东林举国转用素色。王令已下，三月内，全国上下无论贵族平民，衣着、门饰一律不得使用艳色，连商铺使用的表示吉庆的红色招牌都被勒令摘下。
一片死气沉沉。
两位王子，大王仅有的两位王子，中毒不治。小小的年纪，不足十岁，还没有资格埋入东林王族庄严肃穆的王家墓地，只能按照东林俗例，火化后将那捧骨灰撒入江河，随天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙领兵回国。一路飞沙走石，终于回到东林都城外五十里，却被早已等候在此的左丞相桑谭拦住。
“停！”远远看见东林王旗在仿佛呈褐色的半空中无力招展，楚北捷举手，喝停身后的队伍。
十万长途跋涉、筋疲力尽的精锐，轰然止步，被尘土模糊的脸愕然看向前方剑拔弩张的王宫禁军。
“奉王令——”桑谭双手持明黄的王令，昂扬道，“都城正逢两位王子丧期，为恐戾气难解，远征之兵不得入城，所有兵马原地驻扎，交由富琅王统管。”
众将下马跪听，方圆数里静默无声，只有桑谭字字清晰的话不带感情地钻进耳朵里。
日暮将至，斜风入骨。楚漠然听完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷脸上不冷不热，双手举过头接了王令，站起来。
桑谭露出含蓄的笑容，手拢在袖中，亲切道：“王爷总算回来了，王爷和大王是亲兄弟，请千万劝慰大王，不要为两位王子伤了身体。大王命桑谭亲自迎接王爷入城。”说完向后退开，已有五十多名穿着王宫侍卫服饰的人等候在路上。两位王子被毒杀后，王宫侍卫都换了人，这群人中没有一个是熟悉的面孔。
“王爷……”楚漠然在楚北捷身边垂手站立，压着嗓子道，“将士们离开家乡有一段日子了，个个思乡心切，现在忽然被命令留在这里，恐怕会有人趁机闹事。十万精锐，出了事可不得了。该怎么办，请王爷指示。”
桑谭不动声色，轻轻咳嗽一声，对楚漠然道：“本丞相宣读的王令，将军没有听清吗？将士由富琅王统管。”
“左丞相，恕漠然冒昧，军营中的事不可轻忽，这么多的将士聚集在这里，万一出……”
“闭嘴！”一直默不作声的楚北捷忽地低喝。
楚漠然骇然止话，低下头去。
桑谭正担心不知怎么应付楚漠然，见楚北捷开口，赶紧道：“时间不早了，大王在宫里等着呢，请王爷上马，随我入城。”遂命人牵来楚北捷的坐骑。
楚北捷在东林掌管兵权多年，不喜阿谀奉承，对纨绔子弟当面叱喝，贵族们对他又惧又恨。往日他当然不怕这群小人，可眼下出了两位王子被害的大事，楚北捷偏偏在这时挟大军赶回都城，若有小人趁机中伤，难保大王不生出疑虑。楚漠然最熟悉这里面的事，暗想无论如何不可以让王爷单独进都城，沉声道：“漠然和众随护亲将陪王爷一道进城。”
不料这话正中桑谭心意，笑道：“王爷的随身亲将不必留在这里，可随王爷一同入城。大王还说了，这次远征北漠东林连番大胜，要重重奖赏各位有功的将军。听说楚将军身先士卒，几次立下大功，大王说，请楚将军随镇北王一道进宫，大王要亲自奖赏。”
桑谭越笑得亲切，众人越觉心里发沉，“一网打尽”这四个字，竟不约而同冒上心头，纷纷握紧腰间宝剑，目视楚北捷。
楚北捷屹立的身躯仿佛永世不会微倾，薄唇微抿，刀削似的轮廓在夕阳中如铁铸般没有一丝表情。悠悠望向远方宏伟瑰丽的都城，楚北捷淡淡道：“桑谭，回答我一个问题。”
桑谭被他冷冽如冰的语气冻得一颤，面前这位是杀人如麻威名震慑四国的东林第一猛将，眼下又统率着十万刚刚从沙场上回来的精锐，此刻若说错一个字，镇北王杀他这个平日威风八面的丞相就如捏死一只蚂蚁。他不敢接触楚北捷犀利的目光，低头道：“王爷请问，桑谭一定言无不尽。”
“你相信本王与两位王子的死有关吗？”
此问刁钻无比。
若楚北捷问的是“大王是否认为王子的死与本王有关”，桑谭大可摆出臣子本分，声称不敢擅自揣测大王心意。
可楚北捷话锋凌厉，直问桑谭自己的看法，不给桑谭敷衍着说“不知道”的机会。如此一来，桑谭只有两条路可走，实言相告或撒谎。
桑谭当然不敢在这种情势下和楚北捷翻脸，真话是万万不能说的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的剑刃上。可如果自己当着十万将士的面，亲口说出“桑谭绝不相信王爷会和两位王子的死有关系”，万一将来有小人为这事嚼起舌头，大王计较起来，那足以把他桑谭以“和镇北王共同谋逆”的罪名问罪，株连九族。
剎那间无数念头转过心中，就算桑谭是出了名的善于应对，也不由得汗湿满背，苍白着脸，嗫嚅道：“王爷……这这……这……”
“这问题很难回答？”楚北捷似笑非笑，“左丞相只需回答，你认为有关，还是无关。”
被楚北捷别有意味的目光一扫，桑谭踉跄着退开两步，“下官万万不敢，不敢……”举手一摸额头，冷汗顺着指缝连串淌下。
“哈哈……”不等桑谭回答，楚北捷仰天长笑，脸上掠过一丝无法用言语形容的悲愤，片刻后收了笑声，露出肃容，沉声问，“镇北王府，是否已经被抄？”
桑谭脸色剧变，“绝无此事！谁……谁散布如此谣言？”他藏在袖中的双手此时抖得厉害。
敢在大名鼎鼎的镇北王面前说谎还能面不改色的，天下恐怕只有那个女人。
楚北捷转过头来，静静看他一眼，又继续眺望都城，神思仿佛已穿越这短短五十里，回到熟悉的王府。良久，开口叹道：“王府最东侧的那个小院，门口种着断紫花的。那屋子里，摆着一张古琴。”叹息良久后，声音一沉，冷冷发令，“拿下！”
桑谭头皮早就一阵一阵发麻，听到楚北捷的命令，猛地打了个冷战，刚咬牙举起袖中之物，楚漠然早矫捷地扑上。他一个文官，哪里是久经沙场的将军的对手，顿时一个倒栽葱。
桑谭倒在地上，又惊又惧，颤声道：“本丞相是传达王令之人，你这是谋反。”楚北捷身后几个贴身亲卫一拥而上，将他紧紧缚了。
跟随桑谭一起来的数十名宫廷侍卫更不用说，尚未来得及有所反应，身边几百把明晃晃的利剑同时出鞘，已将他们团团围住。
顷刻之间，来迎接镇北王入城的迎接团成了一地被绑得牢牢的“粽子”。
楚漠然把桑谭往楚北捷脚下一推，禀告道：“王爷，他袖子里藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是染了毒的，若近身发射，很难有人能躲过去。”
几声闷响，短弩和箭都扔到黄土地里，轻轻扬起一阵尘土。
楚北捷的目光停在桑谭头顶。桑谭浑身颤抖，他父母妻儿都在都城之内，说什么也不能不顾九族性命向楚北捷求活，既然必死，便毫无顾忌地昂起颤个不停的脸，嘶声道：“楚北捷，你难道真以为杀了两位王子，大王再无后人，东林王位就轮到你来坐了？你如此丧心病狂，大王英明过人，怎会看不出你的毒计？我告诉你，镇北王府已经被抄了，你藏匿在都城内的所有逆党已被大王一举肃清！恨只恨我一生只是个文官，不够心狠手辣，没有对你当胸放出那三支毒箭！”
楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉头都没有皱一下，凝视着地上带着暗青色泽的箭矢，幽幽问道：“这毒箭，是大王的授意？”
“哼！若不是大王念着兄弟情分，不忍伤你性命，希望能将你诱到宫中再做处罚，我又怎会一而再再而三错过杀你的良机？”桑谭一脸悔恨。
楚北捷不屑道：“毒箭射出，无论是否能要本王性命，你身在我十万精兵包围之中，也必定死无葬身之地。不敢动手，怕死就怕死，竟还说出可笑的慷慨之辞。”
桑谭老脸涨红，像胀皮的青蛙般瞪圆了眼睛，翻了几下白眼，却一个字也说不出来。
楚北捷负手在后，眼角也不瞅桑谭一眼，开口道：“两位王子遇害，确实有可能使本王成为东林王位的第一顺位继承人。但大王又有何证据，认定此事是本王做的？”
桑谭露出文官的倔态，扭头不语。
楚漠然在他身后冷冷道：“左丞相从未带军，不知道军营中的规矩。我们凡是碰上不肯屈从的俘虏，都会先剥去其衣服，任兄弟们取乐一番，再行拷问。”
桑谭的脸刷一下白了。
军营中没有女人，十万士兵禁欲多月，猜也猜得到这“取乐”二字是什么意思。严刑拷打也就算了，他若真被剥了衣服受了那等屈辱，即便死了也没有脸面见地下的祖宗。立即浑身哆嗦，再也逞强不起来。
“说吧。”楚北捷站在原地冷冷道，像什么也没有发生过似的。
桑谭冷汗潺潺，回头怨恨地瞪了楚漠然一眼，咬牙道：“王爷以为自己的毒计真的天衣无缝？大王当夜就抓获了下毒的贼子，严刑拷问后，那人供认是北漠国的奸细，而提供毒药的，是一个姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爷府中极受宠爱的女人吗？”
楚漠然闻言猛震，愕然看向楚北捷。
天地骤默，连一直肆虐逞凶的狂风也忽然停下。
楚北捷磐石似的背影纹丝不动，无人能看见他脸上的表情。军中肃静一片，哪怕一声轻微的咳嗽都没有，众将士都看着这位威名正盛的主帅。
在最后一丝夕阳的笼罩下，楚北捷终于轻声问：“漠然，目前形势，你看如何？”
楚漠然不知为何，竟紧张到双手颤抖的地步，骇然跪下，惊疑道：“若桑谭所言属实，那大王对王爷的疑心怕是无法消除了。”
顿时，广阔的平原上死寂一片。
站在前面的诸位将领把楚北捷和楚漠然的话听得清清楚楚。
“你信本王会害两位王子？”
“不信。”
“大王会信吗？”
楚漠然犹豫片刻，毅然道：“大王会信。按照王族继承规例，若大王无后，王爷就是王位的继承人。指使下毒的是曾和王爷有交情的女子，加上王爷此刻率大军归来，大王怎能不疑？”
楚北捷仰头看着夜幕降临，连最后一丝惨红的夕阳也逝去，喃喃道：“为了东林的安定，大王此举也是迫不得已。若本王奉命入城，大王会将本王和所有与镇北王府有关的人屠戮殆尽。若换了本王，本王也会这样做。”语毕悠然长叹。
扑通！扑通！扑通……身后众将领皆一脸肃穆，全体跪下。
