二十里水路，转眼就到了清渠的白头岩，再往前走，河床窄了，水也浅了，若大的粮船根本去不了。再说，顺河而上，只能到五河城，要去濠州，则需扭头向西了。在白头岩的清渠边早有上千辆马车在等着，船一靠边，军士们忙着下船装车。
“常将军，留一半粮食你运去五河？”朱元璋着问。
常遇春笑而不答。
“我可要借你的两千兵押粮回濠州。”朱元璋又说。
“朱将军还是看不起我常遇春，要与我借两千兵？”
“常将军，你此话怎讲？”
“兵，可不可以不借，都随你去。若蒙朱将军不嫌弃，我常遇春也愿随将军左右效命。”
“真的，真的？！”朱元璋一把抱紧常遇春，仰天长叹：“我朱元璋何德何能，能得常将军来共创大业！真是三生有幸，三生有幸啊！”
常遇春心里更是激动，只是说不出话来。他年幼家道富蔗，从父读书习武；到青年时，父亲遭人陷害，家财抄没。为报父仇，他手刃仇人，被官府追杀，流落山林为盗，凭绝人勇力做了大哥。群雄起义，他便带了兄弟们去攻五河，自己做了将军。他深知五河独木难撑，一直苦于没能找到一个有为之人，成一番大事。自上次遇一朱元璋来救五河城，便深信此人定是当世雄才。这次又巧遇朱元璋相求，更是喜出望外，经劫粮一事，对朱元璋更是心诚悦服，早已暗下决心，终身追随，成就大业，现看朱元璋对自己如此重视，更是欢心不已。
一场激战之后，经过生死考验，两位死里逃生的军人，更加佩服对方，成了殊死的兄弟。从这以后，常遇春追随朱元璋，一路冲杀下去，开疆扩土，打败各路义军，最后来席卷幽燕，直捣元朝大都，立下了赫赫的战功。朱元璋为了对他加奖，封他为开平王鄂国公。可惜命不遐年，常遇春英年早逝，三十九岁时得“御甲风”暴死于军中。朱元璋得知后，心痛如焚，作诗曰：
“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”。这是后话。
30、
自朱元璋率兵去劫粮，郭子兴心中无底，在帅府坐立不安。郭子兴本是个胸无大志的人，起兵不过是一个投机的行为。如今已捞到了好处，做了大元帅，剩下的事，便是只想保住这上天恩赐的富贵。现如今天下大乱，没饭吃的穷苦人要想活下去，就只有当兵。因此，要扩展势力，兵源已不成问题。关键是需得有养兵的粮食。只要有了粮食给人吃，要多少兵都可以。这一直以来，军队所需的粮食，基本上都是孙德崖供应，正因为如此，他才遇事总要迁就孙德崖五分。近些日子来，孙德崖与他越来越离心，时时以粮食来制衬他郭子兴。如果这一次朱元璋弄不到粮食，他不但失去一员得力的战将，失去三千精锐的勇士，更有可能让他的部队饿肚子。到时候，情况将无比的严峻。想到这里，郭子兴的心中如一团乱麻。就在这时候，朱元璋凯旋归来。
郭子兴一颗悬起的心凳时落下，喜出望外走出帅府，亲自迎接朱元璋。在帅府里，郭子兴听完劫粮的战事，帅颜大开，夸过朱元璋，又夸常遇春。得意万分地说：
“现在，我要封赏各位。封朱元璋为总兵官，汤和授管军总管，常遇春授总管都督，花云、吴良均做千夫长，日后再建功劳，即刻加封。”
郭子兴的话音刚落，儿子郭天叙急了，他怒气冲冲地瞪着双眼，一步跳到朱元璋面前。原来，郭子兴濠州举义后，自己封元帅，孙德崖封左副元帅，自己亲生儿子天叙为总兵官。如今，郭子兴让朱元璋也做了总兵官，这不是与自己平起平坐？这是心性高傲，却又虚伪无才的郭天叙所不能容忍的。他眼睛直瞪朱元璋，脖子上冒出青筋，气急败坏地说：
“这朱和尚来投濠州这才几年，就从一个卫兵升到将军，又做镇抚，这回还升总兵官，这也太不尽人情了。”
“你给我住口，什么人情？本帅只知道论功行赏！做将军、元帅都要能带兵打仗，朱元璋哪次晋升，不是打出来的？孙副帅，你说呢？”郭子兴声色俱厉地训斥了儿子，又转过头来问孙德崖。
“可是，他把带去的兄弟们都打光了，只留他自己回来做总兵官”没等孙德崖开口，郭天叙抢着说。
“你再胡说八道，我赶你出去。”郭子兴大声地喝斥儿子，感到有些恶心。郭天叙虽然是我儿子，但他太不争气了，非但能力太差，还跟着孙德崖来反对我。这么下去，我郭子兴辛苦打来的天下，不是迟早都会落到孙德崖手里？郭子兴这么委屈地想着。其实，大凡无能的人，生出的儿子又象他自己，往往就很难与他同心。因为比他稍有心机的人，往往就很容易骗走他儿子的心。郭子兴一时不明这个道理，但还是有自己的一套打算。现在来了这个朱元璋，文滔武略都很突出，成了我的义女婿，又与孙德崖不和，让他当个总兵官，自己元帅的位子不就稳坐无忧了。郭子兴这么想着，扭头坚持地问孙德崖：
“孙副元帅，你看朱元璋能不能先做这个总兵官”
“这个……”孙德崖吱唔着，手摸下巴，斜一眼朱元璋，心里说：别得意，我就不信你躲得了第一次还能躲过第二次。
“好吧，就这么办。几位将军劳累了，快去休息，明天，我在府里摆宴，为几位将军庆贺。”
郭子兴见孙德崖久久不语，便大声地宣布。这回有了朱元璋，他更不怕孙副帅了。
可就在此时，孙德崖已经想好了怎样除去他的眼中刺，朱元璋。
命运的变化如同月亮的阴晴圆缺，不影响智者的情绪。朱元璋面不改色地倒掉厄运赐予的失败之酒，却紧紧握住盛酒的机会之杯。
31、
孙德崖的府坻，富丽堂皇，装修豪华的大厅里，有一张华丽的帅椅，孙德崖端坐于上，目光斜视着跪在他面前的肖辉。
“孙副帅，小人有辱使命，请赐罪。”肖辉头埋在地下说。
孙德崖在椅子一动不动，温和地说：“你没有罪，该做的你都做好了，我也没错，只是……你起来罢，坐下说话。”
肖辉在孙德崖右边椅子上坐下来，孙德崖再不看他，只望着茶杯出神：
“这次，我们都没有错。”他突然抬起头来盯着肖辉说：“只是，这个朱和尚……太难办了。如今，他不但毫发未伤，既成了郭子兴那老鬼的女婿，又有了常遇春，汤和这些死党，我们要取代郭子兴就更难了。不过，我就不信，我这个江南首富会一直跟在算命先生后面？”
正在这时候，有人来报：郭公子到！
孙德崖向肖辉丢个眼神让他藏起来，自己笑哈哈地迎上去，与郭天叙密谋了好一会，唤肖辉出来吩咐道：
“从现在起，你去跟着郭公子办一件大事，一定要象听我的一样听他的安排，待事成之后再回来。”说罢转向郭天叙说：
“这个人，我就交给公子了，公子带回去好好安排一下，一定要万无一失。”
在孙德崖与郭天叙商量时，朱元璋正离开帅府，三步并着两步赶回镇抚府。他第一次有点儿一日不见如别三秋的感觉，就如所有的好夫妻一般，不单是生理上的那点需要，更多的是他想见到她，心里有许多话要说给她听。
朱元璋还刚到城外，马秀英就知道了，一颗悬了两天的心登时落了下来。她感谢上苍，她丈夫险中求胜，捡回一条命，赢了这一仗。她招呼下人杀鸡宰鹅，她要好好地慰劳自己命大的丈夫。
朱元璋见到屋里满桌的菜，却见不到马秀英的影子，便抬脚走进里屋，马秀英正跪在香案前祈祷。望着马秀英虔诚的模样，朱元璋心里非常激动：有人挂念，真好！他心里说，走过去扶起马秀英：“我饿了，吃饭去。”
马秀英端起满杯的酒，真诚地为丈夫祝贺：
“来，元璋，为你们满载而归……”
朱元璋摇摇手，马秀英见朱元璋满脸沉痛，立刻止住了话头，她懂了丈夫的心事，便与朱元璋不约而同地走到庭院，面对东方，夫妻双双跪下，将这第一杯酒敬献给洪泽湖抢粮之战牺牲的三千英烈。
“多好的战士，不该全部战死。”朱元璋说：“元军好象知道我们一定来劫粮，搜索圈一再扩大，搜到十里地外。”
“他们一定是得到密报。”
“可有谁会知道，且这么快去密报？”
“只有那天到帅府里的人做得到。”马秀英很有把握地说：“这报密的人，一定是孙副帅的人。”
“你这么肯定？”
“他能挑唆郭元帅让你去做这十成会送命的事，就会派人去告密的。”
“这么说，我们这将军府也不安全了？”
“已经知道了，有什么不安全的？”马秀英反问，瞅着朱元璋：
“对！来，为我们知道了不安全干杯！”朱元璋突然笑起来。
马秀英看着朱元璋，眼睛充满了柔情，好一会，忍不住扑到他的怀里。
32、
三更时分，前面的正房里闹哄哄的。家丁们都拥在朱元璋的卧房，低着头垂泪。主人就这么去了，他们这些下人，又到何处去谋得生计。大家正为自己的将来担心，朱元璋与夫人从后面的厢房出来，家丁们都大吃一惊。
朱元璋平日里与夫人睡的被子被被刺穿，他们竟然还是好好的，这让家丁们又惊又喜。有胆大的正要开口问一问原因，朱元璋一摆手，示意什么都不要问，不仅不要问，朱元璋还嘱咐家丁说：“你们出去吧，这里发生的事，谁也不准声张出去。”家丁们会意地点点头，应声出去。
家丁们走后，夫妻俩四目相对，马秀英担心地说：“这种事，我去告诉郭元帅，他可能也不会相信；他就是信了，也拿孙德崖无法；倘若他俩人真干起来，濠州红巾军就完了。”
“夫人说的极是，可他们在暗处，我们在明处，真是防不胜防。”朱元璋说。四目相望着，俩人都在想办法。
“我有了。”这话俩人似乎同时讲出来。
“我们都写在手上，只一个字。”朱元璋提议。
“行。”马秀英回答。
他们想到的办法，同时写好在掌心，同时亮出来，原来都是一个“走”字。
“现在只有不去防他，三十六计，走为上策。”马秀英说。
朱元璋望着夫人，先是点点头，然后又摇摇头。马秀英猜准了丈夫的心思，知道朱元璋在担心郭子兴那里不好交待，于是开口说：
“郭元帅那儿，我去说服，大不了我在这里做人质，郭元帅一定会让你去的。”
朱元璋听了，紧紧地拥抱着自己的夫人，说：“这样一来，可要让你受苦了。”
马秀英躺在朱元璋怀里，良久，抬起头来说：“为了你，什么苦我都能吃。只是，这一会，我留在这里，并不会吃苦，要吃苦的，反倒是你。我……真为你担心。”
“你，真好！你不要为我担心。如今有这么多兄弟跟着我，还有汤和与常遇春。我这一去，还真是可以天马行空，做些事情出来。”
“我想问你，此去先攻哪里？”马秀英轻轻地问道。
“定远！”朱元璋脱口而出。
“看来我已是多虑，将军早以成竹在胸。”
“那里的话。”朱元璋分辩道：“攻打定远，还是在夫人的启发下刚刚想到的。如今我濠州西面有彭莹玉在瑞州与元军大战，东面有张士诚在高邮与元军大战，这东西两方面军队都无力顾及我濠州正南面的定远，这正是定远最易于攻击之时。且定远地处我濠州与滁州之间，历来非常富遮，攻之实可获益非浅。”
“兵弱粮丰。又是天赐良机！”马秀英深情地望着朱元璋：“我祝你马到成功！”
“谢夫人贵言，我一定攻占定远。为我自己，也为你打出一遍新天地来。”朱元璋信心十足地说。稍停，由不得又涌出许多担心，他深情地望着马秀英：“我走后，你可怎么办？”
“你放心，我会去找义母把事情讲明，然后让她与我一起去说服郭元帅，就说是他派你去打定远的。”
朱元璋听了还是不放心地望她。马秀英不由得咯咯地笑了，说：“我了解郭元帅，你就放心去吧。”
朱元璋这才感激地点点头，关切地说：“我这一去，就你一个人留在这里，又有了身孕，但愿在生孩子前我能赶回。”
马秀英掐子算了算，说：“要到年底，这孩子才会出来，我想那时我们一定早见面了。”
“但愿如此。”朱元璋说着，紧紧地拥抱着马秀英，不舍之情，溢于言表。
这晚，他睡得很甜，一大早醒来，心情非常舒畅。“孙德崖，你倒是帮了我一个大忙，濠州太小了，更小的是像孙德崖这些人，离开你们，难道不是一桩很好的事情么？”他自言自语，偏过头来，看看熟睡的马秀英，心里有些不舍。
“可是，这又算得了什么？不要多久，我会来接她走的。”他自信地说。
33、
这是1355年，一个美丽的秋天。朗朗的天空，发出灿然的光辉，澄清而又缥缈；几只高飞的云雀，箭一般飞向远方。前面的云彩，如碧海般一片汪洋。近处的原野，有一片高梁，丰满的穗头，在秋风中得意地轻摇，好似波动的洪流。
朱元璋万分地高兴，因为虽然是无奈出走，可他一走出这高高的城墙，心里就有说不出的惬意。因为对他来说，这确实又是个丰收的秋天！他心里热烘烘的，带着一行人走出濠州，爬上一座小山头。他勒马回头，久久地注视着濠州城，突然感到这座城似乎太小。
一年前，为进到这坐城门后，自己能有一个好些的发展，他不惜冒了生命危险，去截杀元军。十二个可怜的元兵，就因为他那点念想，成了皇觉寺里走出来的三个和尚的刀下鬼。生命，对自己来说是多么的保贵，而对他人来说，又是多么的不值一提。
朱元璋有了这么不同于普通投军人的开始，接着便有了他不同于普通军人的继续，先是为郭元帅救驾，再后是去解五河之围，劫元军粮食……现在想来，自己之所以能有这么多与他人的不同，只不过是因为早年的那些苦难，由于这些苦难而长久地积压在心中的那份豪气。正因为有了这份豪气，他朱元璋比其他的军人更加大胆，更加敢于冒险，而善于冒险。结果，他终于成全了自己，短短的一年多时间，他赢得了主帅的信任，赢得了比任何人都更快地迁升，还赢得了一位姑娘的芳心。最重要的是，他有了一群能与他生死与共的好兄弟！
是的，正如郭子兴所言，他的每一次升迁，都是以命相搏换来的。可到头来，却要遭到“自己人”刺杀！人生真是险恶，小人处处都有！然而，真正的智者，总是能有效地躲开小人的攻击，坚实地保全自己。朱元璋的目光，移向带出来的部队，足足八千人，还有常遇春、汤和、吴良、花云这些忠勇的好兄弟。命运没有亏待我，郭元帅没有亏待我，我也不必和那些人去计较什么！他脸上露出一丝舒心的微笑，目光追踪着云雀消逝的远方，他的心似乎也进入那汪洋般云海，感到眼前的大道无比宽阔。
常遇春与汤和诸将见朱元璋停着不走，便众星托月般地围在他身边。
“此处不留爷，自有留爷处。”汤和说。
朱元璋回头看看汤和，说：
“你在替我抱倔？我感到自己不倔，呆在濠州城里不一定就好。”
“跟那些人在一起，难成大事。”常遇春说：“守着这么个小城，迟早被别人消灭。”
“常将军说得好。我们此去扩展势力，既是为了郭元帅，也是为我们自己。如今群雄争霸天下，必然是弱肉强食，倘不尽快壮大自己，终是他人锅里的肉。所以现在要生存，就得有实力，至于那些虚名虚利，实在没半点用途。孙德崖逼我走，我该感谢他。”
从将面面相觑。朱元璋哈哈大笑，勒转马头，冲下山去，众将紧随。一时只见尘烟四起，滚滚然如条狂奔的黄龙。到离定远三十里处安泰镇时，日头已开始西沉。朱元璋下令在镇西头的平阔处安营扎寨。士兵们忙呼着，朱元璋召来常遇春、汤和、花云、吴良诸将说道：
“而今我们出来，首先得有块立足之地。虽说是替郭元帅开僵拓土，但有孙德崖在，我们的给养不一定能保证，因此，我们需要有自己的粮食来源。定远就在前面，我想去夺取，作立足之地。吴良，你带几个人，速去定远探明情况，回来报告。这附近有关情况，也都尽力去察明。所谓知已知彼，才能打赢。”
吴良领命去了，朱元璋在心里说：“定远城高墙厚，储粮丰足，我能打得下来吗！？”
