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第2章 小行星也能卖钱

19世纪80年代,搜索小行星是件很时髦的事情,因为发现新小行星的人不仅可以得到优厚的奖金,甚至还可以荣获皇家的褒赏,成为社会的名流贤达,而且发现者还有一件令人羡慕的权利:为自己发现的小行星命名。

正因为这是令人向往的权利,所以在小行星的发现史上,就会出现这样一件看来荒诞不经的事:一个天文学家在报纸上登广告,要以250金镑的代价“出卖”他刚发现不久的一颗小行星的命名权。

是这位天文学家利欲熏心吗?不。这位天文学家名叫帕里沙,是奥地利人,自幼才华横溢,大学一毕业就当上了海军天文台台长,在他从事研究的50个春秋中,一共发现了125颗小行星,是一个不可多得的佼佼者。可是这位教授从不屑于对上司阿谀奉承,因而事业上的成就并没有为他带来名利地位,相反却丢了饭碗,被迫到了维也纳天文台。

帕里沙热心科学,对于受到的不公正待遇从不耿耿于怀,正因为这样,才使他成果累累,成为一个杰出的小行星问题权威。

根据计算,1886年8月29日将要发生一次日全食,最理想的观测地点在非洲。作为一个天文学家,怎么能放弃这样一次难得的机会呢?

当时帕里沙也决心要远渡重洋去非洲观测,可是生活清贫的帕里沙连路费也凑不齐,哪来供观测研究的经费呢?开始时他求助于政府,他向政府机关大力呼吁,可是皇家认为研究日全食不能掠夺到新的殖民地,因此一份份的申请报告、观测计划都石沉大海。帕里沙不得已,只能转向社会,为了科学的需要,他一时也只好违心地去拜访社会名流、富绅巨商。然而几个月下来,帕里沙没有一次不是满怀希望而去,双手空空而归。

时间一天天过去了。帕里沙不免心灰意懒。一天,他忽然灵机一动,想到了前几个月刚刚发现的小行星,于是他在报上登出了上文提到的那个颇具讽刺意味的广告:为了要到非洲去观测日全食,他愿意把刚发现不久的(250)号小行星的命名权转让他人,代价是250金镑。

广告刊出后,一位名门贵族便欣然前来求见,双方寒暄几句后,立即言归正转,三言两语,交易马上拍板,阿尔拔·冯罗捷欣德男爵一面掏出金币,一面交给帕里沙一张纸条,上面写着他妻子的芳名--贝蒂娜。他希望让他的爱妻能在天空中神游。

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