吴国经过三年的准备，君臣要讨伐越国，报国仇家恨。可是越国这边一得着消息，勾践立刻是火冒三丈，升起大殿，传下诏书，要先行伐吴。
要说这勾践怎么有这么大的火气呢，上次檇李之战，越国取胜，它不该恼呀。其实勾践发怒是假，想要借机伐吴才是他真实的想法。勾践自檇李之战大胜，他就有些飘飘然了。勾践想着吴国君臣不过是一帮废物点心，看着庞大，实则空虚。他完全不认为吴国檇李失利是阖闾一人错误所致，而是它亡国的必然。所以在之后的三年中，勾践暗暗下定决心，要操练水陆的军队，带等时机，想要灭了吴国。
这伐吴的诏书刚刚传下，就走出了一位大臣。此人生得面白如玉，胸前飘散着三绺墨髯，年纪在三十七八岁。他怀抱着象牙笏板，战列出班，言道：“千岁，万万不可”。这位是谁呢？他就是有名的军事家范蠡。当然了，这个时候，他还只能算是崭露头角，算不得是勾践手下位高权重的臣子。
要说这范蠡，他与伍子胥和伯嚭还是老乡呢，同为楚国人。十几年前，因他在楚国寻找不到报国的机会，一直没有什么作为，投到了越国。越国的相国文种十分欣赏这个年轻人，大力举荐，范蠡才被封为了上大夫。
勾践刚一传下诏书，范蠡就出来阻止。勾践是大大的不悦，只是冷笑了一声，并没有答话。范蠡接着说道：“千岁，我越国方圆不过千里，子民不过数十万。论及财力，恐连吴国的三分之一都不到。千岁再看吴国，地大而物博。加上他们从楚国掠夺来的东西，国库充盈，百姓丰衣足食，光是能打仗的兵丁就有数十万之多。我们便是不打不斗，恐怕那吴国都要来寻籍打我们。若是千岁一动，他们借机发兵，如何使得？楚国都不堪一击，何况越国乎？”。
勾践怒目圆睁，“便是孤不出兵，也早有消息，吴国不日便要兴兵伐越。那么依大夫之见，孤当如何呢？”。范蠡道：“就请千岁赶紧派人前去为阖闾吊唁，再恭祝夫差即位。此时万万不要给吴国任何兴兵的借口。只要是一打，越国必亡”。
“哼”，勾践从鼻子里重重地发出哼声。他嘴上没说，可是心里却踌躇满志。心想说，自己的兵马虽寡，但是堪称是精兵。而吴国的兵丁虽众，却疲惫不堪，战斗力不强。我越国是养精蓄锐、以逸待劳，何况手下还有不少在整个大周朝都无人能敌的上将军，我怕吴国什么呀。这个范蠡说的好听，其实不过是畏刀避剑、怕死贪生，一心想保全自己的富贵罢了。
想到此，勾践一拍龙书案，怒斥道：“大胆范蠡，你竟敢在此蛊惑人心。来呀，将范蠡斩首示众”。这道旨意一下，金殿之上可是乱套了。人们没想到勾践能因为范蠡劝阻就要杀他，这也太过了点吧。有人出班，大声说道：“千岁，刀下留人”。
出来的不是旁人，正是心上和举荐范蠡的文种文相国。他五十岁出头的年纪，花白的胡须散前前胸。要说这文种相国，他也是楚国人。早年还在楚国做过一任县令，但在当时楚平王和费无极联手的黑暗统治之下，文种的前程并不看好，似乎就是没有什么出路，他才弃楚奔越。文种一来就被越王允常拜为上大夫，如今官至相国。
文种说完刀下留人，勾践还真给他面子，问道：“文相国，你有何话？”。文种言道：“千岁，范蠡总是言语冲撞了千岁，可是微臣担保，他绝无恶意。望求千岁能先饶过范蠡，若是将来我们得胜还朝了，再杀他，也不为迟晚，而且还足见千岁英明。若是我们不能取胜，那么杀了如此有先见之人，不是可惜了嘛。所以微臣恳请千岁能先不要杀范蠡，待等”。
“嗯”，勾践打断文种的话。他就不爱听什么我们不能取胜之类的话，但是文种所讲又不无道理。勾践转怒为喜，言道：“就依文相国。若是孤败了，范蠡连升三级；若是夫差被孤所灭，范蠡就斩首在两军阵前”。文种千恩万谢，范蠡倒是表现得很平静，给勾践施礼谢恩，归班战列。
其他的大臣一看，这范蠡因为劝阻勾践，差点搭上了性命。不是相国保奏，恐怕已经身首两处了。我们和相国也没什么过命的交情，谁也别冒傻气儿，往勾践枪口上撞了。大家没有一个反对的了。勾践这才满意，他当即派了使者，前往吴国下战书。
越国这边先放下，再说吴国国君夫差。这一日正是三六九升大朝的日子，文武群臣纷纷到来。夫差本来就要同大家商议伐越之事，就在这个时候，越国的战书到了。夫差一听，什么？下战书？哎呀，夫差的鼻子差点给气歪了。他根本都不让使者上来，直接在外面就要给杀了。伍子胥劝阻道：“两国交兵，不斩来使”。夫差这才命使者上殿。
夫差接过战书，拆也不拆，直接撕得粉碎，大骂道：“勾践小儿，厚颜无耻之辈。孤与你有血海深仇，不报此仇，我夫差誓不为人”。然后夫差又痛骂了使者一顿，定下十日之后，夫湫交兵。这夫湫就在江苏太湖中洞庭山。
这时的夫差怒气冲冲，他马上就拍了板，群臣谁也不敢说别的。使者被打发下去之后，伍子胥出班，言道：“千岁不可”。夫差压了压方才被激上来的火气，问道：“相国，不可伐越吗？”。伍子胥道：“千岁，不是不可以伐越，而是不可十日即交兵。我们必须要再练兵半月”。夫差一听，搞不懂了，都练了三年了，就差这半月吗？伍子胥见夫差疑惑，解释道：“千岁，先前是我吴国要伐越报仇。可是现在越国又来挑衅，这就不同了。必须要让我吴国的儿郎个个痛恨越国，让他们在军前为国效命，不杀勾践誓不会还。微臣才情千岁下旨，要先练兵半月，为的是激发将士们的斗志”。
“哦”，夫差一听明白了，他当即允许，下了旨意。这练兵和做政治工作的事当然就是孙武和伍子胥二人的了。另一方面伯嚭也没闲着，他赶紧给夫差准备行军的行头。怎么还要什么行头呢？难不成夫差没有盔甲和战车吗？这怎么可能呢？原来此次发兵与以往不同，此次是要为先王报仇。所以伯嚭精心策划，把夫差的盔甲和龙车辇都用素白的绸子打扮一番。
一转眼，半个月的时间就过去了。夫差身穿重孝，坐上素白的龙车辇要御驾亲征。孙武统帅着十万大军，伍子胥和伯嚭随行一同就开到了夫湫，要一血三年前的耻辱。
翻回头来，再说越国。勾践得到使者的回信儿，说是十日后夫湫见仗。他早早地亲自领兵带队来了夫湫。勾践自幼也是熟读兵法，惯于在战场上厮杀。这次勾践亲自作了统帅，命灵姑浮为先行官，军前还带有大司马石买和大将胥犴等人。越军来此安下营盘，单等吴军到来。这一日，终于得报，吴军到了，在对面不远处也列开了营盘。两方面又互相通了战书，约定第二日五鼓天亮，阵前见仗。
