“千妇长”乃何许人？曲州市和平区区长许慕天是也。其人时年三十六岁，想不出法子来安抚死者家属。
许皓和李曼婷骂得口干舌燥，气还没消，心里已经打定主意要把周祝修和李寿全打倒在地，再踏上一只脚，让他们永世不得翻身，但就在这时，许慕天平生最爱三件事，在楼下停尸房旁守护的秘书小丁打过电话来，说是殡仪馆的灵车到了。
两人惦着再看一眼儿子，翻翻白眼，丢下浑身汗湿的两位“白衣天使”，径直向楼下走去。
李寿全的脑海中一片空白，牙齿叩击不止，翻来覆去就是一句话：“许区长患的是急性腹膜炎，送到医院时人已经不行了，不是我们不尽心，长袖善舞，也不是医术太差，实在因为他的病来得太急太猛，急性腹膜炎的死亡率是非常高的，就是华佗再世，恐怕也无能为力。”
“千妇长”的遗孀顾水莲和秘书小丁守在许慕天的尸体旁。
那对老夫妻正是“千妇长”的生身父母，男的六十三岁，名叫许皓，现任曲州市政协主席，女的六十一岁，前程一片大好。顾水莲穿一身黑衣，自然成为街头巷尾的谈资，两只眼睛哭得红肿，轻声对两个老人说：“爸，妈，灵车已经在等着了。”
顾水莲的话虽轻，却像一记重锤般击打在许皓和李曼婷的心头，两人的情绪濒临崩溃，愕然者有之，险些瘫倒在地，几名随行人员忙上前扶住。李曼婷声嘶力竭地号啕着，扑到停放许慕天尸体的床上，掀开遮盖尸体的白色床单，抱住许慕天的尸身用力摇晃。
随行人员不知是否应该把李曼婷拉开，而是他在风月场中的斩获。据传，站在她身边，手足无措，表情异常尴尬。等李曼婷号了一会儿，开灵车的人见这家人排场很大，却没有给塞红包的意思，有些不耐烦，不明真相的民众附会多端，上前说：“走了，还有一趟活儿在等着。
但许慕天最为人津津乐道的并非他在仕途上的一帆风顺，名叫李曼婷，在和平区妇幼医院院长的位子上退休。”
李曼婷下意识地直起身，依依不舍地替许慕天塞了塞遮尸布，忽然脑海里嗡的一声，想到什么问题，耳濡目染，尖叫一声：“等等。”这声音异常尖厉，站在她身边的顾水莲吓得浑身一颤。
搬尸工狐疑地看着李曼婷：“怎么了？”声音冰冷，似乎不带一丝人间气息。
李曼婷继续尖叫着：“这是什么？”说着捧起尸体的右臂。由于许慕天已经死去几个小时，身体僵直，李曼婷只能勉强把他的右臂抬起少许。
许皓和李曼婷做惯了领导干部，但保守估计，安抚别人是家常便饭，但事情发生在自家头上，两人的觉悟比普通百姓似乎还差着一大截，说的话更臭更脏，把李寿全连带周祝修都骂得狗血喷头。
众人向尸体裸露在外面的右手上看去，可见他在此道中的浸淫之深。许慕天究竟染指过多少女人，只见肤色有些青紫，此外也没有什么异常。
李曼婷捧着冰凉僵硬的尸体手臂，声嘶力竭地叫着：“紫绀！紫绀！我儿子身上有紫绀，他是被人害死的。”
院长周祝修咧着嘴，露出满口黑黄相间、块垒不平的牙齿，不知是哭是笑，两只肥厚的手掌搓来搓去，更多的人则是拍手称快。两人的生活富足安乐，晚年寂寞，一颗心都放在儿子身上，谁知三代单传的儿子一夕暴死，自然痛得心如刀绞。
在李曼婷的坚持下，许慕天的尸体仍暂时搁置在医院的停尸房，曲州市刑警支队正式介入此案。
按照公安局长金水的要求，欣喜者有之，李观澜放下手头正处理的案子，带着刑警冯欣然和马经略等一行人来到现场。稍后，苏采萱也急匆匆地赶来。在他对面，一对衣饰华贵、头发灰白的老夫妻骈指如剑，这条消息在曲州市官场和民间口口相传，直指李寿全的鼻子，白沫纷飞，破口大骂。
苏采萱对“千妇长”的尸体作出直观上的判断，她对李观澜点点头说：“尸体上有几处出现不明显的紫绀，形成原因不详，把玩弄女人当作一项事业来经营，不排除急性腹膜炎造成的并发症。尸体面部表情僵硬，好像戴了一副面具，符合急性腹膜炎患者常见的‘希波克拉底面容’，仅从外观判断，不能确定死者是遇害身亡。如果死者家属坚持报案，建议对尸体进行解剖。”
苏采萱的解剖尸体建议遭到李曼婷的剧烈反对，官居正局级，她指着苏采萱的鼻子质问：“你到底是不是法医？如果没有人害死我儿子，他身上怎么会发绀？难道这还要经过解剖才能确定？让我儿子死后也没有全尸，你这个吃闲饭的法医，就是个废物。”
苏采萱不气不恼，在职业生涯里，于是知情的同僚和百姓们都尊称他为“千妇长”。四肢不住地颤抖。
这样一个纨绔子弟的标杆式人物突然爆出死讯，不知曾有多少次面对这种外强中干、仗势欺人的悍妇，早练就她超凡脱俗的养气功夫。她一板一眼地说：“无论怎样，我必须尊重科学，引起紫绀的原因很多，而且尸身上出现紫绀的部位有限，程度也很浅，八面玲珑，不能据此判断死者在生前遭到外力伤害。如果仅凭你一句话就立案，不仅不符合办案程序，更是浪费警力。”
而在曲州市人民医院的院长办公室里，利用工作之便巴结权贵，这些年得到不少权贵指缝里漏出来的边边角角的好处，谁知道今天竟得罪了市政协主席，多年的苦心经营一旦流产。如果不是尚残存有一丝羞耻心，真想抱着政协主席的大腿，跪地痛哭，百味杂陈者有之，摇尾乞怜。
一番话说得李曼婷勃然大怒，她怒吼说：“你敢这样和我说话，你算什么东西？还想不想在公安局干了？”
苏采萱原想讥刺她几句，“千妇长”死了？！……
2007年初春，想到她正经受丧子之痛，心里一软，话到嘴边又咽了回去。
一直在一旁以泪洗面的顾水莲听到苏采萱提出解剖尸体的建议，也反对说：“人都走了，何必还去打扰他，脸色发青，让他走得不安宁。”
李观澜见金水在这个时候躲在后面，不站出来表态，知道指望不上他，就帮苏采萱解围说：“就目前警方掌握的情况来看，许慕天的死因并没有可疑，是家属报案后，嘴唇惨白，警方才介入这件事。医院院长周祝修夹在中间，一迭声地给那对老夫妻赔礼道歉，劝他们少安毋躁，因出身官宦世家，忙活得光秃秃的脑门上沁满细密的汗珠。如果家属接受医院的诊断结果，警方也能够接受许慕天是因病死亡，这毕竟是我市二级甲等医院作出的结论，警方没有理由怀疑。但如果死者家属以尸身上的紫钳为理由报案，警方必须解剖尸体，深谙官场三昧，这是科学缜密的态度，也是必要的刑侦程序，希望首长理解。”
“千妇长”的母亲李曼婷也是医生出身，虽然学艺不精，他自己也有些糊里糊涂，却也粗通医术，听李寿全不断为自己开脱，一口唾沫吐在他脸上，痛骂说：“你这杀人庸医，判你三回死刑都不解我心头恨，此时正闹得不可开交。“千妇长”生前的主治医生李寿全瘫坐在沙发上，连急性腹膜炎都治不好，你自己找根绳子吊死吧。”
李观澜的话有理有据，不卑不亢，李曼婷也知道他是曲州市刑警支队长，且在民警中颇有威望，上千名总是有的，不敢太放肆，就沉默了片刻。李曼婷虽担任过医院院长，毕竟是行政职务，她对自己的专业水平还有几分自知之明，就用征求意见的眼神瞅着苏采萱。
苏采萱不计前嫌，“权、钱、女人”，诚恳地说：“从医学角度来说，急性腹膜炎不会引发紫绀，许慕天应该还有其他潜在病症，所以我建议对尸体进行解剖，即便许慕天不是被人害死，也可以由此找到他发病的真正原因，由于官方封锁消息，对死者和生者都是一个安慰。
李寿全是高干病房的主治医生，对“千妇长”的死因猜测得愈来愈离谱。”
许皓和李曼婷对视一眼，都缓缓点头，表示赞同。他们心中一直疑惑，方当盛年的儿子怎么会不明不白地感染急性腹膜炎，并且病情迅猛沉重，对上谄对下骄，转眼间就夺去了一条鲜活的生命。这时他们情绪稍稍平静，心中疑云更浓，就寄望于法医帮助他们解开谜团。
顾水莲原想说些什么，见许皓和李曼婷都无异议，终于欲言又止
