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李世民不愿功败垂成，毅然而然置皇命于不顾，决定坚持下去，攻占洛阳，为唐王朝一统东方努力。众将士见秦王如此坚定，个个精神抖擞，争相攻城。王世充在谷水一战被李世民击败，退回洛阳城后，因外围已被扫清，城中再无八方支援。粮草、军需，日渐匮乏，已是黔驴技穷，毫无反抗能力，只有坐以待毙。
这天清晨，王世充立于东都大殿高台，眺望栋栋雄伟的殿宇，注目宫中柳黄技金，想着这豪华与美丽，即将被唐军夺去，自己或许要身首异处，不得善终，忍不住一阵心酸，泪湿眼角，连声哀叹。
王世充字行满，本姓支，出自西域。其祖支颓耨早亡。父亲因母改嫁王粲姓王名收，曾任怀、汴二州长史。王世充在隋朝先为左翊卫，后凭军功拜仪同，转兵部员外郎，累迁江都丞，兼领江都宫监。他在深得炀帝宠信的同时，阴结豪强，收买人心，增强自己的实力。因手下人才济济，本人又善兵法攻战，曾大败起兵响应杨玄感反隋的朱燮、管崇于江南，破农民义军孟让十万之众于盱眙，镇压河北格谦余部及南阳卢明月于江都通守。这一系列的赫赫战功，使得王世充在朝中名声大振。正在这时候，瓦岗军占领兴洛仓，进逼东都，直接威胁到隋炀帝自身的安危。情急之下，炀帝命王世充为大将军，一统东都诸军十余万王师。王世充得此重任，精神大振，率兵往屯洛口，大战瓦岗军。没想到两军开战后，被李绩用计，大败于洛口。不久，炀帝在江都被于文化及杀死，时为东都留守的王世充便奉隋炀帝长子杨昭之子杨侗为大隋皇帝。自己只做一个吏部尚书，却掌控了朝中的军政大权。这时，杀死了隋炀帝的于文化及与李密战得正烈，王世充在一旁冷眼观看，待李密大败宇文化及，自己兵力损失也很大时，王世充突然出奇兵，大败李密。李密走投无路，只好投降大唐。王世充却趁此收集他的余众，得近万人。王世充大胜而归，自行嘉奖，封自己为太尉兼尚书令。没过多久，干脆废了皇帝杨侗，自己称帝即位，建元开明，国号为郑。没想到，皇帝正当得过瘾，转眼就要败在一个乳臭未干的秦王李世民手中。王世充回忆过去，极不甘心，正在长吁短叹时，突然看到亲信于达，喜笑颜开地朝他走来，不由心中惊疑。不等他发问，于达高兴地说：
“禀陛下，河北夏帝窦建德亲率大军三十万，前来救援洛阳。”
王世充听了，一头的卷发，兴奋地根根竖起，但一会儿又卷了回来，抓住于达的手说：“你适才所言，当真？”
“千真万确。夏帝大军，已到达成皋的东原。”
“这可有些蹊跷。这个窦建德，去年我曾多次向他求援，终不肯发一兵一卒。如今我并不去求援，怎么会亲率倾国之兵来救我？”王世充自言自语，乌黑而犀利的眸子转动几下，终于也明白了几分。于是仰望蓝天白云，哈哈大笑。
“天意！天意！天不亡我王世充也！”王世充大声地喊道。
果然是洛阳春风起，冰霜昨夜除。寒气一夜去，春意五更来。绝望中的王世充，突然得到窦建德领大军来援，顿时龙颜大开，犹如枯木逢春，旱禾得水，一时生机勃勃，精神大振。他一面派人前去与窦建德联络，一面重新安排守城事宜。
如今夏王大军已到成皋东原，那乳臭未干的小儿定不敢再来强行进攻我洛阳城。而今他唯要做的事，便是想方设法，减少伤亡，侍机撤退。王世充虎眼圆睁，乌黑而犀利的眸子不停地转动。在心里得意地说：好，我就好好地相送你一程，让你能安全撤退。毕了，命令守城的精锐，悄悄换下，好好休整养息。同时派出多股侦察兵，前去侦察唐军动静。你这个乳臭未干的小子，也有今日，只要你一但后撤，本王便倾城而出，与窦建德一道，替你送你！
王世充被年轻的秦王围攻半年多，他的心中，恨意实在太深。现如今，真恨不得早一刻，拿下李世民，削皮啖肉。
洛阳东风终是来，川波岸柳春即回。王世充暗自得意地捋捋长须，喃喃自语道：
“李世民，李世民！你也会有今天！真正是苍天有眼，让我王世充屡遭失败以后，终会取得胜利。所谓林花扫更落，径草踏还生。我王世充，永远也不会失败！当年与李密作战，不就是这样么？”王世充习惯地仰面大殿金顶，嘿嘿地阴笑几声。他清楚地想到当年被李密大败，更清楚地想到后来他大败李密、将李密逼得走投无路，只好降唐的情景。
“李世民啊，李世民！”王世充再一次狠狠地念着这三个字，终于忍禁不住，哈哈地大笑起来。
声如巨雷，惊得殿上燕雀，扑扑腾腾地一只只凌空而起。唯有那蓝天上的雄鹰，平稳而自信地飞翔，丝毫没听见大殿里传来的声音。
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窦建德是贝州漳南人，世代务农，曾任里长，因为豪侠仗义，为乡里敬重。后举兵抗隋，于大业十二年大败隋将薛世雄，攻克了河间，势力迅速庞大，拥兵十万余众。次年，窦建德自己做了皇帝，定都乐寿，国号大夏。他地处黄河以北大部分地区，南与洛阳的王世充抗衡，西与关中的唐李渊鼎立对峙。
宇文化及杀死隋炀帝后，由江都北上，在魏县称帝，刚做皇帝的窦建德见了，便借口为隋炀帝复仇，率10万大军以夏津为转输地，进攻宇文化及。连战连捷，生擒宇文化及于魏县，押至襄国斩首。窦建德生为义军领袖，做事光明磊落，仁义明智，对俘获的上千颇有姿色的宫女，全部释放；对隋朝的文武官员，择有才能的加以任用，愿去长安李渊处、洛阳王世充处或是突厥义成公主处的，给足盘缠，护送出境。隋朝的黄门侍郎裴矩，被窦建德看上，任命为左仆射，掌选举。这时的窦建德，随时注意与西面的李渊、南面的王世充，都保持友好关系，不愿与他们为敌。而李渊与王世充也是这样。但是，因为大家都想扩大自己的势力范围，不久之后，他们相互之间，不得不又动起干戈来。
窦建德虽然愿意与西面的李渊、南面的王世充，和平相处。他却从不惧战争，只要干戈一起，便狠狠出手，屡次大败唐军。曾俘获了唐朝同安公主、淮安王李神通等人。李世民灭了薛仁杲和刘武周后，在他东征王世充前，为防止窦建德趁机袭击，或帮助王世充，李渊已经派遣使者，对窦建德示好言和，要他保持中立。窦建德知道此时唐朝势大，不愿意得罪李渊，当时满口答应，还主动释放了俘获的同安公主、淮安王李神通等人，表示愿意与李渊保持友好关系。正因为如此，在整个酷冬里，李世民猛烈进攻洛阳时，王世充曾派侄王琬、长孙安世等，多次向窦建德求援。基于对李渊的承诺，基于对王世充的不满，更基于对自己力量的考虑，窦建德没有答应王世充的请求，坚持按兵不动，作壁上观。想好好看一看唐、郑鹬蚌相争，自己能不能作一鱼人，从中获些利益。
窦建德虽不马上参与唐、王两家的攻守之战，却是对此战表示了高度的关注。他派出大量的侦探，活动在战场的周围，了解战争的详细进展，以便随时采取对自己最有利的行动。当春天到来之后，洛阳日益吃紧，特别是谷水边一战之后，王世充已大伤元气。眼看王世充已经支撑不住，再下去，洛阳便为李世民所据，窦建德的中书舍人刘斌进言说：
“今李渊拥有关内，王世充拥有河南，吾皇居有河北，已经形成三角鼎足相持之势。现在，李渊不安于关内，野心勃勃，攻打王世充，已经打了半年多。王世充渐渐支持不住，洛阳眼看就要被唐军攻克。到时候，李渊若攻占了洛阳，河南当尽属李渊所有。强大而又野心勃勃的李渊，必来攻我夏国，我们的日子恐怕就不好过了。以此看来，郑国与夏国，可以说是同命相连。为我们夏国能长久下去，我们现在也顾不上对郑国有多反感，只能发兵去救援郑国了。若能与郑联手消灭李渊，到时与郑争天下要比与唐争天下容易；若只能赶走李渊，也可保我夏国长存下去，与唐、郑继续三分天下。”
窦建德听了，点头称是，说：“事已至此，我夏国只有联郑抗唐，待机灭郑，尔后方可与唐一争天下。”？
有了这样的想法，窦建德立刻亲率大军，东来救王世充于水火。窦建德指挥大军，一路连克唐的元州、梁州、管州、荥阳和阳翟，来势汹汹，所向披靡。大军到了徐州，王世充的弟弟徐州行台王世辩出城迎接。窦、王合兵一处，已有十多万人马。窦建德为壮大声势，以威吓李渊，号称三十万，浩浩荡荡，继续扑向洛阳城。为进一步弄清唐、郑双方的情况，捕捉有利战机，击溃李世民。大军到了洛阳东面，河南汜水东北二十里的板渚，窦建德命令部队就此扎营，与王世充一东一西，相互呼应，威胁唐军侧背。
三月好风光，阳春布洛阳。窦建德率众将登上城皋高山，西望洛阳。但见道由白云尽，春与青溪长，满眼春色，无限风光。“唉，朕何时能据洛阳，定使洛阳更风光。”窦建德躇躅满志，心有狂想。正在这时候，王世充的弟弟王世辩指着前面一关说：
“皇上请看，那便是虎牢关。自秦汉以来，所有君王诸侯，莫不在那里设防。这虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地。如今，我们要救洛阳，必先占有此关，方与洛阳保持紧密的联系。到时候，进可以攻，退可以守，唐军危矣！”
窦建德听了，点头称是，说：“行台所言甚是，朕即派大将沈悦，前去拿下虎牢关。”说罢率众人下山，让人宣来最信任的大将沈悦，令他率领八千军马，速速去抢占虎牢。王世辩在一旁看着，从心里佩服窦建德从谏如流，办事果敢决断，心中大喜，忙派人将窦建德欲抢占虎牢一事，告之于王世充。
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洛阳雷声底作吟，忽来春风又惊雷。眼见得洛阳守军士气衰节，军粮不济，城破就在旦夕，没想到窦建德如从天而降一般，突然出现在唐军的侧背。一时间，洛阳守军，士气大振。窦建德兵驻板渚，面对西南的唐军，欲如饿狼望着烈马一般，很想扑上去一口咬死，却又有些害怕，但还是随时准备着，作猛烈的攻击。
秦王李世民闻报窦建德率军三十万于板渚扎营，沉思良久，召来僚臣众将商议对策。这一回，大家都征战了日久，不但非常熟悉情况，对战事也都早已形成了自己的看法。
“洛阳即将攻克，窦建德领兵来援。号称三十万之众，实际上只有十多万人。加上洛阳城内的三万，总共也就只有十五六万之众。我唐朝大军，攻城半年有余，牺牲受伤颇多。现有战斗力的部队，总计也不过八万，只是王、窦的一半。现在当如何处之，还请诸位畅所欲言，发表自己的意见。”
李世民的开场话语刚落，众人纷纷争着要发表自己的意见。李世民见了，高兴地说：“大家都不要争，本王一定听完所有人的意见，然后再作打算。谁说的有道理，本王还将重重有赏。”
听秦王这么一说，大家反而平静下来，都谦让杜如晦先讲一讲他的意见。杜如晦见了，也不推辞，上前一步说：“王世充如今困在洛阳，因为缺粮，已是奄奄一息，再困下去，洛阳不攻自破，此乃天亡郑国。窦建德逆天而行，率兵来援，这正是上天要帮助我大唐，一举消灭这两个割剧的霸主。”说到这儿，杜如晦停下，环视诸将，最后目光停在李世民身上，接着说：
“适才，秦王说了，现在从表面看来，王世充与窦建德的军队加起来，似乎有十五六万之众，而我军只不过八万人。是为敌众我寡，其实不然。因为在洛阳的西、南、东三面，还有诸如李靖、恭孝王等我大唐的军队约八九万人牵制他们，更有已经在崛起的大唐王朝作我们的坚强后循。因此，我们的力量，还是远远地超过他们。”说到这里，杜如晦再次停下来，神色萧洒，非常自信地一笑，接着说：
“只要我们坚定必胜信心，好好地安排一下，就一定能打赢这一场统一战争。具体怎么打，我有个粗略的思路，就是要兵分两路：一路继续四面围困洛阳，使王世充得不到粮食的接济；一路迅速抢占虎牢关，拒窦建德于虎牢关外，待他兵疲粮乏，再视机而击，定可一举打败他们。窦建德既败，王世充自败。”
杜如晦的一番话，博得了大多数人的赞同，屈突通却不同意，他有自己的意见。于是上前一步，缓缓地环视众人，最后将目光落在李世民身上。李世民见了，朝他点点头，屈突通这才开口说道：
“凡事，需得视情况而定，尤其战争之事，更不可凭一时之气。否则，将遗恨无穷。适才秦王也说，我唐朝大军，进攻洛阳，半年有余，却不能攻克。这并不是我们无能，实在是洛阳城高且险，郑军又勇猛顽强。如今洛阳，还在王世充的手中，窦建德又率兵来援。倘若我军现在分兵两路，同时迎战王、窦，风险实在太大。窦建德乘胜而来，锐气顽刚，犹如猛虎；王世充狗急跳墙，见有生的希望，更如凶狠恶狼。我军久战已久，将士疲惫，思归故里。情况如此，倘若坚持下去，以此疲惫之师，再战前后夹击的虎狼之敌，实在没有必要。不如暂时回兵新安，静观其变，然后再做打算。”
屈突通的一番话，赢得更多的人赞同，封德彝待屈突通话音一落，立即附合说：
“屈将军的一番话，微臣深表赞同，如今只有先退新安，避开窦建德的锐气，才是上策。”
一时间，就战与退，众人议论纷纷。李世民静静地听着，他发现，言退的人数似乎占了三分之二，杜如晦的意见如此少得人心，这还是第一回，心中不由得有一点着急。待众人稍静下来时，李世民望着杜如晦说：
“参军对自己刚才的一番看法，可有修正或补充。”
杜如晦笑着站起来说：“禀秦王，微臣没有修正，但有补充。”
“说出来看看。”
“屈将军看到了王世充和窦建德的优势，看到了我军的劣势，分析的深避入里，令臣佩服。因为屈将军一番话的启示，臣也看到了王世充和窦建德的劣势，看到了我军的优势。首先，王世充的军队，都是江淮之精锐，窦建德亲率的大军，也是夏之精锐。但是，如今征战已历时半年有余，王世充的精锐，已成饿兵；窦建德的军队，听了他们皇帝的任意吹虚，自持人多势众，全不把唐军放在眼里，自以为一战可胜，已成了十足的骄兵。饿兵乏力，骄兵浮躁，两种都是败兵。我军围攻洛阳，虽说久攻不下，但在洛阳四围，已筑好坚固的工事。洛阳的守军，也因我军的长期进攻，闻之丧胆。如今，只要我们继续围住洛阳，深沟高垒，用不了多少军队，就可以镇住王世充的守城之军。就算王世充的饿兵因为有了援兵的缘故敢于突围，只要我军勿与之战。攻战转变成守战，必然更加容易，对王世充守军也更有杀伤力。对于窦建德的骄兵，只要我军占了虎牢关，坚守不出与之对峙。他窦建德自持人多，一定猛攻猛打。我军虽说征战长久疲惫，却都是一等一的精锐，凭险阻挡郑军的进攻，一定胜算在握。到时候，定可一举而灭郑、夏两军，为我大唐统一天下，建立不朽的功绩。”
众人听了杜如晦这一翻长谈，顿时热情高涨，相互窃窃私语，许多人的观点，都有了转变。一时间，主战的反过来，占了三分之二。李世民见了，这才开口道：
