第二天上午，靳尚亲自入宫见郑袖。郑袖认靳尚做干爹，大小廷臣都知道，所以，靳尚大摇大摆地进宫，毫不避讳地约郑袖去了后花园。他们装作赏花的模样，边走边谈。靳尚说："秦嬴疾来了。"
郑袖一点就明白，说："怕熊槐杀了张仪？"
靳尚说："正是。"
郑袖问："干爹要郑袖说服熊槐？"
靳尚说："只有你我能救张仪。"
郑袖说："干爹，有屈原一干人从中作梗，这事可不是儿戏。"
靳尚说："屈原那几个人，眼下还不是我们对手。不过，得快些下手才是。"
郑袖说："万一不成，怎么办？"
靳尚说："大不了逃出王宫，隐逸山野，有百镒黄金，子孙无忧。"
虽说郑秀并不很清楚百镒黄金用处有多大，但她明白，即便做一辈子令尹，也没有这么多俸禄。但是，若单单为钱财，绝不敢应承办这件比登天还难的事。重要的是她坚定地认为，不联合秦，楚就有亡国的危险。她说："钱财算不了什么，要紧的是如果杀了张仪，楚国就大祸临头了。楚一被秦攻打，梁、韩一定趁火打劫，就算齐肯出兵，也难救急。郑袖想了，一定要说服大王放了张仪。"
靳尚高兴地说："好，女儿有这等胸怀，一定马到成功。"
郑袖说："郑袖就干爹一个亲人，如果有个三长两短，望干爹为郑袖收尸掩埋，郑袖是为楚国死的。"
靳尚安慰说："女儿放心。女儿是熊槐心头肉，断断不会朝女儿下毒手。"
郑袖摸透了怀王脾气，当夜，怀王进入郑袖寝宫的时候，郑袖哭得泪人儿一般。怀王把她揽进怀里好半天，还抽抽搭搭，哭个不止，怀王急了，说："王后有何委屈尽管说，寡人有雄兵百万，富甲天下，还不能为你做主吗？"
郑袖挣脱怀王的搂抱，眼泪汪汪地看着怀王，说："不想先王开创基业五百年，就要断送在屈原一干人的手里了。"
怀王替郑袖擦去眼泪，说："你这话从何说起？"
郑袖说："强秦本来对楚早已虎视眈眈，先王与秦多次交手，吃亏不少。而今又有了巴、蜀，由水路陆路入楚都很方便。如果杀了张仪，秦如何肯善罢甘休？简直、屈原一干人嘴上说说不费事，大王可就不同了。楚国一旦出了大事，有何面目见列祖列宗，见天下人？"
怀王本来优柔寡断，经郑袖这么一说，脊背暴起一层冷痱，说："寡人险些为简直、屈原所误。"
郑袖见怀王心下松动，进一步说："要放就得快些放，延误久了，恐生事端。"
怀王说："寡人命人放了就是。"
郑袖说："既然打入大牢了，忽然又放了，大王打算如何跟大臣们说？"
怀王说："将张仪下大狱，是寡人的主意；放了他，也是寡人的主意，用得着跟大臣们说什么吗？"
郑袖想，要办就要办得妥帖些才好，说："大王到底将张大人打入了大牢，放出来，理当压压惊才是。跟大臣们说清楚，将张仪投入大狱不过是误会，赔礼道歉完事。免得人也放了，秦国还不领情。"
怀王说："王后说得是。"
怀王亲自去大牢接张仪，在宫里置酒压惊，命郑袖作陪。酒间，怀王说："多有误会，张大人受委屈了。"
张仪显得很大度的样子，说："不过是一点误会，张仪不会往心里去的，不打不成交嘛。"
怀王说："还望张大人在惠王跟前多多美言。"
张仪说："一定一定。"
靳尚不折不扣地兑现诺言，第五天的夜里，他把张仪带到樗里子下榻的客栈，樗里子迎出来，靳尚说："请张大人看看，迎接你的人是谁？"
能够从虎口里逃生，张仪早料到是惠王亲自过问此事，而且一定是派大臣来楚活动的结果，不料竟是这位赫赫有名的惠王亲弟樗里子，张仪感激不已，跪拜说："感谢大人再造之恩，请受张仪一拜。"
樗里子扶起张仪，说："要谢该谢王兄，谢靳大人和郑王后，没有靳大人和郑王后，疾就算有天大本事，也无能为力。"
张仪忙拜谢靳尚，说："多谢大人鼎力相救。"
靳尚说："误会过了，秦、楚还是莫逆之交。"
张仪说："那是自然。惠王早有请楚王赴秦一览边塞风光的打算，到时候还请靳大人和郑王后玉成此事。"
靳尚说："一定一定。"
靳尚告辞嬴疾、张仪，离开客栈。张仪这一惊吓得不轻，跟樗里子说："张仪此行不但无功，反而险些丧命，在下想先回咸阳谢罪再说。"
樗里子说："疾正是这个意思。"
张仪、樗里子唤上狱卒，带上精壮，依然商人模样打扮，乘船由水路逆流而上。当天夜里，张仪把狱卒叫醒，说："本来，你救了我的命，理当好好谢恩才是。不过，你为了一己之利，敢于叛国通敌，实在太可恨，秦国无法容你这样的败类！"
说罢，推下江里。回到咸阳，樗里子问及狱卒，张仪说："他半道离开了，想必从此隐姓埋名，享受富贵去了。"
即便王宫近侍，死了也不算什么，何况一介狱卒？说起张仪脱险一事，秦大小廷臣只知道樗里子出了大力，没人知道这位连姓名也没留下的狱卒，张仪自然不会在任何人面前提起。
怀王打定主意西行是在张仪离楚两个月以后。
张仪回秦，入宫见惠王谢罪，说："微臣无能，此次入楚，若不是大王英明，派疾大人相救，微臣丢了命事小，误了国家大事，死有余辜，请大王降罪。"
惠王说："世事难完全预料，爱卿能顺利回咸阳，便是万幸。将息几日，爱卿即可筹措下一步的事。"
惠王没有责罚张仪，张仪感激涕零，再拜。一个月以后，跟惠王说了他的新谋略，惠王当时没有说可，也没说不可，说："爱卿且退，让寡人好好想想。"
张仪跟惠王说出他主意的时候，惠王吃了一惊，心想："张仪这一招太狠了，将来史家不口诛笔伐才怪呢。"但转念又想，"而今世乱如此，礼崩乐坏，胜者为王败者寇，难道还得温文尔雅不成？"
按照张仪的主意走下去，到底有多少风险，惠王心里无数。他想到了樗里子。即便拿定主意要去做，也非得樗里子赞成不可。只要说通樗里子，卫相和司马错都不会有话说。想不到倒是樗里子闷了半天不说话，惠王想一想，说："当今天下乱如麻，说到底就两个字。"
樗里子问："愿闻。"
惠王说："'仁'、'霸'。"
樗里子等他这位兄长说下去，惠王说："霸者不仁，仁者不霸。"
对世事的了解，樗里子无法像庄周那样洞若观火，但也知道不少。从周到而今，国与国之间，动辄大动干戈；君杀臣，臣弑君，兄弟互相残杀；谁都巴不得一下将对手置于死地？庞涓断孙膑双脚，孙膑用计杀掉庞涓，中山国易主。魏攻宋，楚南征，何时不是狼烟滚滚，血流成河？秦也是如此。远的不说，出兵灭蜀，连内应有功的苴侯角也杀了，仁在何处？他希望有一天能天下太平，但是，像现在这样拥兵割据，稍有风吹草动，就兵戎相向，能太平吗？凭樗里子的聪明才智，无法预测将来会是什么样儿。既然想不清楚，又无法按老一套行事，倒不如如庄周所说的那样："顺其自然。"
惠王不说了，樗里子只好说："世乱如此，樗里子也没什么好主意，兄长做主好了。王兄一旦拿定主意，有事只管吩咐疾便是。"
惠王说："如果为兄有统一天下之日，樗里子是头等功臣。"
樗里子长叹一声，说："疾无心于富贵，只求淡泊一生，以尽天年。"
过来几天，惠王召张仪、樗里子入宫，命二人带上黄金、绫罗绸缎、名贵马匹，进入楚国。怀王大摆宴席，宴请张仪、樗里子一行。怀王见是嬴疾、张仪作为秦使，亲自入楚，喜不自胜，大摆酒宴，款待张仪和樗里子。酒过数巡，张仪从袖中取出秦惠王手书，交与怀王，说："秦、楚联盟，以后就是一家了，吾王为了秦、楚来往方便，愿意让出河西六百里地，望大王切莫推辞。"
怀王以为自己听错了，但一看秦惠王在手书上明明白白写着，又不能不信，说："贵国大王如此深情厚谊，熊槐必定厚报。只是这事重大，容缓几日答复。"
秦王为了秦、楚联盟，居然让地六百里，怀王不敢相信。问郑袖，郑袖说："大王不必疑虑，是楚强大，秦要仰仗楚，才出这样的下策。既然这样，就答应下来。"
怀王不放心，召靳尚进宫垂询，靳尚的说法和郑袖大同小异，于是，怀王决定应惠王之请，择日入秦答谢。
怀王决定入秦答谢一事一传出，楚国大小廷臣一片哗然。左徒屈原连夜起草谏章，第二天一早求见怀王，怀王传出话来说："左徒对楚忠心可鉴，可对楚之安危思谋欠妥。寡人西行主意已决，不要再说了。"
此时，时建、简尚早已去世，简直为拒秦进谏，触柱而亡，余下朝臣反对亲秦者不少，但都人微言轻。连他这个专门负责为大王出谋献策，进言劝谏的人都碰了钉子，还能有谁劝阻？屈原想到了庄周。但只是想想而已，不说庄周早已洞穿世事，不愿意过问人间是是非非，就算他愿意过问，熊槐已经到鬼迷心窍的地步，如何听得进规劝？再说，庄周说话犀利，连嘲带讽，弄不好还得搭上老命。
楚祸临头，屈原却无能为力。他长叹一声，说："祸患楚国的，必定是此二人！"
屈原说的"此二人"，就是郑袖和靳尚。
这天，楚王宫外旌旗蔽日，锣鼓、唢呐齐鸣，送行的大小朝臣分列道旁。靳尚、屈原跪在最前面。上午，怀王在前，郑袖在后，缓缓而出，两旁廷臣山呼万岁，至靳尚身旁，怀王说："寡人出行的时候，国家重任，托付与爱卿了，万望爱卿勿负寡人厚望。"
靳尚说："大王尽可放心，为楚国，靳尚赴汤蹈火，在所不惜。"
至屈原跟前，怀王说："爱卿无须多虑，寡人此去，一定安然回楚。"
屈原再拜，说："吾王处处小心为上。"
怀王说："寡人记住了。"
