上次说到兵士搜查赃物，一时弄得人心惶惶，鸡飞狗跳，不期最后竟在宝钗房中，将毒药和宫牌两样全都搜到了，这些兵士向来皆是一样的想头：凭你什么侯门小姐，将府千金，若无事时，自是千娇百媚，尊贵无比，可是一旦沾惹了事，证据确凿，立时便连粪土都不如了。
是以这些人将宝钗撕扯推搡，拖拽着去胤祥和知府面前请功，如对猪狗一般，半点怜惜也无，众人见宝钗衣破发乱的狼狈之状，无不瞠目结舌。
胤祥虽对宝钗厌恶，亦曾疑惑是她，然终究是将信将疑，做不得准，这会儿人赃并获，更深了对其厌恶痛恨之心，一双眼睛悠悠然凝结在宝钗面上，半点不错，宝钗得知事情原委，心下慌了，脸孔苍白，连忙摆手辩驳道：
“十三哥和知府大人明察，这东西都不是我的，我并不知道如何在那里的，定是有人意图栽赃嫁祸，谋害于我。”千百般辩驳，涕泪交流，着实可怜兮兮。
薛姨妈见竟拉来了宝钗，忙慌慌地上前来求情讨好，又请求贾母王夫人等说话，众人尚都陪笑说道：“宝姑娘平日稳重贤淑，断做不出这等事来的，这必然是哪个小丫头子担心获罪，栽赃到主子头上，也是有的。”
那胤祥都只视而不见，充耳不闻，将那只宫牌持了手里摩挲着，淡笑凝神，不知所思。
又望了宝钗半晌，方对知府笑道：
“依老爷来看，如今这样事，该怎么剖断呢？”
知府忙说道：“如今人赃两获，众皆亲见，便是有下人栽赃陷害，这等样事儿，主子也逃不了干系，可以定案了。”
胤祥点点头，问道：“本阿哥因听说知府老爷对大清律法极通，特想向老爷请教请教，毒害义格格，偷窃阿哥宫牌，两罪并论，该当怎样罚处？”
事至于此，已经无人不知胤祥之意，纵今番谁来求情，他也不会买账，他是要认真坚持到底了，不管谁去挽救，在阿哥高贵的身份和铁心的坚决之下，也不过是飞蛾扑火罢了，是以薛姨妈的恳求，除了王夫人，已经没人真正动容，而王夫人的话，在胤祥看来，尚不如一缕空气，大家很默契地静寂，整个屋子如同死掉了一般，仿佛故意等着知府最后的宣判。
知府不敢得罪胤祥，脑子里也在私下揣摩着宝钗和贾政，贾母等人的关系，想了想，方笑道：“以下犯上，自然是罪大恶极，只是对于平民和官家之后，却又有不同办法，不知这位宝姑娘……”
胤祥笑道：“他家乃是商户，宝姑娘，是商户之女。”
知府一听，顿时松了一大口气，他初时还以为宝钗是什么了不得的身份，士农工商，自古以来，商为最末等，这宝姑娘是商户之女，在见惯了许多高官大臣的他眼中，也不过如蝼蚁一般贫贱，如今她又得罪了阿哥，他也无需太忌惮什么了，竟连细究真相，断决冤屈都似乎用不着——最多过一遍形式，意思意思，也就罢了。
便笃定地说道：“既然如此，和平民无异，照我大清律令，窃宫牌，害义格格，论罪，当斩！请阿哥许我押其回府，严加盘问，以好定罪。”
知府的话吓傻了所有人，斩！？众人好像有些迟钝了，包括宝钗在内，一时都有些回不过弯儿来，直到胤祥笑道：“既这样，有劳知府老爷了。”，大家的心里才咯噔一声，知道了‘当斩’二字，不是玩笑，宝钗要被斩首了！
还是薛姨妈最先回过神，她疯了一般冲上前去，将宝钗死死抱住，再不顾什么礼仪颜面，拼了老命不让人动她，哭天抢地，直呼‘冤枉’，声音震彻九霄，令人闻之骇然，王夫人及媳妇婆子丫头们无不去拉着，又都求情，宝钗早傻了，一句话也说不出，面上也没了人色，只手脚在那儿哆嗦个不止，筛糠一般。
那薛姨妈一时又神昏意迷，理智全无，慌乱无计之下，甩开众人，竟胤祥身边跪下，哭道：“十三阿哥饶命，过往那些事都是咱们不对，是咱们不知天高地厚，妄想巴结上十三阿哥，一次次机关算尽，惹阿哥生恼，咱们是小人王八，阿哥是菩萨佛祖，阿哥大人不计小人过，饶了我这儿一命罢。”
见胤祥不为所动，又忙跪着爬着去了黛玉处，连给叩了几个头，黛玉脸颊臊红了，连忙起身欲走，薛姨妈一把抓着她，哭道：“都是我们不是，都是我们不对，姑娘好歹饶我，替我说句话儿罢，十三阿哥别人的不听，你的话他是肯听到，你宝姐姐当真个儿的是被冤枉的啊。”
便一手扯着黛玉衣襟，一手猛打自己的嘴巴子，怨骂诅咒自己，满室皆可闻清脆的‘啪啪’之声，丫头们忙上前拦着，又是劝说，好不忙乱，当值此刻，贾母，邢夫人等人见胤祥执意较真，都不好说话，王夫人，李纨等开口，胤祥全然不理，那些姑娘们见事关人命，哪儿好出来求情的？满室之中，也唯有黛玉可说一句话，她见薛姨妈哭得伤心，又直跪着求自己，不禁生出一丝无可奈何，便说道：“十三哥，这件事，可否从轻发落呢？”
那胤祥也知黛玉必然又动恻隐之心，为她们说话，果然应了所想，原来他也并非存心要至宝钗等人死地，宫牌和毒药一事，若细细究来，多有疑点，就这样当真斩首了宝钗，若被有心人当作口实，说他枉杀人命，皇阿玛那边，倒费口舌，不如借此一事，杀鸡儆猴，让大家今后不敢小觑黛玉，更不敢动她的歪主意，也就罢了。
既然终究要饶恕这无关痛痒的一命，倒不如叫黛玉卖她们个人情，黛玉于薛家便有救命大恩，想必薛家人再糊涂，今后如何作为，也不至于到不懂的地步罢？
便笑道：“既然义妹开口求情，就饶你们一死。”
此时兵士们已经架起了宝钗，听了这话，又见知府忙一挥手，只得放下她来，那宝钗便如一张纸一样软绵绵地滑倒下去，魂儿似乎都没了，薛姨妈大喜，忙不迭地哭着谢恩。
胤祥又道：“不过，赃物毕竟是从你们屋子里搜查出来的，纵死罪可免，活罪却是难逃，宝姑娘是罪魁，余者亦不可免。”便将向着知府，正色说道：“就有劳知府老爷了。”
知府在官场滚打几十年的，最善于捕捉人心，此刻早知道胤祥喜恶，忙笑道：“知道。”便命兵士‘依照规矩，将宝姑娘及其母，以及伺候的丫头下人都带了出去，宝姑娘罚杖四十，夹板伺候！其母罚杖三十，男子胸鞭三十，股杖六十！刑毕拖来谢恩！’。
薛姨妈刚刚绽放的笑容还没坚持上几秒，便见几个小兵果真上前来拿人，顿时又惊又惧，自又一阵嘈杂纷乱，连声求饶，哭诉冤屈，终究难挡其行动，皆被拖出门去，不一时，便听门外杀猪杀驴般的惨叫，好半晌过了，兵士们复又拖着宝钗等人来谢恩。
那宝钗双手被上了夹刑，血淋淋的，后背上的衣服全被血浸透，脸颊疼地变形歪曲，恍若枯鬼幽魂，再难认出是昔日的宝钗了，薛姨妈也受了刑，较之宝钗也好不到哪儿去，兵士们松了手，一个个便都瘫软在地上，还得忍着爬到阶前来谢恩，其痛苦之状，也难以细描。
屋内众姑娘并黛玉等都转过身去，不敢多看，湘云此刻只在黛玉身边跟随着，口里都是殷殷宽慰之语，体贴至极，话语间已无昔日多敬宝钗之词，更没有对宝钗如今景状有半点怜悯，像换了个人。
罚了薛家主仆，胤祥方肯叫知府回去，知府终于千叩百拜的去了，众人散尽，独宝钗，薛姨妈及一干丫头小子们在下面伏了一地，痛哼哎唷声一片，好不凄凉。
胤祥起身，悠悠然说道：“我向来对人宽慈为怀，礼敬有加，只是，若宝姑娘以为不发威，就代表没有脾气，那就太糊涂了，宝姑娘过往作为，自己心知肚明，如今得这惩戒，只能算作轻的，若宝姑娘还有不公不忿之情，今后再敢兴风作浪的话——”
胤祥背对着屋内奶奶太太姑娘丫头媳妇等所有的人，像是跟宝钗说，更像对所有的人大声说了一句：
“就等于是和我爱新觉罗.胤祥过不去！”
宝钗慌不迭地点头，又摇头，沙哑地说着‘不敢’，丑陋的五官上不知要哭还是要笑，更加扭曲丑陋，屋内鸦雀无声，静寂的环境，映衬得胤祥这一句话格外清晰。
黛玉本有些难为情，觉胤祥杨威太过了，毕竟两件事里，有因她而生，因她而罚的，可是当听了胤祥铿锵有力的最后一句话，——‘如果再有人兴风作浪，就是跟我爱新觉罗.胤祥过不去！’，那一刻间，似觉心内一股暖流冲涌而上，温润了整个身心，看着胤祥蹙起的眉，看着他倔强的脊背，看着夕阳斜照之下，他那因恼意而微微发红的侧脸，一种被呵护的幸福突然席卷而来，渐渐浓郁的感动游遍内心，不知不觉，早将眼眶湿润了，怕人看见，将头侧过去。
丫头们连忙跟在胤祥后面走了，待脚步声再听不见，凤姐方哎哟一声，忙说道：“糊涂东西，还只在那儿看着，还不快将姨妈和宝妹妹掺进来呢！”
众媳妇见吩咐，都连忙答应着上前搀扶，乱乱哄哄的，黛玉起身拭泪走了，湘云眼尖，看到黛玉要走，忙道：“林姐姐等我一等。”便紧跟了出去。
走进园子，那湘云见身边都没人了，方落落地叹息一声，说道：“想不到宝姐姐这样人，竟干得出这种事来，皆是我素日太单纯，她又装成一个最娴雅端庄的模样，以为她是头一个好的，竟还想认她作姐姐，她说林姐姐不好，我也糊涂当真，如今若不是十三爷搜出这些东西来，我还蒙在鼓里呢，真真被她骗得惨了。”说到最后，竟将眼睛湿润了。
又很不好意思地说道：“从前，我和宝姐姐一气，常按着她的吩咐挑唆，惹林姐姐生气，姐姐还恼我不恼了？”
黛玉听她和声细语说出这许多话来，微微一笑，云淡风轻地说道：“过去的事，还提什么呢。”
湘云心下一喜，笑道：“这么说，林姐姐是原谅我了？”
黛玉笑道：“我并未曾怨过你，何谈原谅？好没意思的话。”
湘云见黛玉虽然还有些疏远的意思，却感觉的不像当初那般生硬了，既这么着，就是好的，笑道：“我以为林姐姐必然恼我曾和宝姐姐同气连枝，既姐姐这么说，我便放心了，宝姐姐嫉妒林姐姐，给林姐姐下毒，如今人赃并获，又受了这番惩罚，今后断不敢再出来制造是非了，姐姐今后也就可高枕无忧，不必再防备别人了。”
黛玉笑着点头，恰行至一排海棠树旁边，时已入秋，花早凋零，叶也略现枯黄，树下许多叶子无人打扫，黛玉悠悠俯身拾起一枚树叶，凝神淡笑说道：
“叶子落下，若必要归咎其因，想必唯风莫属，只是季节未深，如何竟有这许多尚未枯黄的叶子凋零呢？可见非风之过，乃顽童刻意为之矣。”
湘云一怔，便歪着头，蹙眉笑问道：“林姐姐什么意思？我竟不明白。”
黛玉回头看她，笑道：“你平日何等聪明伶俐的一个人，竟不明白这个，倒也奇了。”
便笑了笑，说道：“若果真所有的事都是宝姐姐做的，想她经此一罚，自然有所收敛，不过，倘若是有人刻意栽赃给她，我又如何高枕无忧呢？”
湘云听了这话，顿时大骇，心下便有些跳跳的，看着黛玉的眼神，那么纯净通透，好像一潭湖水，不应该啊，这样的眼神不应该藏着这么深的东西才对，难道，她是一直都小看她了？难道黛玉才真正是这里面最危险的那一个？
忽然有一种莫名的恐惧，湘云脸上单纯的笑容渐渐隐退了，她自谓为聪明人，可是如今面对黛玉，忽然有一种虚弱无力之感，便笑道：“林姐姐，你如何知道是我？”
黛玉持着树叶发呆的眼睛慢慢移到湘云脸上，很平静，但眼里却藏着很古怪的晶芒，毫无杂质的湖水不见了，像有许多种感情交织杂糅在一起，其实那里很简单，可湘云却觉得自己的能力，已经无法捉摸的透，她忙又问道：“林姐姐，你是什么时候知道的？”
黛玉在心中回忆了这样一问，仿佛梦呓一般，悠悠说道：“现在。”
湘云愣住，抓着黛玉的手渐渐放开了。
黛玉慢慢摇着头，脸上笑着，眼睛看着湘云的眼睛，说道：“我只是和你说说心中所想，我并不知道是你，你却告诉我了——云儿，真是你栽赃给她的？是你偷窃了宫牌？也是你下毒的么？”
湘云怔怔地听着，及待最后，连忙摆手说道：“不是，不是我下毒的，我只是将宫牌放进宝姐姐的美人瓶里，那包药怎么也巧合地在里面，我一点都不知道的，林姐姐，定然是宝姐姐给你下毒的，和我并没相干呢。”
黛玉微微蹙眉，看着湘云，实在不能从这张有些惶恐的脸上看出什么来，也许她说的是真的，可对于一个忍心栽赃嫁祸给平日人前人后最亲近的姐妹来说，还有一‘真’字可言吗？
眼中忽然闪过一丝疑惑，便问道：“既这样，云儿，你从哪里得来的宫牌？小子并没说起你进了祥云阁。”
湘云微一迟疑，说道：“自然是我的丫头。”
又忙笑道：“其实我早气恼宝姐姐了，做什么总和林姐姐争呢，林姐姐并不曾得罪了她，她却处处要和姐姐过不去，别说是我，便是别人也气不公的，林姐姐那日说有人给你下毒，我便猜到是她了，我栽赃她，也是为了给林姐姐出气，难道还让她白行恶了不成？”
黛玉语结，湘云口口声声说是为了她，但黛玉并不相信，她看着这个脸上稚气尚未脱尽的女孩子，觉得一阵阵脊背生凉，忽然想起林如海将别她兄妹二人时说的一句话：贾府深冷，可比寒潭啊——
她还记得方进贾府不久，湘云来了，那时她方七岁，湘云更小，两人商议去贾府南头一个花丛里抓蝴蝶，她犹记得，当两人将蝴蝶装进镂花玻璃罩里的时候，湘云喜欢的又笑又跳，笑容纯透，如水一般，和现在她脸上的笑容一模一样，几乎看不到什么不同，可是，黛玉知道这其中早发生了惊天动地之变，有着截然的不同。
一种淡淡的疲惫自心底生出，黛玉悠悠叹息一声，当初的湘云，已经死了，如今这个，不过是一具利欲熏心的躯壳罢了。
是以冷冷地和湘云别过，自回了潇湘馆。
日复一日，府内一切照旧，黛玉自这一回查处事后，并不怎样常出潇湘馆，不过看一回书，弹几下琴，凝神发一回呆罢了，偶尔闲暇，便暗暗算计林珑此刻该到了何处，计算何时归来，余者不愿多想，便是偶尔潇湘馆来人，也懒怠怠的，不很愿意应付。
不想这日正欲歇中觉时，忽见丫头进来说道：“聆风居来了好些人，带了好些行李来，瞧着模样，倒像似上次要租住的那个商人呢。”
