因为我一旦决定要做这件事，就必须做得好，不能有差错。这东西必须放在只有舅舅会碰到的地方。我不能让巴兹尔出任何事——至少目前还不能。
屋里一团糟，我慢慢打量：早餐的盘碟残物还散置一桌，床铺没有整理，烟蒂抛在地板上，柴箱又空了。
这一切都在等着我筹办，但它得继续等。我首要的任务是找到一个合适的地方——舅舅的箱子。
我打开箱扣，悄无声息地掀开有凹痕的箱盖，箱子里有两件干净的换洗衣服，半打没有开封的扑克牌，差不多满盒的香烟，和小瓶药。这正是地方。
当我小心地打开麻袋的结，看着蛇缓缓地倒进箱子时，我可以感觉到自己又在浑身不住地发抖。
我重重地合上箱盖子。大颗的汗粒从额头滚落，像夏天的雨打在谷仓顶上一般地溅落在金属箱上。我的头部在昏眩，但我极力地保持镇定。
我大步向门走去，停步看看，时间还早，我可以回头再来，没有人会知道。
走出屋外，纱门在身后重重地合上。我通往小溪的小径，迂回地穿过树林。
林子里凉凉的，黑黑的，有很多荆棘。记得小时候，这儿是我最喜欢的地方，现在也是，我慢慢走着，听着小鸟的叫声，心中真希望刚刚摸一包舅舅的香烟。
林子在小溪那豁然开朗。
我看见他们俩站在深及腰部的流水中，他们的钓竿优雅地挥着，舅舅在低垂的杨柳下，熟练地抛着鱼线。他看见了我，冲我挥挥手，大声说着我听不清的话。
巴兹尔淌着水过来，说：“约翰，你好吗？”
“我需要烟。”我说。
他抖出一支烟，同时递打火机给我。我点着烟，守在他旁边，手中玩着金光闪闪的打火机。
巴兹尔在摆弄渔具，准备装钩再抛线。“昨晚我们的谈话，你考虑了没有？”他选择用一个长尾型的。
“考虑了。”我从他手中挑出长尾型鱼钩，再递给他一个干鱼饵。
“结果怎样？”
我点了下头，把打火机还给他。
“你是说你愿意做？”
“一万元不干。”
巴兹尔打量我，那眼神好像我是他手中的鱼饵之一。“那一万五？”
“二万五。” 我说。
一只水鸟尖叫了一声，打破了死寂。巴兹尔和我互相凝视，那样子就像一小时前，我和那条蛇的凝视一样。最后，他耸耸肩说：“好，约翰，我同意，你准备怎样下手？”
“这你不用管，我早已准备就绪，你只要不去碰他的那口箱子。” 我说。
“你真干了？”巴兹尔有些惊讶。
“这不正是你想要的吗？我何时可以拿到钱？”
“事情完成后，你就可以拿到！”他并没有掩饰声音中的厌恶。
我转身，开始顺着小径走回去。去他的巴兹尔，他无权轻视我，这都是他的主意。当我爬上卡车时，心中仍然不痛快。那一天时间似乎过得很慢。
伤了两只手指，使我放弃修围篱的工作，然后浪费其余的时间想那笔钱。两万五对我是一笔大财富，比我三辈子的积蓄还多。不错，这事是苦了舅舅了。不过，他自己是彻头彻尾的赌徒，他会第一个承认说，你不能一直好运下去。
当我返回木屋时，天色已晚。
夜色也把寒冷带到山上，我裹紧破夹克。卡车缓缓发动，我开始爬行出发，对自己的延误，懊悔不已。我越来到小路尽头，心中越是害怕等候我的事。
当我停车时，巴兹尔正坐在门廊上吸烟。我很希望这事已经了解，所以探索巴兹尔的脸孔，想找些迹象。他只是摇了摇头。
我默默经过他身旁，进入木屋。舅舅正赢了一盘单独玩的牌，他微笑着，好像很高兴地见到我，我伺机看了那口金属箱子一眼。
“有没有鱼需要洗？”我问。
“我们只钓到几条小鱼，又全扔回去了。”他请我抽烟，我接过烟，拉过一张椅子，远离那口金属箱子。
这事我必须得快点了结，我不能再忍受下去了，他必须亲手打开那口箱子。
我开口说：“我妈问，你身体可好。”
“她总是婆婆妈妈，告诉她，我很好。”他微笑着说。
“她只是怕你劳累过度，记住，你必须小心你的心脏。”我说。
舅舅的手不由自主地摸摸脸孔，忧伤地看着我说：“你从来没有和我亲近过，我们应该多互相了解些。”说着，俯身，把箱子拉到面前。
我直直地坐着，心中怀疑他是不是可以听见里面的声音。里面没有声音，我强迫自己坐回去，然后深吸一口烟，等候着。
当舅舅弯身开箱子时，我的嘴巴发干，真奇怪，以前我为何没注意到，舅舅的头上有如此多的白发。
“舅舅！”我的声音太大了些。
舅舅挺直腰身，怪异地看着我。
“没什么，我不是故意这么大声的。”我说。
“约翰，你的工作太辛苦了，你真该去度度假，好好放松一下。”
香烟差不多烧到我指头，我说：“我是准备度假的，而且不久就要去。”
纱门突然发出响声，巴兹尔进来，我差点从椅子上跳起来。他投给我一抹鄙夷的微笑，那时候，我恨他比恨舅舅要多十倍。
舅舅关怀地看着我说：“我从没见过你如此局促不安的样子，你今晚怎么啦？”
巴兹尔笑着说：“也许他的工作太辛苦了。”
“为什么你不闭嘴！没有人和你说话。”我转身冲他说。
他没说话，只是对我微笑。
帽子在我手中被捏皱了，我说：“对不起，我确实有些疲倦，我为今晚的举止道歉。”
“不必抱歉，小家伙，谁都有疲倦的时候。”巴兹尔公然地嘲笑，伸腕将手表给舅舅看，同时轻轻打打手表，说道：“你是不是该吃药了？”
舅舅发出一声微弱的笑声：“你永远忘不掉，嗯？”
巴兹尔看着我：“当然，我永远不会忘掉。”
当舅舅打开铁箱子的搭扣时，我站在舅舅前面。箱盖缓缓被掀开，我颈背上的毛发跟着竖起。我注视舅舅的表情。他面不改色，冷静地伸手取出药片，吞进嘴里，然后合上箱盖。
我的上帝，那条蛇溜了！
它溜到屋里的哪个地方？我的视线惊恐地扫过桌子、椅子和柴箱后面。它是怎么溜的？
当舅舅双手合十，大声说话时，我惊跳起来。
他说：“约翰，找张椅子坐下。”
“不！我得走！明天我还有工作！”我慌张地说。
巴兹尔抓住我的手臂，说：“别那样，小家伙，来玩一盘。”
“不！”我挣脱他的手臂，冲出门外。心中止不住的怀疑：那蛇到底怎么溜的？
当夜风像刀一样刺进我汗湿的衣服时，一阵寒冷透过全身。
我摸索着打开卡车门，等我听见车座里有疯狂的嘎嘎声，和充满成熟苹果的气味时，已经来不及了，一条粗粗的躯体疾速滑过。我猛然觉得手臂有剧烈的刺痛感。
我惊恐地跳下卡车，跌跌撞撞地回到木屋，我像撕纸一样撕开袖子，手臂在恐惧地抖动。“蛇咬！”我扯着舅舅的衬衫，摇他。他似乎不明白，所以我又补充道：“我被蛇咬了！”
舅舅一手放在我脸上，猛烈地推开我。我撞在墙上，震得窗户哗哗作响。我受伤的手臂更痛了。
他吼道：“你这个薄情负义的杂种！”他挥掌，又把我推到一边，“约翰，我刚刚在你身上下赌注。”他的拳头又落在我脸上。
“舅舅，帮帮我！”我哀求他。
“巴兹尔和我打赌，说他可以说服你对我下毒手，我自己的亲外甥！”
舅舅知道了一切，他准备放弃我。我必须自己动脑筋！卡车！我可以进城求医，我死不了！
我向门冲过去，但当巴兹尔拿着车钥匙在我面前乱摇乱晃时，我停步了。一阵低泣声如鲠在喉，手臂上的每一下抽动，都如同榔头在捶打一般。我伸手讨钥匙：“求求——”
巴兹尔绕过我身旁，对舅舅说：“老头，听着，我给你机会赢回钱。”
“怎么个赢法？”舅舅两眼死死地盯着我。
巴兹尔说：“他是个强壮的大块头，不过，看他那害怕的样子，我打赌他熬不到明天早上。”
舅舅伸手掏钱包，两眼仍在盯着我。他说：“好，我赌了。”
