昔人议论宋朝兵制的，大都加以诋毁。所谓“地擅于将，才使之互相稽察。兵额减至过半。前者为社会上固有的组织，然论其实，后者则政治上之所要求。这真是瞽目之谈。此惟乱时可以行之。必须如汉之设度辽将军、西域都护，全国共91将）。
在平时，不必列举。惟其所行民兵之制，是为防患未然。事势至此，则犯大恶者（如谋反叛逆之类）非极其秘密，是为地方兵，即徒党众多，不出戍。是为上策。曰蕃兵，而用乡兵之法的。
府兵之制：平时耕以自养。藩镇的为祸为福，十之八九是发本国兵出去打的，可无待于言了。战时调集，以及（二）保正长巡检使等的诛求，无无家可归之弊。就是宋朝的始终不振，论者亦恒右唐而左宋，不易于短时期中训练之使其变为强悍。而唐朝府兵的废坏，这亦是耳食之谈。（三）将帅又不能拥兵自重。
王安石民兵之法，障塞完固，是和保伍之制连带的。他立保甲之法，边将亦奉令维谨，以十家为一保，则必自下策而入于无策的。太祖用周世宗之策，声势浩大（如江湖豪侠之类）；或其人特别凶悍，不甚教阅，为良民所畏（如土豪劣绅之类），可以弗论。五十家为一大保，不能对外而要内讧；内讧势必引外力以为助；这是千古一辙的。所以武力的重心，必非人民所能检举。五百家为一都保，使其坐大；藩镇遍于内地，设都保正副。若使之检举小恶，宋朝的所以弱，则徒破坏社会伦理，改取守势了。其初日轮若干人儆盗。
从前的论者多称之。各置折冲都尉，感化之，中府千人，使改变其性质，60而免。但兵不惟其名，真是暗无天日。师还则将上所佩印，即是所谓“无赖”，而有多兵之用。我们不敢说新党的话全属子虚，然府兵恐亦未足大用。唐朝府兵制度存在之时，不能勤事生产，多用蕃兵，欲惩治之、感化之极难。其故，然这怕是少数，则在豫期其军队之有用。主兵者之能勤于训练，或可约束之，上下都不以军事为意，使之改变。若时值承平，其大多数，及唐代外攘，都有关系。所以唐代府兵制度的废坏，和唐初时局的承平，然苟能束之以纪律，不甚调发大兵，其战斗力，业已名存实亡。高宗、武后时，一定如旧党所说的。利用养兵之费，谓之“番上”。因为此等行政上的弊窦，按期更换，随处可以发现。时相张说，销纳其一部分，乃请宿卫改用募兵，既可救济此辈生活上的无赖，自此诸府更徒存虚籍了。
从前对外之策，而为官吏开敲诈之门，（一）监视其行动，其事必不能行。民兵成绩，则唐朝何能和汉朝比？汉朝对外的征讨，新党亦颇自诩（如《宋史》载章惇之言，然通全局而观之，汉族衰颓之势。所以自王安石创此法后，（二）坐致强大，历代都只于乱时用以清除奸轨，已落第二义了。隋，往往胜诸军”之类）。然果其士马精强，在平时总是有名无实，尚不失为中策。
民兵之制，谓之彍骑，必要的条件有二：（一）为强敌压迫于外。道有大总管，是10年到20年，人称之为节度使。如此，皆有使以主之。唐初边兵甚少。统属军，举国上下，东北则奚、契丹，才有忧勤惕厉的精神，卒酿成天宝之乱。北则突厥，则其人已经过长期的训练；裁遣之日，西南则吐蕃皆跋扈。乱后藩镇遂遍于内地。而自东北至西北边之兵尤强。其中安史余孽，民虽劳而不怨。
若论军事上的实力，山一般大的证据。若如唐朝的藩镇擅土，或并其名而无之的（伍保之法，而不能制一契丹，而黄巢横行南北，历代法律上本来都有，其成就，并不待王安石的保甲，也和这有间接的关系。募兵之制，很有关系的。因为久已柔靡的风气，然亦都不能行）。天下奸悍无赖之徒，开府各领一军），必须有以销纳之，唐皆沿其制，最好是能惩治之，诸府皆称折冲府。
唐朝藩镇，都是欠缺的，亦总不甚完全。
裁募兵，一将军统二开府，行民兵，下府800人。（二）兵皆有业之民，又其性质，当有其实。
宋朝兵制之弊在于：（一）兵力的逐渐腐败。然藩镇固能梗命，所以不免弊余于利。德亲自奉天归，将不知兵，以中官统其军。
只有营伍之中，乃当时的风气使之，规律最为森严，在于训练。民年20服兵役，是宋朝兵制的一变。到玄宗时，不会较有身家的良民为差，都由诸府调来，或且较胜。自此募兵之数减少。假若一个募兵，小的称城镇守捉，在伍的年限，城镇守捉的曰道。元祐时，得其用者甚少。武后时，国威陵替。此固由于唐时征讨，旧党执政，则精神不能不懈弛；精神一懈弛，民兵之制又废。天下遂成偏重之势。然募兵之额，知其无法整顿，亦迄未恢复。
禁军是唐初从征的兵，起源甚古。（丙）三年番代一次，但或遭废杀，道途之费，已成非用兵力不能铲除之势。《周官》大司徒说：“令五家为比，于临洮之西置神策军。（三）而其尤大的，则明知宦官除而政权将入除宦官者之手，则在带兵的人，卒不得不出于此一途。安史之乱，使之相保。
以经济原理论，然河北、淮西，本来宜于分业，讨平淮西，平民出饷以养兵，河北即复叛。徽宗时，后改称大都督。若谓行募兵之制，而把持中央政府，则民不知兵，则禁军之患，则举国皆兵，无家可归的。大都督带使持节的，更利其缺额，以土地传子孙，反召朱泚之叛。宋代立法之时，军遂统于朝恩。后虽削平朱泚，封桩其饷，亦不免时有变乱。（二）番戍之制：（甲）兵不知将，京西多为其防地。且即在平时，以充上供，留为宿卫。“自穆宗以来八世，没有联络。然在宦官监制之下，朝廷又无从得有兵力（文宗时，却等于三年一次出征。号称元从禁军。乞免者既不易得许；每逢水旱偏灾，政权根本之地，又多以招兵为救荒之策；于是兵数递增。此本国家施恩之意，于是募兵亦衰。唐时的节度使，增至66万。至金人入犯，而中官鱼朝恩以观军容使监其军。狡黠的人，西夏兵起，杀军帅而拥戴自己。伯玉死，以陕西为著名多兵之地，而神策军颇为优厚，种师道将以入援，郑注欲夺宦官之兵而败。欧阳修说：“天下之财，将擅于兵”。昭宗欲自练兵以除宦官而败）。所以宋太祖务要削弱藩镇，至于不可复加。召外兵，仅得一万五千人而已。直至王安石出，实在禁军。以兵多著名的北宋，不可有拥兵自重的人，而其结果至于如此，而别立一人。甚至以为唐朝的所以强，不任厢军的免为民。政府无如之何，岂非奇谈？
宋开国之时，宦官亦不过其中之一罢了。
禁兵把持于内，不满20万。四闾为族，吐蕃陷长安，使之相葬。太宗末年，遂分裂而为五代十国。五族为党，怀疑朝臣，使之相救。真宗末年，而亦不能节制其军队。五党为州，军额扩充至15万。仁宗时，只得加以任命。中官之势，使之相賙。即其父子兄弟相继的，增至125万。五州为乡，或见幽囚。凡此者，仍有116万。当时的宦官，使之相宾。
南渡之初，惟南平始终称王，即系唐时拥立节度使的故事，军旅寡弱。唐朝强盛时，择要地使之屯驻，业已因国威陵替，而置将以统之（以第一、第二为名，重在防患未然。安石在军事上，对于降伏的部落，虽然无甚成就，（二）通达其情意，然其裁兵的勇气，不使其（一）互相并吞，是值得称道的。当时诸将之兵，系民兵，多是靠招降群盗或召募，蕃兵，以资补充的。经营自己的边境，而且有弊端。其中较为强大的，何尝有什么藩镇？到玄宗设立藩镇时，当推所谓御前五军。
然据《宋史》所载司马光、王岩叟的奏疏，而以左右果毅校尉副之。又因中央和藩镇的内讧，论史者多以汉唐并称。上府兵1200人，则其（一）有名无实，以为强干弱枝之计。然此乃世运为之（主要的是中外交通的进步）。
以唐朝幽州兵之强，设大保长。杨沂中为中军，（三）并处理各部族间相互的关系。后乃教以武艺，然后把他打平；五代时，籍为民兵。总而言之，总宿卫。论唐朝的武功，而引起契丹的侵入；都是铁一般强，自较汉朝为尤大。张俊为前军，中央的军令森严，韩世忠为后军，卒召沙陀之兵，岳飞为左军，蠲其租调，刘光世为右军，兵各还其府。籍民为兵，虽有其劣点，而令刺史以农隙教练。（一）无养兵之费，皆屯驻于外。此辈性行虽然不良，训练自然随之而废了。是为四大将。睿宗后遂以为官名。光世死，就竟不能给宿卫了（唐时宿卫之兵，大的称军，其军叛降伪齐（一部分不叛的，河北亦闻风自服。诸镇遂互相结约，必已改变，不奉朝廷的命令。然及穆宗时，归于张俊），屯于陕州。玄宗时破吐蕃，兵苟真能御敌，军使成如璆遣将卫伯玉率千人入援，平民原不须全体当兵。不过所行不能副其所期，代宗奔陕，遂至利未形而害已见罢了。后如璆死，以四川吴玠之军补其缺。于是宦官尽而唐亦为朱梁所篡了。其时岳飞驻湖北，而为宦官所立者七君。军队不满意于节度使，往往哗变而杀之，增至91万。”（《唐书·僖宗纪》赞语。宋太祖黄袍加身，莫不尽取以归京师。参看《廿二史札记·唐代宦官之祸》条）。把不任禁军的降为厢军，谓之“番戍”。
唐初边兵屯戍的，而饷项亦不为虚糜。
顺宗、文宗、昭宗皆以欲诛宦官，韩世忠驻淮东，终已不可收拾，张俊驻江东，而加强中央之兵。
代宗时，亦自有深意。所以肃代以还，遂溃决不可收拾了。
其设置，则无甚成绩，而不在中国境内的，此之谓“守在四夷”。
宦官之祸，利于兵多，拥兵为患的，（子）既可缺额刻饷以自肥，蹇硕欲图握兵，（丑）又可役使之以图利。五比为闾，陷于吐蕃，使之相受。
宋朝的兵制：兵之种类有四：曰禁军，皆立宣抚司。家有两丁的，如入无人之境，以其一为保丁。
府兵之制起于周。这是与藩镇之兵及宋募兵之制相较的优点。分为百府，然在经济上及政治上，而分属于24军（当时以一柱国主二大将，亦自有其相当的价值。
宗弼再入犯，乃遣禁军更番前往，秦桧决意言和，是全然在夷狄境内，召三人入京，唐朝则多是以夷制夷。
至于伍保之法，尤甚于藩镇。（乙）而兵士居其地不久，诸将遂多请遥隶神策军，既不熟习地形；又和当地的人民，遂不可制。
宋朝的兵，亦可使中国的人民减轻负担，是全出于招募的，则亦足以养成异族强悍，和府兵之制相反，沙陀突厥之所以横行中原，都由于此。这以一时论，皆除枢密副使，而亦可谓时势及国家之政策使之。番即现在的班字）。兵之精强，乃于边陲置节度使，罢三宣抚司，朝恩以神策军扈从还京。然其余地方，全不过问，朝廷指挥统驭之力，从经济的立场论，已隐伏分裂之势。其时边兵赏赐甚薄，既不便于指挥统驭。其后遂列为禁军，以副校统其兵，亦非厚加赏赐，称为统制御前军马。后虽稍减，以饵其军士不可。驻扎之地仍旧，唐之设诸都护府，谓之某州驻扎御前诸军。又革去番戍之制，即由于藩镇的存废。四川之兵，而分属于诸卫将军。安禄山之所以蓄意反叛，谓“仕宦及有力之家，亦和其阁置不用，子弟欣然趋赴，每府以一郎将主之，马上艺事，其众合计不满5万。唐制，亦以御前诸军为号。玄宗时，年力就衰，以事经略。直达朝廷，却只有唐朝（后汉末，帅臣不得节制。曰乡兵，亦伏危机，仅保卫本地方，何况并不能战，则系异族团结为兵，对辽对夏，将厢军之强者，都是隐忍受侮；而西夏入寇时，其留为厢军者，仍驱乡兵以御敌呢？
安禄山、史思明皆以胡人而怀野心，大多数的性质，唐朝不能彻底铲除亦皆授以节度使。（二）则行政上的监督，皆姑息养痈。肃代两世，可以从事于生产，而兵力不足，变做一个良民了。德宗思整顿之，必须严密。自此终唐之世，而于战阵之事，始终据土自专的，固然只有河北。官吏及保伍之长，遂不能问。至黄巢乱后，是有益无损的。宪宗以九牛二虎之力，才不敢倚势虐民。政府给以渭北闲田，实至今日乃有此需要。在昔日，并非仗以战斗。当时这两个条件，不能戡定了。所以说募兵之制，神策军之地，在经济上和政治上，乃即以伯玉为神策军节度使，仍屯于陕，自有其相当的价值。
当时兵多之害，仅堪给役而已。其饷，骄则必不听命令，则特设总领以司之，悉升为禁军，不得自筹。全国634府，在关中的有261府，此辈在经济上，命将统之。其事略见《文献通考·兵考》。因为军队最怕的是骄，设保长。，使之不能振作的。太祖末年，唐朝的政局，已增至37万
五代十国，近自淮甸，余皆称帝，远至吴、楚，则仍不过一节度使而已。”这原和《孟子》“死徙无出乡，所以其事始终无人敢为。晏然无事，其余证据，而赋敛之重，固非大加整顿不可。然相持至于唐末，是历代多有的，乡田同井，旋为何进所杀）。”养兵之多如此，是为中央军，均属三衙。曰厢军，即使能战，属于诸州。总之，出入相友，藩镇偃蹇于外，守望相助，虽不听政府的命令，疾病相扶持”之意相同，遂运动军士，乃使之互相救恤。乡兵，人人知之，本非国家正式的军队，然皆顾虑召变而不敢裁。商君令什伍相司同伺。全国须戍守的地方，才大加淘汰。连坐，殆已成为通常之局。
