与哱拜结盟的河套蒙古部落首领，知道明军往宁夏城灌黄河水，哱拜军中粮食短缺，防守被动，于是派蒙古骑兵来救援。
明军将领李如松率军狠狠地击退了蒙古骑兵，还严厉地警告他们，让他们不敢再动弹。
明军往宁夏城灌黄河水一个月后，宁夏城的南城被明军攻破。
宁夏城的南城虽然被攻破，但叛军退据的大城易守难攻，明军的攻势受挫。
梅国祯是监军御史，深得万历信任。魏学曾被撤消总督职位，就是他上书弹劾魏学曾失职，因此万历让叶梦熊代替其魏学曾职位后，还要将魏学曾披逮解京。
如果大城久攻不破，就算魏学曾被披逮解京，到时获罪的将会是他而不是魏学曾。
梅国祯正在烦恼之时，听到一卖油郞挑着担子在街上边走边唱：“痈之不决，而狃于痏；危巢不覆，而令枭止。”
梅国桢听到这歌声，心生一计，给出重金，请这卖油郞帮明军做事。
这卖油郞叫李登，他有一只腿是跛的，有一只眼是瞎的，到哪里都不引人注意。
李登带着梅国桢的书信去见哱承恩。梅国桢在信中劝哱承恩说哱氏有功于朝廷，本人深为可惜，可杀刘东旸表明效忠明国；紧接着李登又去见了刘东旸和许朝，将梅国桢的另一封信交给了他们。梅国桢在信中劝他们说此次事件首乱是哱氏，将军为汉人，何苦代人受过？
梅国桢想出的离间计果然成功。宁夏城被水灌城，叛军失去外援，城内弹尽粮绝，内部又相互猜疑，人心离散，以至发生火并。刘东旸杀掉左参将土文秀；哱承恩杀许朝；周国柱又杀刘东旸等等。
明军乘机大举攻城，剿灭哱拜的苍头军。哱拜自杀，哱承恩等人被押解京城。至此，宁夏平定。
宁夏平定后，想出离间计的梅国桢被提升为太仆少卿。
丰臣秀吉停战请求议和；西北又平叛成功。万历喜形于色，犒赏三军，还在宫中大摆宴席庆祝。
皇三子坐在母妃身边吃着鸡腿，忽然朝万历问道：“父皇，上次您说西北水煮鳖，南面刀杀猴给常洵看，什么时候能看？”
万历望了望正微笑着抚摸肚子的郑贵妃，指着桌面上的一盆汤，对皇三子说：“常洵，这就是水煮鳖，你刚才喝了吧？”
“这就是水煮鳖？”常洵有些失望，又问万历，“父皇，那刀杀猴呢？”
“小祥！”万历朝身后叫着。
“皇上，奴才在！”李祥忙转到万历面前。
“拿‘刀杀猴’给皇三子！”万历对李祥说。
“是！”李祥拿出早已准备好的一只糖猴和一把木刀递给皇三子。
万历跟皇三子说：“你拿木刀把糖猴一片片切下，就是‘刀杀猴’！”
皇三子心满意足地收下糖猴，高兴地说：“父皇果然没有食言！”
郑贵妃看到万历这般哄骗常洵，笑得直不起腰来，边笑边说：“西北水煮鳖，南面刀杀猴！”
慈圣皇太后看怀孕的郑贵妃笑得这样厉害，说：“皇贵妃，小心肚子！”然后她也笑了！
