一辆马车在一条田间小路上欢快地跑着，王宝财赶着车，悠闲地甩着鞭子，口中不时地喊道：“驾！驾！……”二太太坐在车里。二太太道：“王管家，今天天气多好呀！”王宝财道：“天气好呀，万里无云呀！”二太太道：“哎呀，难得有这样的好天气哟！王管家，咱们下车走走吧。”王宝财应了一声，将马车停在路边一棵树下，马缰绳拴在树干上。二太太和王宝财在田边走着，眼前是一望无际的田野。
二太太道：“王宝财，这片地怎么样？”王宝财道：“好地呀，您看这稻子长的！”二太太道：“你知道这地是谁的吗？”王宝财道：“谁的？”二太太道：“我的！”王宝财很吃惊地道：“您的？”二太太道：“你不信呀？我三年前就把它买下来了。我就知道，陶家早晚有一天得败，早晚得散伙！”王宝财道：“您有这么大一片地，您就是这一带最大的地主了！”二太太道：“差不多吧！”王宝财道：“二太太了不起！二太太真是不简单呀！”二太太道：“说什么呢，这马屁有别人拍的，还有你拍的吗！”王宝财道：“我这不都拍惯了吗！”二太太道：“这句话说得好，你这个管家当的呀，习惯了两件事了，一件是习惯了看别人的脸子，一件就是习惯了拍马屁。行了，从现在开始，你用不着看别人的脸子了，也用不着拍马屁了！”王宝财道：“我这一下子还改不过来呢！”二太太道：“赶明个儿我雇几个人来侍候你，我叫他们看你的脸子，拍你的马屁，看你能不能改过来。”王宝财道：“别别别，我侍候二太太一辈子。我担心，二太太离开了陶家，就不用我侍候了！”二太太道：“我说嘛，看着你像有心事的样子。陶家散伙了，谁都高兴，就你闷闷不乐。你放心，我走到哪儿也会把你带着，不会扔了你的，你这个老家伙，我怎么能舍得呀！”王宝财道：“二太太心眼好，这我知道！”二太太道：“这乡下的空气，可真新鲜呀！走吧，我再领你看一个地方！”
王宝财和二太太又上了车，在二太太的指点下，王宝财将马车停在乡下一座大宅院外。二太太领着王宝财走进宅院里到处看着。二太太道：“这宅子怎么样？”王宝财道：“这还用说，一看就是大户人家的宅子！”二太太道：“你来住怎么样？”王宝财道：“我？二太太，您和我开玩笑呢！”二太太道：“你看我是和你开玩笑吗？”王宝财道：“我、我住不起这宅子，这是富贵人住的地方！”二太太道：“你马上就要成为富贵人了！”二太太进了正堂，王宝财跟了进去。进屋后不久，二太太坐在一张长条几的一侧，开始抽水烟。王宝财看着屋子，一脸的钦佩。王宝财道：“二太太，我不是拍马屁呀，您真是了不起呀，有宅子有地，陶家这些太太们，没人能和您比呀！”二太太道：“知道我这些钱哪来的吗？”王宝财道：“不知道。”二太太道：“王宝财呀，二十多年呀，我是一分一分，一角一角，一块一块地贪呀，才贪了这份家业！陶家人都说我小气、抠门，都说我就认钱，他们说对了。我不小气，不抠门，能攒成这样一份家业吗？我进陶家门的第二年，老爷见我小气，就让我管陶家的伙食。第一天，我从伙食钱里贪了半两银子，吓得我一天饭都咽不下去，生怕别人知道了。可是我发现没人知道，半两银子在陶家的伙食钱里，就像小米粒一样不起眼呀，谁能看出来呀？当时陶家的伙食钱，每天是一百两银子呀！第二天，我还是贪了半两；第三天，我贪一两；第四天，我一下贪了五两；第五天，我一下贪了十两，还是没人发现。这样我的胆子就大了，最多的时候，我一次就贪了五十两银子，那是过年的时候。你说，我就这么贪，都没人发现，陶家能不败吗？”王宝财道：“陶家的这些钱看住了，还能再建个陶家呀！”二太太道：“陶家没几个人瞧得起我，说我土气，说我抠门，老爷也不待见我。陶家真是活棺材，是地狱。你说，在这样的地方活着，你还能有什么乐趣呢？可是我有，我的乐趣就是攒钱，我给我自己规定，每天就是攒一分钱，也要攒。攒了钱，拿到永康钱庄，和他们合伙放印子钱。看着自己的钱一天天增多，我心里满足呀，我也解恨呀。我心里想，总有一天，陶家的钱，都变成我的钱，到那个时候，包括老爷在内，看谁还敢瞧不起我？王宝财呀，我的这些秘密，连我儿子都不知道。”王宝财道：“我知道二太太信任我！”二太太道：“王宝财，你现在应该告诉我了，你为什么掐死了大太太？你说你是为了帮我，你为什么要帮我？”王宝财道：“二太太，这里没有外人吧？”二太太道：“你就放心讲吧。”王宝财道：“老爷和大太太一直是信任我的，把我看做他们的心腹。您知道，老爷为了表彰我对陶家的忠心，特意赏我一枚金镏子，上面还刻了一个忠字，可惜不知道丢到哪去了。按说，他们对我这么好，我就应该对他们没有二心，许多年里，我对他们也确实没有二心。直到大太太要对您动手了，我才不得不掐死她……”二太太道：“说的是呀，你为什么帮我呀？”
王宝财用一只眼睛看着二太太，那只眼睛里的目光还是有些混浊。
二太太道：“你倒是讲呀！”
王宝财道：“二太太，说出来，您可别发火，您要是发火，我不敢讲。”二太太道：“说吧，你救了我的命，我能向你发火吗？”王宝财道：“二太太，您记不记得，您刚进陶家的第二年，您在浴房洗澡，那是一个夏天的夜里，浴房里的水雾好大呀，您的身体在水雾里是那样的白呀。开始的时候，我是在门缝往里看，可是看着看着，我像着了魔了，竟然大着胆子走进了浴房，站在那水雾里很近的地方看着你。看着您的身体，我傻了，我不知道，世上还有这么好看的身体呀。后来，您转过了身，您看到了我，我才知道了害怕，我就赶紧退了出去。那天夜里，我一夜没睡，我觉得我没命了，天一亮，老爷就会把我填进井里去。可是第二天，什么事情也没发生，第三天，第四天，还是没发生，我心里的一块石头才落了地，我知道您没和老爷说这事。从那以后，我就一直在心里感激着您，我总是想，我这条命是您给的，只要您用得着我，我就是豁上命，也得帮您呀！……”
二太太听了半天不语。
王宝财害怕了，道：“二太太，您生气了？”
二太太道：“王宝财！”王宝财道：“在！”二太太道：“你知道吗，那天我洗澡的时候，我并没有看清站在水雾里的男人是你……”王宝财道：“您没有看清？”二太太道：“是，我没有看清。可我要告诉你，我就是看清了，也不会对老爷讲的。”王宝财道：“为什么？”二太太道：“我这一辈子，没有男人看过我的身体，一个都没有。老爷和我只有一次亲热，那还是新婚的那天晚上，屋子里没有点灯。就是在那天晚上，我怀上了书远，从此老爷再也没有沾过我的身，他说他和我不舒服。到现在我也不知道，他为什么会不舒服……”
王宝财怔怔地看着二太太。
二太太道：“王宝财，你是这世上惟一看过我身体的男人呀！”王宝财道：“二太太！……”二太太道：“我要报答你呀王宝财。去，你去把那个箱子打开。”
王宝财走过去，打开了案几旁边的一个箱子，他愣住了。
二太太道：“把东西拿出来。”
王宝财拿出里面的东西，先拿出了一件绸马褂，放在了案几上，然后拿出了一件绣花的长袍，一顶青丝绒的瓜皮帽，一根镶金拐杖，一块镶珐琅的金壳怀表。他把它们都放在了案几上。
王宝财道：“二太太，这不是……”二太太道：“是，这都是老爷的。老爷娶我的那天，就是这一身打扮！你把它穿上。”王宝财道：“二太太！……”二太太道：“叫你穿，你就穿吧！”王宝财哆哆嗦嗦地穿上衣服，戴上了金壳怀表，手拄着拐杖，转过身来道：“二太太……”二太太眼睛直了，她的眼前出现了幻觉，站在她跟前的人，一会是王宝财，一会是陶老爷，来回变幻着。二太太走过来，道：“老爷，老爷，老爷！……”二太太突然抢下王宝财手里的拐杖，抡起来边打边道：“你这个王八蛋，你这个老鬼，你这个害人魔王，你还我女人的年华呀，你这个老鬼！我打死你，打死你，打死你！……”王宝财挺着，拐杖一下一下落到他的肩上，身上，脸上，他不躲，终于他的鼻子出了血，脸上也出现了血印。突然，二太太扔掉拐杖，扑上去，抱住王宝财，又亲又啃，道：“老爷，老爷，老爷，我是你的女人，我是你的女人呀，来呀，来呀！……”二太太急急地扒着王宝财的衣服，道：“老爷，来呀，来呀！……”
王宝财有足够的力量抱起二太太，他也有足够的力量让二太太舒服，在黑暗中的床上，王宝财紧搂着二太太，道：“二太太，二太太！”二太太喘道：“别叫我二太太，叫我桂芸呀，我叫桂芸……”王宝财道：“桂芸，我是一个奴才，还一只眼睛，你就不怕让人笑话？”二太太道：“不怕。一个女人，一辈子能有一个男人，把她放在心上，为了她不怕掉脑袋，他就是那个女人的宝贝。这宝贝有点毛病，也是宝贝呀！”王宝财道：“桂芸呀，我这辈子，知足了！……”二太太道：“我也知足呀！……知足，知足……”
后来他们两个人，汗出得像雨一样多。
陶书利的身影出现在陶家花园里，他将一只鸟笼子挂在树上，笼子里有两只鸟。陶书利站在那里逗鸟。后来，陶书利将鸟笼子打开了，两只鸟却不飞走。
陶书利用手赶，道：“啾、啾、啾！妈的，撵都撵不走了！”在陶书利的身后，四太太突然道：“大少爷，逗鸟呢！”陶书利回头看了一眼，很冷淡地道：“啊！”四太太对陶书利的冷淡有些不适应，道：“那鸟好玩吗？”陶书利道：“行吧！”四太太道：“大少爷，我惹着你了吗，你这么不爱理我？”陶书利道：“我不爱理你了吗？没有呀，哎呀，四太太，您高看我了吧，我哪敢不爱理你，是你不爱理我吧！”他坐到了石凳上，拿起茶壶喝茶。四太太道：“大少爷，你不能好好和我说话吗？”陶书利道：“我这不是好好说话吗？”四太太道：“大少爷，我知道你恨我，过去……”陶书利道：“哎哎，别说过去好不好？我这人记性不好，过去的事我记不住！”四太太道：“大少爷你听我说呀，那事吧，我也后悔死了……”陶书利道：“那是你自己的事呀，别跟我说，我不爱听！”四太太看着陶书利，又生气又委屈，突然大声喊道：“陶书利，我是女人，你能不能给我点面子呀！”陶书利道：“哼，给你点面子？你他妈的给过我面子吗？当年我摸了下你的手，你当着众人的面，骂我不要脸，骂我臭无赖，当时地上要是有个洞，我他妈的就能钻进去！不给你面子？我够给你面子了！”四太太道：“我说嘛，你还是恨我！”陶书利道：“我恨你？我还真想恨你，可我恨不起来了！”陶书利说着要走。四太太道：“你别走！”陶书利道：“还有什么要说的？”四太太道：“你恨我，你为什么还要替我还六爷的四千大洋？”陶书利笑道：“我钱多，我没地方花了！”
陶书利拿起茶壶走了。四太太站在那看着，气得要流眼泪。
四太太回到屋里后开始摔东西，摔完坐下来大哭，哭得天昏地暗。凤妹子站在一旁，不知所措。慢慢地，四太太平静下来，坐在那嗑瓜子，一下一下地吐皮，脸上很忧伤。凤妹子在拣地上的碎片，不时地抬头看四太太一眼。
凤妹子道：“四太太，大少爷不借给您钱？”四太太道：“他都不理我，对我冷冰冰的，我怎么提呀？”凤妹子道：“这么说，他还恨着你呢。”四太太道：“你说他恨着我，他为什么替我还六爷的钱呢？”凤妹子道：“四太太，您就没问问大少爷，他为什么要替您还六爷的钱吗？”四太太道：“我问了。”凤妹子道：“他怎么说？”四太太道：“他说，他的钱多，他的钱没地方花了！”凤妹子道：“他这是气话呀。噢，我明白了，他替您还六爷的钱，就是想让您看看他有多大本事，让您为当年瞧不起他感到后悔。他是报复你呀！”四太太道：“这个王八蛋呀！这往后可怎么办呀？”凤妹子道：“怎么办？好办，咱不走，谁走咱也不走。这里有吃有住的，陶家再穷，也比得过镇上的富人家了！”四太太道：“这倒是个好主意呀，那我们就不走了！”
陪二太太从乡下回到陶家大院，人们发现独眼龙管家王宝财似乎变了，他的那只独眼目光不再那么混浊了，有了些亮光。二太太也变了，她似乎一下子年轻了许多，连肌肤都变得滋润了。陶家大院的下人们看在眼里，没有人对此议论什么，主要是他们不敢议论。
那天上午，王宝财来到二太太屋里，指挥几个下人收拾东西。二太太站在一旁抽水烟，看着下人们往外搬东西。王宝财也跟着干。二太太道：“王管家，你叫他们干，你歇会儿。”王宝财道：“你们轻点呀，别把东西碰坏了！二太太，这陶家大院住了二十多年，一说走，心里总是空落落的。”二太太道：“我也是呀，二十多年了！……”王宝财道：“二太太，我就不信，陶家说穷就穷到了这种地步，不可能呀。是不是有什么蹊跷在里面呀？……”二太太道：“算了吧，它就是还有金山银山，我也不要了，我要的是舒心的日子。宝财，别想那些事儿了，该走就走吧，笼子都打开了，鸟还不飞，那不是傻子吗！”王宝财道：“也是！”
陶书利抽着烟卷，拎着鸟笼子过来，道：“哟，二姨娘，收拾了，往哪搬呀？”二太太道：“回娘家，还有哪地方能去呀！”陶书利道：“回娘家好呀，回娘家亲人多呀！扯大锯拉大锯，姥姥门口唱大戏。娘家好呀！走的时候说一声，我送送二姨娘呀！”二太太道：“那就先谢谢大少爷了！”
陶书利拎着鸟笼，唱着小曲走了，看上去他的心情真好！
二太太道：“看把他美的，都走了，陶家就是他的了。哼，一个破空院落，有什么美的！”王宝财道：“几年就败尽了！”二太太道：“等他败到时候了，我就花钱把这宅子买下来，那时候，就不叫陶家大院了，叫王家大院！”王宝财感激地道：“二太太！……”二太太对下人们道：“好好干活呀，手脚轻点！”
二太太收拾东西的时候，陶书玉在抖空竹，空竹抖得嗡嗡响，玩得很尽情。正抖着空竹就掉了，她跑去拣，看见三太太和大梅子走了过来。
陶书玉道：“娘，我看二姨娘她们都收拾东西了，好像要走。咱们家怎么不收拾呀？咱走不走呀？”三太太道：“你想上哪？”陶书玉道：“咱上县城吧。过几天我们校长放出来，学校就上课了，咱家要是住在县城里，我上学不是也方便吗。”三太太道：“行呀，就听你的，去县城。”陶书玉道：“娘，我怎么看你像不走的样儿呀？”三太太道：“你怎么看出来我像不走？”陶书玉道：“她们都收拾东西，咱们怎么一点动静都没有呀？”三太太道：“娘是当家人，陶家的后事都靠我来安排，我要是先走了，不乱套了吗？叫她们先走吧，咱们后走，别急呀。”陶书玉道：“那好，我不急。到时候二哥回学校教书，可以住咱们家是不是？”三太太道：“那是可以的了，你二哥这孩子，我也是喜欢着呢！”陶书玉道：“哎呀娘呀，你真是好娘！”陶书玉上前在三太太的脸上亲了口。三太太道：“你这个调皮鬼！”
四太太一个人在屋子里照镜子，挤着脸上的小疙瘩。听到开门的响声，四太太站起来，看到陶书利走了进来。
四太太道：“大少爷呀，你怎么有闲上我这屋来了？”陶书利道：“我来看看你收拾得怎么样了。哎，你怎么不收拾呀？”四太太道：“收拾什么？”陶书利道：“收拾什么？二太太马上就回娘家了，你不走呀？”四太太道：“我往哪走呀？”陶书利道：“想往哪走往哪走呀！”四太太道：“我娘家已经没有人了，我手里又没有钱，出去了，住露天地呀？喝西北风呀？谁养活我呀？”陶书利道：“你就穷到这份上了？”四太太道：“我还能骗你吗？陶家就数我兜里干净，划拉划拉，也就二百多大洋，多了都是你的。你说你叫我出去过，我怎么活呀？”陶书利道：“老爷太太要是活着，都该夸奖你了，你是陶家最守规矩的人了！”四太太道：“可不是吗，谁像我这么傻呀！”陶书利道：“那是呀，攒点钱，都送小白脸了，是够傻的了！”四太太道：“大少爷呀，你能不能不提这事了，我说过了，我都后悔死了！行，你让我走也行，你给我买房子，给我钱，我就走。”陶书利道：“我哪来的钱呀，我也是穷鬼呀！”四太太道：“哎哟，大少爷，别以为就你鬼道！马桥的印染厂真输了吗？乡下的那五百亩良田也真输了吗？赌场是谁的呀？大少爷，人家都说，在仙台镇，除了六爷，你最有实力了！”陶书利一愣，道：“你怎么知道的？”四太太道：“你别管，反正我是知道！”陶书利乐了，道：“对，你说得对。在仙台镇，除了六爷，我最有实力了！我早看出来陶家会败，不走这一步，就惨了，不是和你一样了吗！”四太太道：“大少爷你能不能不羞辱我呀！”陶书利道：“好吧，你收拾东西吧，我把镇西吴大耳朵那座宅子买下来了，他去东北开金矿去了，他那宅子不错。你出去，你和凤妹子两个人，我一个月给你们二百大洋，过你们的日子，行不行？”四太太感激地道：“大少爷，你对我真是好呀，我这一辈子，都不会忘了你！”陶书利道：“行了行了，收拾东西吧！”陶书利说着就走了。四太太道：“大少爷慢走呀！”四太太情绪好起来，自语道：“吴家那座宅子，不错呀！一个月二百大洋，少是少了点，够花了，那就赶快收拾吧。这个凤妹子，跑哪去了呢！”
陶书远的东西早已收拾完了。
二太太进来，道：“书远，收拾得差不多了？一会儿我叫下人们把东西搬过去，一块装车拉走。”陶书远道：“娘，我不跟你们一块走。”二太太一愣，道：“你上哪呀？”陶书远道：“我回学校。”二太太道：“你们学校不是被封了吗？”陶书远道：“我先回县城。学校不能总封，我到县城租间房子住。”二太太道：“书远，别教书了，跟娘一块走，做你的阔少爷去，娶几房媳妇，给娘生一帮孙子孙女，一天围着我转，看着就乐，听着他们哭也乐啊！”陶书远道：“娘，您不让我教书，不如把我杀了，我这辈子，不想做什么阔少爷，就想教书。您不知道，教书对我来讲，是多么有意义的事儿！”二太太道：“教一辈子书呀？”陶书远道：“教一辈子！”二太太道：“那可不行呀？你老大不小了，早该娶媳妇了。咱们搬出去，我第一件事儿就是找媒人给你相一门亲，咱找一个俊的，把媳妇尽早给你娶回来，拴住你的心。教书教书，家有二斗粮，不做孩子王，那都是穷人干的事儿，咱不干！”陶书远道：“你给我娶的媳妇，我不要呀！”二太太道：“你要谁呀？三太太那个臭丫头呀？先不说你们俩是兄妹，就是看三太太那副猴精的样儿，也不能要她呀！还有谁，那个五姨太？她可是老爷的五姨太，名声不好听呀！再说了，谁都不知道她是什么人。你敢娶她，想不想过好日子了？我跟你说呀，这两个女人，你离她们都远点，别叫我替你担着心。说别的没用，一会你就跟我走，你要是不跟我走，就算我没养你这么一个儿子！”
二太太气哼哼出了屋子。陶书远慢慢收拾着，把一本破书扔掉了。
得到陶书利的承诺，四太太哼唱着小曲开始收拾东西了。
凤妹子回来了，很惊讶，道：“四太太，您这是干什么？”四太太道：“死妮子，跑哪去了，快收拾吧，咱也走！”凤妹子道：“走，上哪去？”四太太道：“大少爷刚才来了，说给我买下了吴大耳朵的那座宅子，还答应每个月给咱们俩二百大洋，说得我心里这个热乎呀，差点掉眼泪了！”凤妹子道：“吴大耳朵那座宅子有陶家的宅子好吗？”四太太道：“哎呀，走吧走吧。陶家我可是住够了，它再好，我每天心里都堵得慌，出去就是差一些，那不一样呀，活得敞亮呀！快收拾吧！”凤妹子道：“四太太，不能走呀！”四太太道：“为什么？”凤妹子突然压低了声音道：“我觉得事情有点不对头呀。”四太太道：“什么事情不对头？”凤妹子道：“那个五姨太为什么不走？三太太也不见走的动静，这陶家，真的就穷到底了吗？”四太太道：“你这话什么意思呀？”凤妹子道：“四太太，刚才我去上茅房，我听有人说，陶家真的穷了吗？没有呀，陶家有一笔巨财，藏在一个地方。要不，别人都张罗走，三太太怎么一点动静也没有，她是等别人都走了，好独吞那笔巨财呀。”四太太道：“有这事儿！”凤妹子道：“我亲耳听的。”四太太道：“什么人说的？”凤妹子道：“一个男的。”四太太道：“男的，你上男茅房了！”凤妹子道：“什么男茅房呀，那边不是男茅房吗！”四太太道：“男的是谁呀？”凤妹子道：“声音太低了，听不出是谁来。四太太，这话你信不信？”四太太道：“你说不信吧，我也在想，陶家真的就穷了吗？这么一个大家，方圆千里首富呀，说没钱就没钱了，钱哪去了？你别说，这话可不像是瞎说呀。”凤妹子道：“三太太怎么一点动静没有呀？五姨太为什么不走？是不是她们知道了这个秘密，叫大伙走，她们不走，最后独吞了那笔巨财呀？四太太，这个事儿，宁可信，不可不信呀。”四太太道：“那咱们也不走了？”凤妹子道：“咱走了，万一真有那笔巨财，咱不亏了吗？”四太太道：“要是没有那么回事儿呢？还待在这个大院里，不冤死了。”凤妹子道：“四太太，我倒有个主意。”四太太道：“什么主意？”凤妹子道：“咱先别急，看看别人的动静。他们要是不走，咱就不走，他们要是走，咱也走。不管怎么说，别吃了亏。再说，你走了，剩下大少爷和五姨太，他们要是好上了，你怎么办呀！”四太太道：“是呀，不能走呀，不能走！”
王宝财还是王宝财，可王宝财已经不是过去的王宝财了，他走路的样子都变了，脚步慢了下来，腰板比过去也直多了。
二太太还在屋里收拾东西，王宝财进来，道：“二太太！”二太太道：“马车雇好了？”王宝财道：“我没雇。”二太太一愣，道：“怎么了？”王宝财道：“二太太，我听说了一件事儿。”二太太道：“什么事儿？”王宝财道：“陶家有一笔巨财呀！”二太太一惊，道：“谁说的？”王宝财道：“刚才我去雇马车，在车场，一个做布生意的老板听说陶家散伙了，他眼睛瞪得溜圆呀。他说他和老爷是朋友，他说陶家怎么散伙了呢？陶家有钱呀，有一笔巨财，六年前陶老爷修了一次园子，听说修了一个秘密的地方，藏下了这笔巨财。回来的路上，我想了一下，六年前老爷可不是修了一次园子吗，为了修园子，把家里的人都带到了县里季老板那里住了整整半年。你忘了，就那半年你得了伤寒病，差点没出了事儿。记没记得？”二太太道：“对呀，有这一回事儿呀！”王宝财道：“修园子，有一个姓苏的老先生给设计的。事后，老爷打发三太太送去一万两白银的工钱，第二天，苏家一家人就让土匪给杀了，大小十七口，一个没剩呀。后来有人怀疑，三太太送的那一万两白银，根本没有送到苏家，苏家就出事儿了，这一万两白银，让三太太吞了，可是没有证据，也就算了。这些事儿你都记不记得？”二太太道：“记得呀。”王宝财道：“那你说，那个老板说的事儿，真的还是假的？”二太太道：“这可有点不好猜了。”王宝财道：“好猜。”二太太道：“怎么说好猜？”王宝财道：“三太太做了陶家的当家人，她能愿意陶家散伙吗？”二太太道：“你说。”王宝财道：“陶家再穷，也是大户。能做上陶家的当家人，不是一般的身份了。发号施令，上下几十口子归她管，也是一份得意呀，她怎么能舍得让陶家散伙呢？她是不是知道了这个秘密呢？再者说，那个五姨太，我一直觉得她是个神秘的人物，就算她是五姨太，老爷已经死了，她还留在陶家不走，她想干什么？陶家散伙了，她还不走，这更是个谜了。二太太，这么一想，这事儿就得信了呀！”二太太道：“哎哟，我说嘛，三太太怎么就一点动静没有。她说她要留下来处理后事，这是借口呀！宝财，你说，就算有这么一笔巨财，咱就不走了吗？”王宝财道：“您说呢？”二太太道：“那就不能走了呀！我现在的钱是不少，比起三太太和四太太，腰杆子比她们粗。可万一陶家的巨财让她们得到了，那时候，她们可就是有大钱的人了，我在她们跟前就得矮一头了。这世道，总改不了狗咬丑的、人敬有的，她们比你有钱，她们说话嗓门就比你大，喘气就比你粗，就可以给你脸子看，拿你不当人，欺负你，对你指手画脚。到那时候，你可就遭罪了，心里就不好受了。不想有那一天，咱就不走。真就这事儿是假的，咱也要等到底，她们能等，咱们怎么就不能等？”王宝财道：“对对，对呀，她们能等，咱们凭什么不等？就算吃亏了，大家伙一起吃，那也就不算亏了。”二太太道：“好，不走了，等！”她站起来往外走，对下人们道：“别收拾了，停下来，停下来，都停下来！”
陶家一家人又都在膳堂吃饭了，仍然是一菜一饭，大家默默吃着，谁也不说话。这时候二太太放下碗，从兜里掏出一个小布包打开，是一些大洋。众人看着有些莫名其妙。二太太道：“王管家！”在另一张桌吃饭的王宝财应了一声过来，道：“二太太有什么吩咐？”二太太道：“这是我和二少爷下个月的伙食费，你收好了！”三太太一愣。陶书利也一愣。四太太也愣了一下，接着她赶紧道：“王管家，我下个月的伙食费，也交了吧，五十大洋是不是？一会我回去给你拿，你记着点呀！”
王宝财道：“拿来了我就记下，二位太太放心！”三太太又是一愣，她看仪萍。仪萍低头吃饭，谁也不看。
陶书利道：“哎，你们不是要走吗，怎么还交伙食费呀？”
太阳挂在中天，投射着炽热的光。陶家大院里静静的，人们似乎都在午睡。仪萍身着一套素花衣裳，用锄头在陶家大院锄花圃里的草。听到脚步声响，仪萍抬起头来，看见三太太怒冲冲地站在面前。
仪萍道：“三太太，有事儿吗？”三太太道：“你明知故问！”仪萍道：“我怎么会明知故问呢？”三太太道：“二太太和四太太，为什么突然不走了呢？”仪萍道：“这我哪里知道呀！”三太太道：“不，你知道！”仪萍道：“我怎么就会知道呢？”三太太道：“她们一定是知道了陶家藏有一笔巨财，所以就都不走了。这个秘密，只有我们两个人知道，为什么她们也知道了？”仪萍道：“怎么能够断定，她们知道了这个秘密？”三太太道：“我太了解她们了。除了这件事儿，不能动摇她们走的念头，哪怕外面就是天塌地陷，她们也不会留下来的。你说实话，是不是你把这个消息传出去的？”仪萍道：“你猜对了，是。”三太太道：“为什么？”仪萍道：“我不想让她们走。”三太太道：“这又是为什么？”仪萍道：“这笔巨财到底藏在什么地方，谁都不知道，仅靠我们两个人去找，力量太单薄了，如果让她们两个人也参与寻找，不是更好吗？我相信她们两个人在这方面的能力，要比你我大得多。”三太太道：“假如让她们找到了呢？”仪萍道：“只要找到了，我会帮你拿到手的，绝不会让她们得到。”三太太道：“哼，你编的这些话，如同真的一般呀！你以为我会相信吗？”仪萍道：“你不相信陶家藏有一笔巨财？”三太太道：“如果光听你说，我是不会相信的。”仪萍道：“难道还有一个人跟你说过不成？”三太太道：“是。”仪萍道：“谁？”三太太道：“老爷。”仪萍道：“老爷？”三太太道：“有一次老爷回来，睡在我的屋里，那天他很高兴。他说，陶家有一个秘密的地方，藏着祖上的功业，那么祖上的功业会是什么？现在想想，可能和你说的是一回事儿，就是那笔巨财。看来这件事儿，十有八九不会是假的。”仪萍道：“那你为什么要说，我的话是编的呢？”三太太道：“你把消息传出去，留住二太太和四太太，你说要她们二人帮着寻找那笔巨财，这话就一定是编的了！留下她们，将会是非不断，麻烦无穷。大家像一群狗一样，搅在一起咬来咬去，最终每一个人都会伤痕累累。得不到那笔巨财还好，真要是得到了，恐怕会闹出人命来。这样的结果，你会不清楚吗？既然清楚，你却要说留下她们来帮我们寻找巨财，这话难道不是编的吗？”仪萍道：“三太太多疑了，我倒是没有想那么多。”三太太道：“你承认也好，不承认也罢，其实你是在说谎。这样我就要问了，你留住二太太和四太太，到底想要干什么呢？”仪萍道：“你说呢？你说我想要干什么？”三太太道：“为什么要我来回答？”仪萍道：“因为三太太一直在猜我，那么，索性就猜到底吧。”三太太道：“你是不想回答我了？二太太和四太太一走，陶家大院将风平浪静，再无是非而言，可这样好像不中你的意呀。你想看到的是，大伙儿掐在一起，互相残害，你死我活，腥风血雨，最后一个个死去，填进那口古井里，这才是你真正的目的，是不是？”仪萍道：“三太太勾画出的图画真是太可怕了，你如果相信这是真的，为什么你不离去呢？”三太太道：“其实人的一生都是在赌博，每个人都觉得他会赢，他才来玩这场游戏，包括我和你。你坚信你会赢，你才来到陶家大院；我坚信我会赢，我才不走。可到底谁会赢，散场了的时候自有分晓！”
三太太说完后不辞而别。仪萍站在那看着三太太离去。
三太太气鼓鼓地回到房里，大梅子看了，感到很奇怪。
大梅子道：“三太太，您怎么了？”三太太道：“你看，二太太和四太太都不走了！”大梅子给三太太端了一杯茶过来，道：“都不走了？！”三太太躺在躺椅上，闭着眼睛道：“不走了。”大梅子道：“那怎么办？”三太太摇着，半天才道：“不想走，你是撵不走的。那就留住她们，慢慢再想办法吧……”
陶书利站在院子里喊道：“管家，管家，管家！”王宝财从一间屋子里跑出来，道：“大少爷，有事儿？”陶书利道：“快把姨太太们都给我叫来，就说有急事儿！”王宝财道：“什么急事儿？”陶书利道：“老爷回来了！”王宝财道：“啊，老爷回来了？在、在哪了？！”陶书利道：“在议事厅里了！快去！”王宝财道：“哎！”王宝财跑了。一路跑得惊慌失措，自语道：“老爷回来了，老爷回来了！……”他大声喊道：“老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了！……”
三太太、二太太、四太太、仪萍同时推开各自的房门，惊声叫道：“老爷回来了？！”她们面露惊恐，急匆匆往议事厅赶去。
