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第53章 牛二

一帘红雨桃花谢,十里清阴柳影斜。江阳花酒一时别。春去也,闲来子规啼。

这一首《阳春曲》,乃是清代蜀中诗坛第一人船山先生张问陶寓居江阳郡时所题。曲中多有溢美之词,赞尽了江阳的无限好处。

古之江阳,又号泸州。万里长江浩浩东奔,到了江阳郡的玉蟾山下,迂回曲折,形成了泸州“城在山中,山在水中,水流城中”的独特景致,历来为兵家必争之地。设若盛世太平年景,这里往往文人雅士会聚,绣幌佳人云集,是巴山蜀水间最为风流的旖旎之地。

牛二是个闲散的人,邻人们没有谁知道他究竟何年何月从何地而来。

他只身一人在泸州城外的茄子洲上搭建了三间茅屋,以捕鱼为业。春夏之际,人们时常见到牛二把江里打捞上来的河鲜兜售于闹市,借此换回一些油盐柴米之类的生活必需品。

但凡鱼市街上买过牛二河鲜的人,都知道他诚实本分,从来不缺斤少两。可惜他不善言辞,每每拒人于千里之外。一街专拣相因欺头的婆婆大爷,把牛二视为怪人,暗地里叫他“牛板筋”。

牛二虽然言辞木讷,但却天生异能,两只耳朵能辨鱼虫鸟禽之音。居住在茄子洲上的本地人,总会在月黑风高之夜,见到他独自一人坐在深峡无人的江岸,凝神静听一江波涛。初时满脸痴迷,继而如癫似狂。设若那夜饮了酒,牛二就能够在江畔待上三四个时辰,天明的时候,便背着一块石头回到自己的茅屋。

数年之间,牛二的三间草庐里,大大小小奇形怪状的石头,数以千计。乡党不明就里,无不讥诮他的脑壳有毛病。

大清乾隆四十一年(1776)春天,乾隆皇帝偶染耳疾,遍请天下名医齐聚京师会诊,始终不得痊愈。

京郊香山云台观有一位操南音的游方老道,揭榜言于太医院,圣上的耳疾非空心石不能治。

太医们皆术出岐黄世家,哪里听说过空心石能治耳疾之说?自然不敢相信老道的胡言乱语,不问青红皂白,就将他赶出了太医院的大门。

乾隆爷的耳疾久治不愈,心里甚是烦躁。后来听身边的太监言及游方老道之言,将信将疑。

权臣和珅猜破了皇上的心思,立即奏道:“既无他策,姑且为之,或可收到奇效?”

乾隆皇帝虽贵为天子,却素喜民间奇闻异事,每有异能之士,必亲召见之。他听了和珅所奏,遂颁诏天下,有得空心石进献者,朝廷必将重赏。

纪晓岚言于帝,称前朝野史有载:蜀中江阳郡,茄子洲以下的长江深峡中,有石空心如鼓,不知是与不是。

乾隆爷听了大学士纪晓岚的一番话后,心里甚是欢喜。他美滋滋地想道,即使此石没有治疗耳疾的功效,能够得到空心奇石,也是雅事一桩。于是,下令火速下发邸报,快马驿传到四川总督府,誓要寻到世间奇石方休。

两川的大小官员,平日里只知道尔虞我诈、钩心斗角,哪里晓得什么空心石头?待到京城的邸报传到,无不抓耳挠腮,像无头的苍蝇一样瞎扑乱飞。无奈之下,川督田纪荣传谕所属各州县衙门,悬榜重金招贤纳宝。

一时间内,寻石献宝之事,轰动两川。

牛二依旧早出晚归,有了河鲜,也依旧挑到鱼市街上兜售。这日见了榜文,一言不发地匆匆返回自己的茅屋里,携一石背负到江阳郡的衙门内。

衙门老爷看到牛二所献之石光滑圆润,表面了无缝隙,连细纹也没有一丝。认为他想钱想疯了,随便找了块石头前来糊弄,便大声地斥责道:

“大胆牛二,何敢以此顽石糊弄本官?汝可知欺君之罪当株连九族?!”

牛二并不和官争辩,只淡淡地说道:“空心石极不易得,非有德者不可据也。此石表面严丝无缝,然而腹空如鼓,内盛玉液数勺,可治耳疾。”言毕,独自转身而去。

江阳郡衙门里的一干官员,见了牛二如此言语举止,无不面面相觑,一时不知如何是好。

京师负责此事的吏户二部催促甚急,两川官员急如热锅上的蚂蚁。闻报江阳郡有人献石,也不管是真是假,命人火速运解入京。

月余,圣谕传至泸州城,牛二进宝有功,着令嘉奖。圣上体察牛二身为布衣,不宜为官,遂赐地千亩,黄金万两,以表其忠。

牛二由是名声大震,前来拜师学艺的人络绎不绝,纷纷恳请他传授辨石之术。只可惜外人并不知道牛二耳有异能的实情,其辨石不是用眼观察,而是用耳听也。

牛二向来木讷不善言谈,他给众人解释不清,情急之下,更是词不达意,心里甚是苦恼。他本是个闲散之人,哪里受过如此这般的纷扰?于是,将家里的奇石全部献给了地方衙门,一把火烧了草庐,偷偷地逃往深山峡谷里,隐居起来。

越明年,英国人查尔斯听说牛二有奇技,能听石头唱歌,便想购买一块空心石,献给英国女王伊丽莎白。他千方百计找到牛二,许以重金相酬。

牛二毅然不允,将查尔斯拒之门外。

高鼻子红毛鬼并不死心,叽里呱啦地威胁诱惑江阳衙门,必欲得之而后快。

地方官员惹不起洋大人,只好拿牛二出气。一顿呵斥臭骂后,衙门里的差狗们,便强行扭住牛二往外拖。

牛二万般无奈,只得勉强答应到江边去碰碰运气。行前,他请求饮酒,声言酒后感觉尤佳。

江阳郡的官员们同意了他的请求,令人送来了一坛泸州老窖。

牛二并不善饮,平时仅小酌数杯,不想今日豪情满怀,当着众人的面,狂饮数碗烈度老酒。尚未行路,牛二早已酩酊大醉。

查尔斯花钱雇了轿夫,用滑竿将牛二抬到江边。

牛二坐在晃悠悠的滑竿上,痴痴呆呆地傻笑。到了江边,他并不专心凝听,而是胡乱地指着一块大石头,嘿嘿地笑着。

江石沉重如铁。查尔斯不信,举斧劈之,乃实心。

牛二痴痴地又指一石。洋人举斧再劈,仍然是实心的鹅卵石。

牛二不再痴笑,眯上眼睛作凝神状。一江水声哗哗,河滩上的人全都屏住了呼吸,静声不敢动。

少顷,牛二再指一石。查尔斯摇摇头,依然不信。他举斧又劈,果然还是实心。洋人怒不可遏,扭住牛二欲殴。

牛二并不理会他,双手捂住了自己的耳朵,自言自语地说道:“适才饮酒过量,伤了耳窍,已失灵矣。”言毕,看也不看他人,自顾自地向来路走去。

查尔斯不依不饶,定要请官府治牛二欺世盗名之罪。

纪晓岚闻听此事,称牛二为当世奇人,奏请乾隆皇帝法外开恩,准牛二无罪。并亲自撰骈文《奇人赋》,以赞牛二的气节。

或曰牛二的耳窍并未失聪,辨石不灵者,盖不欲使国宝流之海外者也。世俗奇人,犹爱家国,其节可赞可叹。

牛二者,京郊游方老道的同门师弟是也。老道听说师弟生活苦寒,本欲使之显达,不想几致其横祸加身。

数年后,有人看见二人携手游于荆楚间。

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