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第16章 匪夷所思的另类交换手段(3)

经济学感悟:抢夺别人的财富自古以来就从来没有停止过,因为它最直接、最迅速,但也和人们保护自己利益的愿望相违背,因此受到的惩罚也重。

【3】梅耶·罗斯切尔德的第一桶金

拿破仑当政以后,曾经试图把威廉王子拉到自己一边,无奈威廉王子还处于观望形势的阶段,不愿早早地选择自己的位置,这使得拿破仑十分生气。发怒的拿破仑宣布“要把赫思凯瑟【威廉王子家族】从欧洲的统治者名单中清除出去”。随即法军大兵压境,威廉王子仓皇逃亡到丹麦。出逃之前,威廉王子将一笔300万美元的现金交给梅耶保管。就是这300万美元的现金成为梅耶·罗斯切尔德创造其金融帝国的第一桶金。

经济学感悟:不管在什么时候,人们都不愿意放弃自己的财富,总是想方设法地留在自己手中,这样一来,我们也就不难理解强盗们的行径了。

【4】通过比武赚钱的骑士

渴望自由的纪尧姆在外游荡了一两年后,又回到了父亲的家里,但是过惯了自由日子的他,在父亲家里总觉得不自在,于是决定再度外出。

因为父亲决定把他安排在纪尧姆·德·唐卡维尔家,于是他就带着一个仆人和一个伙伴离开了英国。八年之后,他被授予了骑士盔甲和武器。仪式结束之后,他和其他的几个新骑士被告知,从今以后,他们就得自己养活自己了。他们坚定不移地说要去周游世界,漫无目的地到处闯荡,而不会去奔赴某一个比较明确的目标。这里的周游,就是比武,即从一个地方去另一个地方比武,如果战胜对手,就能得到大笔的赎金,使自己发财。

游荡生活开始了,纪尧姆的自传里描写了他的16次比武。有几次比武,参加的人很多,在拉尼的那次就是这样。那是一次最成功的比武,有3000名骑士带着仆人来参加。他们就像用真刀真枪打仗的时候一样,比武中大家想要做的也都是“擒贼先擒王”。谈判在晚上进行,要经过估价,还要当场付钱。

纪尧姆每次都是获胜的一方,因此他拥有了不少的钱财,但他有了钱后就挥金如土,以致后来变得身无分文。

经济学感悟:用比武这种最直接的方式赚钱,其实和强盗的行为如出一辙,都是拿自己的性命在换取财富。

第三、怪异的经济世界

本节导读:只有最理性的行为才有可能催生出最疯狂的社会学现实,而真正的理性经济学则意味着走出投机性的疯狂。但对于我们个体的人来说,群体理性的丧失却意味着前所未有的机会。

【1】郁金香风潮的高涨

在《发明的历史》一书中,贝克曼这样描绘郁金香:“没有任何植物能像郁金香那样出类拔萃,即使经历过意外的伤害,它仍能美艳非凡。培育郁金香需要高超的技艺和精心的呵护,它难以移植,移植之后很不容易成活,因此也就更加娇贵。”

在17世纪中叶,许多著名学者热衷于收藏郁金香,受到他们的影响,中产阶级也开始热衷于此事。最后导致了大商人、小店主甚至经济状况一般的人也开始竞相攀比,看谁拥有更多的珍稀郁金香品种,看谁肯出更高的价钱买花。有位商人花去一半的家产买了一株郁金香,从此声威大震。他之所以这样做,并不是为了转手获利,而是为了赢得人们的尊重和羡慕。

经济学感悟:奢侈品之所以维持高昂的价格,在很大程度上是因为其工艺复杂,生产成本较高和数量稀少。

【2】了不起的郁金香

17世纪30年代,荷兰人对郁金香的兴趣尤其浓厚。这一时期,郁金香的价格不断暴涨。据统计,到1635年,40株郁金香花可以卖到10万弗罗林的高价。曾经有人愿意以12公顷的闹市地产换取一只郁金香球。当时郁金香的计量单位是波里兹,这个重量单位十分小。一种叫做“里夫肯上将”的品种,重400波里兹,价值4400弗罗林;446波里兹重的“范·德·埃克上将”价值1260弗罗林;106波里兹重的“切尔德”,价值1615弗罗林;400波里兹重的“总督”,价值3000弗罗林;最珍贵的是“奥古斯特”,每200波里兹的最低价格是5500弗罗林。人人都希望拥有“奥古斯特”的种子,因为这个品种中最差的球茎也能卖到2000弗罗林。1636年初,全荷兰只有两株“奥古斯特”,一株在阿姆斯特丹,另一株在哈勒姆。哈勒姆的那一株换了12英亩的地产;阿姆斯特丹的那株卖了4600弗罗林,外加两辆新马车、两匹马和全套马具。

经济学感悟:商品的价格不仅取决于人们的偏好,还取决于人们已经拥有多少这种商品。

【3】总督郁金香的价格

在郁金香风潮中,有位作家列举了为了换取一株“总督”郁金香所需的各种物品及其价值。

8000磅小麦448弗罗林

16000磅燕麦558弗罗林

4头肥牛480弗罗林

8头肥猪240弗罗林

12只肥羊120弗罗林

2大桶葡萄酒70弗罗林

4大桶啤酒32弗罗林

2大桶黄油192弗罗林

1000磅奶酪120弗罗林

1张大床100弗罗林

1套上等衣服80弗罗林

1只银酒杯60弗罗林

共计2500弗罗林

经济学感悟:价格并非时时等于价值,只在对理性的个体选择特定商品消费时适用。

【4】洋葱=郁金香?

在布兰维尔的《游记》中记载过这样一个故事,郁金香价格暴涨的时期,一位富商拥有几株珍品郁金香,为此非常得意。一天,有个水手告诉他,码头上有一批珍贵货物正要运往列文特。这位富商想要承揽这笔生意,就派水手去打听消息。作为酬谢,富商赏给水手一条红鲱鱼做早餐。

这位水手特别喜欢吃洋葱,他在富商的桌子上看到一个类似洋葱的东西,当然,他并不知道这就是珍贵的“萨姆波·奥古斯特”郁金香。于是趁人不备将这个“洋葱”塞进了口袋,打算用它来做那条红鲱鱼的调味品。然后,他就带着“洋葱”回码头享用早餐去了。

富商很快就发现那株珍贵的“萨姆波·奥古斯特”郁金香不见了,立即命令全体人员四处寻找。整个屋子都翻了好几遍,却是徒劳无功。富商沮丧至极,忽然想起有位水手曾经来过家里。他发疯似的冲上马路,向码头跑去,身后跟着惊慌失措的家人。

一群人狂奔到了码头,发现那个水手正坐在一捆绳子上,品尝着最后一小块“洋葱”。这个目光短浅的水手根本就想象不出,他这顿早餐的价值足够全船的人享用整整一年,或者是像那位被偷的富商所说的,足够宴请一次奥兰王子和省政府的所有官员。最后,愤怒的富商控告水手犯了抢劫罪,水手因此在牢里蹲了好几个月。

经济学感悟:同样的商品在不同的消费群体中,其使用价值会产生巨大差别。

【5】一个植物学爱好者的遭遇

一位英国旅行家是位植物学业余爱好者。一天,在一个荷兰富翁的温室中,他碰巧发现了被珍藏的郁金香球茎。他没有见过这种东西,很好奇,就拿出随身携带的小刀,一层一层地剥去这个球茎的皮,想弄清楚它的结构。

剥到一半时,他又把它切成两半,仔细观察这个球茎的每一部分。这时,球茎的主人看到了,愤怒地扑了过来,两眼喷火,声嘶力竭地质问他:“你知道自己做了些什么?!”

旅行家茫然地回答:“我在剥一头最稀奇古怪的洋葱啊!”

“蠢货!它可是范·德·埃克上将啊!”荷兰人破口大骂道。

“谢谢!”旅行家掏出笔记本,记下这个名称,问道:“这些将军在你们国家很常见吗?”

“见鬼!”荷兰人咬牙切齿,狠狠地揪住了这个惊诧不已的旅行家的衣领,“到了市政官那里,你就明白了!”说完就把他揪到了市政官那里。

这时旅行家才弄明白,原来那个古怪的球茎竟然价值4000弗罗林。无论他如何哀求,还是被关进监狱,直到他凑足了赔偿金才获释。

经济学感悟:由于人们对一件事物的主观价值认识不同,因此它们的价格也是不一样的。

【8】郁金香风潮的顶峰

在郁金香珍品被狂热追逐的年代,郁金香批发商们大做投机买卖,在价格低时买进,在价格高时卖出,赚取了大笔金钱,不少人因此一夜暴富。

在金钱的诱惑下,人们纷纷涌向郁金香市场,世界各地的富翁也来到荷兰,毫不犹豫地买下天价郁金香。一时之间,全世界的财富似乎都聚集到了荷兰的北部海岸。贵族、农夫、修理工、海员、男女仆人甚至连打扫烟囱的清洁工和年老的洗衣妇也加入进来,他们都试着做投机买卖;人们纷纷把财产换成现钱,投入交易,房地产被人们以极低的价格出售或抵押出去,只要能得到现钱就行;生活必需品价格飞速上涨,新建的房屋、马和马车、各种奢侈品的价格都随着郁金香的价格而上涨。荷兰成了世界各地财神爷的接待中心。

后来,郁金香交易量越来越大,变得越来越广泛和复杂,政府不得不为此颁布一整套的法律条文,并任命了公证员和职员,全职参与到交易之中。

甚至在许多落后地区,以前从来不知道有公证这回事的人们,此刻都知道有郁金香公证。在一些小城镇,由于尚未建立专门的交易所,人们都聚集在较大的酒馆里讨价还价,一边吃喝一边交易。这种宴会有时会吸引二三百人参加,在酒馆的桌子上和过道里,放着一盆盆盛开的郁金香,供人们大饱眼福。

经济学感悟:潮流所带来的经济利益是巨大的,人人都想赶上这趟车,而这种潮流还会推动相关产业的进步。

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