那些已经在惠州安家的商户在见到这白色的大片农田时就意识到其中的商机，竞相前来收购棉球。这让惠州的老百姓在还清借款后，还有富裕的收入，让他们能过个喜庆丰盛的年。
“啪啪啪”赶年兽的鞭炮声在百姓嬉戏兴奋声此起彼伏的响起。这鞭炮声透漏着惠州百姓的喜悦，更把楚毅这位仁爱、才干的皇子形象深入惠州百姓心中，渐渐地向四周波及。随着惠州的日益繁荣，楚毅的名声也越来越大，甚至于连他国也对西凌国这位有着卓越才能的皇子产生了警惕。
楚都皇宫的朝殿上，皇上正端坐在皇位上，而文武百官正立在那里，听主管全国财物的计相段易报告昨天刚整理好各州的税银上缴情况：“楚都上缴六百万两，吴州上缴七百万两，柳州上缴七百五十万两……”
吕浩脸带得意望向那眼带懊恼的柳钧。两人的得意和懊恼很快就因计相段易最后的汇报而被震惊所取代：“惠州上缴八百万两。”
整个朝堂一片静悄悄，文武百官皆目瞪口呆地楞在那里，除了事先已经了然一切的皇上和太师。
那个每年没上缴一两税银，反而需要朝廷拨款的惠州居然能上缴高达八百万两的税银。这已经超出了文武百官的认识。就在百官还没从震惊中恢复过来，皇上已经宣布退朝，把一干还还发楞的人都给扔在朝堂上。
“哈哈哈”偌大的崇政殿回荡着皇上洪亮的笑声：“太师，你方才见到那些百官的表情没，尤其是吕浩和柳钧的表情，正是让朕大开眼啊！”
楚杰脸带微笑道：“皇上，这都是因为二皇子和十五公主的功劳所致。”
皇上坐回龙椅上感慨道：“是啊。朕的这两个孩子真是大大超出了朕的预料。本以为以惠州那样的底子，至少明年才能上缴税银。但是这两个孩子居然用了一年不到的时间就可以上缴如此多的税银。难得啊！”
楚杰皎洁地笑道：“这都要感谢北海上那些海盗。”
皇上大笑道：“是啊。要不是他们，惠州也不可能上缴如此多的税银。不过，这也要归功于芸儿的圣火。太师，朕真想亲眼目睹那冲天的海上火焰啊！”皇上一脸向往。
“皇上很快就会有机会的。等西凌国积存足够的实力，开始称霸海上时，皇上就会见到的。”
皇上的眼里燃烧着称霸天下的雄心，激动地道：“是啊。朕很快就能见到那壮丽的火焰了。”
楚杰眼带忧心道：“皇上，这次二皇子的政绩虽然能让百官震惊，但是也太过锋芒毕露。只怕大皇子和三皇子那边不会善罢甘休的。”
皇上摆手道：“为帝者必须拥有应变各种情况的能力。如果毅儿不能应付这样的情况，那么这储君之位，他也就没能力坐稳了。倒不如趁这次机会，让他尽早学会如何应对各种困难。”
“皇上所言甚事。不过，臣怕某些人会采取极端手段，除掉二皇子。而且如果让他们发现这一切的背后皆因为十五公主，只怕连十五公主都有性命之忧啊！”
杀气闪过皇上的双眼：“小李子，听说你的家乡在惠州，朕特批准你回乡纪祖。”
李公公意会地领命离去。
望着那远去的卑微身影，皇上决绝道：“朕不会让芸儿出事。朕的千秋霸业不能缺少她。朕可以失去皇子，但是朕不可以失去芸儿。”
楚杰有些感叹地望着那眼带野心和决绝的皇上：这就帝王之家的生存法则。任何情感在天下、国家面前都是微弱的。
皇后殿内响起了陈鹏跌荡起伏的洪亮声音：“皇后娘娘，你没看到吕浩和柳钧两人的臭脸哦。真是爽快。二皇子正是能干啊！才不到一年的时间就取得的如此成绩。两年之后，这储君之位非二皇子所有。”
皇后眼带忧色道：“只怕如此显露锋芒，会招致吕家和柳家的对付。”
陈鹏经这提点，立刻明白过来，忧肿着脸，焦急地问道：“皇后娘娘，这可如何是好？”
算计的光芒快速闪过，皇后凝重地脸道：“大哥，你立刻派府中好身手的护卫到毅儿那里。别的，哀家都不怕。怕就怕他们使阴伤害毅儿。”
“恩。我马上去办。”陈鹏快步离开。留下皇后独自喃喃着：“毅儿，希望你能平安无事。”
夜风狂肆的吹拂着柳钧书房门外的红灯笼，令四周的环境染上了一层冷毅的气氛。
“碰——”东西摔在地上的声音令这冷毅的气氛更甚。
柳耀有些畏惧地望着那已经处于狂怒状况下的柳钧。
柳钧无事那凌乱的地面，阴沉地脸在烛光照射下显得更加阴霾，嘴角擒着冷笑道：“柳耀，我们都被二皇子和皇后他们都给戏弄了。本以为二皇子和皇后一派无意于储君之争，才会在五年时间内不参与任何相关的争夺之中。其实这只是他们谋略。掩蔽自己，暗中积蓄自己的实力。”
柳耀提醒道：“大哥，你还记得五年前吩咐我查找那帮助二皇子献寿礼的高手。但是经过近两个月的寻找，居然没有一点线索。后来因为他们这一派退出储君之争，我才放弃了寻找这位高手。照这样看来，这所有的一切都是那高手从旁布局。”
寒意串上背脊，柳钧因为这个可能性而刷白了脸。如果这所有的一切都是那高手的布局的话，那他将拥有怎样的谋略，怎样的才能。这么一个人居然是自己的敌人，这种无法预计的恐惧令柳钧脸上泛起了杀意，冷声道：“柳耀，你去查找一下，这次跟二皇子去惠州的所有人。一定要把那高人给找出来。”
