理想的交谈是思想的交换，而并不像很多担心自己缺点的人所相信的，是一个人的机智或口才的精彩表现。我们多数人都应该庆幸，因为要使别人乐于和我们谈话，我们不必要天赋特别伶俐。
交谈应该是一件互有取予的事，可不幸的是有人常常犯了“独占”谈话的毛病。那些口若悬河或喋喋不休的人，会趁其说话之快，一说便是几个小时，让别人只好等在一旁，找不到一点插嘴的机会。平常实在很难得遇到一个谈吐悦人的聪明人物。
可是一般说来，一个自以为很健谈的人，也会使自己成为一个人见人怕的人。这种人对于任何话题，都是一位权威。只要人家一听到他阴魂不散的声音，便没法子互相交谈。如果一个人口若悬河的话，他至少可以依照一条简单的规则，使自己不致于人见人怕，或是讨人厌。这条规则就是“三思而后言”。
不要慌！没什么可怕的！
如果你怕和陌生人会面的时候想不出话来说，你不妨想想大多数交谈的毛病不是出在那些讲话太少的人，而是出在那些讲话太多的人。一个叫人讨厌的人，几乎总是从来不肯闭嘴的人。一个不圆通的人总是口不择言地说一些决不该说的话。
在另一方面，感到与人谈话极为困难妁人，通常都是那些基于某种理由而怕没话可说的人。这种恐惧，很像那些初学游泳的人拍披淹死的恐惧。并不是头一下划水，就使他们不知所措，而是想到要不断的划水，才使他们感到惧怕。
不断想着所要讲的话，只会使人沮丧。说话的人害怕的结果，再也听不到对方说的话，因为他拼命地在想自己下一句话要说什么。因此，与人持续交谈的一项实用规则，正如游泳一样，是“不要害怕。你不要猛力地出手拨水，冷静地做就可以了”。
换个比方，交叉道口的警示牌——(上面写着)停，看，听——不仅是在等着过铁道的时候，而且在许多情况中都是一个很好的忠告。在交谈时，“停”是指不要鲁莽地讲；“看”是指注意对方的表情；而“听”——就是听——是最好的忠告，因为一个使别人愿意讲话的同情的聘者是大多数人都喜欢接近的人。当然，你要记住一个同情的聘者真正去倾听人家讲话。装出一付同情的样子而心里想着别的事，则一点用也没有。
“三思而后言”
几乎所有交谈中所犯的过错，都是因为不用脑筋，缺乏思考所引起的。一项与人相处的基本原则，特别适用于交谈。那就是尽量只说及只做令人愉快的事。可是糟得很，有很多人真该多明白一点事理，他们如果不是不肯动脑筋，或者不是懒得不愿替别人着想的话，绝对应该可以有体谅别人的智慧。他们每天晚上参加各种宴会，白天参加各种社交活动，可是却心不在焉地胡讲一阵，从来不想一想他在讲什么及跟什么人讲话。如果一位年轻的母亲肯想一想的话，她会不会向一位在宴会中坐在她旁边的未婚男士，讲述她婴儿的各种调皮花巧和儿语，让人家感到十分尴尬！一个比较为人着想的女子就会明白只有非常亲近的朋友才会听你讲这些话。
一位年纪较大的母亲会更糟。除非发生了些什么事，使她清醒过来，她会毫不拘束地夸奖自己的子女，不但使听者厌烦，而且引起每个人对她子女的反感。不断地赞美女儿是世界上最迷人最漂亮的女孩，反而会使厌烦的听者以为她是一个庸俗而平凡的女孩。同样地，一个很出色的儿子也会因为母亲或父亲的骄傲和热爱，使别人得到相反的印象，且其程度正和他父母夸赞的话成正比。“爱之不以其道”，这实在是人生中的一大悲剧。对于热爱得过份的妻子或母亲，真正爱护她的人应该使她停下来想一想她过份的夸耀不仅使她的朋友感到厌烦，而且使她愿意牺牲一切去爱护的人也受到了不公平的影响——可是，很少有人有勇气将这个事实指出来告诉她。
不过，我们其余的人也会犯一些过失，也不可能有人来指导或提醒我们不要说些不经考虑及不顾及别人的话。只有小心地听自己所说的话，而且注意对方的反应，我们才能发现自己不适当的辞句。三思而后言的责任还得要我们自己去负担。
愉快的谈话
幽默：少见的天赋
如果你认识一位愉快，有趣而又能为人解闷的人，要是你聪明的话，你会想尽办法使他觉得最喜欢到你家作客。因为只要他到一个地方，聚会便会很成功。他所说的话并不重要，不过，他谈吐中的花样，语调以及双关话、反驳或观察中透露的人品风采，都会令听他讲话的人感到兴味盎然。对他来说，一般的规则并不能适用。
笑星鲍勃·霍普可以对人说“今天下了一场雨，而且明天也可能会下雨”就引起哄堂大笑。可是，这样简单的一番话，也可能使在场的人号淘大哭——如果他换个方式说的话。但是勉强包含机智的话常使人感到受罪，而我们一般人若想被人认为有同情心，聪明或讨人喜欢的话，一定要寻求适当的话题(go fishing)。
寻求适当的话题
当你和一个刚认识，而且丝毫不知其底细的人交谈时，你除了像钓鱼的人找适当的钓饵一样，用一个一个的话题来试探以外，别无其他的办法。你用一些鱼饵似的问题，来引起对方的话题，譬如：“你喜不喜欢看电影？”如果对方回答：“是的，我很喜欢。”那么，你就可以跟他谈电影的事。这一话题谈完了以后，你再试别的话题。或者你换过来，谈一谈你自己正在做或正在计划中的事——在花园中种花草，计划一次旅行，想谋求一个职位，或者类似的安全而又无关痛养的话题。你不必怕有一段沉默的时间，就让它去好了。交谈不是赛跑，不必要不顾一切地往前直冲。
我的名字是比茜·詹姆斯
在派对中自我介绍有时是和邻座的陌生人开始交谈的最实用的办法。“我是比茜·詹姆斯。坐在你对面的是我的先生。我们住在乡间，饲养天竺牡丹和专供表演的牲畜，可是我们冬天常常到城里来听音乐。”邻座的那人很可能回答说，他住在城里，不懂得音乐，花卉或牲畜；可是他最喜欢的嗜好是打高尔夫球和钓鱼。也许在这番话后，你便可以跟他谈钓鱼，并且随之谈起其他的事。如果这些话题都讲完了的话，他也许会问起牲畜，以及如何才能在表演中得奖。这都是很简单的事。
或者如果你在和一位男士谈话，另外一个有用的办法，便是请教对方。“我们正打算开车到南方去。你认识去的路吗？”或者“我正想买一架电视机。你认为哪一家品牌最好？”事实上，几乎请教关于任何事的意见都很妥当。政治、运动，股票市场及时尚——任何事情都可以。反之，如果你是一位男士，和一位年轻的女士谈话，可以问她对人生、爱情、工作、娱乐、罗曼史以及一般人所做、所想或尝试的几乎任何事情的意见。再不然如果对方是一位年纪较长的妇女，她也许会主动和你谈起来。
禁忌
避免激烈的题目
有些题目，即使你对自己的立场坚信不疑，也最好不要提起；譬如说，对于某一宗教学说的批评，或者对于别人的政治信念的不同意。同时因为很少人能对敌对者的攻击，采取温和与有技巧的反应，所以要当心避免使善意的讨论变成激辩。一位圆熟的人，会抑制自己的偏见，而且即使卷入一场讨论时，他也只说：“我想是这个样子”。一个有涵养的人从不会说，“才不是那样哩！”如果他发现别人的意见不合理时，他会立即设法改换另一个题目。
如果你对一个题目太关心的话，随便你说什么都很危险。那也就是说，如果你只能对别人发表你不变的观点，那么除非你是一个讲台上的演讲人外，决不要提及那个题目。可是另一方面如果你能虚心去听听别人的意见，那么，你不必在任何话题上设下栏栅。
现在，奥德奈姆太太(Mrs.．Oldname)和堪特哈德太太虽是非常要好的邻居，可是她们在某个政治问题上，却常常作激烈的争执，因而她们的邻居们便立下了一个两人都欣然同意的规则：谁先提起那个禁止讨论的题目，就必须付一笔罚款。
