“没什么事，只是你早晚见了老二不要对他提我管这事呀。我索性都告诉你吧，城里的事就是他给小凤找的。”林大奶奶往门外探了探头，见二奶奶已经回到她自己的屋子，又接着说：
“老二不定存的什么心哪，小凤不肯去，她妈还打了她一顿。大哥！我的命太苦了，遇见这么一家子人，我和二奶奶总有一个会死在他手里，到那时候大哥给伸伸冤。”说着落下泪来。何大从未见大奶奶在人前哭过，而且自己不过是她家一个长工，她能这么看重自己，以后决心要为她出力。他直率地说：“躲开他完事。”
“好容易的话，娘家没爹妈，又没个好弟兄，可往哪儿躲呀。明媒正娶地改嫁也不是丢人的事，只是天下的好人虽不少，像我这苦命人到什么地方找去？还有我们小婶，我在他们家，她还能多活两天，我要走了，你看吧，她就惨了。何大哥，我不能说叫小婶累赘着不走，可是我心里总不愿意那么一个老实人遭劫。”何大茫然站起来看着大奶奶，果决勇敢的神气往外走着道：
“大奶奶，我走了，不管什么事只要您看着我能管，就给我送个信儿，我是不会退后的。”
何大的婚姻果然由林大奶奶的力量办成了，何家一家人都感激林大奶奶，何大工作得更勤勉了。两家议定了明年完了“秋收”娶亲。不过何大心里总觉得有些牵挂似的，他很想见见小凤说说话，或嘱咐她一些事情。可是村里的风俗是不容未婚夫妇见面的，即或偶尔见了面，也得各自躲开一言不交，订了亲反倒不方便了，这真是他预先没想到的事。
大约在他们定亲后第三天，何大照例背着筐子到有树木的路边去拾干枝。天气是晴的，也没有风，他才吃完早饭，身上还是暖烘烘的。光秃秃的冬天的田野一望无际的褐黄色、深褐色的树木，和人家坟茔里常青的松柏，形成一种很调和的色彩。还有远远一座城墙，隐在枯树间，这座城，究竟有多少人呢？有多少财力呢？吸引了不少村里人去。他也曾进过城，赶集，或者卖米；但城里人的内部生活他是不清楚的。林二这该天杀的东西，用什么神通叫小凤也进城了呢？真是给大户人家看孩子吗？那倒不错，得了钱可以解她们母女目前的饥饿，只是未必吧？林二那鬼总不会有什么好心的，也许他把小凤骗去卖给人去做小老婆，或者是比小老婆更坏的营生。何大的心里烦躁起来，想马上去找林二问个明白，又想找小凤的母亲阻止小凤走，他的心真是委决不下了。忽然他眼前一亮，小凤提着一个小篮，也来捡干枝。何大不知为什么有这么大的决心，居然毫无顾忌地拉住小凤的手，他觉得自己把握住“真实”。小凤也没躲闪，只是脸上红红的像涂了胭脂。他紧握住她的冻得冰冷而且有裂纹的手，半晌才吃吃地问：
“你没走？”
“没有，妈给我赶做棉袍哪，也许明儿就走了。”
“你到城里去做什么？不走不行吗？”
“不走妈不愿意，走了倒可以使家里少个人吃饭。也可以挣点钱……林二说是给人家看孩子。”
“这人家姓什么？住在城里什么地方？”
“妈都知道，妈还上他们家去了哪，要不，也不能放我去。你……你不放心问我妈去吧。”何大把手放松了，倚着树干回过头去望望远处的城，默无一语。小凤只得拾着地下的树枝，可是她心里觉得不痛快，她恨自己家连一亩田地也没有，不能在本乡本土吃饭，还得跑那么远，又不知道要遇见些什么人，眼泪不断地落在冻了的土地上。何大突然说：“我明天送你去，叫他们看见我，省得……省得他们以为你家里没男人。好欺负。”
“不用，我一个人丢人就够受了，不能才……下定就叫你跟着丢脸。你不用去，有妈送我哪。他们好，我就做下去，不好就散，我不能叫人欺负。你也不用太操心，我怎么去的，还怎么回来就是了。”
他不知是感激还是伤心，心里涌出各种滋味，眼角鼻管都是酸酸的，不过没落下泪来。他觉得自己的确是个穷小子，不然每月助小凤的家几许日用钱，还用小凤自己出去服侍人吗？他自己惭愧极了，对小凤正眼也不敢看地说：
“你说得对，我对不起你，等明年春天我自己种了地，无论如何也不叫你们挨饿了。只要我肯勤俭种地，上天是不会亏待我的，园边，地边，只要有土地的地方我都种上东西，长出东西来我挑到城里去卖，把他们城里人的钱拿来用。卖不完的自己吃，吃不了的给穷人……我们只要有地就不用发愁，不怕挨饿了。小凤，你得帮助我！”他把小凤伏着的身子抱起来，搂住她的腰，往东指着说：
“你看，把马家坟过去，从北河沿一直到南边那杨柳行都是我的田地，我父亲临死留给我的。先叫我大伯种着，等我到娶亲的年头，地就归我自己种了。还有我们家后门外那个池塘和菜园也是我的……将来地亩会多起来的。只要你我勤俭，等地多了，你也可以像别人似的当起东家奶奶来了。”小凤随着他的指点看着那些连陌的良田，心里燃起许多幸福的火花，把自己的清苦和不幸完全忘记了，羞涩地把头藏在他广阔温暖的胸前，火热的脸孔微擦他的衣襟。
幸福的、爱的力从心里贯通到唇上，她偷吻着他的衣襟说：“我也不愿意当东家奶奶，我也不怕吃苦，什么我都会做，反正你将来不像别的男人似的给人气受就行。像林二似的那么狼心狗肺地打林二奶奶多可怜哪。”他这时候快乐极了，他真不知女性有小凤这么多可爱点，他所见的村里许多未婚夫妻都像仇人似的躲着，偶然有那脸皮厚的，说句话就被人笑话死。等结了婚，差不多又都是不配合的婚姻，爹妈强给娶的。不是男的整天装凶神，就是女的撇清不肯合好，没想到小凤对自己这么依恋，这真是天意。多亏林大奶奶，她一定看出我对小凤的心意了吧？她怎么会留心一个长工的心意呢？也许小凤和她说了什么吗？小凤为什么会欢喜自己呢？我得多问问她。于是他把小凤搂紧了，声音低低地说：
“小凤！你觉得我有什么好处吗？”小凤笑着推开他，提着篮子跑开了说：“来人了。”何大往四外一看并没有人影，但是小凤已经快跑到村边上了。何大没想到女人不但可爱，而且是不易对付的生物，为什么好好的跑开呢？真是莫名其妙。他又不敢追她，怕她跑得更远了，只得失望地看着她，看她又放慢了脚步，而且她的篮里空空的什么也没有，只得叫住她：“喂！你捡的干枝哪！”她笑着回过头来说：“忘了捡啦，怎么办？”何大把自己的筐提过去，到她跟前，把成大把的干枝放在她的篮里，直把她的篮装得满满的，他才说：“你刚才跑什么？一个人影都没有，你怕什么？”
“我怕你！嘻，你看你的眼睛死盯住人，你说话的声音都改变了，谁知道你要怎么样呢？”
“你太叫人喜欢了，小凤，早知道你这么好，我早就托人说你了，也许不会有城里这一档子事。”
“你看你，说那不高兴的话做什么，你还以为我是孩子哪？我也十八岁了，什么不知道，你就放心不行吗？你还叫我说什么呢？”
“我不怕别的，就怕你人大眼高瞧不起我了……”
小凤提着篮子转身走开了，痛苦地说：“你慢慢看着吧！”说着头也不回地走了。何大知道自己太直爽了，使她不高兴地走去，又不好再招呼她，眼看着她走得远远的，他的心里热辣辣的，又痛苦又空洞，觉得有生以来今天是最快乐的一天，谁又想到她生着气走开了呢？要想再有这么一个快乐的日子，恐怕要等收完秋娶了她才会如愿呢。唉！小凤，可爱的人！
何大自从辞了林家的长工活以后很少到他家去，眼看就要过年了，他怕林大奶奶有什么事叫他办，他就和大伯说了一声向林家走来，却见林二奶奶满身水淋淋地从家里往外匆匆地走，一见何大急忙说：“林二把我倒栽在水缸里就出去了，他要拿水淹死我，我使劲挣出来，我叫我爸爸上城里告他去。”
“大奶奶呢？”
“她娘家嫂子养孩子了，她今早回娘家去了。你到她娘家找她一次吧！反正林二有一场官司。”
说着水淋淋地向小路走去。正好何大知道上林大奶奶娘家去的那条路，他就走着去了。
等何大和林大奶奶回到林家的时候，林二还没回来，二奶奶娘家人也没来。林大奶奶看着自己家一个人也没有，房门也没有锁，幸亏没丢什么，只是冷冷清清的好像没人住的空宅似的。她咬住嘴唇，忍着泪坐在炕上发起呆来。何大看看水缸里的水洒了一地，有的已经在地下结冰了，二奶奶真可怜，这么冷的天身上水淋淋还不冻成冰人吗？剩下缸里的水也不能喝了。他要掏缸，重新挑水，大奶奶突然说：
“何大哥，不用挑水了，万一动了官司，人家还不上家里来查，留着原样儿吧！该着败家，还喝水哪。”
何大不知怎样好了，站在堂屋缸边上叹息。林大奶奶说：“你不用替他们担心了；小凤走了以后，我不放心，打发村里开酒铺的到城里打听。小凤真是给人家看孩子，还给我带了一双鞋，给你带了一个棉背心，都是她自己的钱买的材料，自己亲手做的。”说着叫何大进里屋去。大奶奶从红漆板柜里拿出一个报纸包来，放在炕上打开。里面是一件深蓝市布的棉背心，白里子，黑骨头扣子，何大说不出的喜欢，又怕拿回去家里人问起来不好意思，就拿起来到柴棚里去穿在大衣服里面，有说不出的温暖和喜悦，把林家不幸的事忘得无踪影了。
回来见大奶奶站在堂屋的水缸边流泪，何大觉得林家人真不幸呢，不过最可怜的是大奶奶，性格好、能干、长得好、一颗善良的心……为什么遇见这些难办的事。自己是个年轻男子，又不好安慰她，只得向她说些不相干的话；但是说什么呢？从何说起呢？每次在她家总有二奶奶在旁边，一切都还自然。今天只有自己和她两个人，真是有许多不便。他想走，可是丢下她在这么一个凄凉的环境里，她怎么忍受得了呢？而且林二也许会乘机回来，他是什么也做得出来的，所以自己反倒不能走。何大的心绪复杂得自己都安宁不下来了，又想万一官府人来问起自己来算什么人呢？岂不又多一个头绪？他于是问道：
“大奶奶！二爷知道我散伙了吗？”
“他不知道，只要村里人不知道他不会知道的。我想村里人还不知道，因为还没人给我荐新长工呢。”
“我大伯是不轻易向外人谈家事的，也许外人不知道，只是二爷为什么不问呢？”
“他吗？他心里整天想些邪事，正事一概不管。”
“那么如果官府遇上我，就说我是长工好了。”
“何大哥，你也像我似的说起孩子话来了，官府的人是那么好请的？别说没出人命，就是出了人命也得停个一天半天的再说。碰巧一点油水也没有的官司，打来打去的，就自消自散了。唉！说什么呢？自古来人情就是那么回子事……哟！你看二奶奶一个人回来了。”果然二奶奶蹒跚地走回来了，衣服也没换，水已经冻成冰，连头发上都是冰，脸上叫水缸里冰碴扎得许多块青紫，唇冻得青青的，虽然没淹死，但是一身水淋淋的，生生冻得成了冰人，也和死了差不多的痛苦。大奶奶又心疼又气地说：
“你也真要命。大老远回了家，连衣服也不换换又回来了，多么冷啊！”二奶奶到屋里，沙沙地带着一身冰，就给大奶奶跪下哭着说：“嫂子救我！”大奶奶把她拉住，叫何大烧热水给大家喝。何大想着：看来这官府是没人来了，掏缸，挑水吧。林大奶奶拿出一身自己的衣服催她换上，落着泪问：“亲家爹知道这事了没有？他怎么也不管？”
“他……也够不上做爹的人。我一进门就先遇见他，我哭着把这些事一说，他大骂丧气，说我活是林家人，死是林家鬼，两口子打架就往娘家跑，也不怕人家笑话。有骨头的丫头就死在他家，爹给你报仇，你给我回去。……大嫂，我还有什么指望？”
“可糊涂死了，等死了不就晚了吗？亲家娘就没出来叫你换换衣服？”
“唉！别说是后妈，就是亲妈也不敢哪。你没见我爹那个凶相哪！像我做了什么丢脸的事似的。要不，我就寻了死吧？”
“也没见你这么糊涂的人，既回了家什么也办不了，还和我商量寻死来啦！该着我操心，你藏在我屋里吧，等老二回来我和他算账！”
何大已经把缸里的水挑满，烧了一锅热水，就回家去了。一路上兀自挂念着林家的事。
