巡道工便岔开了话题，从道口房里拿出藤篮给奶奶看，里面有几个鸡蛋。那是送给秀的。说到秀，奶奶就夸开了。当然，在饥饿的岁月里，最该夸的是她的奶水。饱经风霜的奶奶也为媳妇那么旺盛的奶水惊奇不已。
说着，巡道工为奶奶提供了一个非常重要的情报。刚才，蔬菜大队十多个人挑着一担担甘蓝包打道口经过回城去，就是说，越过道口往南去，翻过一座小山，那片菜地里尽是新鲜的包菜蔸。把包菜蔸拣回去，扒掉皮煮熟，又面又甜，那就是粮食啊。奶奶激动不已，拉着庄儿小跑似的。
到了那片菜地却见菜农并没有全部回去，还有几个人仍在砍着圆鼓鼓的包菜。奶奶把庄儿安顿在没有沟渠水塘的地头，再三叮嘱他不许乱跑，自己竟忍不住去找菜农说理。
她说：这些个菜蔸不能卖钱，又没见你们沤肥，咋就不让拣呢？拣净了，你们再翻地栽菜秧子，不也省事吗？你们看不上眼的东西，能让别人饱肚子，不也是积德行善吗？当工人的有钱，可钱能吃吗？钱不如地呢，有地就有粮食就不会亏了肚子，你说呢？
几个菜农都凑过来，都说：铁皮俚哇么哩哟。不准拣就是不准拣！哪个敢拣，我们就缴篮子剥衣裳！
奶奶说：俺老太太的衣裳也敢扒？抬头看看，头顶上有老天爷呢。俺年轻的时候，亲眼看见雷劈人，啪哧，好好的大男人眨眼就成了焦炭，惨啊。阎王殿都不敢收。咋死，都别叫雷给劈了。
奶奶的气势一下子就把他们给镇住了。奶奶又说：俺娘家也是种菜的。俺山东种的大白菜，个儿比包菜大得多，一棵能吃上几天。你说说，南方咋就种不了大白菜和大葱呢？
菜农便开始讨论这个问题。他们认为，北方佬人都像大洋马一样，所以，么俚都大。说着大，他们联想到娶走梅香、块头不够大的陈连根。陈连根父母是河北人。
见他们提起陈连根，奶奶眼前一亮：俺儿子是他师傅呢。你们不是见过张段长吗，参加过抗美援朝的那个，那都不叫个事啦。俺儿子穿着开裆裤就当兵啦，从黄河打过长江！赶明儿拿张相片叫你们瞅瞅！
奶奶竟把他们征服了。她可以从容地在菜地里挑挑拣拣，挑选较大的菜蔸拔起来，再借他们手里的刀把根须剁掉。菜农忙完自己的活，见她脱下罩着棉裤的两条单裤，把裤脚一扎当布袋，都哈哈大笑。
奶奶说：笑么呢，俺不是怕你们糟蹋俺的菜篮子吗？告你们说，别再怨恨铁路，火车多了，地方也就大了。俺家刚来的那年，整个合欢不就是你港背村吗？看看现在。指不定哪天，你们都会穿上铁路制服，要么，变成铁路的亲家。
尽管有菜农帮着把菜蔸送到道口，奶奶还是舍不得放下自己抱着的那条填得鼓鼓囊囊的裤子。
孙庄跑得风快，冲进家就大喊：妈，快出来看呀，我们家就要变成地主啦！
连着几天，奶奶想起那声呼喊就止不住地笑，奶奶说：庄儿长大也去开车吧，能有四十斤粮呢。可别当干部，当段长粮食定量跟俺当家属一般多，还不得活活饿死？秀也跟着笑，都笑出了眼泪，一抹一大把。秀一次次地点着庄儿的鼻子嘲笑：傻小子，穷人为么闹革命斗地主，就为这包菜蔸呀？
一堆包菜蔸留下一份，再分送楼上楼下各家，很快就没了。奶奶说：平时没少吃人家的，得还这人情。再说，淋了雨烂得快，可别糟践啦。
不料想，有人不稀罕。奶奶端了小半盆送到楼上张家去，张婆子推推搡搡的，直说心领啦，拿它当金元宝似的。可第二天，全给倒了。奶奶去倒垃圾，发现张家是把菜蔸藏在炉灰里一块倒掉的。
奶奶盯着天花板说：是啊，人家送的是饺子，还是肉馅的。俺还的礼是猪狗食呢，这不是寒碜人吗？人家可是段长，找个媳妇都是做包子的，要么馅的有么馅的。谁稀罕你那丢人现眼的东西！
奶奶对张婆子的冷嘲热讽，除了媳妇秀，又增加了一个忠实的听众，就是隔壁的浙江佬老姚家。老姚家有三个儿子，叫杭州嘉兴和金华。杭州妈妈年轻时是个戏子，长得不咋样，可爱打扮爱照相爱哼哼，见了谁都拉着个脸，好像听她哼哼也得买票似的。奶奶不愿意搭理她。奶奶说：你看她那腰扭的，像进站的火车似的，可别闪得脱了轨！成天说这个倩煞煞那个倩煞煞，俺瞅她才叫倩煞煞呢。奶奶不喜欢她的最重要原因，则是她的哼哼没个钟点，时不时地来两嗓子，不管邻居是否有人睡觉，甚至连自己丈夫儿子上下夜班正睡着，她也会突然像被鬼捉了似的嚎起来。奶奶屡屡上门抗议。奶奶说：铁路家属该懂这个理，可得保证男人睡好。你不能憋憋吗，憋不住你上茅房唱去。茅房里的粪蛆呀绿头蝇呀才爱听绍兴戏呢。
因为包菜蔸，杭州妈妈忽然和奶奶亲热起来。她是希望奶奶再去拣菜蔸菜叶时叫上她，她家有四个大肚汉呢。她说包菜蔸真甜，包菜可能就是能榨糖的甜菜，比糠好吃得多，包菜蔸让她深受启发，算算账，要是三天能吃上两顿，粮食差得就不多了。后来，连着好些天，两家水煮包菜蔸的气味，此伏彼起，弥漫了整个门洞。杭州妈妈对包菜蔸的赞美，让奶奶更是对张婆子耿耿于怀。
十八号关饷那天，奶奶和杭州妈妈约好了，两家人一起上街下馆子去。那天难得能凑齐，孙安路跑车刚回来，调车员杭州下夜班，他爸和他二弟嘉兴都是扳道员，同一个班，中午下馆子回来正好可以饱饱地睡一觉去当夜班。开始孙安路挺不乐意去，奶奶说：你一趟趟地跑，多咱给家里捎过吃食？俺就不信，别处就买不着一点东西。你看把孩子饿的！孙安路就只好跟着了。他难得地换上了白衬衣。
走的时候，奶奶牵着孙子孙女，却故意对着楼上喊：庄儿枣儿，快着，俺下馆子去。铁路食堂做的包子馒头那叫么玩意，不是碱大就是发酸，还不如包菜疙瘩呢。俺喝糊汤去。一条龙菜馆的糊汤，那个鲜，排多长的队呢。
杭州妈妈扯开嗓子便唱——
我想和你成双对，
可怜天公不作美；
你情我愿终不悔，
只有共死化蝶飞。
孙家的孩子被牵着抱着，姚家的孩子两个成大人了，最小的金华也是小学高年级。所以，他们根本走不到一块去。只有想开火车的金华，不时回头看看孙安路。不过，两家还是在长长的队伍中相会了。队伍在一条龙菜馆里绕了几个圈，再延伸到大街上，堵死了好几家商店的大门。
几乎餐餐是糠菜团子就清汤寡水的稀饭，一条龙菜馆自然成了令人向往的地方，最美的事情莫过于携全家老小进馆子，安然而怡然。吃的却是糊汤，用陶钵盛着，男女老少每人捧着一钵，挤挤挨挨地站着，喝得豪情满怀。一条龙菜馆用糊汤喂壮了自己的名声。
约摸排了一个小时的队，才挪到菜馆里面。菜馆里面虽有十多张桌子，可根本坐不下人，所有的顾客都人挤人地围着桌子站着，所有的脸都埋在钵子里。哧啦哧啦的声音响成一片。喝完了，便把钵子往桌上一扔，腾出来的空间马上又被另一拨食客占领了。
一碗糊汤要二两粮票五分钱。奶奶要了六碗。她把给老三的那碗给了秀。秀说：有一钵子就能把俺肚子撑爆了！奶奶说：你得替俺鹰儿喝呀，俺家第一回上馆子呢，咋能亏了鹰儿呀。
馆子里连站的空都没有，两家人只好端着钵子出去，站在店门口喝。奶奶边喝边赞叹：光听见人说好喝，味道是怪好的，比俺老家的小米糊糊好喝。庄儿枣儿，赶明儿，你爸爸一关饷就来喝一回。
秀见安路喝着糊汤还忘不了搓脖子，便吃吃地笑：还不比做煤疙瘩汤喝呢，他那煤疙瘩多实在，个顶个的！
糊汤其实就是稀稀的面疙瘩汤，撒了些切得碎碎的白菜叶子，搁上油盐。面疙瘩像指甲帽一般大小，每碗中能打捞起来的也不过十多个，管饱的是一大碗如同勾芡一般的汤水。管饱就是美食。所以，敢于带着全家去喝一条龙糊汤，是件很自豪的事情。
阳光暖融融的。铁道兵在医院门口栽下的两棵白杨树已经长得很高了。在夏天，那两团树荫是女人聚会的地方。到了冬天，女人则喜欢聚集在孙家窗下。那里两头没遮挡，阳光最好。她们搬个小板凳，拿红石墙当靠背，一坐老半天。从一条龙回来，奶奶和杭州妈妈便坐那里打饱嗝。
奶奶说：糊汤里没准放了肉末，咋那么鲜呢？
杭州妈妈对着小圆镜在剔牙：对咯对咯，我们咯牙齿里厢都塞满啦。我们杭州城呀，城外楼外楼，城里天香楼，比不上合欢城里的一条龙。下次去，邀上整个门洞一道去。
奶奶瞥瞥二楼窗台，说：人家不稀罕，人家包子管够呢。
孙庄却跑过来说：奶奶，下次我再也不喝糊汤了，我要买包子！
奶奶一瞪眼：不好喝？你咋喝了两碗！小样。
糊汤就是没有包子好吃！
奶奶摘下脚上的棉鞋，举起来就砸。孙庄跑出老远，鞋却落在张卫国脚下。
