如今的吴国朝堂动荡不安，百姓也因为连年征战和劳役而备受摧残。如今又逢了荒年，夫差赶到国内危机四伏，好像存在着很多不安定因素。虽然他根本不以为可以危及他的统治，但是他也很想借着再次北伐一方面真正过过中原霸主的瘾头，一方面也转移一下大臣们的注意力。
这次夫差可是在大殿之上颁旨，让伍子胥出使齐国，去下战书。伍子胥接过这个旨意，他苦笑着下了殿。回到家之后，将夫人叫到跟前，说道：“夫人，这次千岁命我去齐国下战书，也是我伍子胥的死期到了”。夫人一听慌了神，“相国，您怎么这么说，这”。伍子胥一摆手，“夫人，你是个明白人。千岁还要伐齐，吴国离着亡国也就不远了。我也不想再多说什么了，这个夫差，哎，根本不似先王那般英武决断。他遇事糊涂，又好大喜功。上天要灭吴国，岂是我能回转得了的。我想此去齐国，带上你们，把你们托付在齐国，然后我一人回来受死”。
夫人一听，泪流满面，“相国，若是没有别的出路了。那为妻我情愿与你去死，你就把我们的孩子寻个好的归宿就是了，我那元灵既然已经没有了下落，你我的这个孩子可一定要保护好他”。伍子胥听罢十分感慨，拉着夫人的手，点点头，“好，那你在家中等候，我去安顿好孩子就回来”。这时伍子胥的三子伍封才是个十几岁的孩子，他似乎能觉着家中大难来临，可又不是十分明白到底是怎么回事。
父亲要带着一起去齐国，他便高高兴兴地随着去了。到了齐国，伍子胥就将伍封托付给齐国的大贵族鲍氏门下，让伍封从此更姓改名，再也不要回吴国了。
子胥没有给齐国下战书，交代了儿子的事情，便返回了姑苏。可是他一进城，就有金甲武士将他拿住，五花大绑。伍子胥高声问道：“我身犯何罪，你们要拿我”。一个殿堂官答话，“相国，您也别怪我们这些人，是千岁让我们请您直接去王宫的，快走”。不由分说，这帮人就把伍子胥绑至了王宫外。
这时，从宫门里出来一个内侍，手捧着一把剑，此剑名叫属镂剑。内侍走到伍子胥的跟前，高高捧着剑，说道：“相国，你私通齐国，有谋逆之罪。千岁念在你是先王的老臣，不忍斩杀，特赐你属镂剑自尽”。虽然伍子胥料到自己凶多吉少，可听了这话，脊梁骨还是冒了一股凉气。伍子胥说道：“好，不过我有一言，我死之后，将我的头颅割下，悬挂于城门之上，我要亲眼看着勾践带兵杀来，灭掉吴国”。内侍进去回禀，夫差一听，气得直拍桌案，“这个老东西，临到死了，还嘴硬。好，孤就依他，他死后将他的头颅悬挂于城门”。侍卫刚要出去，“回来”，夫差叫道：“孤什么也不让他看到”。夫差突然想起来伍子胥那双眼睛盯了自己一辈子了，如今他死了，还要来烦我吗？夫差说道：“伍子胥死后，将他的尸体装入口袋，投入大江”。
这一年，正是公元前484年，可怜一代风云人物，吴国的功臣伍子胥比孙武的下场害惨，落得尸沉海底。后来在江苏一带便有了端午节包粽子投入长江的习俗。
伍子胥死后，夫差更是把所有的军国大事都交给了他十分信任的伯嚭来管理。而他自己则在公元前482年，带了三万亲兵，赶到了黄池，就是今天的河南省的封丘市，去会见晋定公。目的嘛，显而易见，夫差已经连续征服了越国、鲁国和齐国，雄心勃勃，现在要又继续向西北进军，打算一鼓作气征服晋国，进而要号令周天子，欲称霸大周朝。
可正在这个时候，越王勾践抄了吴王的后路。他带领军队一直打到吴国的国都姑苏，又派人马占据淮河，把吴王的退路切断了。
这消息给吴王夫差当头泼了一盆冷水，他非常震惊，立即召集文臣武将商量对策。大家说，现在退回去等于两关打了败仗，还会两头挨打；如果能打败晋国，就等于在诸候国中当定了霸主，再回去收拾越王勾践也不算晚。 当下里，夫差怕走漏消息，命人杀掉了报信的差官，并且对于越国入侵的事情要求秘而不宣。
大主意已经拿定，当务之急是尽快征服晋国。考虑再三，决定出奇制胜。一天傍晚，吴王下达了命令。全军将士吃得饱饱的，马也喂足了草料。从全军中挑出三万精兵强将。每一万人摆成一个方阵，共摆三个方阵。每个方阵横竖都是一百人。每一行排头的都是军官司。每十行，也就是一千人，由一个大夫负责。每项一个方阵由一名将军率领。中间的方阵白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，由吴王自己掌握，称为中军；左边的方阵，红盔红甲、红衣服；右边的方阵则一色儿黑色。半夜出发，黎明时分到达离晋军仅有一里路的地方。天色刚刚显出亮色，吴军鼓声大作，欢呼之声震天动工地。
晋军从梦中醒来，一看吴军那三个方阵和声威气势，简直都惊呆了：那白色方阵，“望之如荼”--像开满白花的茅草地；那红色方阵，“望之如火”--如像熊熊燃烧的火焰；而那黑色的方阵，简直就象深不可测的大海。晋军招架不及，只得先败北。于是黄池之会，吴国先歃血，成为了盟主。
夫差急匆匆往回赶，可是在回来的路上，他又得到消息，太子被越人所杀，姑苏难以支持。在无奈的情况下，夫差派人与越国媾和。勾践本想一鼓作气，灭了吴国。可是范蠡仍然认为时机未到，吴国的国力尚存，让勾践接多提条件，接受媾和。
时光荏苒，到了公园前478年，吴国又遇荒旱灾年，全国几乎是颗粒无收。这时勾践又用了文种之计，三战三捷。尤其是其中的笠泽之战，使得吴越两国的国力对比发生了根本性的改变，也是注定了吴国亡国的一战。
勾践率越军大举攻吴之时，吴王夫差则率军到笠泽江（今江苏吴县松江）抵御。吴在江北，越在江南，两军夹江水布阵，准备明日在江上水战入夜后，勾践抽出部分兵力组成左、右两队，令左队口衔梅子顺江而上五里，就地待命；令右队口衔梅子顺江而下五里，就地待命。夜半，令左、右两队鸣鼓渡江，在水中央待命。
吴军获讯越军分两队渡江，准备夹击吴军，不等到天明，也将军队分为二部，以抵御越军。可是这个时候勾践亲率三军，偷渡过江，不发一点声响，突然袭击吴中军，吴中军大乱，往下溃败。越军左右两队趁势渡江追击。吴军三战三败，退保吴都。吴国大片土地沦落入越。
