“瓦尔，我相信你有很多个借口，”警长生气地说，“不过，我要警告你，你现在的这种买卖必须立刻结束。假如你不愿这样做的话，这个镇上，将有一半的人死去。”
他摊开了从口袋里拿出的一份报纸，并且吼着对他说：“谁听说过这种事？瞧这个‘出清存货，千载难逢’！我从没有听到这样恶心的事。”
“所有的店铺都登广告，”瓦尔固执地说，“镇上其他的人都在出清存货，为什么我就不行？”
“谁让你是承包殡葬的人，”警长大叫道，“一个承包殡葬的也可以像其他的店铺一样吗？你能清仓甩卖吗？”
“我倒认为没什么不可以。”瓦尔不高兴地说。他有着一头黑发、两道浓眉、个子很高，他在说话的时候，说得总是很慢，像在考虑该怎么说一样。“我必须把这些棺木卖掉，然后进一些新货，除了棺木，纸钱、骨灰盒等也要全部清仓。我的警长，你应该看看那些盒子连税金一起，只要一百五十元一个。如果你要的话，我可以给你挑一个最漂亮的。”
“别说那些没用的！”德警长习惯性地用手帕擦了一下嘴角，“事情不像你想象的那么简单，这事肯定不行！”
瓦尔狐疑地看着他的朋友：“那好，我的警长，你说该怎么办！这事难道就是我一个人和我的生意问题吗？这五年我们一向都在一条战线上的，难道你变了。”
五年前，这位警长结束了舒适的光棍儿生活，他准备结婚。瓦尔曾想警告他的朋友，但当时的警长不听，最终阿德和山顶村一位叫巴妮达的小姐结了婚，从他们进教堂互相说结婚誓言的那一刻起，就注定了他以后的不幸。
巴妮达总是把他们的新房收拾得一尘不染。她是个心性很强的女人，婚后，她不准阿德和一些人交朋友，也不准他再和瓦尔交往。那些日子很郁闷。
婚前，瓦尔和阿德在每星期四晚上，两个人一定是嘴里叼着烟斗，端着一杯啤酒，对杀一盘棋。这种时光可能再不会有了！只是当时的他们并没有感觉到。直到他们想起那些时刻，才了解他们之间深刻的友谊。
开始的时候他总为这些事和巴妮达争吵。他告诉她的夫人，你不能替我选择交什么朋友。我一定要和瓦尔一起，我们要一起下棋。
但巴妮达是个聪明的女人，她没有直接反对她的警长丈夫，只是在镇上无中生有地说瓦尔的一些坏话，说些关于他一些不可告人的事，说瓦尔做棺木时偷工减料。
警长太太的话在镇上引起一片哗然。因此警长先生最后准备放弃，放弃他和瓦尔下棋的事，以免影响瓦尔的生意。
阿德五年前经常来这个房间。这是一间旧书房，看着很舒适，是标准的男人房间。火炉边依然摆着棋桌，这时德警长不知道自己要说什么了，只是默默地看着那张桌子。
“我不怎么下棋了，”瓦尔告诉他，“贝克有时候会来玩，但我总是怕他骗我棋，因此老不能集中精力下棋。”他两眼直视着德警长，“我认为这事可以等一等再办！现在我们坐下来喝杯啤酒吧，要是能下一盘棋就更好了。”
警长赶忙摇摇头：“你拍卖棺木这件事，让我们镇上周的死亡率增高了不少，瓦尔，你不会说你不知道吧？”
瓦尔摸着下巴，沉思着，没有回答。“不错，确实是这样，上周一自从登出广告后，我一直在店铺里忙来忙去。但我认为这很正常啊，只是那些人运气不好，正好碰上我大拍卖的时候死，这我有什么错吗？又不是我让他们死的。”“不要这么说话！”阿德警长不高兴了，“你不觉得这事很巧吗？从上周开始一些人就陆续死亡，就在你清仓之后！”
瓦尔疑惑地看着他，“你这是什么意思？难道和我有关！”
“我是这样想的，有些人买了你打折后的棺木，另一些人就真的躺在了里面，他们的死都不是自然死亡，我敢确定，不是自然死亡。”
瓦尔仔细思考着他的话：“你是想告诉我，上周以来死去的人是被谋害的？”
阿德愤怒地说：“我一直想要你明白，事情就是这个样子！如果你不停止大拍卖的话，我们镇的死亡也不会停止！”
“我的警长，他们大多是意外死亡。”瓦尔认真地说，“海丝丽小姐的脖子被拧断了，被遗尸在她家的后门廊；大家都知道，韦思先生如果继续使用罐装火，他早晚会倒霉；至于德曼先生……”
“他们的死是有巧合的地方！”警长接着道，“但到现在为止，我们还没有接到关于下毒的案子，所有的案子都找不出证据。但这些死去的人有一个共同的特点！那就是这些人都是快要死的人，或者是他们的家属认为没用的人。家属们趁着你清仓甩卖棺木的时候，过早地结束了这些将要逝去的生命，这样可以节省一些殡葬费用。”
瓦尔道：“这也很可能，但这和我没关系啊！我为什么要停止拍卖呢？”
阿德警长很耐心地对他说：“海丝丽也是上周死的，我们都知道，她留给她的侄子杰克两万元。”
瓦尔微笑道：“杰克！他这两天正好回来过节了！”
阿德叫了起来：“是啊！刚刚回来就把她杀死，然后顺利地领到海丝丽的两万元。关于韦思——”这时电话铃响了，瓦尔起身去接电话，“我是瓦尔，哦，真是意外！不是吗？这真是太遗憾了！好的，好的，我就去。”
挂上电话，两个男人互相对视着。
“又死了一个？”阿德问。
瓦尔点点头：“露茜跌进磨坊边的池塘里，死了。”
警长叹道：“这说明镇上人人讨厌露茜，因为她经常散布可耻的谣言，随意去伤害每一个人……”电话铃又响了，瓦尔拿起电话。
瓦尔神情肃穆地说：“是你太太，阿德。她好像很生气的样子，她要和你说话。”
阿德心想：“这女人身上不会装了雷达跟踪器吧，我并没有和她说过今天要来这儿啊！我刚到这里一小会儿，老婆就打电话要我回家。”
警长夫人尖锐的声音划过房间，她的话好像是对着瓦尔说的，她很清楚瓦尔也能听到。
两个男人紧挨着站在一起，阿德把听筒往瓦尔那边伸了一些。每次老婆说话停止的时候，警长温柔地道：“是的，亲爱的。好的，亲爱的。”
他默默地挂上电话，呆呆地站在那里，看着他的老朋友。
瓦尔现在反而高兴起来，慢慢地道：“我的老朋友，我想拍卖再延后一些时候是不会有错的，也许对你有所帮助。”
巴妮达死了！是因刹车失灵而死的。警长太太的葬礼是全镇最豪华的了，所有在葬礼上该做的一项都没有少，还增加了许多额外开支。但因为许多殡葬用品正在清仓，所以花费倒不是很大。
这阵清仓甩卖后，瓦尔就没有多少生意了。东西卖得差不多了，事情又像以前一样了。他和阿德警长还决定，每周一、周四是两人的下棋时间。现在，一切又都清净了！
