我在一篇6个月前给《展望》杂志投去的文章中，曾经提出意见，希望能将这部不同寻常的作品翻译成英文。在那个时候，我根本未曾想到过在这么短的时间内我就有了由我自己来执行这个意见的机会。在我接管的诸多工作中，能够这样让我感兴趣的并不多。也正是基于这样的理由，关于威特对儿子早期家庭教育的说明一定会成为教育论著中最具有启迪性和最有帮助的文献之一，这一点是毫无疑问的。然而，我则仍然要对这样一个事实加以公正地评述：这部作品自从完成一直到如今算来，已经有100来年了，在这段时期，它甚至一点也未曾引起人们的任何关注，即便是在现代教育学界的学者当中，最博学的人也很少知道这部作品。实际上，经过调查我终于发现，在哈佛大学图书馆珍藏室中很多年不曾有人翻阅的这本书——也就是这个英文版的德文原版——竟然是整个美国仅有的
之所以威特的这部作品会被人们冷落在一旁，主要原因有两个。其中一个原因便是原著使用了很多新奇有趣且非常具有表现力的德语习惯用语，然而他所使用的这些惯用语却让人比较难于理解。另一个原因是，这部作品的篇幅比较长，达到了1000多页。大篇幅的关于专业技术方面的内容在书中经常可以看到，并且对整个著述来说，这些内容不起任何效用。这些内容不仅令读者失去了继续读下去的耐心，同时也慢慢削减了这部作品在教育学中的重要地位和价值。然而，这些恰恰就是威特经过长时间努力工作渐渐总结得出的结论。所以我们在翻译过程中，必不可少的工作就是尽量删减那些多余的、难于理解和掌握的内容。同时，还要尽力避免将某些基本原理遗漏，以方便使读者可以最大程度地理解威特在教育儿子的过程中所得出的一些结论。
然而，虽然这部著作并未受到内容形式以及文体风格的不利影响，也依然逃不过会遭受被人们长时间遗忘于角落的命运。原因就是我们不具备将书中所谈及的这种教学方法同目前的教育理念有机地融合在一起的办法。威特在书中提出，对儿童的教育需要从他们智力发展的初期就展开。他所提出的这条基本原则与大家所公认的教育方针有着直接的矛盾冲突。大家所公认的教育方针指出，一直要等到孩子到了该上学的年龄才能够接受正规的教育。大多数人认为，对孩子的教育和培养的时间开始得太早，非但使孩子童年时的乐趣被剥夺了，同时，如果孩子大脑负担过重，也将会极大地、甚至是难于挽回地使孩子的健康受到损害。威特可以证明他自己用在孩子教育过程中的大胆尝试的确取得了成功，然而这些都只是徒劳的。在很多教育界比较权威的人士看来，实验所取得的成果也无法促使大家明确地模仿它。它仅仅能够说明这个孩子与生俱来能力，是一个例外。
在当今的教育思想中，不适宜过度开发儿童的大脑这一主张依然起着非常重要的作用，这一点在那些公立学校体系发展得比较完善的国家里尤其突出，这就难以避免地会呈现出将整个教育的重任全部丢给学校的结果。这种现象一直持续到最近几年，人们才总算认识到学校难以担负如此重负的现实。现而今，除了广泛地谴责公立学校体系正逐步走向衰弱之外，那些教育学家们也由此询问自己：是否我们对于学校的期望过多；“在培养真正具有理性的男人与真正具有理性的女人这一方面的失败”是不是并不应该全部归因于学校没有能够极为有效地将男孩与女孩两者之间的不同情况处理好；反过来是否这种无效性酿成了一些不良后果，以至于使人们无视于在上学之前孩子们就能够接受家庭教育的事实。
最近一段时期某些科学研究的结果为支持这个观念提供了一些非常重要的证据。比如，研究的最终结果表明，孩子在初期所形成的印象最为深刻也最为持久，并且没有什么可怀疑的，最容易养成好习惯与坏习惯的重要阶段就是孩童时期，对培养孩子生命最初阶段的智力能力不予重视就有可能导致孩子终生的智力不足。实际上，虽然传统的教育学对幼儿用脑过度表示担心，然而正对自然科学和人类特性进行研究的学者们已经开始有力地辩称：对孩子的教育进行的时间越早，就越是对孩子本身有益处。华盛顿一名杰出的研究人员——威廉姆斯博士，于最近一段时间指出：
有一个被广泛认可的说法是，不应强迫处在发育时期的器官去工作。实际上应该说这是一个极为严重的错误。原因是不运转的器官是无法健康成长的。即便是我们身上的骨头也是伴随着压力的逐渐增大才慢慢变得强劲有力、坚硬和壮实的。也正是那些粘附在骨头上的肌肉通过不断地有力地拉伸，从而产生了这些压力。官能力量的情况与结构组织是相同的。从芭蕾舞演员一直到小提琴演奏者，这些艺术家全部都是从非常幼小的时候就已经开始接受训练了。
官能器官的灵敏性要求必定是客观存在的。然而，这样一种客观性是极其表面化的。由于一位艺术家是否具有灵巧机敏的技能可能并不只是决定于肌肉本身运动的高度协调，它同样也要取决于大脑内定向神经活动灵敏迅捷的反应以及确切程度。智力活动同样是大脑神经活动形成有序功能的结果。因此，很明显，在最初时期神经活动通过一定的训练就可以达到最理想的状态。这仅仅只是我个人的观点——能够经由总结经验获得的预先假设。
为了使这个结论得到有力的支持，另一位美国著名的医学心理学家鲍利斯·赛德斯博士一直坚定地认为，在孩子们大多数的例子当中，对孩子开始进行启蒙教育最合适的时间就是在他们两岁或三岁的时候。同时他补充到：
孩子们就是在这个时期开始养成自己的兴趣爱好的。这段时期是个极为重要的时期，我们一定要抓住这个机会，利用有效的方法来使得孩子们正在发展的智力得以正确引导。延误时间与迟疑不定都是不正确的，会带给孩子不利的影响。我们需要从孩子很小的时候就将其对知识的热爱唤醒，这种热爱一旦形成就将会使其延续一生。既然孩子能够将自己很大一部分时间和精力投入到没有任何意义的游戏以及不存在任何目的的无聊运动之中，那么，同样道理他也可以全力以赴地投入到智力游戏中去。
实际上，我们经常说害怕对孩子的智商实行强迫性地开发，害怕孩子早早地有过度用脑的情形，这两种看法都是不正确的。在引导孩子合理地分配他们的精力的这个过程当中，我们并未强制孩子做这做那。假如我们未能正确指导孩子合理地支配自己的精力，他就会运用错误的方式去虚度光阴。我是一个神经和精神疾病方面的医生，凭我的实际经验，我能够不假思索地说，我从未碰到过一个由于用脑过度或者学习过度致使出现神经或者精神疾病的病例。这个观点在目前社会最杰出的心理病理学家们中普遍存在。担忧、感情刺激和对工作没有兴趣是造成神经过敏症状的原因。然而，那刚好也是我们强加在孩子身上的。在孩子最开始的生活当中，我们并未注重培养他们对于知识的渴望，原因是我们怕他们的大脑遭受损伤。之后，在他们对知识已经没有兴趣之时，我们偏偏要强制他们去学习。如同养鹅一般，仅仅是不断地灌输、喂养及填塞。一般来说，这样的孩子一定会变成一个脂肪太多、心智贫弱的孩子。
如果我们并未忽略孩子2～3岁这个时期，我们认识到孩子的大脑应当得到开发，它需要同身体别的器官那样获得恰当的利用，这样我们应该培养孩子对脑力游戏及知识教育的兴趣。不必在将来强制孩子去学习，孩子会依赖自己发展下去，他将在脑力活动中获得乐趣，一样也会在游戏及体育运动中获得乐趣。他会比跟他一般大的孩子更加健壮、更有毅力，他的体力及智力都将获得迅速的发展，而并非变成仅仅拥有野蛮的体魄、特别讨厌学习知识及脑力娱乐的粗俗的人。他会变成一个有毅力、健壮、有想法的人。
100多年前威特便是如此做的。在那个时代中，威特要在人类学、心理学和有关的现代科学之中得到启示是不可能的。原因是上述学科的主导课题全部是探究人类特性的。在那样的时代中，传统及教条依然约束着教育学理念，但是这位谦虚的德国乡下牧师在直觉方面却具有一种无法想象的力量。他提出的观点刚好便是目前最杰出的教育思想家所提倡的理论。诚然，对于他的作品并未给同一时代的人们造成任何影响，我们并不感到奇怪。在沉静了许多年以后，这本书引起了人们的注意。大家慢慢认识到学校教育一定要实行补充，在孩子进入学校读书前一定要实行家庭教育。本人觉得，这本书刚好能够提供给父母们一些需要的信息及指引，帮助他们实行家庭教育这个重大的工作。
能够断定的是，威特实行的教育方法十分简单，大家全部能够采用。他儿子这个成功的事例，必定能吸引所有明智的父母。在此我首先简明地叙述一些情况，详尽的内容书里面都有说明。
老威特出生于德国，是一位乡村牧师，他的习惯非常简单，然而他却有着极其独特的思维方式。透过对四周世界的观察，他发觉男人及女人把大多数的精力耗费在了种种消遣当中。作为一个乡村牧师，对于处处存在的酗酒、赌博及乱交，他觉得极其地可悲及沮丧，对于此类情形竟然会在有理性的人类身上出现，他觉得十分不可理解。
“那些可悲的人们，”他反思道，“他们不知道思考，不知道应用上帝赐给他们的智力。假如他们知道运用，他们就将享受截然相反的生活，他们会投身于有实际价值的事情当中去。可问题是，没有人将正确的教育灌输给他们过，他们不懂得怎样去思考，和应当思考一些什么。最初他们的生活之路就没有走对。中学及大学的教育都应当遭到责备，然而他们的父母应当遭受到更加多的谴责。假如我们在孩子小的时候就将对美好事物的热爱及对真理的尊崇恰当地灌输给他们；假如我们刚开始便培养他们恰当地应用智力，那如今他们便不至于过着这样无聊的生活了。”
基于以上观点，威特极其慎重地拟订了一个计划。他即将依照此计划对他的儿子小卡尔进行栽培。小卡尔在1800年7月出生。这个教育计划具有一个这样的基本理论，即由于孩子们在根本上会如同动物一般思考，因此在应用智能最开始的时期，他们必然会从见到、听到及接触到的事物中汲取知识，且获得结论。然而，因为他们还不具有对事物的合理性做出独立推断的能力，因而，孩子们在缺乏合理的引导的情形下，无法避免地会形成不好的兴趣及思想习惯，这些又刚好是以后的教育或许不能真正消除的缺点。所以，威特的杰出目标便是，引导及训练儿子在幼年这段拥有可塑性及发展性时期中的推断才能，即“引导孩子正确地思考问题”。
在小卡尔还没有学会说话之时，威特便开始对儿子描述人的身体各个部位的名称、卧房物品的名称等等。随着孩子渐渐长大，他可以摇晃着上楼梯、下楼梯，同父亲在花园、街道及野外漫步。威特开始逐渐增大儿子的知识范畴，将更加多的有关物质真正作用或者感官价值方面的知识教给他。
威特提倡孩子提问，且竭尽所能地给以回答，由讨论的形式给儿子讲述事情的起因及变化。另外，他会尽可能地不做表层的回答，原因是他主要的目标是加强小家伙对每个事物的印象，当中包含寻找思维的全面性、细致推断的重要性，将相似、不一样及有关事物做比较的重要性，和依据结果实行逻辑推断的重要性。与大部分家长不一样的是，在平常的散步及交谈中，他绝不试着降低谈话内容的水平来迁就儿子。在他制订的计划当中并无儿童语言，原因是他觉得语言是思维的工具，因此他指出应该尽量早地使每一个孩子学会运用母语清晰、流畅、全面地表述自己的想法。从父亲的角度来看，在小卡尔的教育进程当中最关键的步骤是全面学习字母及单词的准确发音，和它们在不一样的谈话内容之中的准确应用。与此同时，威特还着重强调，与孩子进行谈话的任何人，包括母亲、保姆、来访者，全部应该谨慎挑选说话的形式。
