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第2章

这时,老牛入住吴村后的第一个春耕开始了。

这是一个异常繁忙的春耕,因为村里的壮劳力都在盘山公路的工地上忙碌,包括毛地生那几个形状各异的儿子。

赵阿娣看到四个儿子都跟了别人去工地做工,曾经拍了胸脯啜泣,四个儿子都是村里的独轮车夫,如今村里要修公路,明明是要断了他们的财路,村里以后靠汽车运木材了,他们靠什么吃饭?她为此恨透了带头修路的村长,背地里诅咒他有一天被汽车压死。其实,儿子们早已分开另过,不相往来,赵阿娣也是爱子心切用心良苦,没想到当她鼓动儿子们带头不要修路时,他们毫不领情,她为此气恼成疾,成天哭骂“一代不如一代”。

毛地生呢,每天不但要安顿好家里,还要忙于农事。当麦子和油菜收割完毕,他一早就牵出了他的牛。

毛地生的几亩地就在村口,老牛埋着头顺着犁路走得很吃力,肩上的牛轭仿佛有一万双手拉扯着,而犁又像捆绑在电线杆上似的。它不禁向后望了一眼,于是它悲哀地哞叫了一声,发现背后扶犁的主人原来是个上了年纪的耕田的外行。

不可否认,毛地生虽然是个土生土长的农民,但有一点是必须指出来的,他的确是一个耕田的外行。这显然跟他的成长经历有关。小时候,他体格孱弱异常胆小,一看见牛就哭,一哭头顶的瘌痢疮就痒,他就伸出瘦得鸟爪一样的手往头顶一抓,脓水就顺着耳朵流到耳孔里去。后来娘给他的头包了一块黄手帕,叫他痒起来时不要挠、要用手轻轻地拍,他于是照着这样做了……于是在他的童年,牛与他的瘌痢疮与黄手帕就这样奇怪地连结在了一起,为此许多年来,他都不愿跟牛呆在一块,以至长大后他连耕田的技术也不学了。后来有了生产合作组,队长只叫他锄草或拔草再不就是割草……再后来,他都忘得差不多了……他只记得四个儿子越长越不像他,只有嫁到岭外的女儿头顶也害过那病,但女儿用长发巧妙地掩饰了这生理上的缺陷……

这时,毛地生恍惚中又听到一个悲哀的哞叫,就像牛的抱怨,于是他猛地回过神来,看见眼前晃动着的黄手帕不见了,而是一条老黄牛瘦削多皱的屁股在晃动。于是他把犁扶正,怪叫一声(这是他吆喝老牛认真耕地的声音),又加了一鞭子。牛感到肩上一沉,几乎摔倒——它知道主人把犁扶得太高太正,犁铧几乎是往地底下插进了——老牛一时感到做牛的委屈,又无法诉说自己的难处,禁不住鼻子发酸,泪流满面。

就这样,毛地生早出晚归,把自己家的田耕了近七天,田间地头,大伙看得清清楚楚。春耕结束,除了三个本家,再没人雇他耕地。赵阿娣绝没想到,别人成百成千地赚着耕田钱,自己的牛却光吃草料没活干。一气之下,她病倒了。

这八百块买牛的钱,是赵阿娣攒了一辈子攒起来的,大儿子娶媳妇,二儿子生病,三儿子偷妇女摔断了腿,四儿子贩卖冬笋亏本逃债,儿子们向老娘苦苦借贷,她都没有动用它。当毛地生哆哆嗦嗦从怀里捧出这一大包钱,里一层外一层地剥,剥得牛贩子都急噪起来。最后牛贩子看到了零零碎碎的一包旧钱,全是中国人民银行解放初期的第一版钞票:背着喷雾器的1角钱,拿着铁棍捅锅炉的2元钱,天安门在闪闪发光的10元钱……牛贩子实在是因为这牛卖了个好价钱,才陪毛地生到信用社兑了新版的钞票,但有一张是绝对不能收的了,那是一张国民时期的钞票,仿佛是赵阿娣从娘胎带到这个世界上来的。

世界对于赵阿娣,只有在她年轻时的那个年代多多少少攒了一些零票。那时候家里劳力多,连最小的儿子也会在生产队挣工分了,每年年底队长总要用木炭在墙上写字,大户主毛地生的名字后面总跟着一个“余”字。有一年年底毛地生闹肚子,赵阿娣到队长王老四那儿领余钱,不知怎么的,那一夜她跟队长就在生产队的谷仓里好上了……那时候的好事还算少吗?……后来就变了,由赵阿娣主管的毛氏钱库日益亏损,直到够买一条掉了牙的老牛为止。这是毛氏夫妇最后的生活指望,这是用全部辉煌岁月换回的一头老牛……

赵阿娣神思恍惚,整夜整夜不眠,不厌其烦地诅咒毛天生和他的老牛。诅咒到了高潮,赵阿娣在病榻上头发披散,声音呜咽,就像一个可怕的女巫。然后她累了,慢慢躺倒,天地重又恢复了平静。

这一天已是黄昏,放牧归来的毛天生在院子里给老牛冲完了澡。老牛浑身湿漉漉的,对着主人打了一个感激的喷嚏。毛地生看到夕阳中的老牛仿佛透体通明似的,又像一团燃烧的火焰,他打从第一眼看到这牛就感到相见恨晚。他又上前抚摸老牛的脊背,可笑的黄手帕记忆不复存在,他觉得自己孤独的晚年生活因为有了它而有了底蕴。这时,他又听到了老伴睡梦中的咳嗽和梦呓,于是默默地把牛牵到屋后牛栏去……他一想到要去面对神神叨叨的老伴,心就凉了。

在凌乱不堪的小屋,赵阿娣倚靠在一个破旧的大枕垫上,大枕垫曾经目睹过赵阿娣年轻时的娇好面容和风流韵事,但现在的她好像一具僵尸埋葬在破旧的被褥之中。岁月和苦难毁损了她的脸庞,它惊讶地看到眼前的妇人早已人老珠黄,眼睛深陷,皮肤松弛,髋骨高得像一座山冈。

赵阿娣在吃晚饭的时候醒来,她看见手捧饭菜在床边等她醒来的毛地生,说:“地生,吃了饭你去吧。”

毛地生被老伴突然冒出来的话吓了一跳,以为她又在说梦话。

“地生,吃了饭你去吧。”

毛地生直愣愣地看着赵阿娣。赵阿娣又说:“你拿了放尿桶那边一旮旯里的一包药,撒在青菜叶上,天黑了,不要让人看见,你把它扔在早先生产队遗留下来的左边牛栏里,那是毛振国的牛栏,毛振国的牛长得又高又壮,村里人都雇他耕,这一季他足足挣了三千块。”

正如前文所说,毛地生是一个典型的在卑微和冷落中长大,养成了自卑、怯懦、唯唯诺诺、逆来顺受性格的男人。他虽然没听明白怎么回事,仍然不住地点头,不过没多久他的头就剧烈地摇起来,脸色变得铁青……

见毛地生不敢去做,这时的赵阿娣仿佛中了邪,用一种尖细刺耳让人无法躲藏的声音哭喊起来,同时她已窜到了地上,两只手那么用力地拍打大腿,好像大腿里冒出了咬人的蛇,立马要把它打死。毛地生受了惊吓的心再次受到震颤,特意为老伴烧制的饭菜掉在地上,碗碎了。闸门已经打开,污言秽语就像凶猛的洪水,加上那恐怖的叫骂方式,毛地生的心脏仿佛被一根钝针不停地戳刺,他受不了这样无休无止的叫骂,他受不了别人一次又一次地中伤他的遗传病,他害怕这个女人不择手段的毒辣劲……这辈子,跟她在一起所受的身心折磨还算少吗?……

毛地生头脑发懵,四肢乏力,仿佛有一种求生的欲望上了他的身,苍白的嘴唇哆嗦着:“我去,我去……”

当夜,毛地生受着良心的责备在凌晨两点摸到家里,一骨碌躺倒后就再也没有起来。他的病从外征看,单是冷,要用五条棉被盖住他,但他裹挟过那包青菜的胳肢窝还在发抖。他的头上贴着药膏,那是他在黑暗之中胆战心惊仓皇逃跑时(尽管没人追)撞上一个墙角受了重创。他一辈子心慈手软,有一次在生产队拔田埂上的草,蚂蚁顺着裤管直抵内裤撕咬他的睾丸,他仅把内裤脱下抖了抖又穿上,不忍伤害任何生灵。他做着通宵的恶梦,每个梦里都有一条血淋淋的母水牛用尖锐的犄角捅他的下腹,把他像肉串似的挂在上面;母水牛满世界爬,而那狂乱的铁蹄无不踩在他的胸脯上;他听见自己的肋骨一根根地断裂,他的肺像只气球似的炸响;他满耳都是母水牛悲惨的哞叫,一声接着一声。

这一声接着一声,又像一个更年期妇女没完没了的哭咒:赵阿娣是为花费了五十多元钱的医药费而痛心,她哭哭啼啼数说赤脚医生的黑心,毛地生的窝囊。如今她主管的毛氏钱库里除了匿藏着一只蟑螂,剩下来的就是一股浊气。于是她走到儿媳那儿去,说她们的公爹病了,该是你们赡养年迈公婆的时候了。儿子们还在工地,大媳妇说,那病的不是她们的公公。赵阿娣说,他不是那么谁是。大媳妇说,你心里清楚。于是大病初愈的赵阿娣躺在地上像条疯狗似的打滚,最终两手空空地坐到毛地生的身边来,她无处发泄心里的怨恨,于是那怨恨全归绺于奄奄一息的毛地生。

毛地生两眼迷蒙,神志不清,一天只喝一点稀粥。他孝顺的女儿翻了山岭,伏在他的胸口哭泣,又为他请了仙姑,仙姑说他是“被狐狸精迷去了七魂六魄,剩下的只是一具空壳。”

女儿走后,赵阿娣就把毛地生的床铺到屋后去,屋后是那茅草搭成的牛棚。牛棚里的蚊子们唱着歌表示欢迎。赵阿娣除了心血来潮站在屋外叫骂一番,很少关心毛地生和他的老牛。老牛同样两眼迷蒙,现已饿得皮包骨头,那形状犹如酒席散后剩在餐盘里的鱼骨头。老牛不明白主人遭了什么罪,它就对主人叫唤了几声,于是毛地生的病又严重起来,直到故事快进入尾声的时候,毛地生的头脑才会清晰起来。那时他将看见心爱的老牛受着残酷的身心折磨,它身上重叠的鞭痕就像一万辆车跑过的泥泞路。于是他将抱着可怜的老牛痛哭。

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