大约有两周时间，贝尼都在拯救那些农作物。甜薯还要两个月才能成熟，可是现在必须全部挖出来，因为它们已经开始腐烂，如果不挖出来，他们一块甜薯也得不到。巴特把甜薯撅起来，妈妈把它们加工处理，切掉腐烂的部分，将未腐烂的那端铺在后廊上晒干。
甘蔗被大风刮得全都趴在地上，贝尼对此无能为力，只能听天由命。甘蔗的茎上已经长出细细的根须，这没什么大不了，削掉就可以了。
损失最严重的要数扁豆了。它们本来已经快熟了，可连着一周泡在水里，全都发霉了。他们之前抢救的那部分扁豆算是唯一的收获。
洪水过后的第三个礼拜，贝尼带着镰刀到被他们叫做“鲷鱼草原”的地方去割沼泽草，这几天天气好，晾在那里容易干。
“爸爸，这些草晒干以后做什么用？”巴特问。
“傻孩子，这些可都是好饲料呢。”贝尼说。
草原上的水早已经退干净了，先前那些活蹦乱跳的鲷鱼也早已不知去向。一阵阵恶臭从地上散发出来，连一向不怕臭的巴特也不由得捂住了鼻子。
“一定有什么坏事发生了，水都快干了，臭味也该消失了，居然还有野兽在死亡。”贝尼感到不安。
不知不觉进入了十月份，暴风雨已经过去一个月了。贝尼和巴特赶着牛车去鲷鱼草原收集他们之前晒在那儿的草。跟在他们后边的还有萨菲隆和汉多姆，这两条狗在牛车后面撒欢地跑着。看着爸爸将它们带出来了，巴特也把小旗带了出来。它已经不再满足于待在小小的棚屋里，如果巴特不带它，它就会吵闹。很显然，小旗对于这次出行也很开心，它欢快地向前跑，有时候它会跑到车前吃路边的嫩草。但更多时候它跟在车后，和那两只狗打闹玩耍。
“爸爸，你看，小旗已经能吃草了，它是不是已经长大了？”巴特问。
“是啊，小旗是比以前大多了，我还从没见过这么漂亮的小鹿呢。”贝尼笑着说。
这时，萨菲隆突然叫起来，然后飞快地窜进了右边的矮树林。见到萨菲隆冲出去，汉多姆也狂吠着追了上去。贝尼连忙停下车。
“走，我们看看这两个家伙发现了什么。”他对巴特说。巴特跳下车，往前走了几步，然后对贝尼说，“是只野猫而已，它们两个就爱这么大惊小怪。”
矮树林里传出萨菲隆和汉多姆的狂叫，贝尼知道，它们已经将猎物逼得无路可逃了。于是贝尼吹起号角，鼓励它们进攻，他和巴特则走进树林里查看情况。他们并没有看见激烈的打斗，只有一只野猫躺在地上，萨菲隆和汉多姆围着它直打转。他们走到野猫身边仔细地观察它，这只野猫非常瘦，简直可以说是皮包骨头，它躺在那里，显得很虚弱。
“看来它已经不行了，我们还是不要管它了吧。”贝尼叫回了两只狗，和巴特一起回到车上。
“爸爸，它为什么会死？”
“一般说来，野兽只有两种死法，一种是被它们的敌人杀死，还有一种就是它们老了，到了该死的年龄。”贝尼说。
“可刚才我看到那只野猫并不老，它的牙齿还好好的。”
“孩子，你能这么仔细地观察，爸爸很高兴。”贝尼注视着巴特说，可他也没能说出野猫的死因。
他们来到草原，将原来晒在这儿的干草装了满满一大车。贝尼说：“大概再有三四趟，我们就能把这些干草全部运回家了。”这些草现在看来不怎么样，又干又粗，老马和屈列克赛肯定不喜欢吃。可是等到霜降以后，这些就会成为它们不可多得的好东西。
他们赶着大车往家走，路上，老牛走得很慢，可萨菲隆却小跑了起来，它着急回家，汉多姆紧紧跟在它后面。已经过了通往凹穴的岔路，在第一排围栅的拐角处，萨菲隆又开始叫唤。按说大白天不会出现野兽，萨菲隆的表现让巴特觉得很奇怪。
萨菲隆翻过了围栅，停在那里，它叫得更猛烈了。汉多姆笨拙地越过围栅，也停在那儿和萨菲隆一起狂叫。
“它们实在太奇怪了，相信我的判断，此时不会出现野兽，它们究竟发现了什么呢？”贝尼停下车，拿起猎枪，领着巴特翻过了围栅。一只公鹿虚弱地卧在围栅的角落里，两只猎狗在它身边大叫，这情景就跟它们看见野猫时一样。见到贝尼和巴特，那只公鹿立马竖起犄角，做出防御的姿态。贝尼看着公鹿，放下了原本举起的猎枪。
“这只公鹿也快死了。”他稍作观察后说。因为当他走近公鹿时，它既不逃跑，也不反抗，即便做出了防御的姿势，但它已经没有力气了。萨菲隆和汉多姆围在它身边狂叫着，几乎都疯狂了。为什么一只活生生的猎物，既不反抗也不逃跑，猎狗不会懂。
贝尼拔出猎刀，将它刺进了公鹿的喉咙，那只鹿很快就死了，甚至都没有挣扎。或许对于现在的它来说，这样死去是一种解脱。贝尼呵斥着那两只已经快发狂的猎狗，蹲下仔细观察这只公鹿。他发现，这只公鹿几乎和那只野猫一样瘦，而且它的舌头不是鲜嫩的粉红色，而是又黑又肿的。
“看来我担心的事情还是发生了，它得了瘟疫，那只野猫也是这样死的。”他说。
巴特不解地看着贝尼。在他的印象里，只有人类才会得瘟疫，野兽跟这个词沾不上边。它们只能死在猎人的抢下，或被一头比它们更加凶猛的动物吃掉。野兽的死亡就这两种，从不会因生病而死。巴特走上前去，看着那头死去的公鹿。
“爸爸，我们不能吃它，是不是？”
“当然，这是不可以吃的。”
这时候，已经平静下来的猎狗又叫起来，这次它们是冲着围栅不远的方向叫的。贝尼顺着那个方向没走几步，就看见了堆在那里的野兽的尸体。两只公鹿死在一起，它们身边还躺着一头大概一岁的小鹿。贝尼看着这些因为染上瘟疫而死去的动物，一言不发，转身就往回走，巴特跟在后面，紧张地注视着爸爸，他从来都没有见过爸爸这么严肃。
“爸爸，到底是怎么回事？为什么这么多动物死去？”
贝尼先是摇摇头，接着又说：“我也不清楚，或许那些野兽的尸体泡在水中，使水有了毒，可是为什么这些动物的舌头会发黑，我真的不知道。”
听了爸爸的话，巴特忽然打了一个冷战，他开始害怕起来。
“爸爸，那这种病会传染给小旗吗？”
“孩子，我也不清楚，能告诉你的我都告诉你了。”
他们默默地回到车上，赶回了家。巴特帮爸爸将干草卸下来，他觉得很累，而且心里很不舒服。小旗呦呦地叫着向他跑过来，他一把搂住了它的脖子。他是那样害怕失去它，以至于不停地念叨着“千万不要染上它，千万不要染上它”。他用力太大，小鹿在他的怀里透不过气来，使劲将他挣开了。
他回到屋里，爸爸正在将这个消息告诉妈妈。他本以为妈妈又会呼天抢地一番，出乎意料的是，妈妈木讷地接受了这个事情。在经历了几个孩子的死亡和不久前的风暴以后，妈妈坚强了许多。
“既然这样，一定要看好我们的家畜，不能让它们再到凹穴那个水潭里去饮水了，如果它们也染上瘟疫那就麻烦了。”她说。
听了妈妈的话，巴特心里舒服了，以后要亲手喂小旗吃东西，让它喝自家的饮用水，也不让它去吃那些发臭的草。这样小旗大概就会没事了。万一不幸被染上了，我会陪它一起死的。
“爸爸，人也会这样吗？舌头也会变黑吗？”他问。
“不是，这种瘟疫只在动物之间传播。”
他们休息了一会儿，又出去装干草了。这次巴特强行将小旗锁在棚屋里，贝尼也把猎狗拴在了院子里。路上，巴特不停地问问题：“干草也会得这种病吗？”“瘟疫会持续多久？”“所有动物都会这样吗？难道就没有动物不染病吗？”在巴特心目中，爸爸无所不知，可是面对他的问题，贝尼无奈地摇摇头。
“孩子，看在上帝的份上，你就别问了。我不是圣人，不是每件事情都知道答案。”
到了草原，贝尼让巴特往车上装东西，他自己却解下老马，骑着它到卡西姆家去了。他想问问卡西姆兄弟们知道些什么。巴特孤零零地站在草原上，觉得很不自在。这个世界上好像只有他自己，鹫鸟在天空中盘旋，随时准备扑向猎物。巴特没多久就把大车装满了，可爸爸还没回来。于是他爬到车顶，在干草上躺下来。他思考着发生的事情，觉得这件事情的发生根本找不到原因，可它的危害相当大。这跟熊和豹不同，它们危害人类或是其他小动物是因为肚子饿，可瘟疫为什么会来呢？他找不到原因，感到很苦恼。
此时此刻，大概只有小旗能令他开心了，当然，他也可以从贝尼那里得到安慰。不过他也恐惧，恐惧同样来自小旗，他害怕小旗也染上瘟疫。在巴特心里，只要小旗不染上瘟疫死掉，那生活还是很有乐趣。他想，等他长到爸爸或者麦卡洛太太那个年纪，他也绝不会忘记这场暴风雨给他们带来的伤害。
他很想知道，鹌鹑是不是也会因此死掉，他想起以前爸爸说过，用交叉的树枝做成一个简单的捕井，就能捉到鹌鹑，而且还省弹药。不过爸爸不准他用这种方式捕捉那些还没长大的鹌鹑，他每年会留下几对来让它们产卵，繁殖后代。巴特想知道，火鸡会不会死？还有松鼠、狼、豹子和熊，它们会不会也死？一大堆的问题困扰着巴特，他有些失神了。
远处传来马蹄声，贝尼回来了。巴特的不安也消失了。贝尼走到他跟前，表情严肃，不过看起来比之前轻松些，大概是在卡西姆家发泄了一通，觉得舒服些了吧。
卡西姆兄弟告诉他，他们在两天前就发现了，那还是他们在追踪猎物时看到的。他们告诉他，没有一种动物抵抗得了这场瘟疫，不管是猛兽还是可怜的小动物，它们的下场只有一个，那就是倒在地上死去。
“难道每一种动物都得死吗？”巴特问。
这次贝尼不再和颜悦色了，他严厉地说：“我已经告诉过你了，不要问我，我也不知道。对于这些问题，我跟你一样，只能等答案！”
