机器人是20世纪科技成就的标志性成果之一。机器人的可爱之处在于：它可以像人一样地工作，甚至比人做得更好，但又像机器那样地服从。像全自动洗衣机、吸尘器、洗碗机、音响之类，大概都可称得上是准机器人。自20世纪60年代以来。随着人工智能的研究不断发展，机器人的功能也不断演进。显然，机器人在今天已不再是只能干粗笨活的机器，而可能拥有智能甚至有感情。从20世纪80年代末期开始，由于电脑技术的发展，机器人似乎已更加“人性”化了，例如可以代替医生看病，可以与人类下棋，而电脑“深蓝”击败人类国际象棋大师更是引起轰动。
由于合成技术的发展，现在或未来的机器人可能在外表上完全没有“机器”的痕迹，而与人一模一样，只不过“他”的内脏是电脑机械。看到现在世界上这么多形形色色的机器人，我们不禁要问：世界上最早的机器人是谁发明的呢？不说不知道，一说吓一跳。其实世界上最早的机器人是我们中国人制造的。
远在西汉时，有一次汉武帝的军队在平城被匈奴大军围困，情况十分危急。此时汉军中有一个叫陈平的将领，当他得知单于首领冒顿之妻阏氏所率领的士兵，是匈奴军中最厉害、最勇敢的队伍，同时也是这次围攻平城的主力部队时，便立刻派人去打探阏氏的情况。经多方打探，陈平得知阏氏是一个嫉妒心很强的女人，于是马上就想出一个好计策。
陈平让人将全城最好的工匠找来，告诉他们说：“现在我军的形势非常危急，请你们赶快造一个比例跟一般人差不多的、会跳舞的木偶人来！要越快越好，这是关系到我军生死存亡的大事，刻不容缓啊！”工匠们临危受命，非常清楚任务的重要性和紧迫性，于是立即开始行动，并连夜赶制出了一个精巧的木制机器人。然后他们又给这个木制机器人穿戴上特制的美丽服饰，同时还在它的脸上涂脂抹粉，将它打扮成一位花枝招展的妙龄女郎。
当一切都准备就绪时，陈平就命人拧开机器人背上的开关，然后偷偷地将它放置于城墙上。机器人立即开始翩翩起舞，它不仅体态婀娜，而且舞姿优美，具有摄人心魄的魅力。匈奴士兵一见，两眼发直，神魂颠倒，个个目不转睛地盯着那机器人。
此情此景被站在不远处的阏氏看得一清二楚。她以为这个会跳舞的漂亮机器人是真的人间美女，马上害怕地想到：这些中原美女果然名不虚传，个个都长得如花似玉的，如果大王攻破城池之后，专宠这些个中原美女而将自己打入冷宫，那可就惨了！我看最好还是不要攻下这座城，干脆回去好了！于是阏氏率领她的部队连夜撤离。
由于没有了阏氏所率的精兵强将的支持，单于冒顿的军队顿时威力大减，汉军抓住战机很快反败为胜，将冒顿所率之军全部赶回了匈奴。陈平运用自己的聪明才智，使平城化险为夷，立下赫赫战功，一时传为美谈。
时光飞逝，一晃几百年过去了。
到了唐朝时，杭州有一个手工极好，在整个杭州城知名度都很高的工匠，叫杨务廉。有一天，他看到一个和尚在大街上化缘，很受启发，他想：如果我能做出一个跟和尚差不多，并且也会化缘的机器人，就可以让它天天出去化缘，我就不用天天劳作，那么辛苦了。这样想着，他高高兴兴地回家了。
回到家后，他就拿出工具，丁丁当当地开始忙活起来。妻子觉得很奇怪，忙问他在干什么。他只是笑了一笑，然后神秘地告诉妻子，说要做一个会赚钱的机器人。
经过几天几夜的不辍劳作，他果真做出了一个僧人模样的机器人。只见它手托化缘铜钵，碰到人时就会把铜钵递向人家，同时，它还会向投钱给它的人躬身行礼，真的像一个和尚在化缘。而且等到钵中的钱满了，它还会自动把钱收好。
第二天，杨务廉将做好的机器人拿到喧闹的集市上，马上引起了不少市民的驻足观看。杭州城的老百姓听说有如此神奇的机器人，都争相前来向机器人的钵中投钱，以便观看它那奇妙的表演。这样，一天下来，它竟然可以为主人赚到几千个铜钱。人们都称赞杨务廉是一个别出心裁、生财有道的工匠。此后，他的名气就更大了。
随着时代的发展，木制机器人已只是孩子们一种简单的玩具了，新型的现代机器人应运而生。它们不仅可以完成一些指令性的动作，还具备有思维、记忆、判断、学习的能力，它们在不同的领域协助人类出色地完成各种高难度的任务。
