“我们到前面的池塘看看吧，或许那儿的鲈鱼会像蝌蚪一样多。”贝尼说。
他们来到老缺趾吃火藜叶的那个草原边，在偏西一点的地方停了下来观察情况。干旱同样使这里的水明显减少，池塘清楚地显露出来，睡莲的叶子浮在上面。一只很大的美洲鹿在他们面前跑过，周身的色彩在阳光照耀下格外炫目。一阵风吹过，涟漪一层层荡漾开来，睡莲叶随风浮动，在阳光下忽明忽暗地闪烁。
“这有不少浅滩，看来今夜月色会很不错。”贝尼一边说一边将钓竿绑上线，并且整理了鹿毛做的浮子。
“现在，你到北面去钓，我到南边试试运气。去吧，祝你好运！”
贝尼开始去钓鱼了，可是巴特却没有动。他站在那里，看着爸爸熟稔地将浮子抛到远处水面上，不禁心生佩服。浮子落在了莲叶丛上，贝尼缓缓地牵动着它。浮子忽上忽下来回跳动，活像一只虫子。可是过了一会儿依旧没有鱼儿上钩，贝尼只得将线收回来，重新抛出浮子。他对藏在水草中的那些看不见的鱼叫道：
“嘿，老爷子，别躲了，我已经看到你了。别躲一边抽烟了，还是扔下烟袋过来吃饭吧。”他一边说着，一边缓慢地牵动着浮子。
巴特着迷地凝望着爸爸，觉得爸爸的做法真是太有意思了。现在他也得开始工作了。他走到池塘另一端，学着爸爸的样子将浮子抛出去，可是他干得糟透了，不是钓线缠在一起就是浮子没有投到适当处，投了几次之后他渐渐找到了技巧，开始有模有样了。他用手臂划了一个满意的弧形，手腕在适当的时候抖了一下，浮子就准确地落到了一丛水草旁边。
贝尼在南面看着巴特的动作说：“干得好，孩子！先让它停一会儿，然后准备牵动一下。”
巴特还不知道父亲一直在暗中观察他呢，听到爸爸说话，他忽然紧张起来，谨慎地牵动着鱼竿，浮子跳跃着掠过池水。忽然，在浮子所经之处起了一小阵漩涡。一个银白色身影在水中一闪，鱼钩猛地往下一沉——鱼上钩了。鱼钩扎穿了鱼的嘴，剧烈的疼痛使它拼命挣扎。在水里，它的力气那样大，使得巴特差点失衡，他紧握着鱼竿，努力抑制着自己激动的心情。
“孩子，镇定些，不要让它将鱼饵拖到下面去。把鱼竿稍微往上提，千万别让它滑脱了！”贝尼说完就在一旁静看着巴特。
巴特感到手臂发酸，真怕会因为拉得太紧断掉，可拉得太松，鱼又会跑掉。他很希望爸爸能来帮他，可爸爸只在一旁看着，一点帮忙的意思都没有。他真希望自己此时能有魔法，可以立刻将鱼送上岸，结束他的痛苦。那条大鱼由于长时间挣脱不掉，也愤怒了，它向草丛冲去。在那儿钓线会被草缠住，它就可以逃命了。鲈鱼的这一行为反倒提醒了巴特，如果他沿着池岸，拉紧钓线，就可以将鱼引到浅水中去，到时再将它拉上岸就容易多了。他小心地拖着钓竿，将鱼慢慢引往浅水区。他逐渐离开池塘，大鱼也在向浅水区靠近。鱼终于进入浅水区了，他猛然拉起钓竿，鲈鱼果真被他拉上了岸，离开水的鲈鱼在草丛里拼命跳动。巴特急忙扔下钓竿跑到大鱼面前。他看着那条鱼，真是很大啊，足有十磅重。
贝尼向他跑过来：“我真替你骄傲，孩子！太棒了。没有人比你干得更好了。”
巴特气喘吁吁地站在那里，难以置信地看着那条鱼壮实的外形，觉得自己快累虚脱了。
“简直就像老缺趾一样难对付。”巴特说完，他们大笑了起来，相互拍着对方的背。
“不行，我要打败你。你已经钓到了那么大一条鱼，可我还什么都没有呢。”贝尼说完又回到原处，重新拿起钓竿。巴特还在这里继续奋斗。可没过多一会儿，贝尼就嚷嚷着宣告失败了：“不行了，没有一条鱼来咬钩。巴特，你赢了。” 他开始钓起妈妈要的那种小鱼来。巴特将鱼饵投进水里，收回来，又投进水里。可是水面那么平静，再也没有出现那令人激动的漩涡了。好久之后，才钓到一条小鲈鱼，和刚才那只巨无霸简直无法相提并论。
他拿着这条鱼去找爸爸：“爸爸你看，我又钓上来一条。”
贝尼抬头看了看巴特手上的小鱼：“把它放到池塘里去。”
“为什么？好久才钓上来的。”
“太小了，放回去吧，等它长到和那个家伙一样大了，我们再来收拾它。”贝尼指了指巴特刚才钓上来的那条大鱼。
“好吧。”巴特不情愿地将小鱼扔进水中，眼睁睁地看着它从眼皮底下溜走了。不论是钓鱼还是打猎，爸爸都非常严格，除了能吃的和能饲养的，别的都要放回去。太阳已经落到山顶了，夜幕即将来临，巴特认为再钓一条大鱼希望渺茫，于是他也不心急了，悠闲地投着鱼饵，充分享受着钓鱼带来的乐趣，同时对自己日渐精进的技巧感到满意。鱼儿觅食的时间已经过了，再也没有鱼来咬鱼饵。忽然，爸爸发出像鹌鹑一样的叫声，准是发现什么新情况了。他将钓竿放下，仔细观察了一下周围的环境，确认自己还能找到那片草丛，因为他用草将鲈鱼盖在那儿。他蹑手蹑脚地来到爸爸身边。“跟我来，我们悄悄靠过去。”贝尼对他耳语，“那里有一群鹤在翩翩起舞。”
巴特顺着爸爸的目光看去，看见了一群鹤。他想，爸爸的眼神有时候比老鹰还犀利。他们匍匐着缓缓向前爬行，唯恐惊动了正在开舞会的那些鸟儿。贝尼时而整个身子都趴在地上，时而又稍稍抬起半个身子。巴特跟在爸爸后面，学着他的样子。终于他们来到了一丛很高的锯齿草的后面，贝尼示意巴特躲在草丛后，自己则蹲在巴特身边。现在那些鸟离他们是如此之近，巴特觉得只要拿着钓竿就可以触到它们。他睁大了眼睛细瞧着，还数了数，一共有十六只。
那些鹤正在跳交谊舞，跟巴特在伏晋西亚镇上看到的一模一样。跳舞的鹤群近旁有两只鹤显得很特别，它们并未参加舞会，而是在离鹤群不远处站着，笔挺而洁白，还不时发出一些怪叫声。在巴特看来，这两只鹤是乐手，正在给跳舞的鹤群伴奏。旋律和舞步都是不规则的，一些鹤围成一个圈子，在圈的中央，另外几只鹤逆时针旋转着。那些舞蹈家们举起它们的翅膀，两只脚交替抬起。它们将头深深地埋入雪白的胸脯中，一会儿抬起来，然后又埋进去。它们移动着脚步，看起来笨拙却让人觉得非常高雅，好似这种舞蹈本就应该是这个样子。舞蹈是庄严的；翅膀一上一下地扇动，仿佛在跳舞时做出各种动作。外面的一圈还在不紧不慢地转着，里面的一群则达到了如痴如醉的癫狂状态。
忽然，所有的动作都停止了。巴特心想，应该是舞会结束了吧；又或者他们这两个偷窥者被发现了。出人意料的是，原来站在外面的那两只进到队伍中去，另外两只站在了它们原来的位置，舞蹈又开始了。一阵晚风吹过，锯齿草弯腰瑟瑟作响，水面上碧波荡漾，白色大鸟翩翩起舞，影子倒映在水中。夕阳的余晖照在那些白色躯体上，给它们涂上了一层瑰丽的色彩。天地间的一切都像被施了魔法，斜阳、晚风、大地和天空，仿佛都在和群鹤一起跳舞。
巴特被眼前的景色震撼了，觉得自己似乎也长了一双翅膀，随着呼吸上下扇动。当太阳最后一道光芒消失在锯齿草的草尖上，一切都暗下去了。远处的硬木林被夜色染黑，连近处的荷叶、池塘也逐渐变成了黑色。那些鹤显得更加洁白了，胜过任何白色的云。突然，它们拍拍翅膀，发出几声尖利的叫声飞走了。也许是跳舞太久累了，想回家休息了；也许是一条鳄鱼突然冒出水面打扰了它们；总之不管什么原因，它们飞走了。它们在空中绕了一个大圈，发出奇特的长鸣声，排成一列长队向西飞去，最后消失在他们的视线中。
贝尼直起身来，长久的蹲伏使他腰酸腿麻。巴特的情况更加严重，几乎不能自己站立了。暮色完全笼罩了这个池塘，原本清晰可见的锯齿草丛变得模糊了。他们回到钓鱼的地方收拾东西，巴特找到了他的鲈鱼，然后他们离开了沼泽向东走去。那条连着丛莽通道的小径已经模糊了，他们转了好几个方向才确定自己没有走错。丛莽一片漆黑，路边栽满了高大的树木。总有小动物在他们的脚下突然出现，又匆匆溜走。远处一只豹发出长啸，蝙蝠一次次从他们头上掠过。父子俩默默前进着。
屋子里，烤好的面包发出诱人的香味，新煎好的肉也在桌上等着他们。贝尼点燃一只松脂做的火炬，跑到马厩去干他的杂事，巴特则给自己弄了一只小蜡烛，在台阶上整理那条鲈鱼，他将它开膛破肚并且清洗干净，然后妈妈将鱼块裹上面糊，用油煎得又黄又脆。一切准备好后，一家人开始吃晚餐。
“你们俩这是怎么了？”她发现父子两个很不对劲。
他们没有回答。既不知道自己在吃什么，也没有心思顾及眼前这个女人，甚至根本没有意识到她在跟他们说话。他们满脑子都是傍晚时分看到的美丽景象，那些翩翩起舞的绝美身影，那种强烈的妙不可言的美，震撼了他们。
