"王爷，您......您会帮我们伸冤的，是吧？"
之惟苦笑了下，随即修眉一扬："你可知道这要多大的代价？"
三个当兵的都露出豪迈一笑："小的们的性命随便拿。"
之惟点了点头，随即转身走出了牢房。
张二虎望着那远去的背影，呵呵笑了起来，对身后的两人道："弟兄们，准备好了吗？"
走到通道尽头的之惟忽然听见身后重物扑地的声音，脚步一顿，但他没有回头，只微微抬起了下颌，然后又径直向外走去。
京兆城南好风月，一条章台路上处处灯红酒绿莺声燕语，此时正是夜幕初降，华灯初上，媚影妖红之间晃动着无数衣冠楚楚的人影。
墨景纯厌恶的紧皱了眉头，一向最讨厌奢侈浮糜，若不是为护主，他只怕一辈子也不会踏进这糜烂之地。此地便是胭脂楼，城南历史最久也最奢靡的销金窟。头顶上那高照的红灯里燃的仿佛是沉了年的媚，眼前这漆了红的客房的门仿佛浸了入了骨的酥，想到此，他连鸡皮疙瘩都起了一身，却见兰王给他递了个眼色。
他只得推开那扇虚掩的门。
门内却与门外仿佛是两重世界，只见一人端坐，正仰着脸将酒往嘴里倒，条条水流沿着他刀刻般的下巴流了下来，一直流到他的一身劲装之上。
"是......"一见此人，墨景纯吃了一惊。
那人闻声回转，一双鹰眸熠熠生辉，一室浮华立时为他豪迈尽扫，只见他目光炯炯的望向之惟，站起身来："世子。"
之惟身体微震，随即微笑："好久不见了，阿纶。"
"啊，看末将这张嘴--该是兰王千岁。"被称作"阿纶"的人却垂下了头去，恭敬的让到一边，"王爷请上座。"
之惟坐下，抬头看向仍站着的人："你也坐吧，既敢约我到这种地方来，又还要闹什么生分？"
"是，王爷。呵呵，王爷您也知道，不比当年小时候不懂事老是没大没小的，现在冯纶哪还敢放肆?"原来此人正是大将军冯啸之子、现任朔方副将的冯纶，他父亲是老兰王的长随，他自然也就从小长随还是世子的之惟左右，可说是之惟儿时王府内最好也是仅有的玩伴。
之惟没接他话茬，随意打量着房间陈设，淡声笑道："你还真是会挑地方，怎么，刚从塞上回来就想看美人歌舞了？"
"王爷见笑，怎及王爷倜傥潇洒，冯纶此次进京哪有心思看美人？"
侍立一旁的墨景纯看见之惟垂睫，抬手将一个杯子拿到了自己面前，一面道："怎么？"
"王爷想必也知道了朔方民乱的事。"
"民乱？"之惟放下了杯子，抬起眼来，"我不知道。"
冯纶看他神情茫然不似作伪，不由疑惑："因一件军士酒后闹事的案子，朔方城百姓围攻军营--此事，王爷不知？"
"你们上折子了？"之惟努力回想着朝上情形。
"折子上就是这样写的。"
之惟看着他："可我知道的，却不是折子上的。"
冯纶很快明白了折子的去向，冷笑："看来这份折子是白上了。皇上只怕也没见到吧？"
之惟没有回答他的问题，他给自己和冯纶都满上了酒杯，问道："阿纶，朔方那头究竟怎样了？"
"王爷问的是哪一头--军，还是民？"
之惟端起了酒杯，苦笑了下："我问阿纶你和你的父亲，你们怎样？"
"不好。很不好。"见之惟递来酒杯，冯纶竟也不推辞，接过来一饮而尽，"我爹他这几年头发全白了，家里能卖的值钱东西也都卖了。不信您瞧瞧，瞧瞧我这里头--"说着，他扯开了自己的外袍，昏黄的灯光下也能清楚的看到堂堂二品副将身上的补丁落补丁。
"那钱呢？"一边的墨景纯只觉自己眼眶一痛，脱口而出。
"钱？问得好！"冯纶看他一眼，又看向之惟，"连我都不记得我们已经多久没拿到过充足的饷银了：要百万，给五十；要五十，给二十，有时候甚至索性连一文都没有！"
"所以你们就吃空额？"之惟结了眉心。
"吃空额？"冯纶却笑了起来，"王爷啊，你可知道，现在前方的战士已经饿了多久的肚子？前几年，城里的将官就已经把家里的东西都当完了，可还是填不饱这几万人的肚子。不瞒您说，逃兵越来越多，抓回来要按军法处置，可最后往往是行刑的和犯事的一起抱头痛哭，上去呵斥去拉，那嶙峋的骨头戳出来扎得你肉疼啊！不吃空额怎么办？谁能拿五万人的粮饷填饱十万人的肚子？！只能开口要二十万，兴许还能拿到个七八万来，上了战场，也不至于让将士们都饿着肚子流血......"笑到最后，声音已变成了嘶哑的抽噎。
之惟站起身来，转过脸去，头顶一盏宫灯，流苏如泪垂。
"王爷，张二虎几个拦您大驾的事，我听说了，您也别怪那些闹事的兵士，出来当兵就是为了点饷银，谁知道为国出生入死还要受这样的窝囊气。"
只听背着身的之惟问："那这次出兵呢？"
"出不动。"冯纶摇头。听见之惟长声叹息："粮饷......不够？"
"不，是一文没有。"
"那你此来是催饷？"
冯纶轻笑："也许。"
之惟转身，沉声道："你可知你若将事情闹上朝堂，会有怎样的后果？"
冯纶点头："爹和我早说明白了：我要饷，朝廷则必先追究我父子治军不严、纵兵闹事之罪，虽然我们也早上了折子解释，但这折子看来也是凶多吉少......更何况张二虎几个已经把事情闹到了光天化日之下，弄得满城风雨。纸终究包不住火。我向皇上请罪便是了。"
"阿纶......"
儿时的称呼在耳边，童年的伙伴在眼前，那时的岁月却早千唤无一回，彼此眼中都只映出现下改变了的对方--
只听之惟道："你爹这是丢卒保车。"
冯纶震了下，随即又露出笑容："世子，这是迫不得已。"
"你回去！"之惟走到他面前，"在人发现你来京之前，立刻回去！"
"不！"
"回去！"
"不！"
"王爷--"墨景纯惊呼出声，还未及阻止，便见那喜怒向不形于色的王爷竟一把提起了对方的前襟，喝道："你听见没有？给我回去！"
冯纶也反扣住他手："世子是怕吗？怕那些暗流？但我不怕，我们大将军王一手带出来的人都不怕！"
"不许提我父王！"之惟像被人当胸捣了一拳，喘着气道，"若他在，也不会允许你们把数万将士都引进漩涡里！"
"是吗？世子。但我更知道，若他老人家在，绝不会看着数万将士活活饿死，更不会眼睁睁看着他们被人整死！"
闻言，之惟颓然松了手："阿纶啊，你到底想要我怎样？"
"冯纶不敢要世子怎样，只是帐下十万将士想念大将军王，也想念世子。"
读懂他言下之意，之惟冷笑起来："呵，要么你来，要么我去，是不是？"
"这次出征，若世子肯亲掌三军，重振当年大将军王雄风，则全军将士感激涕零。"冯纶急切的说。
之惟抬眸，墨玉瞳中泛起一层淡薄的水光，笑得轻，笑得浅："你们凭什么这么肯定：我去了，就有饷？难道我是金铸的不成？"
似也被这直接的言语刺痛，冯纶犹豫了下，垂首回答："王爷出兵，圣上自会体恤，粮饷自然能及时拨给。"
"就这些？"
冯纶微抬睫，触到对面湛亮的目光--"现今哪个王爷不是皇子？谁不比我这'远亲'强？"
"不，王爷！"
"又叫我王爷了？"之惟仍在笑。
一笑之间，冯纶觉得心像被巨石碾过，童年过往终于碎成齑粉，咬着牙，半晌才抬头面对这曾经亦主亦友的人，一字一句道："听说王爷手上的确握有重金。"
"什么？！"之惟惊异到不怒反笑，举眸却见非但是冯纶，就连墨景纯也是神色怪异，似乎并不惊讶。疑惑之下，心念电转，激灵处，墨上昙花陡然开在心头，忽然明白了什么，喉中一阵似血似气，口中一时又酸又苦：好一个旧地重游，好一个旧时好友，这般精心布置、密密匝匝，谁料到自己最怀念的过往竟能被别人搓成了圈套的索绳？！
"呵呵......"放任自己轻嘲自己最后一次，笑罢，之惟缓缓的坐了下来，慢慢的喝下那杯酒去，然后轻拭了唇角。等广袖放下，那唇角又恢复了以往清远的笑容，只见他略挑了秀雅的眉峰，淡淡笑道："那小王就听听小王这重金来自何处。"
"王爷之'重金'有二：一是先人所留，二是意外所获。"此言一出，果见书房中另外二人的目光都聚拢过来。此时已是深夜，屋外万籁俱静，便是巡逻的侍卫也不许轻易走近书房，只有暗哨在不为人知处小心守护，于是，宽敞的书房内就显得分外寂静，说出来的每一个字都像是铿然落在青石地上。
林云起假咳一声清了下嗓子，方接下去道："王爷也该听说：先景帝时，为防西羌，曾在边疆几个州府密设粮仓以备军用，不过，后经几代太平，这粮仓也就渐渐隐没了。有人说是早就撤了，然而更多的人却道其实是转移到了更隐秘的地方。当然，这样的秘密大约就是连一般的朝臣也都不得而知，不过，毕竟，还有知道的人。"
书案上烛火摇曳，映照在烛光里的兰王的笑容亦有些飘忽："我父王？"
林云起郑重的点了点头："或许正是大将军王。老王爷他身经百战，乃有'战神'之誉，隆熙年间全靠他一人之力荡平敌寇，赢得边疆数十年太平。而更神奇的一点是，他每每出征竟从未听说有过粮草不济之事。此事，似不能全用先帝恩宠来解释。"
龙涎香的烛缭绕出淡淡烟氲，之惟注视着那烟雾，摇了摇头："谁说他没缺过粮......"
林云起和墨景纯对望了一眼，心知他是又记起了某些前尘往事，当年之事确也只有当事人最有资格评价，便煞住此话题，转而言道："这第一条确是难以考证，王爷也不必对此太过认真。"
闻言，之惟的目光移向他脸，目光随着烛光一闪。
林云起直了直身体，慢慢道："所以重点就着落在这'意外所获'上。王爷不久前查抄了两位国舅的府邸，这二位皇亲在朝中惨淡经营数年可谓树大根深，而在其他人眼里他们恐怕还不止权大势大这一项。他们居然敢私铸铜矿聚敛财富，可见是多么贪得无厌爱财逾命。并且，他们权倾军队那么多年，又该从军饷、从孝敬中捞了多少金银？王爷啊，在别人眼里，这二刘府简直是两座金银库啊！"
之惟面色一白："外头是怎么传的？"
见他勃然变色，林云起心中虽闪过丝不忍，却最终还是实话实说："外头说二刘府清点出来上报朝廷的财产根本就是九牛一毛。"
"啪"--之惟终于忍不住拍案而起，桌上的茶杯都随着他动作跳了一跳，"这是什么浑话？！难不成是给本王贪墨了不成？"
两个幕僚面上都是一沉，却都不答话。半晌，才见墨景纯蠕动了嘴唇，望着桌面上，凝眉道："王爷，您的手......"
之惟这才察觉原是刚才震怒中未竟忘了手伤。他抬起手来，看见桌面上的点点鲜红，竟还是不觉得疼。心下气苦，这才真正明白这百口莫辩方是人间至苦，新伤旧痛顿化为满腔说不出的灰心。
墨景纯见了之惟由惊到怒再到一片茫然，心内翻滚，几乎就要冲上前去察看他手伤，却被林云起以眼神劝阻，眸中光华明灭，掩不住跃动的火苗，只见他似未察觉的继续言道："外头的传闻虽是不稽，却也非全是空穴来风--刘府的财产的确不止查抄上缴的这一点。"
之惟猛然抬眸，苍白的脸色衬得一双眸子更加冷如寒星。
只见林云起跪下了："启禀王爷：这笔隐秘的巨资的确就是在王爷手上。"说着，他从怀中掏出了一本小册子，举过头顶，"就是这个。"
静得肃杀的夜里，清清楚楚的听得到三人的呼吸，或疾或徐。
也不知是过了多久，终于听见衣衫悉索之声--之惟却是坐回了椅内，左手捂着流血的右手，静静道："我不便翻看，你还是收着吧。"
谁也没料他此时竟还能有这样的"平静"，两个幕宾再也忍耐不住，墨景纯上前一步："王爷，您这是何苦？"
之惟眸光一寒："景纯，连你也要逼我？"
墨景纯语塞。
却听林云起道："王爷，这不是逼，是忠。"仍是托着那册子，长跪在冰冷地面上，书生圆润的脸上也逐渐泛出刚毅的刀光，"王爷，林某早就说过'忠人不忠事'，自投到王爷门下的那天起便打定主意助王爷渡艰险、履高位，相信墨兄纯良更是如此。我知道，我们今天在这里与王爷说的每一句话，做的每件事，若传扬出去都是死无葬身之地。但，这些话我们还是不得不跟王爷说，否则，我们便是不忠不义！"
说话间，墨景纯也跪下了，眼中隐有光闪："王爷，是您说的：'人在河边走，哪能不湿鞋'？如今这天下大势：帝君圣体违和，大权眼见旁落，魑魅魍魉趁机作乱，朝堂之上、乃至边疆重地，跳梁小丑何其之多？天下有志之士无不翘首以盼能有清风一席一扫污秽；社稷万千子民又有谁不渴望能有人一振朝纲清除奸恶？如此情形，王爷，您难道还能忍得下去？......十年来，您是一己独清、超脱事外，可景纯更知你十载小心翼翼、殚精竭虑！但就是这样，您不也还是挡不住外头那些......众口铄金，积毁销骨啊，您何苦为了这样的世道苦苦维持，赔上清白？"
似听非听，只见之惟仰起脸来，目光在二人，甚或在虚空之外。
