剑城的城区并不算大。城区里有一条穿城而过的小河，名叫玉龙河。玉龙河蜿蜒曲折，如一条碧翠的玉带，给这座江南小城带来许多灵气。玉龙河两岸无一例外地栽种着硕壮的柳树，纤细的柳条一齐垂向河水，仿佛在聆听着河水的低诉。无论春夏秋冬，剑城的人都喜欢沿着河岸款款漫步，走得累了，便坐在河岸的木椅上将息片刻，也如垂柳般倾听着河水的低诉。白天，玉龙河两旁鳞次栉比的高楼淹没了河水的温柔，而到了晚上，河岸上或绿或蓝的灯光轻柔地漫射着，将玉龙河照射得温柔迷人，宛如一个端庄贤淑的少妇，看上去既古典又优雅。
每天早上，小艾都喜欢沿着河岸行走大约一刻钟，然后弯过得胜桥，进入繁忙的剑城大道，再往东走五百米，便到了学校。那座得胜桥据说是三国时东吴大都督周瑜所建，相传是有一回他大败了曹操的军队后，路经此处，剑城守军见大都督无法过河，于是连忙调来一些战船，横摆在河道上，又在船上铺上木板，这才让大周大都督过了河。周瑜因刚获大胜，心情极好，对守军将领大是褒奖，因说道：“本都督战无不胜，所向披靡，谅一小河怎么能阻我得胜之军？”遂命守军将领连夜修建一座新座，并亲自题了“得胜”二字。至今桥头仍保存着遒劲有力的隶书“得胜”二字，至于是否周瑜所题，却是无法考证的了。
小艾的家就在玉龙河畔。她的家是那种传统的江南水乡建筑，白墙黛瓦，雕窗镂板，门前还有一个小院，里面养着各种各样的小花木。市政府出于对水乡文化的保护，尽管有许多开发商相中了玉龙河两旁的地段，却始终不能开发成商住小区。小艾很喜欢自己的家，更喜欢生生不息流经门前的这条小河。
小艾是剑城中心小学的老师。这天中午放学后，刚走出校门，小艾便接到一条信息。她打开手机一看，是一条彩信，正是自己刚刚走出大楼时的照片，照片里的自己长发飘逸，裙裾轻摆。她会心地笑了笑，然后抬起头，往马路对面望去，男友武奇正朝她招手。
小艾飞快地跑过马路，高兴地问：“虫子哥，什么时候回来的？”
小艾喜欢称呼武奇为“虫子”，因为有一次两人外出时，武奇捉了一条小虫吓她，她便把他当作了讨厌的“虫子”了。
武奇并不答话，只一味地望着她，啧啧赞赏。
小艾嗔道：“怎么总看着人家啊，这么多人，也不怕人笑话！”
武奇从身后拿出一束玫瑰，递到她面前，说：“给你。”
小艾欣喜地接过玫瑰，娇羞地低下头，说：“你还没回答我的话呢。”
武奇说：“10点钟下的飞机，一直开车到这里来接你。”
小艾这才抬起头，望着武奇英武的面孔，心疼地说：“你看你，刚回来也不知道休息一下。打个电话告诉我一声就行了，干吗要这么急着跑来？”
武奇笑着说：“你不知道我有多想看到你！如果不是生意忙，我宁愿每天都守在这里等着你。”
小艾啐道：“谁要你守着？还怕我跑了啊？”武奇说：“是啊，万一你被人拐跑了，我可怎么办？”小艾举起小拳头想要捶他，却又马上放下，低声说：“臭虫子，真讨厌！”
武奇呵呵一笑，说：“上车吧。”小艾问：“去哪里？”武奇说：“去吃饭啊！”
小艾说：“可是，我跟爸爸说好了，中午会回去吃饭。”武奇说：“你给他打个电话说一声，叫他别等你嘛。”小艾说：“不行，爸爸一个人在家吃饭，太冷清了。”
武奇嬉笑道：“那我也去你家蹭顿饭吧，陪老爷子喝几盅老酒。”
小艾脸上一红，低声说：“你……真讨厌！我爸一向反对我跟你交往，说有钱的男孩子靠不住。”她抬起头，眼睛红润着，又说，“虫子哥，不是我不想陪你吃饭，也不是我不让你去我家。我不忍心让爸爸一个人在家吃饭，也不想突然把你带回家去惹他老人家生气。”
武奇沉吟片刻，认真地说：“小艾，那你找个时间认真跟老爷子谈谈，我们总不能一直这样下去吧？再说了，我一不偷二不抢，凭自己的本事赚钱，哪里就靠不住了？他还没见过我，你怎么就相信他不能接受我呢？”
小艾为难地看着武奇。武奇大度地笑笑，说：“那今天就算了。精诚所至，金石为开，我相信总有一天，老爷子会喜欢上我的。”小艾这才笑道：“虫子哥，你放心，爸爸也不是蛮不讲理的人，只是对你还不了解。等我慢慢做通了他的工作，他肯定会喜欢你的。”
武奇说：“那我送你一程吧。”
小艾说：“不用啦。就这么一点路，我自己走着去。”她俯头闻了闻手里的玫瑰，深吸了一口，说：“好香，好美！”又含羞说：“虫子哥，这花……”
“怎么了？”
“还是放在你车上吧。你看我拿着这一束玫瑰，多难为情。”
武奇笑道：“好吧，那就放在车上，我替你保管着。”小艾这才面露微笑，开心地说：“虫子哥，那我走了。”武奇向她挥挥手，看着她轻盈的身影穿过马路，脸上写满了笑意。
正午的阳光虽然清朗，可走在浓密的树荫下，还是十分的清凉。
小艾愉快地往回走着。走到距桥头还有百多米时，见有几个人聚在一起，手里还拿着相机不停地拍着什么。她好奇地顺着大家的目光看去，原来他们是在围观一个流浪汉。只见他身着一件不合时宜的风衣，腰间扎着一条黑麻麻的布巾，身上背着一只破书包，满脸乱蓬蓬的胡须，看上去十分肮脏。
小艾皱了皱眉，心想，在剑城这样的小城，真不知有多少这种令人生厌的流浪者。她不愿意多看，生怕影响了自己的心情，便快速走了几步，耳边却传出个人戏谑的笑谈声：
“快拍快拍，别错过了好角度。”
“你们看，那发型，那神情，倒有点日本首相小泉纯一郎的派头！”
“他走路真有派，是不是很像个模特？”
“我觉得这人很酷，网上有一个流浪汉叫做‘犀利哥’，咱们把这人的照片发到网上，肯定要比‘犀利哥’更‘犀利哥’！哈哈！”
……
小艾听着那些人一边议论不休，一边不住地按快门，心里却也不是滋味。现在真是什么人都有，还有拿流浪汉去戏谑炒作的，真是的！她本想置之不理，可听那些人说得起劲，不免起了好奇，脚步便慢了下来，回头朝流浪汉看去，这次由于有了那些人的提示，乍看之下，那人却还真是酷得可以。她停下脚步，认真看了几眼，猛然发现流浪汉也立住了，眼睛直直地朝她射过来。小艾心头一颤，有些害怕，赶忙收回目光，低着头往回走。
小艾心里扑通扑通直跳，快上桥时，回过头去，见那个流浪汉仍被一群人围观着，眼睛却还在朝她这边眺望。她快步过了得胜桥，弯进河岸的柳荫小道，终于不见了那些人，心里稍觉平静了一些，心想，这人干吗老看着我呢？又想，他的身形到是有点像武奇，虽然没有武奇的儒雅和自信，却比武奇多了几分野性和不羁。他是什么样的人呢？怎么会沦落为流浪汉呢？如果他换上干净整洁的衣服，将胡须都刮净了，是不是也跟武奇一样的潇洒倜傥呢？
玉龙河的河道里正缓缓驶过一只小木船，一位头带蓝布方巾、身穿蓝底白花上衣、下穿水白色牛仔裤的女子正东张西望，双手慢悠悠地摇着桨。那女子见小艾独自走来，便将木船摇过来，脸上堆笑，问道：“小妹，新鲜的莲蓬，今天早上刚摘下来的，你要啵？”
小艾正想着心事，听有人问话，忙抬头看去，却原来是卖莲蓬的，她心里一喜。剑城地处长江中游，原是富庶的江南水乡，水面极多，每逢盛夏，各处都生长着如绿伞般的青翠翠的荷叶，荷田里荷花绽放，红的粉的白的，十分诱人。她小时候曾在乡下外婆家住过几年，每逢夏日，最是少不了的一件事，便是随着舅舅小姨一起荡桨在荷田里。立秋以后，荷花才谢，莲蓬初长，她便迫不及待地要去采摘莲蓬来吃。那涩涩的味道里却满含清香，让她至今齿有余香。
当下，小艾见木船已近，便站在河岸的一处石阶上，问道：“是莲蓬啊？怎么卖的？”
女子手里拿着一只硕大的莲蓬说：“妹子，我也不会多要你的钱，一块钱一只，要多少？”
小艾知道价钱不贵，说：“你给我十只吧，多了我也拿不下。”
女子拣了十只，用一只袋子装了，说：“这是十只，你给八块钱吧。”
小艾问：“你不是说一块钱一只吗？”
女子笑道：“你买得多，我就卖得便宜了。再说我也不是以卖莲蓬为生。”
小艾觉得这女子很诚实，见她纤眉大眼，长长的睫毛忽闪忽闪的十分灵动，只脸上毫不修饰，黝黑的脸上有几处雀斑，显得颇为憔悴。她的右脸颊下端有一颗黑痣，十分醒目。小艾觉得有似曾相识的感觉，仔细一想，却记不起这人是谁，只觉得她似乎比自己大了四五岁，便随口问道：“大姐，你不是本地人吧？”
女子本来笑盈盈的脸上突然现出一丝忧色。但这只是转瞬即逝，她马上又恢复了原来的笑容，说：“小妹真是好眼力。我本是云溪人，是来剑城找……来看亲戚的。”
小艾“哦”了一声，云溪距剑城二百多里，难怪口音有异，自己在云溪也没什么亲戚。当下也不便多问，便起身谢道：“大姐，谢谢你的莲蓬，希望你在剑城玩的开心。”
“谢谢你！”那女子正要调棹而去，突然叫道：“妹子！”
“什么事？”小艾以为想再要去两块钱，正好两元硬币还在手里，便笑道，“我本来也觉得你卖得便宜了，这两块钱拿去吧。”
女子听了，涨红着脸，说：“不……不是问你要钱。我觉得你的心眼儿好，想向你打听一个人。”
小艾情知自己误会了她的意思，倒是觉得心下不安，便歉然说：“对不起，我你以为是……大姐，你想打听什么人？
女子嗫嚅着，半晌才说：“我……唉，算了，不麻烦你了。”又自顾自地摇了摇头，右桨在石阶上一使力，将木船推离了岸，然后双手摇桨，向前缓缓划去。
小艾怔在那里，见她神情大是惆怅，似有极重的心事，却不知她何以欲言又止。这人真是奇怪，她想。又想起先前遇到的那个流浪汉，也觉得他的目光甚是奇异。那些围观的人说叫他“犀利哥”，言辞虽然有些调侃，倒也颇为形象呢。她抿嘴一笑，抬头一看，卖莲蓬的女子已走得远了。
