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第3章

庄俶有庄王御赐宝剑,长子庄哲出征云南未归,并非只吃老本,若不是楚王宫发生一件骇人听闻的变故,不至于被迫背井离乡。

楚国祸起萧墙,是从悼王身体的全面崩溃开始的。没有当过君王的人,绝对无法理解君王压力之大,做人之难。令尹吴起不满足已建树的功业,一件事未了,另一件又提了出来,没有消闲的时候。吴起提的事,虽说于国家有益,可全是大事,难办的事。每做完一件,悼王都感到心力交瘁,多希望能好好休养休养。可是不行,吴起又出了新的点子,催促他赶快拿定主意。悼王知道,并非吴起不知道劳累,不顾及他健康,是不得不如此。外面的消息不断传来,不是魏国在扩张土地,就是赵国在大肆招兵买马,或者是秦国派人四处活动,对楚国虎视眈眈,能蒙头睡大觉吗?

如果说,内部齐心也好办,十个指头捏成两个拳头,一致对外就是了。内部偏偏矛盾重重,像一团乱麻,太难打理。吴起全力推行朝政改革,兴利除弊,取得良好效果,有目共睹,偏偏有那么多人责难。特别是一帮旧贵族、王亲国戚和青妃不满。他们中的许多人,多年无新功,眼看要失去赐地、俸禄,怨天尤人,不停地在他跟前叨咕。青妃仗她父亲为国建功不久,人又美丽、乖巧,很博得悼王宠爱。可她担心五年以后,青氏家族万一不能建新功,也和旧王族、王亲国戚一样被革除俸禄,夺回赐地,要求悼王取消成命。没有建新功的旧王族通通被赶出赐地,却毫无动静,难说不是在酝酿祸端;加上康正悄然离开宫廷,生不见人死不见尸,悼王担心有朝一日发生内乱,更让悼王寝食难安。那些抗拒改革,被五马分尸、上绞架、炮烙、凌迟而死的图景时常闯入悼王梦中,使他从惊吓中醒来,大汗淋漓。

有好几次,悼王活脱脱看见康正满身是血,站在他的床前,说:"大王,你就不怕报应吗?"

悼王大声喊叫"来人",醒来,一身冷汗。冷汗过去,又觉身体虚了许多。悼王想:"世人都想做国君,享尽人间荣华富贵。殊不知权力、美女、笙箫歌舞、山珍海味,要拿命去换取。与其再这般下去,不如离开这个世界......"

悼王身体越来越不济,青妃还以为悼王故意冷淡她,撒娇撒泼,又耗去他许多精神,这样,比吴起还年轻好几岁的悼王,生命走到了尽头。

悼王是在青妃寝宫里去世的。青妃已经吵闹好几次,怪悼王冷淡她。悼王虽感体力不支,还是去了青妃寝宫。可是,青妃下半夜醒来,悼王身子已经凉了。青妃吓坏了,忙唤宫女把尸首搬回悼王寝宫,只说悼王醉了。天亮以后,王宫才传出噩耗。青妃哀哀切切,痛哭不已。最先赶进宫来的是令尹吴起。吴起见这情形,面如土色,撩开帐幔,扑在悼王身上号啕大哭,恐怖的一幕就在这时候发生了。好像是从天上掉下来,又像是从地里冒出来一样,手持弓箭的十几个甲士突然闯进寝宫,乱箭齐发,将吴起活活射死。吴起满身是箭,和刺猬没有两样。奇怪的是吴起从中第一箭起,一直号啕不止,身体纹丝未动。身下悼王也中箭无数。

跟着是康正带数十甲士进来,大声说:"逆贼吴起,早有异心,要谋害大王,死有余辜,拖出去,五马分尸!"

很快,吴起被甲士死狗一般地拖了出去。更怪的是很少过问朝政的太后赶来了,她带来更多甲士,跟着是刀枪剑戟的碰击声和喊杀声混在一起,不断地有人倒下,血流满地。康正带进来清除"逆贼"的甲士死的死伤的伤,没死的没命地逃了,康正趁乱溜了,不知去向。这时,哭得死去活来的青妃惊傻了,躲在床下,尿了一裤子。

没人知道康正究竟收买了哪些王公大臣、近侍,把悼王健康状况捅给他,更不知道康正隐身于何处,如何在这么短的时间里带领甲士冲进宫里,演了那么恐怖的一幕。只知道发生在楚国王宫里这场离奇的祸乱,不到两个时辰便被平息了。尸体全部被拖出去以后,太后向王公大臣发布懿旨:太子继位,为肃王。太后命搜索康正,却踪影全无。

这天,荆州临江的一幢大宅院里,庄俶、庄渊、甄氏正在用午餐,舍人时建匆匆进来,说:"庄公,朝廷来人要见你,不知何事?"

爱子无法回来,朝廷派人来过一次,赐予布帛、粮食,此后再也没有动静。而今忽然派人登门,到底有何事?庄俶来不及多想,出门迎接。到门前看时,却不认识。两个当差的亮出差牌,一个胡子差官说:"君王有令,从今天起,收回君王赐给你的土地,房舍,俸禄,限你们家一月内离开荆州!"

庄俶大吃一惊,好一阵才回过神来,问:"小人所犯何事,要赶走小人一家?"

满脸胡子的差官斜庄俶一眼,说:"你问我,我问谁,赶快打点打点,走吧,君王怪罪下来,大家都不好说话。"

庄俶做梦也想不到会有这样的事发生在楚庄王的后裔身上,提醒差官说:"别忘了,我庄俶是庄王后裔!"

胡子差官说:"你讲这些没用。"

庄俶说:"还有御赐庄王剑,难道也没用吗?"

胡子差官并不知道庄王剑有多大分量,说:"你别跟我讲这个。"

庄俶说:"我长子庄哲随庄将军西征云南,至今未归......"

差官圆脸拉长了,说话也难听起来:"你有理进宫说去吧!"

庄俶不再说话,差官离开的时候,还说:"这些废物专吃老本,哪曾想也有这一天......"

横祸自天而降,将庄俶击晕了,半天才回过神来。庄渊问差官来做什么?庄俶说:"我庄氏家族遭难了,朝廷要我们搬出荆州。我庄氏家族乃庄王之后,世代忠于朝廷,你兄长为朝廷远征云南,至今杳无音信,朝廷为何如此待我?必定是有恶人作祟,蒙蔽君王,否则,何至于此!"

庄渊想一想,说:"父亲不必生气,或许是你听错了,也不一定。"

庄俶瞪大眼睛,说:"亲耳听到,还有错吗?那凶神恶煞的样子,就像是要把我吃掉!"

一段时间以来,庄渊从街谈巷议中听了不少消息,大都是议论朝中的事,就预感到要出事,没想到竟来得这样快。他不想让父亲担惊受怕,安慰说:"就算事情是真的,也不要紧,天无绝人之路,总是可以想出办法来的。"

庄俶听见这话,更加上火,说:"渊儿,为父并非一鲁夫,知道当前世事艰难,凡事须得多想想,却也不能这般软弱,眼看就要被置于死地,还蔫茄子似的没一点血性?为父明天一早,非求见肃王不可!"

庄渊知道,父亲为人谦和,但要是受了屈,憋了气,牛起来是不要命的。父亲没有一官半职,认得朝中的几个人,都人微言轻;只身一人闯朝廷,凶多吉少。但要劝阻,又谈何容易。

庄俶坐上马车,由庄氏庄园出发,至第四天早上,便望见那一片宽阔、壮观的城堡。庄俶的祖先曾经出过大司马,为楚国的强大驰骋疆场,建功立业,是这片城堡有功之臣。他的子孙对楚国,对这片城堡依然赤诚,怎么能说翻脸就翻脸!想到这里,庄俶气得眼睛发胀。但他不可能直接找肃王,肃王不会接见他。别说庄俶无一官半职,即便有,小官也不顶用。简尚是上大夫,这事一定和他有关,他决定找简尚。

在庄俶的心目中,吴起并不算什么。在鲁国领过兵,待不下去,去了魏国,还是领兵。魏文侯死,魏武侯怀疑他是鲁国派来的奸细,疏远他,甚至要除掉他,才投奔楚国。不错,吴起在魏国实施变革,取得成功,魏强盛起来了,自己却险些丧命,为何还要把那一套搬到楚国来?结果,不但自己命丧黄泉,还害了那么多有功于楚国的旧贵族!他要简尚劝劝肃王,别把事情做过了,做过了,重蹈覆辙,悔之不及。

可是,庄俶枉费心机了。至城门,立刻被严厉地盘查。甲士搜了他身上,还搜车夫、马车,问庄俶找谁,庄俶火气腾腾往上冒,说:"老夫找简大人,不可以?"

听说要找简大人,彷彿他就是刺客了,立即上来几个甲士,要捆绑他,庄俶愤怒地大叫:"我是王族,谁敢动手!"

听说是王族,甲士们态度才缓和了些,但还是不让过关卡,说:"凭什么说你是王族?"

确实没有任何凭证,证明自己的身份,想一阵,才想起神坛上面的宝物,口气硬起来,说:"不信,跟我走一趟,家里有先王赠送的宝剑,可以作证!"

一个年长的甲士像看怪物似地看他一眼,见他须发皆白,一副文弱书生模样,料想不可能是刺客,一摆手,说:"进吧。"

进二道门,依样盘查一次;进第三道门,又盘查一次,才由个着官服的人领进大厅,说:"在此等候,容某禀报。"

庄俶不得不老老实实地站着不动。庄俶在不安之中过了半个时辰,着官服的人先出来,给他交代说:"识相一点,免得惹大人生气。"

莫名其妙,这家伙把他当什么人了。但庄俶必须忍耐,免得坏事。两百多年前,这里是庄王接见群臣,处理国事的地方。他年轻时候有事来这里,只要通报姓名,说清楚办什么事,找谁,从不为难他。宫廷一出事,就把他当贼了?想到这里,气闷得心头发紧。如果他能看到自己,相信眼睛一定红得怕人--庄俶受够了这种忍辱受屈的滋味,担心见到简尚会暴跳起来。

一阵,一个身着朝服的官缓步来到他面前。看上去这位大人不过三十岁出头,英武而不乏儒雅气。见着庄俶,施礼说:"在下简尚,老夫子请坐。"

不能说眼前这个人怎样谦谨,怎样尊老,却也不是那类狂妄之徒。仅就这一点,庄俶闷在肚里的火气消减不少。简尚等庄俶先坐,才在旁边坐下,没等庄俶开口,他先说:"老夫子,你是为收回王族赐地,裁减王族俸禄的事来的吧?如果晚辈猜对了,那么,老先生多为楚国想想就明白了。楚国从开国到现在,四百多年,每位君王均有若干封赐,一批人坐享荣华富贵,长久以往,楚国必定坐吃山空,强秦东下,亡国无日。吴令尹不但收回旧王族王亲国戚赐地,裁去俸禄,还裁减了朝廷冗员和不称职官吏,做到一个钉子一个眼,国家不养一个闲人。吴令尹这样做,楚国获益不少,跟魏国打了几仗,都胜了,南方还扩了不少地盘。吴令尹为楚国披肝沥胆,反被一伙叛乱者杀害......"

庄俶知道朝廷有了大变故,却不知道意是这样的前因后果。听简尚这样说,冒了一头冷汗,说:"有这样的事?"

简尚说:"就在大王故去那天,吴令尹被乱箭射死,乱贼还射了大王遗体。"

庄俶惊得好一阵才回过神来,说:"这样的大事,小人怎么一点也不知道?"

简尚说:"这次一手制造宫廷祸乱的首犯是康正,庄先生应该知道这个人。他跑啦,朝廷在到处搜捕,老先生趁早离开吧,免得惹下麻烦。"

庄俶有些上火,说:"难道我庄俶一生清白,还和叛贼有干系了不成?"

简尚说:"庄先生息怒,简尚这样说,也是好意。"

事情到了这一步,不能再说什么了,不管以后怎样的艰难,不但自己认了,也要渊儿和儿媳共度难关。想到这里,庄俶起身告辞,说:"请大人放心,老夫回去,命家人访个恰当去处,收拾收拾便起身,不会耽搁的。"

简尚说:"越快越好......简某也是看庄先生一家忠厚老实,令爱还在云南未归,又是庄王后裔,才冒险劝告先生。"

庄俶央求说:"大人能否说详细一点?"

简尚说:"离开楚地吧,越远越好......有牵连的都离开啦。太后下了决心,非整彻底不可。"

庄俶无法再说什么,告辞离开。

庄俶赶回荆州庄园,当天晚上,把儿子、儿媳、舍人时建叫到一起,简单地说了见到简尚的情形,说:"厄运降临,要想躲是躲不掉的,走吧,走得远远的。只要人在,相信总有否去泰来的时候。"

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