这几日来阿媛夜不能寐，委实担了心思。又连日奔走于联合会，筹谋策划，煞费苦心，不觉间，半月已过。
这日晨起，阿媛洗漱完毕，便接到云羿的指令——晚间去应酬一场酒会，日商要人皆会到场。云羿又细嘱千万小心。阿媛心知恩师怕自己急功近利，操之过急，反而会落了对方的套。自然将这份心思细细收起。
她心中烦闷，照常去屋后偏门那道小巷子里闲逛，清早鸟鸣依稀，空气甚好，心情倒也跟着畅快起来。竹叶尖儿上沾着三三两两晨露，簇簇晶莹，她伸手轻轻弹了一下那管细竹，扑簌簌的露珠盈盈落下，倒像下了一阵急雨。
她抱着双臂，孩子一样咯咯笑了起来。却听身后有微微的咳嗽声，她一愣，转头瞧去，原来是那个衣衫褴褛的小乞丐端着个破盆又坐在那儿。她有些惊讶，便问：“这几日都瞧不见你，那碗红粥也没处舍去，我心里不痛快，李妈妈倒安慰我：原是那小乞丐有了好去处，谁又天生该是讨饭的命？”她蹲下身来，也不顾那紧好看的旗袍下摆落在潮湿的青石板上，“怎地今日又在这儿瞧见了你？”她叹了一口气，又道：“倒是让李妈妈给你找个好活计，我总不好天天施你一碗粥……今儿晚上我又不在，以后怕是不会有消停的闲时间了……”她话语凄凉，倒像是瞧见了那教人怆然涕下的往后。不觉想起自古红颜皆薄命，谁又消得起那份凉薄的光景，不过空余一声嗟叹罢了。
小乞丐黑洞洞的眸子里盛满不可洞察的情愫，却只管那样盯着她看。她有些不知所措，只当小乞丐误会了她的意思，连连摆手道：“我实在不是这个意思……我从前就与你说过的，若不是碰上恩师，我也是与你一样的光景，只怕更要狼狈些。”她自觉自己有些语无伦次，又不好再多说什么，便站起了身，一绺发丝被风微微挑起，她伸手摸了一下，脸上露出宁静清和的笑容。清早的阳光打在她身上，贴着她窈窕的身姿镶着一圈儿柔和的金边，她有些腼腆地冲他挥了挥手：“走喽！”
“木姑娘。”小乞丐突然叫住了她，他的声音很低沉，带有一种奇怪的口音，比起江南吴侬软语的风情，可要生硬得多。
阿媛愣了一下：“你晓得我姓木？”
尹楚惜掏出怀表看了一眼，正是下午三点的辰光。想起晚上那场酒会，也不晓得阿媛一个人能不能应付得来，心下担忧，不禁眉头蹙了起来。
云羿为阿媛挑了一件顶好看的旗袍，又领她去烫了个时兴的发型，这会儿师徒两个正坐在一旁谈这次任务的细节。云羿教阿媛必是要万分沉着，不可露出一点马脚。尹楚惜也没正事干，便在一旁静静地听着，这会子他倒想起一件事来，便问道：“你师兄临别千叮万嘱要咱们小心的那个‘最不该回来的人’，可是今晚的重头人物？”
“原该是他。”云羿心情颇为沉重，“小野仲平。阿媛，你可要好好记得，小师弟素来敏性，可不要着了他的道。”
尹楚惜甚是不解：“那还说甚该来不该来，他是你们那一脉培养的，养兵千日用兵一时……”
“师兄的话自然有他的理儿，小师弟对忍者之术习得熟稔，向来是师傅山本鬼岛最器重的孩子，他虽聪敏，与敌人周旋也狡猾。”云羿眼睛里竟透着明快的笑意，“到底是个心眼实诚的好孩子，从来就与我们感情好……搏命的战场，他又如何该来？”
尹楚惜很仔细地听着，心里似乎明亮了些，也是了，本就不该把无辜的人卷入这场罪恶的战争。却听云羿又道：“况且，他一旦入了中土，恐怕又得牺牲好些干练的好同胞。最近计划的整改，咱们赔上了多少人？如此说来，他实在不该来。”
阿媛听得心里直发毛，她初初揽了这么个任务，却不想敌人是这样强大的人物。尽管做了相当充分的准备工作，心里却依然不安至极。
只听云羿淡淡呼了一口气，清淡的口气里夹了幽兰的香气：“教祥德庄老师傅给做的那款毛绒披肩，今儿个一大早就有人送来啦，手艺好得紧，果然精致的，你今儿晚上给穿着吧，可是个太太小姐们都喜欢的式样。”
晚间时分，华灯初上。
阿媛像个熟于应酬的阔太太，优雅地踩着软皮小高跟，轻轻点地，熟络地跳下车来。地上正巧有一处水塘，阿媛漂亮的高跟鞋不偏不倚可巧落在了那处盛了水的凹陷里，她唬了一跳，旋即又露出一个少女般调皮的笑容。
车里的老张探出半个脑袋：“小姐千万小心，我的车就在门口候着，见不到小姐，我是不会回去的。”
阿媛十分感激他的好意。老张是尹楚惜的心腹，一直以来充任他的司机，恪尽职守，对尹楚惜忠心耿耿。他眼瞅着阿媛走进了宽敞的大门，便将车子停到一旁，点了根烟，尽职尽责地等了起来。
这是一家派头豪华的舞厅。内里装修气派，光怪陆离，夜未深，靡靡之音不绝耳。舞池里各色各样的人物搂着交际花，起舞翩翩，教人不由得想起杜牧的名句：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。到底是，商女糊口不易，偏偏男人们醉生梦死，一曲玉树后庭花，悲到了骨子里。
阿媛略略皱眉，心下犯嘀咕，也不晓得这些日本人存的什么心子，哪有谈生意谈到舞厅来的。正自思量间，一个五短身材的男人向阿媛走过来，恭恭敬敬地问道：“小姐可姓木？”阿媛便知道面前这男人该是日本商会的人，自然不敢怠慢，她也很懂西礼，仪态万方地伸出手：“是了。木媛。”
这男人生得短小，面貌还算和善，阿媛稳了稳神，便跟他去了包间，一路只在心里教自己千万不可紧张。自然也很担忧，一会儿见了小野仲平，可该是个怎样的景况。
包间门被轻轻敲开，一屋子的人齐刷刷地看向阿媛。——阿媛紧张的甚而忘了呼吸。她目光逡巡，下意识地找那个人——那个她素未谋面的小师叔，恩师口中毒蛇一样危险的师叔。
“木小姐，请坐。往后我们便是生意上的合作伙伴，还要请木小姐多多关照。”
阿媛抬头看他，那男人西装笔挺，说不出的器宇轩昂，只不知是不是她那个传言中赫赫有名的师叔。她倒也不失态，大大方方地与他握手：“先生言重。生意本就是你情我愿的买卖，阿媛年轻，倒要请各位多多关照才是。”
为首那男人呵呵笑了起来，随手招呼了一个身穿和服的侍女：“给木小姐表演一下茶道，不要怠慢了客人，”他举止十分礼貌，中文说得又好，阿媛听来一点不费力，“木小姐稍坐，明子小姐一会儿便到。”
阿媛心里很疑惑，怎么又冒出一个明子小姐来啦？她估摸着眼前这个男子只是日方一般接待员，看来小野仲平还不打算露面。
阿媛的猜测一点也没错，松山明子才是今天的主角。茶凉了半盏，松山方才姗姗来迟。她是个很漂亮的日本女人，能把简单的和服穿出一番高雅端庄来，态度也很大方。她极善于周旋，也不与阿媛谈生意上的事，叫阿媛这个初来乍道的反倒弄不清他们葫芦里卖的什么药。一番寒暄之后，阿媛起身告辞，她心里不免有些失落——一则被松山明子使了个烟雾弹，什么有用的信息也没有套出来；二则阿媛万万没想到，小野仲平竟会闭门不见，日本人不明不白的态度让她有些乱了方寸。
一行日本人浩浩荡荡把她送出包间。阿媛在绕过舞池时，多疑地转过头——她分明有些惴惴，隐约感到那个靠在椭圆大理石柱上的黑影正盯着她。阿媛愣神，那人背影十分熟悉，仿佛在哪儿见过。光影交错，衣香鬓影，方才瞧仔细，那人面前，立着好一个娇媚的女子，——正是方才打过照面的松山。松山明子媚眼叠频，一双纤素葇荑掐着雪茄烟正妖娆地吞云吐雾，她腰肢曼妙，姿态好不风雅。却仿佛与眼前那男子十分熟稔，举止间亲密不已。
再看去时，那人倚在大理石柱上，熟练地吐出一口烟圈。迷了阿媛的眼。
