[15号哨位]
刚安顿下来的时候听到了枪响。枪声沉闷，经过风的吹拂和雨的摩擦，来到他们的洞口。它在石洞四壁的岩棱上撞得额头出血，眼冒金星，好歹清醒过来，找着一条向地底倾斜的通道，磕磕绊绊地朝下滚动，又被两旁的石尖石角磨损了很多，变得像久卧病榻的一声轻咳，然而它在洞穴底部引起严厉的回响，终于以它不可抗拒的渗透性进入他们的毛细血管。
“是冷枪。”米开广说。
顾家荣还在摊开的背包中找什么，只是身体僵了一小会儿。任宠和蓝文定的眼睛在向米开广询问着什么。任宠另有动作，他扳着一只脚，将脚底朝向蜡烛。蜡烛放在铺边的弹药箱上，烛光把他的脚底照得很清晰，而他的半张脸孔隐在黑暗中，那表情也像脚底似的。米开广把重机枪摆好，使它处在随时可以射击的状态。他发现，那两个兵仍然望着他。
“在这阵地上，冷枪冷炮很多。听惯了，就没有什么了。”米开广又说。
顾家荣把摊开的棉被揭了起来。洞外响着雨声，沙沙的，好像群蚕吃桑叶。任宠把头伸到蓝文定耳边。蓝文定的脸孔向他扭过去。
“别逗了。”任宠说。
“什么？”米开广问。
“没什么。”蓝文定说。
任宠的那半张被烛光照亮的脸红了红，朝脚底倾下头去。可能他脚上起了血泡，当时没有感觉，现在感觉到疼痛，又不好意思说。
顾家荣跪在铺边上寻思着、回忆着。
“后来，他的副班长硬是抓着他的后衣领把他从烂泥中提了起来。”蓝文定一脸诡秘地说着。
“是吗？”米开广问，“小缪不至于这么窝囊吧？城市兵不像我们这些农村兵，在这样的环境中出点小洋相，情有可原吧。”
“问题是四班副。尤清园在那一时间里一定是精神失常，骂了很多难听话。我想你这小子怎么了，要是跑得动，谁他妈的不想一脚跨上山？喂，班长，不，哨长，尤清园这次为什么没有当上哨长，你应当知道一点隐情吧？”
“这关你屁事啊？”米开广说。从现在起，他是名正言顺地班长级别的哨长了。不过，刚才的枪声有点怪怪的，会不会是刚上阵地的兵“枪走火”？从现在起，他居然当起哨长来了。这哨长应该怎么当？上阵地前，他连军队最低级别的副班长也没有当过。像尤清园，当了近两年副班长，老兵油条一个，被从哨长的人选中摒除出去了。连长说：“米开广的心理素质不错。”连长有没有看走眼啊？他米开广所知道的是，为了确定几十个哨位的哨长，连首长连续研究了三天，再报营首长审查批准。要说严肃认真，够他妈的分儿。
米开广相信，蓝文定一上阵地就传播那种小道消息，含有一点和他套近乎的味道。然而，米开广自信，上战场前夕即使把他提升为排长，也不能说明特别器重他。现在，他不过是管三个兵，这有什么好高兴的？
“你们的脚上真的没有起泡吗？”任宠问。
“没有你娇嫩。”蓝文定说，“那龟孙子，是不能当哨长的。”
“别说了。”米开广说。他知道蓝文定的心思。蓝文定的话里还有一种含沙射影的意味，通过抨击尤清园来警告他米开广：在这阵地上，不要像尤清园那样当一个不是好东西的哨长。应当制止蓝文定继续渲染。
“我只是想让你知道，一个怎么把背包掷掉了，一个又怎么骂。”蓝文定说。他向自己的铺位走去，从黑暗里拿起一盒烟，一边从烟盒抽烟卷一边走回来。他敞着怀，袖子卷得高高的，走到米开广胸前。“我还没问你呢，这个星期在阵地上过得怎么样？”
“还行。”米开广说，接下他的烟，在蓝文定的打火机上吸燃。那打火机金黄锃亮，是镀了黄金的。米开广真想有这样一只打火机。“你坐吧。我给你们倒点开水喝。”米开广说。为什么金子一定是黄色的，难道没有白金、黑金、红金、紫金、彩金吗？
“有水啊？怎么不早说。”
“我忘了。”米开广说。蓝文定去挎包里拿碗，嘴里囔囔着。米开广向洞口摸去，摸着压缩饼干箱。它搁在煤油炉子上，已经凉冰冰的。“你们等一会儿。”他说，“我把水热一下。”
“不要热了。”蓝文定说，“只要是水就行。嗓子里都着火了。我怕不合时宜，才没说出来。”他和任宠一前一后摸过来。任宠的脚已不疼了。
米开广捧起饼干箱。“水不多，一人只能喝半碗。”
“行啊行啊。”蓝文定把碗伸过来，“就用这饼干箱烧水？呵，对，这当然不是在高级宾馆里。”
米开广小心地把水倒进他的碗里去。
顾家荣还在那里摸索。他显然没有找到他想找的东西。他心里似乎也不知道到底要寻找什么，或者，他其实什么也没有忘掉。该带上阵地的东西，连里在十几天前就交代得清清楚楚。他俩开始喝水的时候，顾家荣不再寻觅。好像还在军营里，顾家荣把床单抹得很平，认认真真，但慢慢腾腾。他此刻正在记忆的深水里探摸，就像摸鱼似的，他的动作也和摸鱼没有什么两样。“顾大哥，你在找什么？”蓝文定问。
“我忘了一样东西。”顾家荣说。顾家荣胖胖的，矮墩墩的。顾家荣到前线以后，不愿与人多说话。米开广是不想要顾家荣在他哨位上的，可连长说：“顾家荣就放在你的哨位了。”哪个哨长带哪几个兵，连首长们也是煞费苦心。连里“有”那么几个兵，哪个哨长都不想要。怎么办，把他们遣送回家？第一，部队不允许，没有这样的先例。第二，这会损伤他们的自尊，伤害他们一辈子。指导员说了，你米开广虽然没有当过副班长，但连里对你评价不错。就把顾家荣放在你的哨位上了，怎么样？米开广不能不接受。
米开广把水倒在碗里，给顾家荣送过去。“你忘掉什么了？”他说。
顾家荣没吭气，接下水碗。他肯定没有忘了带东西。假如有什么遗忘，最可能的是人，也就是他本人。你想想，所有的私人物品都不能带上山，他还能忘掉什么？饭碗可以算私物，他带了，还没有从挎包里取出来。再有什么私物，就是写信的钢笔了，可这是允许带上阵地的。
“你说啊，你忘了什么？”
“这与你无关，哨长。”
“我把照相机带上来了！”蓝文定说。
“就是那台傻瓜照相机？”
“没错。”蓝文定说，“我们在哨位上拍一些照片。假如能活着回去，也可以向人吹吹牛，证明我们是上过战场的。”
“你想得太远了吧？”米开广说。
传来一梭子枪声。他们都朝洞口望。听不清有几发子弹。
“又是冷枪？”蓝文定问。
任宠一阵哆嗦。他哆嗦时把碗捧得很紧。
“是的。”米开广说。可是，他怎么能判断出那是敌方的冷枪，还是我方新上阵者的枪走火；是敌人的试探性射击，还是偷袭？在他见习的一星期里，敌军爬到我方阵地袭扰三次，有一次还在这个洞口外边待了一个多小时。今晚有没有偷袭，天晓得。从迹象看，敌军完全知悉我方部队在这几天调防。
以后的日子还不好过呢。
面临死亡，能不能想个两全其美的好办法，比如说，抓阄！趁着刚上阵地，做四个纸团，其中一个写“死”字，另外三个写“活”字。谁抓到了“死”，不用怪别人，只怪自己手运不好。以后遇着死的危险，让这握着“死”的兵先上。死了一个，活着的三个再抓阄。要不你怎么说得通，当了哨长要先死。米开广还真有一点烦恼了。早不让他当班长，晚不让他当班长，偏在上阵地之前给他一个“相当于班长”的职务。这下好，给他一个死亡优先权。反正好事轮不到你头上。你要不愿当哨长，那些臭嘴巴就会说你胆小，怕死，没有英雄主义气概，好像真有谁喜欢抢着去死一样……
蓝文定坐到米开广身边，又递上来一支烟。“你好像没烟了是不是？你不是带上来三条好烟吗？”
“理顺关系了。”米开广说。
顾家荣扭过头来望，突然捂住嘴，打了一个假喷嚏。“感冒了。”任宠说。在他头后一米多高处的小石洞里，一条小手臂粗的乌梢蛇已垂下来一尺多长，那对小眼睛像磷火似的闪着光，不过它正在慢慢往洞内缩回去。这时又传来一阵沉闷的、阴郁的、铁黑的枪声。
“‘理顺关系’？”
“休息吧，蓝文定。”米开广说，“我能当哨长，你只能在我手下当哨员，差别就在这里！快点睡觉吧。在今晚这样的恶劣天气上阵地，你还不累吗？”
“你呢？”蓝文定说。
“我值班，守洞。”米开广说，走开了。
“晚上都是你，那怎么行？”
“明天安排你们，”米开广说，“呵，你们三个听好了。现在每个哨位有一部电话。”他解释，连部的电话总机是只有二十门的小总机，但哨位多得多，所以他们的哨位是串联电话。听到电话铃响，可以把耳机拿起来，但要听清了。如果叫“猴子”，那是叫他。他的代号是“猴子”，他们阵地长也就是二排长的代号是“红蝙蝠”，连长是“苍鹰”……“其他哨长和阵地长的代号，今天不说了，说多了记不住。都明白了？”
“明白。”顾家荣和任宠说。
“我不太明白。”蓝文定说。
“这就随便你了。”
石洞里的每一块石头都张着杌陧不安的眼睛。那条蛇缩进去，只剩下一个头了，蛇眼如同狡狯的萤火。如果你告诉任宠，说他铺位上方的石壁里至少有六个蛇洞，住着六条蛇，其中两条分别是极毒的银环蛇和眼镜蛇，那这个见了草绳也会抖三抖的新兵娃儿会有什么反应呢？米开广站起来。一股凉风，从洞口进来，拂过脸颊，向洞底吹去。这个石洞其实没有底，他们住在洞的这一头，敌军住在洞那一头。洞是相通的！有时候风从他们这边流过去，有时候风从敌方那边流过来。走过顾家荣的铺位，爬上一道半米高的坡之后，就是近十米深的陡坡，底下是个地雷井。他们刚来，不能同他们说得太多了，不能让他们想一夜，敌军还可能从你的屁股后面爬上来向你开枪投弹。
已经是夤夜了。那三个兵还坐着。就让他们彻夜长坐吧，他们已经到了这地方。以后就这样了，不适应也得适应。米开广有点习惯了，或者自以为有点习惯了。提前上来一星期，强迫自己习惯了一星期。对新来的三个兵，这是上阵地的第一夜，最好能睡着，松弛一下神经。像这样坐着，你望我，我望你，互相感染，唯一的好处，是从心里制造出许多紧张。也是见鬼了，这一夜枪声不断，骚扰得比前几夜都厉害，好像特地欢迎他们上阵地。此刻，雷声听不到了，但雨还在绵绵不绝地下着。雨季提前来了吗？那不见得。米开广在上阵地之前了解过这一带的气候特点，今年的雨季可能推迟。
