云南向来风光好，一提到云南，人们马上想起那如痴如醉的异地风光和那热情好客的少数民族同胞来，然而，同样作为云南省形象代言人的“八大名花”之首——云南山茶花，你又是否了解它呢？
我国著名的传统茶花——云南山茶花有着悠久的历史，隋唐时期即被人们发现了其欣赏价值，便被引入庭院，至今已有约1500年的历史，同时，它也是得到世界公认的名贵花卉。山茶树姿遒劲优美叶色常绿，四季不凋，成为一道不错的风景。而云南山茶花又是另一番景致，它以其花形硕大而美丽，且以红色为主调而闻名。另外，云南山茶花有花期长的特点，其花期可长达百余日，盛开时如火如荼，灿如云霞，深受人们喜爱，人们可以在较长时间内享受这种美丽华贵。有条件的地方若成片栽植云南山茶花，花期时节，繁花满枝头，灿若彩霞，景色异常美丽。用其制作的盆栽来装饰宾馆、商厦、公园等公共场所也是不错的选择。
云南山茶花，从这名字来看，就知其与云南有着某种渊源，作为云南省“省花的”云南山茶花，于1983年3月10日，经昆明市第七届人大常委会决定，正式将云南山茶花定为昆明市市花。
山茶花一般能早早感受到春天的到来，于冬春之际开放的它给人们传递着春天到来的信息。得到人们广泛喜爱的山茶花，也收揽了历来文人墨客的心，使他们对它也是情有独钟，明代诗人杨慎曾作词咏道：“正月滇南春色早，山茶处处齐开了，艳李妖桃到压倒，桩点花，园林处处红云岛”。正如诗中所说的那样，“园林处处红云岛”，在现在的云南，你到处都可以看到盛开的山茶花。在那苍山脚下，洱海之滨的大理，最能饱眼福的还要数家庭花园。“大理千百家，户户开名花，”杨慎咏大理茶花。著名散文家杨朔在《茶花赋》中写道：“今年二月，我从海外回来，一脚踏进昆明，心都醉了。”“心都醉了”仅仅四字就把作者对山茶的喜爱之情表达得淋漓尽致。郭沫若曾有诗赞道：“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中；惊破唐梅睁眠倦，陪衬宋柏倍姿雄”。
关于美丽、大方的云南山茶花，在民间还有着这么一个故事流传着：
明朝末代皇帝崇祯年间，其总兵吴三桂镇守着山海关。在李自成领导的农民起义军攻陷北京，崇祯皇帝缢死煤山之后，吴三桂便投降了清军。为了表示其忠诚，得到信任，他引进清军，并且在镇压农民起义军中充当先锋，最后杀死明桂王。在这一系列立功表现以后，清封他为平西王，镇守云南。
被封为平西王的吴三桂，在云南横行霸道，于五华山上建豪华的宫殿，造阿香园，并传旨让云南各地都献奇花异草。那时，在陆凉县境内的普济寺有一株著名的茶花，改名天下珍品，该茶花高二丈余，花呈九蕊十八瓣，浓香四溢。早有所闻的陆凉县令在见到旨谕时灵机一动，便到普济寺，下令寺旁的居民挖茶树。将其视为珍宝的村民不愿将其挖走，直到天黑也无人动手。那天夜里，村中一位德高望重的老人，看见一位手里拿着一枝盛开的茶花的美丽姑娘走向他，并对他说：“村民爱找，培育我，我的花只向乡亲们开放，吴三桂别想看到我一眼。你们留我留不住，执意抗命会使百姓吃苦。还是让那县令送我去吧，我自有办法对付他们，定能胜利归来。”当老人伸手去握姑娘的手时，突然惊醒，原来方才只是一个梦。
第二天一大早，老人便将梦中的情景告诉了村民，村民一致认为是花仙子托梦，给村民提示，于是村民便按她的意思办了。惯于阿谀奉承的县令，亲自押送村民将茶树送到了吴三桂的阿香园，谁知茶树刚放下，便听“哗”的一声，茶树叶子全部脱光。吴三桂大怒，责怪县令一路保护不周。谋臣进言：“一路日晒，常有此情况，栽下去仍然可活的。”
茶树移居阿香园后的第一个春天到来了，此时茶树虽然长了一身叶，但就是不开花。吴三桂一怒之下，向不开花的茶树抽了一鞭，留下一道伤痕。不知不觉，第二年春天也来了，当吴三桂带众姬妾到阿香园赏花时，只见茶花上零星点缀着几朵瘦小的花，吴三桂愤愤地说：“这是什么举世名花！”随之，举鞭又抽去，茶树干上留下了第二道伤痕。好不容易盼到了第三个春天，当吴三桂走进阿香园时，眼前的情景顿时令他怒火直冒，正值花开时节，园中却一片凋零，什么花也不开，且茶树上还蹲着一只乌鸦，冲着他直叫。忍无可忍的吴三桂挥鞭又向茶树抽去，第二道伤痕上渗出鲜血。此次，吴三桂下令把花匠抓起来问罪。
原来那位美丽的花仙子不忍见花匠因其受罪，于是顾不得自己的伤痛，来到吴三桂梦中唱道：三桂三桂，休得沉醉；不怨花王，怨你昏聩；我本民女，不求富贵；只想回乡，度我穷岁。吴三桂举起宝剑，向茶花仙子砍去。“咔嚓”一声，宝剑劈在九龙椅上，砍下一颗血淋淋的龙头。茶花仙子冷笑一声，又唱道：灵魂卑贱，声名很臭。卖主求荣，狐群狗类！枉筑宫苑，血染王位。天怒人怨，必降祸祟。听罢，吓得一身冷汗的吴三桂便找来一个圆梦的谋臣，询问吉凶。谋臣说：“古人有言，福为祸所依，祸为福所伏。茶树贱种，入宫为祸，出宫为福。不如贬回原籍，脱祸为福。”认为言之有理的吴三桂，便立马将茶树送回了陆凉。茶树的归来，让全村的男女老少都兴奋不已。看着伤痕累累的树干，大家悲喜交加，忍不住流下心疼的泪来。这天夜里，村民们做了一个相同的梦，梦中，茶花仙子对大家说：“与敌人作斗争，要耐心、有韧劲，我虽伤痕累累，但终于回来了，我是胜利者。”从此，在云南都称山茶花为胜利花，山茶花开，显示了人们战斗胜利的喜悦。
尽管云南山茶花成为昆明市市花已有27年的历史，但云南山茶花却没有将自己的倩影留在云南的每个角落，昆明市决定自今年起，每年农历正月举办“昆明市花·云南山茶花节”。云南人民想将云南山茶花走进街头巷尾的每一片土地，将胜利带给云南的每一个人。
云南山茶花作为云南的特有品种，不仅因为其叶光亮革质、花大艳丽而具有极高的观赏价值；而且它也是本油料植物和培育茶花新品种有用的种质资源；另外，更重要的是古老的云南山茶花大树反映了中国的古老文明，是中国文明的代表之一。云南山茶花的巨大价值提醒着人们应当对其加以保护，云南山茶花的古老大树无论栽植或野生，均应从速采取保护措施，严禁采摘破坏。除此之外，各产地的野生居群亦应采取保护措施，同时，西南地区各植物学及园林机构应积极加以扩大繁殖。
知识小贴士：
云南山茶花又称滇山茶，原产于云南，其树体较高大，荫浓叶阔，花朵硕大，是中国传统花木之一。隋唐时期便开始进入庭院，至今已有1000多年的栽培历史，居于“八大名花”之首，于1983年正式成为昆明市的市花。同时，云南山茶花也是本油料植物和培育茶花新品种有用的种质资，由于其珍贵，现已被列为国家二级保护植物。
1979年11月10日，中国邮电部发行了由任宇设计的T37“云南山茶花”特种邮票一套10枚，邮票上的山茶花均为珍稀名贵品种。10枚邮票依次是：菊瓣、狮子头、金花茶、小桂叶、童子面、大玛瑙、牡丹茶、紫袍、六角恨天高、柳叶银红。
云南山茶花，属常绿乔木，一般树高在8米-16米，胸径达50厘米；对皮灰褐色；小枝黄褐色，无毛或被细柔毛。叶互生，革质，长圆状卵形至卵状披针形，长5厘米-15厘米，宽3厘米-7厘米，先端渐尖至短尖，基闻楔形至近圆形，边缘具细锐锯齿，下面主脉被毛或无毛；叶柄长4毫米-15毫米，被柔毛或无毛。花粉红色至深红色，常1朵-3朵着生于新梢顶端叶腋，直径5厘米-18厘米，无梗或花梗菜短；萼片5-7，被毛；花瓣5-7，重瓣花可达30-60；雄蕊多数，基部连合成筒状；子房上位，3-5室，被丝被茸毛。蒴果扁球形，直径4厘米-8厘米，外壳厚木质，成熟时3-5瓣裂，每室有种子1粒-3粒；种子直径1厘米-1.5厘米。
云南山茶花有着较长的花期，一般从10月份始花，翌年5月份终花，盛花期1月份-3月份。但有的茶花品种开花较早，有的开花较晚，总体来说，可历时7月-8个月之久。
茶花持久的花期，使它成为一种很好的观赏植物。
有着悠久栽培史的云南山茶花，现今各地虽然也有很多栽培的，但是自然分布区的居群和年龄较大的古老的大树，却无人保护，呈任人砍伐或采摘的态势。在经济发达的今天，人们的功利意识不断高涨，具有极高观赏价值的云南山茶花成为越来越多挖掘贩运者的目标，使其破坏更严重，成为一种渐危种。
