楚清华情深牵姐妹◇端妙樱心善系手足
暂先不提妙桔携了惊鸿回宫后话，且说见君与新华恰巧同她前脚后脚，妙桔刚走，这里见君二人就给丫鬟们连拖带拽地请了来。妙柑依旧是蜷在绿萼怀里哭，妙椋同妙樱在旁劝，清华便站着出神，天枢也已没个主见。
新华因着丫鬟们禀说是妙柑身子不适便上前来诊脉，静静听过片刻后道：“应是无大碍，想是适才宴上的吃食少许油腻了，恐有些闹肚子。”
妙柑泣道：“烦劳君姐姐莫要将我今日之事告知太子哥哥与皇后娘娘听。”
见君不知首尾，只得道：“我醒得。既然阿姐说无碍，那就不劳动娘娘请太医再诊了。”说毕，又命绿萼跟人去抓些温补药来调服。妙柑给攸伶与桑琼一左一右搀着去房内小憩，妙椋与妙樱也跟去陪同。
天枢正欲跟清华再私语几句，妙樱临走时却低唤了她一声：“阿枢，这灯是我特意留给你的。刚你去哪晃了？连灯都能舍得不放一盏？”说着，从婉柔手里接过一朵燃上小烛的莲灯，那烛烟丝丝袅袅游离不定，有清风拂了过来，吹得那乳白烟丝飘荡开去，渐转透明。天枢错愕地许久未说话，接过那灯来时直觉触手极烫，烫得她颤抖着十指似是捧也捧不住了，掌心里酸酸的无一丝气力。
身后一直静默不语的清华突然道：“你这姐姐待你倒是真好。”
天枢不由点头道：“不止十二姐姐，其他姐姐也都是与我和善的。只是年长的那几个，就同三姐姐方才说的那般，岁数长了，心性儿也长了，有了自个儿的小算盘便不得安生了。”说着又不由自主地叹了口气。
清华眼里似笑非笑，悠然道：“左右不过是为着你得佳婿我得体面之类的争辩罢了，就这点子事还用你愁成这样？”
天枢无奈苦笑道：“她们虽成日里就知道要争，心地却都是不坏的。”
清华倒是轻轻哼了一句：“也就你是个豆腐心肠。”
空气里有沁人心脾的青草香味，那幽幽的香气若是在燥热的暑日里必显不出来。这会子正巧月朗风清，楚府里为迎帝女花费了些功夫与银钱，置办了好些消暑用冰块，那些冰融化过后便凉爽得很。
天枢缓步到河边将莲灯漂上水面，怔怔地望着那一点红光悠悠荡荡飘向未知夜幕里，不禁叹道：“不知咱几时能再回去？日日旁观着她们你算计我我算计你的，好生心烦。想我北斗宫里那六个弟妹个个守礼省心，从未见过有这样闹法子的。六姐姐方才那一哭，哭得我心窝里也疼了。”
一旁的清华有些僵住了，四下里更静了些，树丛草丛里隐约有蝉鸣声响起来，响得天枢心烦意乱的，听清华不出声心下也十分疑惑，觑了她一眼道：“好端端的怎又闷住了？难怪清虚老是要跳脚，说你就是个闷葫芦！”
清华听了这话也怔了，想过一想才道：“原来你说的是阿祈。”清虚真君托生为齐府二公子，单名一个祈字。
天枢谢道：“多亏了月孛君，一直烦你为我二人递书信。”
清华仰面晙眼：“无妨，反正阿祈总爱跑我们家来骗吃骗喝的。”天枢抚着额头轻敲，心里头很是好笑，清华却又不再吭声了。
夜里暑气消退，河岸边有朦胧水汽蒸腾出来，清华的神色间有几分倦怠与萧索，让天枢瞧着了不免生疑，只是不便露出面来罢了。遂张望着夹路两边林立的翠竹，略略几点山石在前，闻得一阵香扑了脸来，因问：“是何香味？”
清华答非所问，道：“我不想回去。”停了停，复又加上一句，“一点儿都不想。”
天枢心里头咯噔一声，刹那间只觉这长路漫漫竟是无人可相携手，不禁气苦道：“你与我说甚的傻话呢？若是旁的玩笑话我怎样都不恼，可偏我才说要回去，你就赶着与我唱反调呢？”
她一时气急，止不住便咳了几回，清华见状忙命人去取些茶来，又问她：“他们说你前些日子被罚跪久了伤着了腿，可要紧？”
天枢阻拦了那丫鬟，一面又说：“不忙，只是站久了有点子累，你领我去探月轩里去坐会儿。”
俩人一径顺着青石子道，又引得一簇人，边走边说着往轩里来。上房内间居然是崇武陈设，刀剑自不消说，天枢稍稍觑得几眼已观之不尽，更有那一张犀角为臂、象牙为背的朱红长弓，上嵌铜箍，身缠金线，端的是气派非凡。天枢连声道：“这弓好，一见便知是新华小姐的宝器！”
清华正摆弄桌上的几盘细巧茶果，闻言回头道：“阿姐这张弓可是步战骑射俱佳，你有听说倒也不怪。”说罢，取了茶过来劝她用，又道：“这可是我家君儿亲自滴露的，你快尝尝。”天枢接过丫鬟递来的茶漱了漱，方才抿上一口，只品出那茶甜丝丝的异香扑鼻，一时不晓得如何夸赞是好。
清华见她无语，也不以为杵，上来又替她诊视过一回双膝，安心说道：“已不妨事了，回头再与你一两帖药吃着散散内热好化瘀。”
天枢谢她几句，又捧过茶来再饮，细细琢磨过后不觉讶然：“可有青枫？”
清华点头：“说是摘了那果子，再另寻了木槿、桔梗，跟着玉川杜鹃一块儿兑了现世水蒸的，不知她跟阿姐怎生鼓捣出来。”
天枢连连叹道：“你们家姐妹倒是同心协力，干什么事儿都喜欢往一处扎堆的，真真是羡煞旁人呢！”
清华取过甑里露来点入茶汤，劝她再饮。天枢慢慢啜着，听屋外檐头铃铛乱响，丁丁当当的好不烦人，心里盘算着该怎样解劝清华改了主意，几番考量过后更觉心灰，突地又听她在书案前道：“总之我是能不回便不回的。我家兄弟姐妹几个亲近，即便是二哥哥已去了落叶城，那还有阿姐跟君儿她们呢。若是回了九曜宫里去，只怕又得成日间过那无人理会的日子。”可巧笔墨在案，她又研了墨提笔写下三个名字：
开阳、摇光、紫炁
天枢正摩挲着下摆上的粉荷绣花暗自心乱，听了这话，不禁深有感触地偷觑了一眼新华脸色。她素来知晓这位月孛星君在九曜宫中地位尴尬，尝受其余众曜星君的排挤。日、月、星皆为曜，日、月与火、水、木、金、土五星合称七曜，另加上计都、罗睺两位星君，则并称九曜。月孛与紫炁同为虚星，顺日月而行，因不是主星而始终不为众仙重视。就连九曜宫中的尊神十一大曜星君也始终待她不冷不热，自然要令她觉着宫中生活无趣了。
清华似是仍在一句接一句地说，天枢却只觉得那声音飘渺飞去了远处，怎样都传不入她耳中来，眼前又晃荡着那六个秀妩的墨字，出了好一会子神方才回转过来，不由歉然道：“你刚说什么了？适才我走了神，没听明白。”
清华见她神色有异，便也道：“不过是些没要紧的散话罢了，你不必放在心上。”
天枢勉强按捺着胸口的纷繁思绪，因问道：“据我所知，这三位星君也是同我们一般，已是下凡尘来了。你可是正设法想寻他们三位？”
清华点头道：“如今下界来的仙友里只这三位至今未见，是以不免心里头好奇。”
天枢倒不妨她巴巴儿想起来提及，不觉想过一想，又奇道：“你可有漏下谁了？不单开阳小弟与摇光小妹，还有我天权四弟、玉衡五妹两个，也是尚未知晓身在何处呢！”
清华轻轻叹了口气，只说了一句：“玉衡君在何处我倒是晓得的，只是你这会子不便见她。天权君在朝中，我每日上朝时能遇着。”她代领其母的司天监监正之职，在朝里倒是个清闲的散官。
天枢心中糊涂，痴看了她半晌，方道：“为何不能告诉我玉衡妹在哪？”清华未作声，聚精会神地将那张书写过的笺纸置于烛火上燃着了，眼瞅着那晕黄火苗迅速扑上来将它吞噬舔尽，然后扑簌簌的灰烬掉落下来，覆在烛台托盘里，在凝固的烛油面上蒙了一层薄灰。
天枢见她不答，不免气道：“怎的连你也同我生分了？这会子问你几句，你就这般爱理不理的？现今我给困在那牢笼子里不得出去，见不着外头人，自是不比你讯息灵通。若我也能同你一样，好去外朝拜会拜会朝里人，没准也能有法子将那紫炁三君的消息都给探出来的……”
说到这里，她慌忙背过身去疾咳了几声，屋里的丫鬟已都给清华遣出去回避了，清华听她咳嗽不止，也生了三分怜意，亲自捧过唾盂来递给她。天枢喘红了眼，双目水汪汪地含着泪珠，面色却是更添惨白，她略略摇一摇头示意不用，又喝过一回清露凉爽心肺，方才缓缓止住咳嗽声。
清华瞧了瞧屋角铜漏，对她道：“亥时三刻了，你身子一直就不大好，今夜还在我府上挣扎了这些时辰，若是实在撑不住了，便回了吧。”
天枢听她如是说，不由哽咽道：“你我一损心肺，一失魂魄，皆是不得持久之身——”正欲再往下说，忽听外头有丫鬟来催，说是妙柑身子已安，要请天枢与众姐妹一同回去。
天枢见时已夜深，只好先与清华暂先停了话，跟着她急往正门口来，只见妙樱正侯在那里，天枢便问她：“五姐姐跟六姐姐呢？”
妙樱笑道：“六姐姐给新华小姐邀去看笙二公子的墨宝，这会子应是该来了。”正说着，后边长廊上有脚步声纷来沓至，十几个丫鬟婆子簇拥着妙柑、妙椋与新华三人而来，妙樱见妙柑手里小心翼翼地捧了只小匣子，不由笑得更欢，心道：这也可算是聊以***。这般想着，便向新华投以感激的一笑，新华也是含笑受了。
回去时，妙椋说有私语要同妙柑讲，天枢便去跟妙樱坐了一车。清华亲自过来扶她上车舆时又劝解了一句：“先得保重好身子，你才好再替往后作长久打算，莫再要随意为着些个不想干的事儿动气了。”天枢动了动口正要回她，她却已转身退过几步，随后便有司礼太监上前来指挥舆驾掉转方向。
因天晚了，东宫处另拨了火箭营将士来护送四位公主，每架舆前皆里里外外地围了几层，大队人马缓缓而行。耳畔有夜风吹得舆上金铃叮当作响，天枢回过头去再瞧清华时，她那身玄青道袍已被淹没在重重叠叠的人群中，天枢用力吸着空气里略有似无的青枫香，车驾行了老远，她仍在遥遥怔望。
同座的妙樱抿着嘴儿笑得无声，天枢瞧见她唇上抹了香浸胭脂，柔光婉转，那模样儿极是可爱动人，不觉也略掩了掩别过清华的失落，问她：“你手里攥着什么好物了？赶紧拿来给我瞧瞧！”她俩虽是姐妹，长幼有序，但只差了几个月份，故而私底下很是亲密随意。
妙樱见她问，却不急着答，反倒坏笑着也问她道：“窗外头有什么好瞧的人了？你让开些，给我也瞧瞧？”
天枢大窘，忙掩饰着过来夺她手里的东西，抢到眼前才发现，原来是方才宴上妙柑擎到的那根花签子。天枢颠来倒去地念着那句“人面不知何处去”，头里如雷鸣电掣一般轰然炸开，暗忖着道：这词于我，又何尝不是一样？虽说是时有见着天璇与天玑，但他们俱是不记得我了，连我心里的苦，他们也都是不会晓得的。
如此咀嚼再三，竟是愈发心沉烦闷，面色也更是郁郁寡欢。妙樱见状，好奇问道：“该不会是觉着今夜玩得还不乐？”
天枢见说，道：“哪会跟你说的那般？我好歹也都这般大了。”妙樱笑得更是娇俏：“可不是？这才一眨眼，连我家阿枢也已大了，回头让娘娘替你去说个俊俏的驸马去！”
天枢吓得忙辩道：“我不是要同你说这个！”
妙樱回得刁钻：“那你要同我说哪个？”
天枢心内又是生急又是好笑，焦躁如火炙，犹豫了半天方嘀咕出一句：“我原是想着今日中元，可有跟地藏菩萨许了什么愿？”
妙樱惊异地瞪大了眼：“哪有个大活人去跟地藏王求保佑的？”
天枢早已是悔之不及，心里暗骂了自个儿数回，支支吾吾地又道：“我不太懂这规矩，适才放灯时，只念着该许些话的，就求菩萨保佑父皇母后、各位母妃与阿哥阿姐们太平安康。”
妙樱听得这话顿觉亲近贴心，这会子又见她咽住了不往下说，心想这妮子定是害羞，不禁笑道：“你也是好心，我记心上了，谢阿枢妹子替我求了菩萨一回！”
妙樱的眉眼笑得如月初的弯钩，还极是俏皮地一闪一闪亮着光彩，天枢心中暗暗羞愧，自认非但未曾替他们许过任何愿想，她一个上位的星君也少有去求地藏的时刻，即便是要许，那也定是要求北斗宫中的众弟妹平安喜乐，早日团聚。
如此左思右想，五内更要如沸，七月里的夏夜虽不燥热但也仍有些暖意。宝舆中，天枢浑身火炙甚是不自在，丝毫不察的妙樱自顾自再道：“若要真求菩萨一件事，那我便求他多多保佑地下的九姐姐。咱们宫里兄弟姐妹旁的都齐全，唯独她最是苦命，不足月便夭折了。若她还在，那就真真是十全十美！阿弥陀佛！”
天枢怔忡不宁，她从不记挂这个未见一面的九姐，这会子听妙樱陡然提及，着实有些措不及防，当下青白了脸，又转过头去瞧天上那一轮月白清辉，映得远处护城河面的粼粼波光上泛起一层银白亮闪，水声潺潺，应是流往适才来处的楚府方向去了。
正是：昔日兄弟，当时姊妹。无可奈何情深意，不如归去孤梦回。
