王闰之回答说："我的孩子有亲娘疼爱，吃差一点，穿旧一点，他们不会说娘偏心；大姐死了，苏迈没有亲娘疼爱，给他吃差了，穿旧了，他会更加痛苦。如果那样我们就对不起死去的大姐。"
苏轼听了这话特别感动。所以，无论他如何思念王弗，却从没有减少一分对王闰之的疼爱。他在一篇文章中赞美王闰之说："妇职既修，母仪甚敦，三子如一，爱出于天。"
宋英宗治平二年(1065)，苏轼出言反对王安石变法，王安石以"议论异己"罪，将苏轼贬为杭州通判。就在这时，他认识了钱塘名妓王朝云，并收为侍婢。王朝云时年十二岁，聪明伶俐，能诗爱吟，很受苏轼喜爱。在《东坡笔记》中写道："东坡一日退堂，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：'汝辈道我腹中何物？'一婢曰：'都是文章。'坡不以为然。又一人曰：'满腹都是机械。'坡亦未以为当。至朝云，乃曰：'学士一肚皮不合时宜。'坡捧腹大笑。"
朝云一句话被苏轼当做知音，从那以后无论他走到哪里，就把朝云带到那里。无论苏东坡做官还是做囚犯充军，朝云也始终伴着苏轼。
宋神宗熙宁六年(1073)，朝云年满二十，苏轼正式纳她为妾。妻子王闰之并不吃醋，苏轼对妻子的宽容大量十分敬佩。他写诗赞美王闰之说："子还可责同元亮，妻却差贤胜敬通。"苏轼向妻子解释说："敬通是东汉学者，其妻妒甚，仆少此一事，故有胜敬通之句。"
元丰元年(1078)，苏轼任徐州知州时，有感仕途艰辛，国内危机四伏，触景生情，写下思妻、忧国的《永遇乐》：
明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泄露，寂寞无人见。紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
这首爱情词，被朝中异己当做"含沙射影攻击君相"的证据，传到皇帝那里。元丰二年(1079)苏轼调任浙江潮州知州，船行中途，大祸从天而降。江岸追来一群士兵，命令苏轼停船靠岸。一太监领着士兵登上船来，太监高叫："犯官苏轼接旨！"
苏轼惊诧莫名，立刻上前跪地。
太监宣旨曰："犯官苏轼，以诗讽刺朝廷，诽谤君相，立即缉拿回朝受审。钦此！"随即他就叫士兵将苏轼绑了，并进行搜船。
士兵们将苏轼行李中的所有书籍和文字材料搜了出来，连同苏轼押解回京。回京后苏轼被关入御史监狱。不久，苏轼又被押往黄州，由黄州团练副史安置与管制。
苏轼在黄州过流放生活时内心充满了思家的痛苦。元丰四年(1081)苏轼写了一首《水龙吟》回复同朝为官的朋友章质夫的来信。以表他思念妻子之心。其词曰：
似花还是非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损肠柔，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花点点，是离人泪。
苏轼被贬黄州期间，妻子王闰之在家既怕丈夫难逃一死，又担心全家难以生活下去。因此，她常责怪丈夫不听她劝告，直言犯上；责怪丈夫不老老实实做官，热衷于写诗词歌赋，从而惹祸上身。她在给苏轼的信中写道："......是好著书，书成何所得？而怖我如此！"
苏轼入狱后，她一气之下，将苏轼过去所写的文章、诗词全部清理出来，付之一炬。从而使苏轼早年的许多好作品失传。苏轼平反以后虽不便责怪妻子，但内心觉得他们缺乏共同兴趣与爱好，从而在感情上产生出一些生疏。
宋神宗死，宋哲宗接位(1085)，哲宗派人查明苏轼的"诽谤君相"案纯属朝中御史李定、舒胆、何正言等人诬陷，苏轼才被平反回京。
元祐二年(1087)苏轼在宫中陪皇子读书。
元祐四年(1089)，朝廷任命苏轼担任杭州知州。此间苏轼在杭州浚西湖，修苏公堤(杭州苏堤就出至于此)，留下了千古政绩。
元祐六年(1091)苏轼回京任翰林学士，同年妻子王闰之病逝。从此苏轼的生活就全靠王朝云照顾。妻子刚死不久，苏轼又遭贾易等人陷害，被徙放扬州，幸好有王朝云陪同，苏轼才能挺过来。
元祐七年(1092)朝廷再次为苏轼平反。苏轼回京后任兵部、礼部尚书。但是上任不久又因他在《御史论》中评价前朝变法，宋哲宗斥责他"讥讽先朝"，将他贬至广东惠州。苏轼将儿女送回家乡，解散奴婢，只留王朝云陪同他到惠州。到惠州时白露初下，秋叶凋零，苏轼油然生悲，咏出《蝶恋花》，要求朝云给他演唱。其词曰：
花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草......
朝云的歌声婉转悲切，唱着唱着，泪如雨下。
苏轼问："朝云，你为何如此悲切？"
朝云说："你词中的'枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草'两句，叫我实在难以唱下去！"
苏轼听了大哭道："我在为秋天而悲，你却又在感伤春日了！好了，不要再唱下去了。"
在惠州时王朝云不仅生活上对苏轼无微不至地关怀，而且经常给他唱歌跳舞解闷。苏轼写了一首诗赞美朝云说：
不似杨枝别乐天，却如通德伴伶玄。
阿奴络秀方同老，天女维摩忽解禅。
经卷药炉新活计，舞裙歌扇旧因缘。
丹成遂我三山志，不作巫阳云雨仙。
苏轼老来看破官场的钩心斗角，尔虞我诈。回顾人世间的不平和自己一生的颠沛流离，从而皈依佛门，希望在佛前找到慰寄。王朝云同苏轼共伴清灯，搓珠念佛。
惠州气候恶劣，朝云在那里生活不适，不到一年(1096年)即因病而死。
朝云的死使苏轼失去了唯一生活支柱，他悲痛万分，在《朝云墓志铭》中写道："东坡侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，侍先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰，卒于惠州，年三十四。八月庚申，葬之西湖之上，栖禅山寺之东南。生子遁，未期而夭。"
他把朝云的遗体运回杭州，葬在西湖蕙苑竹林中，并写了《悼朝云并引》。其诗曰：
苗而不秀亦其天，不使童鸟与我玄。
驻景恨无千岁药，赠乘惟有小乘禅。
伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。
归卧竹根无近远，夜中勤礼塔中仙。
朝云临死时曾诵《金刚经》四句偈："一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。"
苏轼在她的墓碑上也刻上四句偈："浮屠是瞻，伽蓝是侬，如汝宿心，惟佛之归。"
这四句偈的意思是，成佛是我的愿望，寺庙是你。我要皈依佛门，实现你我的共同夙愿。
朝云死后的第三个月，苏轼写了一首《西江月》悼念朝云：
玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛么凤。素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红，高情已逐晓云空，不与桃花同梦。
苏轼把朝云的死因归于惠州恶劣的环境条件。
惠州温都监的女儿花枝招展，神采奕奕，年方十六岁，一心想挑选风流名士为夫。她早听说苏轼的风流与才华，苏轼到惠州后，她对家人说："东坡即我佳婿也！"
苏东坡到惠州后没有官职，成日无事。朝云死后，他就躲在家里吟诗作赋。苏东坡常见一少女在窗外偷听他咏诗，他跟出去，少女一见他就赶快逃走。有一次，苏东坡跟在少女后面，一直追她到郊外的一片树林。少女停下来对苏东坡说："我倾慕先生的才华已久，非先生不嫁，请先生接纳我，我愿终身服侍先生。"
苏轼说："姑娘年轻貌美，何愁选不到佳人。老朽年过花甲，哪能再攀高枝。"
姑娘说："我只求和先生在一起，不争什么名分，希望先生成全我的心愿。"
苏轼说："姑娘的心愿苏轼决不能满足，如果姑娘非文人才子不嫁，我可促成你与王学士的婚事，你和他才是郎才女貌的一对。"
姑娘说："我爱的是先生，不爱其他任何人！"
苏轼再三劝解，姑娘不加可否，各自低头走了。
不久，朝廷又将苏轼从惠州贬到琼州(海南岛)。此后那姑娘既看不到苏轼，苏轼亦不能促合她与王学士的婚事。
那姑娘一心想着苏轼，苏轼贬琼州后，她就成天躺在床上，茶不思，饭不想，不久就奄奄一息。死前她对父亲说："爸爸，我死以后，你一定要将我葬在海边，面向琼州。我要在那里等东坡先生回来！"说完她就停止了呼吸。
她的父母按照她的遗愿，把她葬在海滩上，让她日夜向着海南岛，等待苏轼归来。苏轼重回惠州知道此事后，为她作了一首词说：
缺月挂疏桐，漏断人初静。时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙舟冷。
后来有学者认为，这首词和惠州海边的墓，是苏轼为纪念朝云而作，实为误传。
朝云死后，苏轼孤苦伶仃被宋哲宗辗转徙放琼州、廉州、永州、崇宁各地。宋徽宗元年(1101)，苏轼被赦还，同年死于常州。
（资料来至《巴蜀志》、《中国文学史》、《宋人诗词选注》等。）
