王夫人岂知宝钗心内翻涌，她心中终还是有些遗憾，入得宫来，见了皇宫的富丽堂皇，暗怨老天不公，凭她的才学与姿色，当年为何不能入选做公主、郡主的伴读呢？若得机缘，得见皇上，凭她心机，必能和元妃并肩。那样她何苦非嫁宝玉呢？宝玉如今无官无职，也不知何年何月才能走上正路。
屋外传来上夜更声，王夫人心道：“子时，这一天快熬过了。”对宝钗道：“睡一阵吧，明天好有精神。”
宝钗应声，靠在冷墙上闭目欲睡，王夫人便揽她到身边，以图两人挤着温暖些。宝钗挪身过来，倚着王夫人。
王夫人迷糊中，被身旁动静惊醒。微睁开眼，只见庄重的宝钗一脸焦躁，起身在她自己身上翻来翻去，与平日判若两人，嘴里喃喃道：“镜子，我的镜子，放哪儿了呢？我的绣春囊呢？”抬头看到王夫人，扑到王夫人身前，动手用力翻王夫人的衣衫，裙底、袖底一一查到。王夫人心头骇然，向墙角退着，极躲着宝钗不安份的手。
宝钗翻不到，仰头眼中焦灼，含着祈求道：“婆婆，不，姨妈，你藏了我的镜子没有，看见我的绣春囊没有？快把镜子给我，把我的绣春囊给我。”
王夫人心中惊恐，连连后退，又听宝钗提绣春囊，心头一抖，弄得全府鸡飞狗跳的绣春囊，居然是她的。撵了那些人，她不后悔，反是知道绣春囊是宝钗的，她恨得咬牙，难道她王夫人又要出丑？
晴雯倔强不服的模样跳出来，含悲带怨质问她？多少次梦中见到晴雯这副模样出现，想到晴雯，不由疑她是不是晴雯鬼魂上身，找她索命。急抱头，神色慌张喊道：“不要找我，不要找我。不是我要你死的。”
宝钗索要无果，退回去，在屋中四下转，看到琉璃灯，转身奔了去，开心一笑，一把抓在手里，取出蜡烛，把琉璃罩摆在自己面前，人也变得安祥，慢慢直直坐下，对着琉璃罩，缓缓解开束发带，散开头发，脱去粉红外衣，只着大红绣白牡丹绿叶内衣裤，以手撩发，对着琉璃痴痴地笑，双眼微眯，脉脉含情，嘴上轻声哼着小曲，时而低语。
王夫人悄露双眼，斜眼偷看，傻在那里，呆楞楞地看着宝钗，听宝钗言道：“宝玉，你羞什么，忘了你是怎么呆看我的臂膀了吗？”伸出臂膀，盯着自己雪臂不住瞧。
宝钗轻声慢语接着道：“你挨打时人家去看你，不顾女孩子矜持，向你表明了心意，你怎么就不明白呢？我给你送药，明明看见袭人急三火四地为你盖上被，遮了你的”宝钗柔媚一笑，道：“还有啊，你的鸳鸯肚兜我也帮你绣了。”
宝钗对镜自照般语道：“你能对袭人她们低声下气，怎么就对不能对我好点呢？我样样都胜得过她们。还有你的林妹妹。”
王夫人闻宝钗言，见宝钗这等模样，不由心中恼怒，不知宝钗还会说出什么来。
宝钗换了姿势，身子动了动，碰倒身旁蜡烛，散在地上的衣裙，触及烛火，痛快地燃起来。宝钗仍不觉。
王夫人心急之下，扑过去，拚力以袖扑火，转头喊宝钗，宝钗如不见，自顾笑着说着，王夫人顾不得她，扑火要紧，终于火全消了。低头看襟上、衣袖上已沾满了黑烬，宝钗的衣裙已毁了大半，穿是穿不得了。她真是欲哭无泪。
抬头又见宝钗抬手去解内衣，王夫人急怒之下，挥掌抡去，打在宝钗白白圆圆的脸上，宝钗登时呆住，昏了过去。
王夫人爬过来，拖着哭音，高一声、低一声呼唤宝钗，连拍宝钗脸。
屋外侍卫听见动静，推门看一眼，见没什么不妥，关门出去。
王夫人吞了哭声，低声唤宝钗。
宝钗醒过来，眼中茫然，见婆婆脸上、衣上沾着黑灰，极为不解，猛见自己披头散发，外衣烧掉一半落在地上，不明所以地问王夫人发生了什么事。王夫人看她情形，不像做样，坐实宝钗鬼魂附体，抱她大哭起来，暗自以为是自己害了她，心中对她的怨与不满也消了大半。盘算着回去要找太医好好为宝钗诊治，要宝钗当起这个家。
宝钗不明所以，等王夫人哭过，自己重新束发，见衣服已是不能穿，有些发愁，面上一丝不乱。
王夫人只对她言道可能她受了邪气，把破衣给她披上，好歹蔽体，只等天亮再做道理。
胡乱打了个盹，婆媳二人好容易等来宫女，说出是元妃娘亲，恳求着要件宫女衣服及木梳，那宫女极不情愿，看宝钗实在难以出门，遂取来不穿旧衣，给宝钗换上。宝钗简单梳妆，与王夫人一起跟着宫女来到太后寝宫。
在宫门外，恰元妃也到，不解宝钗如何宫女打扮，心里咒了声，宝钗对元妃堆笑施礼，元妃忽觉脊背生寒，深悔当初不听祖母劝告。
话说元妃、王夫人、宝钗三人跪伏地上，王夫人回太后道：“是我娘家妹妹所送，我确实不知从何而来。听我娘家妹妹讲，是我外甥女的金兰契相赠。”
太后问道：“你身旁的就是你外甥女？”
王夫人头触地道：“正是。”
太后转向宝钗道：“是这样么？”
宝钗抬头，仰起银盆面，掩住水杏眼中的精光，微挑不画而翠的眉，轻启不点而红的朱唇，从容道：“回太后的话。”心中期盼，她的气度、修养也会得到太后的嘉许。
身旁一太监跨上一步，抬手掴在她左脸，道：“放肆，低下头去。”
太后身后一名女官出声斥道：“自已掌脸十下”
宝钗闻言，暗恨自己忘了宫中规矩，只得缓缓抬手左右各掌十次，勉强低头俯首，依然从容不迫：“回太后的话，玉蝴蝶的事，是我出阁前，史老太君的外孙女林黛玉所赠，我与林妹妹交情深厚，她身子弱，我常送她一些人参、燕窝，让她滋补身体，时常地问候，也常教导她一些道理，想是林妹妹感念我们之间的情谊，便把玉蝴蝶给了我，但我因想着这玉蝴蝶十分珍贵，坚辞不收，林妹妹十分过意不去，我为了不让妹妹心中有负担，思虑过重，又犯了旧疾，才收下玉蝴蝶。我不敢独自留下，姨妈进宫时说过太后寿辰将至，我们便把它托元妃娘娘献上，只要太后您高兴，我们也就心满意足了。至于它的来历，和另一只玉蝴蝶的去向，我确实不知。也许只有林妹妹知晓。”俯首看不到她表情，她心中好笑，明哲保身从来是她聪明之处，想起滴翠亭时，她推测到小红会狗急跳墙，对她不利，自编自导自演的一场金蝉脱壳戏，轻轻松松将偷听之责就推给颦儿，脱了一干二净，最后自己笑着言道：“一定是又钻在山子洞里去了。遇见蛇，咬一口也罢了。”事后那小红如何做为，她就不得而知了。只是现在无法像滴翠亭那样抽身就走。
太后耐心听着，心惊于宝钗的能言善辩，还有一些为黛玉担忧。这样的心机，这样的谋略口才，这样的姐妹……
帘后，黛玉更惊心，心寒，一阵迷惘。这是平日里亲亲热热叫着她颦儿的宝姐姐吗？那么热心、诚恳，为人解难的宝姐姐吗？颦颦二字，那是宝玉给她的表字，宝玉很少称她颦颦，只有宝钗常常亲热挂在嘴边。
自己答应宝玉进宫，一为王夫人，以全宝玉孝心，真正还是为宝钗，她想确认是她多疑，疑心宝钗品行，虽然宝钗当初害她，她私心以为她不过是为对宝玉的情，对她黛玉，应还是有姐妹情份在。她真的不愿相信，在危难关头，宝钗会负了姐妹。
王夫人也很惊讶，平日里宝钗在她面前安分守已，话不多说一句，端庄稳重，又知节俭，紧要时刻能为自己排解忧心，除了血缘上的亲近，她确实喜欢宝钗。她也听说过宝钗在姐妹面前显示才学，令她放心的是，宝钗还是以针线为重，而宝钗的管家才能，也让她满意，前几日，宝钗在众王妃面前，侃侃而谈，她更觉得宝钗为她王家、贾家挣得了脸面。今儿在太后面前的一席话，既表了宝钗的好，又脱了干系，至于别人承担罪责，并不重要，重要的是保全了自己。王夫人顿全忘了前些日的恼火，只觉宝钗完美无缺，危急时能转危为安，自己为贾府选对了人。如有可能，一定要让宝钗扶正。
太后缓缓道：“为何只送你一只？”
宝钗答道：“妹妹是把它作为我们金兰契的信物，一人各存一只。”
太后和蔼道：“既是金兰契的信物，你送了来岂不是失信？”
宝钗激昂道：“我们姐妹情义重，不在一小小信物上，妹妹不会怪我，她若知道我是一心想着太后您，她会谅解的。她若不能谅解，我不能再认她做姐妹了。”
