昭阳殿望橘思亲姐◇凤凰台观灯忆闺友
天高气清，有薄云几缕，风一吹就顿时散开，消失得无影无踪。楼台巍峨，那雕花飞檐下一色的水磨砖墙边，有几名小宫女正收拾起晌午时晒的橘干，好送去膳房制酱，见天枢来了，都笑道：“方才还有嬷嬷说起呢，‘这橘子皮得留着橘红，好拿去药房里入药，如今三公主虽去了，可十三公主那还是得用的’，您倒说来就来了。”
这些都是昭阳殿中宫人，天枢素来礼敬三分，忙谢道：“多亏姐姐们惦记我。”见她这样客气，她们一个个连声叫不敢。天枢一径往侧殿中去，方转过溪亭，见游廊下的紫菊开得沉甸甸，纷纷低着头，好似在列队行礼。又有宫女取过些橘子放在托盘里，同杏仁茶一同搁着，随她一齐入殿来。
天枢暗赞这宫女心细，晓得她易咳惧寒，也不上龙井普洱之流，只用这杏仁来润肺。她又见那盘里橘子个个滴溜滚圆，皮黄叶绿，遂取过一个来抓在手里把玩，心中却如失了神一样恍惚：又到了进贡橘子的季节，过两日准又有陈皮奉来，可桔、柑两位姐姐却已不在……人面不知何处去……本是同根生，天涯各一方……
这般边走边低头想，才踏入内殿，地上铺着一层大红毡毯，迎面便是触目惊心的赤金九龙图腾，张牙舞爪，几欲扑来，唬得她忙抬起头，又见妙玫正立在大理石案边，手里握着玉玲珑镇纸，冲她微微一笑：“垂着头走还能给绊住？留点子神，仔细真摔了。”
另一侧的清虚忙说：“可有吓着了？”
天枢放稳了声息，道：“不妨事。”说着，转身先跟妙玫行了礼，又向西墙边的越王道：“原来大哥哥也在。”越王难得遇她温言，亦颔首致意。天枢见他正站在紫檀漆架旁，便也跟过去看架上的汝窑花瓶，那瓶如玉般白净，又通透如水晶，瓶里还疏疏密密地插了几枝墨麒麟，这菊花色黛紫，几近墨色。
清虚因问她道：“我母亲可为难你了？”又见天枢攥着手里橘子不放，复奇道：“你拿那个作甚么？抓着又不吃的，你拿来，我替你剥。”
天枢叹道：“我正想着三姐姐跟六姐姐她们呢，忽然又见了你们，一时间倒不知是再出会子神的好，还是应该惜取眼前人了？”
越王扬眉，浮出一丝笑意：“这可不是同我们一样？方才还在说三丫头呢！八弟送她出了京，我那两个表兄表妹来迎了她。我与她说等我两日，待我料理完京中事后一同走，她归心急，反让我随后追她去，想来这会子已在往东郡的路上了。”
妙玫闻言，也是一笑：“你若不看着她，只怕她要惹事。你那两个越家的表兄妹未见过她本事，想来出了乱子时要招架不及。”
天枢不以为然，替妙桔不平道：“三姐姐最是知礼数，你们莫要浑说！”说罢，离了越王身侧，转到妙玫跟前，轻捶了他一记肩。妙玫正摊了一桌的颜料作画，天枢见他用石绿描叶点苔，那画上的山石树木深浅分明，笔法坚劲苍秀，极具神韵，不觉惊道：“这才没几日，连八哥哥的画儿也画得这样好了？”
妙玫道：“这哪里会是我画的？这是七哥出京前的未完之作，他既来不及画完，又得等四哥从南诏归来时一同回，回来了也不会再继续画，这才随手送了我。我这会子生闷，闲来无事就拿它来糟蹋罢了。你莫要笑，也别告诉七哥去，免得他回头要笑我。”
天枢只抿了抿嘴，便不再说话，低头见那大理石上云斑浓淡，墨绿赭石相间，触手摸来又是一片冰凉，不觉又出了神。半晌，方听妙玫搁下笔，取走她手中橘子，跟小宫女道：“你把橘子都浸到水晶缸里去，这会子谁也不吃，再将那杏仁酪搁在案上。”遂与天枢道：“你可是最喜欢这甜腻腻的吃食的，齐二公子说请你来，我就赶紧让她们做这个去。”
天枢回头见清虚跟越王在研究妙玫的琴，极是专注，遂放心道：“我几时说过爱吃甜腻的了？况且这杏酪不甜，看着就柔嫩爽口，吃着又香。”她一面抗议，一面轻轻拨开酪上的桂花蕊，先挑了樱桃子跟葡萄干吃着，又压低了声：“适才我听母妃说，这阵子朝里人都联名上书弹劾冯相呢？”
妙玫讶然：“你听贤娘娘说的？好端端的她与你说这个？”再瞥一眼清虚，方道：“我明白了，是齐夫人先提的？”
天枢点头，妙玫见她目含企盼，遂悄悄跟她解释了一遍，因说道：“你也知大前年立夏时，安王叔落叶城兵败的事？”
天枢又点一点头：“我醒得。那时候我虽小，可也已经懂事了，大略听过一些。只是个中紧要关系不明，又怕是听得前后缘由颠倒。”
妙玫再道：“那会子朝中局势就有过一番动荡，一时间主战、求和两派分庭抗礼，谁也不愿让着另一派。左右争执不下，冯相才主张说，以落叶城北五百里的天水河为界，南北划分，重定边境。那本是权宜之策，以图休养生息，我朝与北蛮也因此战火稍灭，却不料这几年日子才过得好了些，却又举国骂声一片，朝里那群腐儒倒像是才抓到他把柄似的，口诛笔伐，个个跳脚。”
天枢颦眉思索了片刻，道：“这样说来，倒也不全是冯相的过错？依我看，只怕还是有人居心不良，在背后指使操控？”说着，她冷笑了一声：“首当其冲，便是越家人！”她瞧一眼越王，又瞥过清虚，再轻声道：“还有齐家的……自然，我们文家也脱不了干系。”这几个字她缓缓道来，中有停顿，关键时刻又将那“楚家”两字咽入肚中。
妙玫惊惶不定，心道：这十三妹平日里就是个文思敏捷的，如今看来，恐怕还长于政见？这四大家里人中，旁的三家都说全了，连她自个儿的舅家都没留情脸。她又同清华、见君她们一贯交好，怕也是知道些我楚家的底细？遂问：“那依十三妹看，父皇与二哥会有何作为？”
天枢将这前因后果细细想了一番，又舀碗里的糯米吃了几勺子，叹道：“还能怎么说？关键不过是在笙二公子那里罢了。”
妙玫笑道：“我笙华表哥授了忠勇侯爵，父皇又命他总领北疆三州，正是如日中天没错。只是你说关键在他那，我却是不明白了。“
天枢一面挑开酪里的枸杞，一面道：“你是与我装糊涂呢？安王叔自断了一臂后，也将养了好些年了，该复出了。可这会子连落叶城的兵权也已落在笙二公子手里，他虽有心再出山，可总是寻不着机遇不是？更何况这些年来，笙二公子屡屡破敌，威信大增，便是父皇想再将北伐的重任交托给安王叔，朝里人也得要拼死劝谏的。”
妙玫取过筷箸来，帮她夹走不愿吃的枸杞子，笑道：“下回你还来，我准得要叮嘱她们，不许再放这个。”
天枢忙谢他，又见他神色凝重，面有虑色，不禁多嘴：“八哥哥先莫要愁在前头，冯相往后到底如何还是未知，父皇那也是天威难测，我不过是私下乱说罢了。”
妙玫摇头道：“我愁的不是父皇，而是……”他抬头看了越王一眼，见他与清虚说笑不绝，一看就是关系熟稔，交情不浅，更是愁上心头。
天枢也正瞅清虚，听他正跟越王谈论西域的羊羔鹿肉，还说得了空要一起去走一趟，亦是心头不悦，却又只得按捺着不发。这厢两人说得尽兴，那厢却是一并望着他们猛看，清虚方才领悟，过来笑道：“你这几日别了两个姐姐，又走了两个闺友，可是闷了？”
天枢冷眼看他，道：“宫里是寥落了些，可要说闷，你是将我这些兄弟置于何处了？”
清虚忙赔笑道：“你既是不闷，怎的一脸闷闷不乐样？”
天枢皱眉不答，妙玫接着说：“你别看她小，这些日子以来，她跟我一般的事多呢！那头二哥哥病着，我得陪父皇操理前朝事，她却日日守在东宫里，又是端汤又是送水，忙得跟个小丫头！”他笑着回过头，向天枢道：“适才我打外朝过来时，听皇后说要赏你，想来是要多分你们殿里冬衣的料子了。”
天枢不稀罕那些，只说：“这挨个儿轮过来，也得先谢翠小姐，没她，二哥哥能好得那样快？自然，也得谢大哥哥，没他，翠小姐能进宫来？”
越王咳嗽一声，道：“翠小姐倒还罢了，我可不愿再去领赏。上回入京时，皇后娘娘赏了我一堆的秦汉古玩，我全搁在清华小姐处；又有几大匣子的宋元山水画，我也都让七弟帮我收着。这些东西看着虽好，可真要一车一箱地搬回去，那还不连累我一连走上几个月？”一席话说得其余人皆笑了，他却仍是愁眉不展。
清虚赞同：“那些东西收在屋里看着好，可路上要防雨防盗的，几大车东西又极易招人眼。麻烦先不说，若真惹了贼来，丢了御物，大家面上都不好看。”
天枢只道：“该赏你的，就是你的，你还能辞了不成？”说罢，又蹙着眉向妙玫道：“刚说了三姐姐、六姐姐她们，你知道见君、新华小姐她们近况么？”
妙玫回：“按理说她俩先走，也已走了近一个月，新华却连个音讯都不传，我也不知见君她这会子怎样了。与她们同去的人虽每至一驿站皆有回报，却也只是上禀行程，说些‘到哪了，路上遇着什么官了，沿途民情如何了’，她二人究竟怎样，谁也不说。”
越王嗤笑一声：“想来是给月孛君皆封了口。”他这嗓子极轻，又说得隐晦，只清虚回望了他一眼，妙玫却是未听清，也未听明白了，天枢自是冷着脸，也不作理会的。
才说着，皇帝处有人来宣召妙玫，说驻跸关防需得再议。妙玫无奈一笑：“看了一整日的赈灾折子，才歇下没几刻，他们却还要烦我。”
天枢知他口中的“他们”是那帮老臣，奏事往往言语繁琐，又人人以忠君爱国之士自居，议起朝政来自个儿废寝忘食不说，也半点子都不放人懈怠，因劝道：“往日在太子哥哥宫中有见过，那折子多得跟雪花片一般，如今也真苦了你了。”再唤宫女去取来朝冠朝服，亲自替他换上，道：“南边这会子又要赈灾，又还打着仗，父皇已是应接不暇，你多担待些。”
这话说得妙玫连叹：“你可还能再贤惠一点？都赶上那几位娘娘的口气了，老气横秋的！”又向清虚笑道：“赶紧娶回去，决计不亏的。”一边说笑，一边急着去了。
天枢啐了他一口，因向清虚道：“我得回了，你可要同我一块走？”清虚自是应从，陪她一同出了昭阳殿，只留越王在殿中独座饮茶。交了秋分后，日头落得早，此时的天色一片蒙蒙灰，对面有一溜人提着宫灯过来，清虚问她可也要盏灯照着，天枢摇头道：“不用，你随我散散心，提着那个没的引人注意。”
于是一路闲步，宫门尚未下钥，他俩不知不觉就走到凤凰台边，再往前就是皇城城楼了。这时有巡夜侍卫过来盘查，见是天枢，也不再放行，只请他俩在凤凰台上坐了，又遣人去含凉殿中通报，让殿中派人来接。
天枢立在阙楼上远眺城外万家灯火，那连绵的光亮星星点点，又依稀能辨出炊烟几缕，可兴许只是暮霭下的雾气，到处迷蒙蒙的，天地连成了一线。清虚见她愁容不改，忙劝道：“可是在愁怀珠仙子她们？月孛君已遣了青鸟随行，那青鸟传书比寻常鸽子雁儿不知快上多少倍，想来再过几日，就能有回讯来了。”
天枢发愣不答，清虚再问：“你可知中秋那夜落叶斋中的一场无名大火？”
天枢想过一想，方答：“那夜兄弟姐妹都在上恭殿里吃酒，我退席又早，没听到什么传报。走了水，可伤了人不曾？”
清虚因说：“八殿下应是晓得的，只是其中首尾如何，我还猜不出。问月孛君，她又不愿答，只说静妃娘娘无大碍，不过是烧了片凤尾竹林子，又烫了一湖的鱼，正好炖来下酒吃。”他故意说得诙谐，天枢却是仍是愁眉深锁，城墙上的夜风逐渐大了些，刮得城头旗帜猎猎声响。
夜色清寒，楼外长逾数丈的大红绢纱宫灯一阵摇曳，身后一声响，却是侍卫来报：“齐夫人在城下等二公子，另有个含凉殿中的宫女。”
天枢跟他下楼去，那攸伶正提着一盏八角琉璃灯，又扶着文氏，后面再跟了文氏的两个婢女，一人臂上搭着件青狐裘大氅，一人捧了一只乌木镂金错银匣。攸伶见了天枢，喜得跟寻着宝贝似的，连声道：“奴婢先将含凉殿翻了个遍，后来又去昭阳殿问了，她们说您已回了，奴婢只得再回来找。幸好有侍卫大爷来传说，在这里得了您行踪，奴婢才过来的。”
天枢感其辛劳，忙道：“我未曾记得与你说一声，是我的不是。”又道：“再去提一盏灯来，将你手里那盏给齐夫人。”
文氏因笑道：“我眼神不好，光明透亮时看不清，黑灯瞎火的也看不分明，有灯无灯一个样。你苑里的灯还是你留着吧，给阿祈一盏纱灯就好，他自己照着亮，领我回去。”说着，已有人呈了灯上来，清虚接过手，道：“宫里头不好说话，公主请多保重。”
天枢只得点头，目送他母子二人相伴远去，天终于黑得透彻，群星也零零落落地显现出来，撒在夜幕上，围着一弯朦胧的上弦月，说不出的凄清。她怔怔地立了片刻，直到攸伶催了，才慢慢往含凉殿中来。
入殿内，先行定昏礼，贤妃正传膳，遂叫她也一并坐下来用了。桌上摆着酸笋清炒虾仁、莲子碧叶羹汤、如意芙蓉汤，皆是清爽可口珍馐。一来她二人皆口淡，二来贤妃病着，天枢这几日也时有咳嗽，遂一并免去惯常例用的烹烤蒸煎类油腻物。俩人就着清淡粳米粥略略吃了些，贤妃又说要上合欢酒，老嬷嬷忙上前来劝止，她见天枢也从旁劝着，只得作罢。
饭时不说话，饭终了文贤妃才问：“今儿个你大姨那意思，你怎样想？”
天枢回道：“女儿不知母妃在说什么。”
贤妃方笑道：“也不知你是害臊呢，还是不上心？她问你可愿去她们家当儿媳，问了我好一会子你的零碎事情。我念着你跟你二表哥向来要好，便觉着也挺不错，只是那小子素来狂妄，终归不及褚御史前途无量，这才犹豫不定，不敢随口应了她。”
天枢默不作声，贤妃见她低着头，大约是脸上红了，便又道：“不过官运这事一时也真不好说。齐家虽不领实职，可到底是有爵位的，比着寒门青衣有脸面。褚御史虽是冯相门里人，可如今冯相自顾尚不暇，能帮衬他到几时？”
她一句接一句地说，天枢却一遍又一遍拧夹衣边的珍珠玩，也不理会她，待她好不容易说停了，天枢才道：“母妃说的是，我理会的。”
贤妃顿时笑弯了眉眼：“晓得你贴心，那你说说，你自个儿觉着哪个好？”
天枢茫然不能答，暗思：若是随了真君，破绽小，麻烦少，我也省心省力；若是选了四弟，虽要尴尬些，可总比成日间担忧他跟朱姬旧情复燃的好，也不会如现今这般鞭长难及。这般思前虑后，顾得上这个，便顾不上那个，这头好了，那头就要不好，细细想来直觉世上无两全之事，心下情急，面上也泛出些微微窘涩的嫣红来。
那文贤妃见她这样为难，心头暗笑，也不苦苦相逼，只说来日方长，得从长计议。那天枢听了这话，又是如何考量，是依与不依？要知端的，且听下回分解。
