踩田是件比较轻松的农活，陶秉坤于是就有心思与左右的后辈讲古，讲踩田这门农活的来历。据说很久以前，有一家人出殡，丧夫们抬着棺材上山，遇到一条极其狭窄的小路，棺材抬不过去，只好从稻田里径直踩过去，将一丘水田踩得泥巴稀烂，禾苗东倒西歪。稻田主人正想索赔，岂知数天之后，禾苗疯长，十分茂盛，结穗后籽粒密实饱满，获得罕见的好收成。讲古之余陶秉坤忘不了加上自己的理解，说并非丧夫的脚有什么神奇之处，而是泥巴踩动后能促使禾苗根须发达，多吸收养分，譬如人，若餐餐吃得饱，焉能不膀圆腰粗？
陶秉坤说得起劲，陶玉财顺着田埂走过来。陶玉财如今已很有村干部样子，头戴印有红五星的草帽，耳朵上总是夹着那支圆珠笔，一件衬衣披在肩头随风飘荡，须时不时用手扯着衣领也不嫌麻烦。他走到陶秉坤跟前，一手叉腰，作古正经地：“坤伯，你的生产搞得不错呵！”
陶秉坤说：“自己的生产，当然要搞好。”
陶玉财蹲在田埂上卷喇叭筒烟：“坤伯，上次你拒绝买我爹的田，做得好咧。我们干部家属，是要比别人进步一些才好。我爹一脑壳旧思想，一点不开化，尽背着我干蠢事，田地若能买卖，不又像旧社会一样穷的穷富的富，两极分化么？县里严书记、乡里姚乡长都讲要不得呢！这不，政府又有号召，搞互助组，我们成立了一个，你也参加吧！”
“怎么个互助法？”陶秉坤脚仍踩个不停。
陶玉财吐出一口烟：“上头的原则好像是……自愿，嗯，互利，还有等价交换。其实呢，就是大家一伙做工夫，碰到为难事，你帮我，我帮你，互相帮助。”
陶秉坤便问组里有哪些人，待陶玉财报出一串人名之后，他心里明白了，那都是些老弱病残、家里没有耕牛的农户，就说：“什么互助，明明是要我助你们，帮你们出劳力、出耕牛嘛！”
陶玉财说：“我们换工，又不白要你出，都晓得你是厚道人，心好，这些困难户你不帮谁帮？一道篱笆三个桩，一个好汉也要三个帮，你山土那么宽，你山上忙起来时我们也可以帮你赶季节呀！再说你是方圆百里找不出第二个的作田里手，都想跟你学几招呢！”
陶秉坤心里很受用，说：“莫给我灌酸米汤了，互助就互助，你讲，要我助哪个？”
陶玉财高兴地眯眯眼：“好、好，禄生若晓得你响应政府号召了，脸上都有光咧！你明天一早牵牛到田塅里来吧，有几户人家缺种谷没插秧，荒了几丘田，想耕出来种点秋荞。”
第二天，陶秉坤让牛吃饱露水草后，扛起犁来到下湾田塅里。
陶玉财正等他，打了个露出嗓子眼的哈欠，指着丁字丘说：“你先耕这一丘吧。”
陶秉坤一怔，脑门就热了：“要我帮你家耕田？”
陶玉财毫无愧色：“是呀，我家也是互助组的农户嘛，我还是组长呢。”
陶秉坤痛心地望着丁字丘的草：“玉财，你这个村干部带的好样！这么好的田荒在这里，你干什么去了？”
陶玉财说：“我不是工作忙，顾不上嘛！冲我为大家当干部误了农时，你也该助一助我。”
陶秉坤瞪着他：“那你拿什么跟我换工？”
陶玉财说：“坤伯你莫急，我还会亏待你？你晓得我不会做田里工夫的，不过政府的救济粮就要下来了，给谁不给谁，还不是我这个村长兼农协主席一句话？你耕一天田，人牛我各给五斤粮。”
陶秉坤一听脸上的皱纹就扭曲了，太阳穴上鼓起的青筋蠕动不止：“你莫打馊主意了，我宁愿给困难户白干，也不想吃你的救济粮！叫我六十几岁的人帮你耕田，亏你说得出口！你这才叫剥削呢！”说着牵起牛回头便走。
陶玉财跺跺脚，冲他的背影叫道：“我是你侄儿呀，你不助我助哪个？”
“人助不如自助，你绾起裤脚下田吧，要不饿死也没人可怜你！”
陶秉坤说到做到，真的给几家困难户耕了田，没收一分工钱。对丁字丘和晒簟丘，他瞟都不瞟一眼，任其荒芜在那里。有一天从那里路过，他忍不住跳进干涸的田里扯掉一把正在疯长的草——他觉得心都被扯疼了，差点流出泪来。
陶禄生是在情绪恶劣的情况下碰见未来的岳母和妻子的。
那天，他去青龙山处理一起抗交农业税的事件。一位刁蛮的山民不仅不听劝告，反而动手将村长打了一耳光。陶禄生一怒之下，命人将那位山民绑了起来，让村长回敬了他几耳光，然后强行收走他仓里的粮食以充当税款。事发时李世杰也在现场，当时并没提出什么异议，可一回到区政府，就在会上指责他处理不当，犯了命令主义和官僚主义错误。陶禄生不卖他的帐，当面顶撞他道：“你总是事后诸葛亮！”两人闹得不欢而散。他估计，李世杰又会将此事向县里汇报，并且渲染一番。究竟哪里得罪李书记了，处处为难于他？他百思不得其解，苦恼异常，于是找人要了一支烟，坐在陈家大院门前的青石阶上，一边喷云吐雾一边瞎琢磨。
这时，两个女人和一个挑担箱子的脚夫来到了他跟前。由于情绪不好，他审视她们的目光是很不友好的。年长的妇女似乎想向他询问，欲言又止，拉拉年轻女子的手，拾阶而上。才上两级，她们仰头看见了大门口区公所、镇政府和镇小学的三块招牌，脸上出现讶异与惶恐的神色。陶禄生觉得他不能袖手旁观了，便起身问：“你们有啥事？”
年轻女子回答道：“我们回家！”
“回家？”陶禄生上下打量她们。
年长的妇女解释道：“我是陈家的儿媳，叫黄慈予，她是我女儿陈亦清，我们从外地回。”
陶禄生有些怀疑她们的身份，但转念一想，大概不会有人冒充大地主的后人。于是清清喉咙，告诉她们，陈家大院早已收归人民政府所有。
“里面全部占用了吗？”叫陈亦清的年轻女子问。
陶禄生感到不快，眯起眼睛说：“是呵，全部占用了，是不是我们搬走，让你们住进去？”
“不，应该我们走。”黄慈予有礼貌地点点头，拉着女儿的手转身就走，脚夫挑着担晃晃悠悠地跟在后面。
她们走出十几步远的时候，陶禄生觉得有些不妥。陈梦园虽是大地主，可在青龙镇口碑颇佳，又是为杀日本鬼子而死的，是个开明绅士，不应该让他的后人受冷遇。于是他撩开大步追上去问：“你们要到哪里去？”
“先找个客栈住下。”黄慈予说。
陶禄生拦住她们：“你们先别急，若真是陈梦园的亲属，按照政策，还是要给你们栖身之所的，可以在陈家大院里匀两间房出来。”
“请问同志您是……？”黄慈予柔和的眼睛望着陶禄生。
“哦，我是二区副区长，陶禄生。”他说。
黄慈予便从女儿手袋里拿出一份盖有红印章的纸来，递给他：“陶区长，这是县政府教育科给亦清开的介绍信，请过目。”
陶禄生仔细端详，只见上面写着：兹有陈亦清同志，女，汉族，1933年10月生，共青团员，家庭成份地主，本人出身学生。原系湘中简易师范学校毕业生，毕业后在桃花江参加土改工作，表现良好。现根据本人志愿并报请县政府批准，回本县老家青龙镇从事教师工作，特介绍前来报到，请酌情安排为荷。
得知眼前这位年轻女子是共青团员，陶禄生立即有了一定程度的政治认同感，脸上就有了一层真诚的笑：“欢迎欢迎，青龙镇正缺小学教师哩！我马上和镇政府的同志商量一下，一定好生安排。以我的意思，就在镇小学教课吧，吃住和教学都在一座院子里，方便。”
“我服从领导的安排。”陈亦清信赖地说。
黄慈予却沉吟道：“陶区长，我们不想麻烦政府，随便安排哪里都行，最好不往陈家大院里挤……我们怕影响领导的工作。”
陶禄生立即洞悉了她心中的顾忌，说：“好吧。不过其他地方比较偏远，生活艰苦一些。”
陈亦清立即说：“不怕，正好锻炼我。”
当晚，黄慈予母女就安顿在客栈里。第二天，根据镇政府的安排，她们上了青龙山，落脚在蚂蝗岭小学。
不久，陶禄生上青龙山布置秋粮征收工作，顺便去了蚂蝗岭小学，亲切地询问了陈亦清的工作生活情况。山上生活清苦，但陈亦清很安心，她遇到的最大困难是很多山民不愿送儿女读书，她正在挨家挨户地劝说。陶禄生对此很赞赏，以区长的姿态热情地表扬鼓励了一番。告辞时还与她亲切地握了握手，她的小手柔若无骨，那温柔的触感令他经久难忘。
至此，陶禄生还处于一种不自觉的状态，还没有明确想到把他与陈亦清的关系发展到那一步。不过在一个多月之后，事情突然发生了变化。
这天他在小淹镇参加一个统购统销试点现场会，中午休息时去街上看热闹。因逢赶场，街面上人很多，摩肩接踵，熙熙攘攘。他背着手看看走走，忽然发现陈亦清从面馆里出来，而且她的身边有一面目俊秀的青年男子。陶禄生直愣愣地盯着那两个忽儿分开、忽儿靠拢的背影，心里感到一阵难受。陈亦清不时仰望着那男子，而那男子亦不时用身子护她一下，俩人喁喁而谈，仿佛四周的人群并不存在。陶禄生敏感到他们之间存在一种秘不示人的亲密关系，这让他难以忍受。孙晓琼跟耿永强走时，他也有过这种被侵犯、被伤害的感觉。陈亦清随那男子进了百货店，他站在街对面，斜乜着店门。不一会儿陈亦清出来了，脸上笑得毫不掩饰，手里捧着一个漂亮的日记本。肯定是那男的送她的，如今有点墨水的城里青年大都用这种方式来示爱求欢。溜光的西式头，洁净白皙的面颊，笔挺的中山装，尖尖的黑皮鞋，那家伙从头到脚都显示着他是一个城里人。陶禄生心里鼓胀，几乎都有点怒不可遏了，不过副区长的身份提醒了他，使他发作不起来。
他继续跟踪，若即若离地向下街走。跟到船码头，陈亦清立住不动，那男的独自往船上走。他们终于要分别了。陈亦清向河里挥着手，那男的登上船甲板，回头往码头上招手作别。陶禄生觑着他那张文质彬彬的脸，心里忽然就安静下来了，他想起了自己种种的优势，那个人绝对不是自己的对手，就像他不是耿永强的对手一样。他顿时就对身为副区长的自己充满了信心。
班船开走，码头上安静下来，陈亦清回头欲走，陶禄生径直过去：“陈老师慢走，我跟你说几句话。”
可能是感到突然，陈亦清的脸蓦然红艳如花，轻轻说了声：“是你呀陶区长。”
“陈老师，刚才送走的客人是谁？”他问。
“哦，是林汉章，我哥的同学，我们从小就认识的。他从师范学院毕业后，分配到萸江中学教书来了，所以趁星期天来看我和我妈。”陈亦清手指忸怩不安地捏着衣襟。
“你们关系不一般吧？”
“嗯，”陈亦清点点头，“他是我的……那个。”
“你们订婚了？！”陶禄生大吃一惊。
“那倒没有，不过订不订婚都无所谓，如今是新社会，不讲究那么多……”陈亦清瞟瞟他过于严肃的脸，埋头不语了。
陶禄生沉吟片刻，说：“陈老师，我本不想干涉你的私事，可是出于对你的关心，我不得不多说几句。你听说过一首新歌谣吗？”
“什么歌谣？”陈亦清迷惑不解。
