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第10章 (1)

这是个难熬的冬天。先是风雨交加,接着是雨雪纷飞,然后冰封大地,直到二月方始解冻。动物们竭尽所能对风车进行重建,因为他们很清楚外界正在关注着他们,如果风车没有按时完工,心怀嫉妒的人类将会欢呼雀跃。

用意歹毒的人类故意不相信风车是雪球破坏的:他们说风车倒塌的原因是围墙太薄了。动物们知道事实并非如此。不过大家还是决定,这次围墙要砌成三英尺厚,而不是原来的十八英寸,这意味着要收集更多的石块。在很长一段时间里,采石场堆满了积雪,什么事也做不了。随后天气变得寒冷而干燥,工程总算取得部分进展,但这份工作实在是太艰苦,动物们也不像以前那样充满希望。他们总是很冷,也常常挨饿。只有拳击手和苜蓿从不丧气。尖嗓客巧言令色地宣扬服役的欢乐和劳动的光荣,但其他动物觉得更大的激励来自拳击手的神勇和他那句言出必行的“我要更努力地工作”。

一月时,粮食出现了短缺。谷类粮食配额急剧减少,于是猪宣布将额外放发土豆,以便弥补口粮的不足。大部分窖藏的土豆已经被冻坏了,因为封口盖得不够严实。那些土豆已经变软,颜色也不对,只剩少数还能食用。动物们有时接连几天只能吃粗糠和甜菜根。饥荒已经来到他们面前。

向外部世界隐瞒这个事实是绝对有必要的。风车的倒塌壮了人类的胆,他们正在散布各种有关动物农场的新谣言。又有人说全体动物正在死于饥饿和疾病,不断自相残杀,还吃起了尸体和幼崽。拿破仑非常清楚,如果食物短缺的真相被外界获悉,那么后果会很严重,于是他决定利用温培尔去传播相反的印象。迄今为止,动物们和每周到访的温培尔没有太多的接触,但现在拿破仑选中几只动物,主要是绵羊,吩咐他们在温培尔听得到的地方,假装不经意地说起口粮已经增加。此外拿破仑还下令给储物间那些几乎见底的木箱装上沙子,等到快装满了再铺上所剩无几的谷物和食品。他找了个合适的由头把温培尔带到储物间,让他看几眼木箱。温培尔果然上当了,不断跟外部世界说动物农场并不缺少食物。

然而到了一月底,动物农场显然有必要再从别的地方弄些粮食来。这些天拿破仑很少公开露面,而是一直呆在主楼里,每道门户都有面目狰狞的狗把守。他要是出来了,排场总是很大,有六条狗贴身簇拥着他,并且会朝走得太近的动物怒吼。就连礼拜天早晨他也经常不出现,而是通过别的猪——往往是尖嗓客——发布命令。

在某个礼拜天早晨,尖嗓客宣布那些刚又开始下蛋的母鸡必须交出她们的蛋。拿破仑已经通过温培尔签署了一份每周出售四百个鸡蛋的合同。卖鸡蛋得来的钱将会用于购买足以让农场撑到夏天的谷物和食品,到夏天条件就会好转起来。

听到这个消息,那些母鸡发出了可怕的喊声。她们早被提醒可能必须做出这种牺牲,但并不相信事情真的会发生。她们刚刚把春天孵蛋的窝准备好,抗议说现在把蛋拿走等于是谋害生命。自从雪球被赶走以来,农场第一次出现了造反的苗头。在三只年轻的梅诺卡黑母鸡11的带领下,母鸡们决定违抗拿破仑的命令。她们的办法是飞上屋架的横木,就在那里下蛋,让鸡蛋在地板上摔个稀巴烂。拿破仑迅速地无情地行动了。他下令停发母鸡的口粮,动物若是敢于把口粮私分给母鸡,将会被判处死刑,哪怕只分了一粒谷物。狗承担了监督命令得以落实的重任。母鸡们负隅顽抗了五天,最后还是投降了,回到了她们的鸡窝。在此期间死了九只母鸡。她们的尸体被埋在果园里,对外的说法是她们死于球虫病。温培尔对这件事并不知情,母鸡们只好乖乖地下蛋,有辆杂货店的车每周一次到农场把鸡蛋运走。

这期间谁也没见到过雪球。据说他就藏匿在附近的农场里,不是在狐狸林就是在瘦田。这时拿破仑和其他农场主的关系已经有所改善。恰好院子里有堆木料,已经在那里存放了十年,是当初清理一小片山毛榉树林时砍伐的。这堆木料已经变得很干燥,温培尔建议拿破仑把它卖掉,皮尔金顿先生和弗里德里克先生都很有兴趣收购。拿破仑一直在犹豫,没想好到底卖给谁。大家发现,每当他就要和弗里德里克达成协议时,就有谣言说雪球躲在狐狸林;而当他倾向于卖给皮尔金顿时,雪球的藏身地则变成了瘦田。

早春时大家突然发现了惊人的事情。原来雪球总是在深夜偷偷地溜进农场!动物们惶恐得夜不成眠。据说每天晚上他会在夜色的掩护下悄悄走进来,做尽各种各样的坏事。他偷走谷物、打翻奶桶、敲破鸡蛋、践踏苗圃,还会咬掉果树的树皮。每当农场出了问题,大家往往归咎于雪球。假如窗子破了或者下水道塞住了,肯定会有动物说这是雪球在夜里干的好事;当储物间的钥匙丢失时,整个农场都认为是雪球把它丢到井里了。足够奇怪的是,当错放在一袋食品下面的钥匙被找着之后,大家对此还是深信不疑。几头奶牛异口同声地说雪球摸进马厩,趁她们睡着时偷偷地挤她们的奶。那年冬天很猖獗的老鼠也被说成是雪球的盟友。

拿破仑下令彻底清查雪球的各种活动。在几条狗的陪护下,他仔细地检查了农场的各处建筑物,其他动物毕恭毕敬地远远在后面跟着。拿破仑每走几步就停下来,在地上嗅来嗅去,试图寻找雪球的踪迹,他说他能嗅出雪球的气味。他嗅遍了每个角落,包括谷仓、牛棚、鸡舍和菜园等等,几乎在每个地方都发现了雪球留下的痕迹。他会把鼻子拱到地上,深深地吸几口气,然后大声惊叫:“是雪球!他来过这里!这绝对是他的气味!”听到“雪球”这两个字,那几条狗全都发出了足以让血液凝固的怒吼,并露出锐利的犬牙。

动物们彻底吓坏了。他们觉得雪球很像某种隐形的邪魅,渗入他们周边的空气,随时会让他们陷入危险的境地。当天晚上尖嗓客把大家召集起来,带着满脸慌张的神色,说他有些严重的事情要向大家汇报。

“各位同志,”尖嗓客一边大声说一边神经兮兮地跳来跳去,“最可怕的事情被揭露了。雪球已经将他自己卖给瘦田农场的弗里德里克,后者正在阴谋对我们发起袭击,准备将农场从我们手上夺走!攻击开始时,雪球将会充当他的向导。但这还不是最糟糕的。我们曾以为雪球的叛变只是由他的虚荣心和野心造成的。但各位同志,我们错了。你们知道真实的原因是什么吗?原来雪球从最早就和琼斯相互勾结!他一直是琼斯的秘密特务。我们刚找到他遗留的文件,证实了这件事。各位同志,我认为这解答了很多困惑。牛棚大战时他妄图——幸好没让他成功——击败和毁灭我们,大家不都亲眼看到了吗?”

动物们瞠目结舌。这件事的邪恶程度可比雪球破坏风车严重得多。但大家一时还不能完全接受。他们都记得,或者自以为记得,牛棚大战时曾看见雪球奋勇冲在最前面,每每在关键时刻重新组织和鼓励他们,哪怕被琼斯那把枪的子弹擦伤后背也绝不畏缩。刚开始大家很难想通他这种表现怎么会是琼斯的盟友。就连很少提问的拳击手也糊涂了。他趴下来,两条前腿塞在身体下面,闭上眼睛,绞尽脑汁地思考着。

“我不相信,”他说,“雪球在牛棚大战英勇搏斗。这是我亲眼看到的。难道我们战后没有立刻向他颁发‘一等动物英雄’勋章吗?”

“那是我们犯了错,同志。因为我们现在知道,他其实是想引诱我们走向灭亡。这都在我们发现的秘密文件上写着呢。”

“但他当时受伤了,”拳击手说,“我们都看见他流了血。”

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