车子走着走着，临近一条宽阔的河水，牛低下头去喝水。何大对小凤看了一下，迟疑了片刻说：“坐在车上吧！省了过水。”小凤笑着，先把小牛放在谷穗上，然后自己爬到车上。丰多的谷草和谷穗，那么柔软，那么稳。何大赤着脚走在河水里，拉紧了牛的缰绳，哗啦哗啦地前进，走过河身。小凤说：“谢谢。我们下来吧！”何大仰起脸来看小凤高高地在嘉禾堆上，有天际的白云和路边的高树作背景。美而高贵的景象啊，何大的妄想又洪水般地冲向自己诚静的心灵。他说：“坐着吧！到村边再下来。”小凤愉快地叹了一口气说：“何……大叔，您在林家几年了？”何大听了小凤叫他大叔不很高兴，赶紧说：“你不能叫我大叔，你忘了我跟你爸爸叫大叔吗？”
“那么，大哥，您在林家几年了？”
“两年多了，可是今年完了秋我想辞。”
“为什么？他们待您不好吗？”
“不。因为我大伯老了，我应当回家种自己的地去。”
“可是你还有兄弟啊，他不会种吗？”
“我爸爸留给我二十亩地，也该我自己经营一下了。大伯说我也应当……成家……立业了。”说着，他用力甩了一下鞭子，牛摇摇头用力地走，两个年轻人都沉默了。
小牛说：“姐姐！一群蜻蜓。”
“好，小牛，你愿意坐车吗？你回去告诉妈，就说何大……哥叫咱坐车，怕你累。会说吗？”
“会，何大哥那天还给我两条秋黄瓜哪！”小凤凝神看着何大一纵身坐在车沿上，前边已经到了村边。对面通城的大道上有一个人骑着一匹小灰驴也向村里走来。何大一眼看见是林二爷，渐渐走近了，何大只得跳下车来，车一转身站住了。小牛小凤都下来对何大笑着走开了，何大目送他们走远了，二爷已经走到眼前。何大拉住牛缰绳说：“二爷回来了。”
“嗯，田里的活儿完了没有？”
“还不到一半哪。”林二没说什么，牵着驴走在何大的前边，往自己家走。他穿了一身白市布裤褂，一件蓝市布大褂搭在肩上，驴背上一个两头口袋，印着“三多堂林”四个楷书黑字。可惜三多堂什么也不十分多，一个孩子也没有，真是林二的心病。他的身材瘦瘦的，皮肤青白，五官都很是样，可惜长在一个男人的脸上不算合适，一派流氓气完全从眼里透出来，不过他自己却竭力做得一本正经。牛车从后门进来，谷穗和谷草都卸在后院农场上，小驴子却拴在牲口棚里吃草料。何大知道林二爷回来总要和大奶奶说许多家常，所以他没进屋去，把农场上该堆的堆，该晒的晒，还有许多零碎事，他做了一样再做一样，他不知道累，只知道这些是自己的本分。
晚饭完了，林大奶奶帮助二奶奶收拾碗筷子。林二爷用火柴棍剔着牙说：“嫂子，您歇会儿，叫她自己做，净叫她妈的吃了坐着长肉，简直是猪。”
“老二，别那么说话，一天她什么都做，咱家没有她，我一个人可办不了。”
“她不做，赶明儿砍个祖宗板儿把她供起来。一瞧她就是一肚子气，早晚把她妈的……”
“老二，你并没喝酒怎么说起醉话来了？她一天老老实实的一点错也没有，你不许欺负人。”林大奶奶不愿显着二奶奶不做活，所以她不收拾碗筷反到自己屋里去。何大本来就不喜欢这位二东家，今天见他这样嚣张更是不平。他呆呆地坐在小凳子上，看林二爷甩着手里一个金面的折扇。天本来不热了，尤其村里的黄昏更用不着扇子，但一般城里人总喜欢拿着一把折扇，叭叭地甩开，又甩闭。忽然他破天荒地对何大一笑，一颗金牙一闪说：“大哥，今儿坐咱们车的那个大妞是谁？我怎么一时也想不起来了，怪俊的。”
“西村里林大叔的闺女，还是你们的本家呢。”末一句话特别声大。对了，她是林二的本家，那么是不当对本家妹妹起坏心思的，因为何大总觉得他是一肚子“坏水儿”。林二自己倒满不在乎地又问：“说了婆婆家没有？”
“不知道，也许有婆家了吧？”
“那可惜了。不然给城里富户做二房可就抖起来啦。要在乡里找婆家，还不是给一个穷小子糟蹋了，可惜了的。”
“二爷！人家是好人家的姑娘，你可别说这外路话……”
二爷已经不高兴了，眼睛立起来要破口伤人。林大奶奶一步从屋里出来，拿着一个纸包儿，笑容可掬地说：
“老二，这胰子可真香，总叫你费心。这一包给二奶奶，你不要拦在里头，我一个人吃胰子也吃不了那么多呀。”林二爷那一脸怒气已经消了，对嫂子眉开眼笑地说：“您要给谁就给谁，只要您高兴，只是她那猪皮不配使那香胰子。”
何大站起来去担水，还听林二爷说他：
“他妈的饱饭撑的，装什么孙子……”他虽然听见，只得忍了这口气，自己下决心：“冬天散伙。”
今夜大门关得特别早，大奶奶也老早地关好了自己的房门。何大在自己的小房外面坐着，想着今天小凤坐车的事，又恨林二说那么些下流话，他觉得实在对不起小凤，凭空叫林二胡说一气，自己当时真想给他一个嘴巴。但是自己并不是小凤的弟兄，又不是小凤的任何人，不过总觉得小凤和自己有一种联系。于是他想今冬散了伙，明春种自己的地，然后求大伯托人说小凤做自己的女人，凭着二十亩田地和两个人的勤俭，一生是多么的幸福啊。
不过小凤长得太好了，难免没有个人想娶她，到明年该是多么久的时光啊！她能等吗？还有林二那畜生说“叫穷小子糟蹋了”，自己是不是穷小子？二十亩地固然不少，但是这种年月，一亩地要花很多的钱粮，而且目前自己还在别人家当长工，不是穷小子是什么？真不敢多想了。他觉得眼前成群的金星星，又觉得耳朵里嗡嗡地直响，响着，响着，忽然听见女人哭嚎的声音，他用力镇静下来，仍听得哭嚎和咒骂声。是林二和他老婆的声音，是痛楚的呼号和凶狠的咒骂。何大怒冲冲地骂道：“畜生！”就想冲到林二的房里去阻止这场纠纷；但一想，现在是夜里，夫妻吵嘴，外人很不便参加。他站住了，听听林大奶奶也没有动静，又听林二开房门的声音，听林二说：“跪下，你就跪在这儿，看你敢动一下，把你的脑袋砸碎了。”林二奶奶已经不号了，只有抽泣和甩鼻涕的声音。在秋月的初十左右，月儿已经很亮了，远远地见一个人果然跪下了脸向着月。一个人叉腰站着，听林二奶奶抽泣着说：
“你进去吧！晚上凉啦，我……我准跪着就是了……你不信坐在炕上从窗户眼里看着我……”话没说完，一声清脆的掌声打在人的脸上。林二咒骂着：“你跟谁学的花言巧语，你在后门外头，我上哪儿找窗户眼去？我想你也不敢起来，不配人看着。还有脸说话哪，不嫌现世，占着好人的地方！”何大看他这么欺凌一个无能的女人真气极了，拿起顶门的木棒子就向林二冲来；但是林大奶奶拿着一盏小煤油灯出来了，她的头发松松的，两条眉皱得紧紧的，说：
“你们怎么啦？也不怕对门隔壁笑话。二奶奶起来，有事儿我担。”林二只要一见他嫂子就无可无不可了。虽然她那么冷静，林二却是一味地奉承：
“嫂子，您不用管，叫她跪到明天早上去。”
“二奶奶，你起来，打了不罚，罚了不打。她又没犯错，你已经把她打了一顿了，还要怎么着？起来，二奶奶！”
“我不敢动，他要打死我哪！”
“你不用听他的，他不敢，他怕打人命官司。起来！”林二奶奶哆哆嗦嗦地起来，侧着身子走到屋里去。何大扶着那顶门的棒子，一言不发。林大奶奶说：
“何大哥，您还不睡吗？累一天也乏啦！我们老二在外边也学出脾气来啦，才到家就这么闹翻了天。他总是多嫌我，我一个寡妇人家可怎么办呢？”说着哭了。何大只得努力张开口忍着气劝两句：“大奶奶，您不用难过，二爷年轻，又是挣钱的掌柜的，让他吧！都进去吧。”
林二手足无措地说：
“嫂子怪我，怪我吵了您啦，以后我不理她还不行吗？”林大奶奶叹了一口气说：“总怪我命不好，妨得你们林家不安，你们再吵一句，我也不劝，一根绳吊死完事，那你也就好了。”
这场乱子总算过去了，但是何大心里又多了一层挂念，那就是他觉得林二对嫂子的神情不正常。何大深知这是林家的事，与自己无干，但是一想到林二就怒气填胸。
奇怪的是，林二在家里住了五六天还不进城，更奇怪的是林大奶奶脸上的笑容已经没有了，她整天冷冷的，连说话的时候也少了。何大一总的莫名其妙，不过他想是林二在捣什么鬼哪！
果然，一天何大从田里拉完庄稼，预备打场了，他想跟大奶奶说找两个短工帮忙。才走到大奶奶房门外就听见大奶奶哭着说：“把你那些东西拿走，我不喜欢！你可别打错主意，你不怕对不起你哥哥，我可怕给我娘家丢脸哪……”何大心想：“真丧气！总遇见这些事。”他只好退到房后一棵樱桃丛里。一会儿见林二垂头丧气地到自己屋里去。紧接着二奶奶就出来到大奶奶房里，何大才出来到大奶奶窗外说：“大奶奶，该打场了，也该找两个工夫啦！”停了一会儿，才听她用平常的声音说：“你看着办吧……何……大……哥！”这声音是勉强装得的，在末三个字里似乎含着无限委屈似的。何大想安慰她几句，又无从说起，人类至高的同情心就这么抑制着，眼看着一切的不平却不能管，眼看着弱者受欺凌却不能去拯救，这该多么痛苦呀。隐隐还听见她饮泣的声音，那一向善良的女主人受了欺负，何大连一句安慰她的话都不能说，这该是多么背理的事呀。何大决定：“冬天散伙，眼不见心不烦。”
到了冬天，何大果然不在林家了，林大奶奶恳切的挽留也不能打消他的决心，因为他的决心已经不是一天了。他说要种自己的地，她又怎能阻止他种自己的地呢？一同合作的东伙就这么分开了，为了一种暗中的恶势力分开了。有一天，十一月末的天气，天上阴沉沉的，北风呼呼地吹着，何大背着一个条筐在外面拾飘落的干树枝，心里有说不出的愉快。因为冬天田地里没事，自己可以勤俭地多做点事，帮助大伯过一个丰富的新年。明春自己种自己的地，托人订下小凤，不过一年小凤就可以做何家的人了。他想着想着觉得全身温暖，虽然是号着北风的十一月天气，但是何大却感到春天一般的温暖和罄香，所以一会儿他的条筐已经装得满满的干树枝子。他把柴用草绳捆好了，正要背起来走，面前走来一个妇人，是林二奶奶。迎风走来，她已有些喘了。何大赶紧把筐放下打招呼：“二奶奶，这么大风天您出来做什么？大奶奶好？”
“好什么，她夜里老害怕，冬天风紧，狗一咬，她就吓得不能睡。她叫我找你来上我们家去一次，她说有事。”
“那么您先回去，我把柴筐送回家，就到你们家去。”
“按理说这事不一定要告诉你，可是你在我们家没少出力，你是个老实人，我总想管你的事……”林大奶奶十分憔悴地用力地说着。何大坐在一个长凳子上说：“什么事你说吧，我看着该管才管哪。”
“你还没定亲吧？”林大奶奶突如其来的一问倒叫何大一惊，不知道怎样回答了。林大奶奶接着说：
“我想做一次媒积积寿，我倒看准一个姑娘很合适，要办就赶快，再等就晚了。就是我们本家的小凤。”何大自然是喜出望外了，只是转念一想，自己今年并没有多少钱，拿什么买定礼呢？所以迟疑地说：“拿什么下定呢？一年的工钱都交给大伯了，大伯说明年给我定亲。”
“明年再定可不准定什么样子的了。我见小凤和你真是很般配的，定礼我替你办。何大哥，你是明白人，我完全是为你和小凤打算，因为……小凤家里过得很不好，她妈要把她雇出去给城里大户人家看孩子去。你想，城里什么人没有啊，订了婚再走多少还有点仗势，有什么事也好管……”
“不会不叫她去吗？”
“何大哥怎么说起孩子话来？谁不叫她去？是我？是你？咱们跟她家一点亲戚都没有，凭白地不叫人家出门做事像话吗？要不怎么说先订下亲来呢。”
“林大奶奶……您待我太好了，我终究会报答您的……订了婚我就不叫她走。”
“那就看你的本事啦。唉！也得看她妈肯把女儿给你不给呀，你听信儿吧！明天没事就来吧！我下午就亲自去说亲。”何大觉得林大奶奶的心肠像活佛，而且聪明强干像个好男子；但是她却是个命苦的寡妇，他想着不禁凄然，低了片刻头才说：
“大奶奶，您多费心了，我先回去啦。您还有什么事吩咐我啊？”
