光海君李珲是朝鲜国王李?V的后宫恭嫔金氏所出。李?V的王妃朴氏没有生下嫡子，光海君李珲的同母哥哥、庶长子临海君李?又被日军俘虏，身为庶二子的李珲因此走上了朝鲜的政治舞台。
日军所到之处，烧杀掳掠，大大激起了朝鲜民众的反抗。他们自发组织义兵，伏击日军。有些人还献出全部家产，组织武装，和日军战斗，收复了很多被日军占领的地区。
光海君李珲摄政后，收集各地流散的军队和义兵，号召通国勤王，以图恢复。李珲的这个举措振奋了朝鲜军心和民心，军民团结一致打击攻进朝鲜的日军。
在晋州，三千官兵坚守城池，激战五个日夜，城池巍然不动。城中妇女都扮成男装助战，城中的石块瓦片木棍，为打击日军，都差不多用尽，可想战斗的激烈程度。
全罗道左水使李舜臣改制黾船。船体覆以铁板，上面遍插锥刀。船首龙头高昂，内设铳口可射前方远敌，两舷页遍射枪穴可毙左右近敌。两侧又增设浆数十，使船进退自如。士兵隐蔽舱内操作，不易被敌杀伤。
李舜臣率领朝鲜的“铁甲舰队”，通过多次战役，共击沉敌舰三百多艘，歼灭了日本水师主力，打破了丰臣秀吉的“水陆并进”计划，迫使日军在占领平壤后却步不前。
但朝方因兵力不足，只能抵抗日军的不断进攻，不能将日军赶出朝鲜，焦急地等着明国的救援军队到来。
四万明军进入朝鲜后，猛攻平壤，经三日激战，日军将领小西行长弃城南逃。朝鲜官兵和义军组成的联军乘胜追击，连连收复几个城池。
首战告捷，朝野雷动，光海君的声名鹊起。在朝鲜民众心目中，他是一位值得信赖的未来君主。
万历接到从朝鲜飞传而来的战报，为明军的英勇高兴。朝鲜国王李?V的庶二子、光海君李珲的应变能力、组织能力给他留下的很深的印象。
杀猴初步告捷，更增加了万历煮鳖的信心。他说堂堂天朝如果奈何不了?\拜，成何体统？果断下旨让叶梦熊取代魏学曾的指挥权，并直接部署决黄河之水灌进宁夏城！
叶梦熊接到圣旨，让军士围着宁夏城筑了一道长约1700丈的长堤，将宁夏城围成一个水泄不通的池塘，然后掘开黄河大堤，开始向宁夏城灌水。
在朝鲜碧蹄馆，四万明军和十二成日军的遭遇战中，明军面对绝对优势的日军表现出了不可思议的战斗力。在这场战斗中，人数少得多的明军和日军战成平手。明军还组织敢死队在光海君联军的帮助下，乘机焚毁了日军城外的米仓。
日军食物供应中断，又震惊于明军的战斗力，日军士气低下，消极避战，不得不从汉城撤军，退缩至釜山。
丰臣秀吉真如猴子一般精，看到日军挫败，为争取喘息机会，通过明国的主和派沈惟敬提出议和。
虽然议和条件双方谈判商谈不下，但此次战斗在万历册封丰臣秀吉这“蛮夷”为日本国王后暂时结束。
光海君迎接父王李?V回到汉城。因宫殿被烧毁，回到汉城的皇室暂借宗亲的房屋居住。临海君李?也被日军放回，羞愧地来见父王李?V。
光海君李珲虽然是庶二子，但被日军俘虏过的庶长子李?在朝鲜国王李?V心目中已是废人一个，于是开始培养光海君李珲，准备让他当世子。
