上次的败仗困扰了弗莱迪好一阵子。老鼠把这事到处宣扬，几乎每次走出猪圈，弗莱迪都会被问到：那案子怎么样了？火车拿回来没有？“他们也都是好心。”他对金克斯说，“毕竟没人喜欢西蒙一家。要不能尽快破了这个案子，我就没法接其他的案子了，可眼下看起来，还早得很呢。”
“是啊，要是比恩先生知道了的话，我也完蛋了。”黑猫答道，“我们得行动起来，事不宜迟。你听到那些老鼠是怎么唱歌戏弄你的了吧？”
弗莱迪生气地哼了一声，是的，他当然听到了。每次他一走近谷仓，老鼠们就扯着嗓子在那里吼，而且还把这歌当成来回运东西的劳动号子了。
弗莱迪，大侦探，
豁了牙，没法看，
横看看竖看看，就是个好管闲事的大笨蛋。
弗莱迪，小猪猡，
吹起牛来没边啰。
到头来，还不就是个大吃货。
弗莱迪，长得肥，
自己从来不后悔，
四十九头肥猪也打不过一条老鼠腿。
除此之外还有好几段，作为一首歌，它没什么可取之处，可这足以把弗莱迪气得够戗了，老鼠们要的就是这个效果。从早到晚地对着一个人吼这种歌，换了谁都得气疯了。
“反正，”金克斯说，“全靠你了。我只能没事在谷仓那里转悠，看看有什么机会，趁西蒙不在车里的时候逮住他。你想出办法没有？”
“办法嘛，总归是有的。”弗莱迪答道，“我一直没闲着。不过你知道的，侦探做事都是这样，不能泄露自己的计划。一切正在按部就班地进行，就是比我想的要慢一点儿。不过，我尽量保证一步一步按照希望中的来。”
“哼！”黑猫说，“得像我对你的希望那么好──我都快没希望了。”他把后半截话吞了回去，没准儿弗莱迪已经胸有成竹了──他的确是头聪明的小猪──再说何必伤了和气呢？金克斯太需要他的帮助了。
事实上，弗莱迪还真没主意。武力行不通，他已经试过了，结果只落得个豁掉了门牙，现在他一张嘴全家都忍不住要笑。再说，侦探也很少用武力解决问题，他们用的是计谋。他回到自己的图书馆，舒舒服服地躺下来，盘算着用哪些计谋对付老鼠。像往常一样，他躺在那里想着想着，没过多久就睡着了。
一阵敲门声把他给吵醒了，声音不大，可是敲个不停。“请进。”他迷迷糊糊地说，门边露出一个白色的鼻子和两只白耳朵，他赶紧起身。“啊，是温妮克太太呀。”他说着，迎进来一只上了年纪的兔子，“好久不见了。有什么事吗？”
温妮克太太是住在树林那头的一个寡妇，年轻的时候是个远近闻名的大美人儿，自从丈夫过世后，一大家子的生活重担都压在她肩上，岁月渐渐消磨了她的容颜和精力。她很少出来跟邻居们欢聚，就连平时都很难看见她的身影。邻居们对她都不错，时常有人在她门口放点儿生菜、胡萝卜什么的，给她和孩子加点儿口粮。
“噢，弗莱迪先生，”她大叫起来，“我的艾格伯特不见了！我不知道该怎么办才好，他那么乖的一个孩子──心地好，又顶用，常常帮着照看弟弟妹妹。其他的孩子除了玩就是玩，可是艾格伯特……”她哭了起来。
弗莱迪对此习以为常。很多动物不喜欢哭，因为这会让他们眼睛变得红红的，小白兔就无所谓了，他们本来就是红眼睛。而且，他们又多愁善感，动不动就伤心，对他们来说，哭是家常便饭。
“好了，好了，”弗莱迪轻快地说，“先说说看，到底是怎么回事，我们再来想办法。肯定不是什么大事。是不是要我帮你找艾格伯特？”她眼泪汪汪地点了点头，“那好，”他接着说道，“让我们理清头绪。是──艾格伯特。是第八窝的头一个，还是第九窝？”
“第十二窝。”她答道，“他那么听话……”
“是啊，”弗莱迪赶紧答话，“你最后看见他是什么时候？”
仔细询问之后，弗莱迪总算搞清楚了事情的来龙去脉。昨天晚上，艾格伯特带着几个弟弟妹妹一道去琼斯溪那边找水芹菜，九点钟的时候，孩子们都回来了，唯独缺了他。孩子们说，他们没找到什么好的水芹菜。艾格伯特说，他知道有个地方能找到，让他们先回家，因为睡觉的时间到了，不回去妈妈要担心，而他自己则顺着小溪下游去找了。温妮克太太打发孩子们上了床，自己也睡觉了。可是今天早晨起来一看，艾格伯特的床还是空的，他一晚上都没有回来，也没有任何消息。
弗莱迪竭力安抚这个哭哭啼啼的寡母。“我马上就行动，”他说，“别担心，我会把艾格伯特找回来的。顺便问一下，你怎么想到来找我？”
“是孩子们说的，”兔子说道，“他们听说你要当侦探，于是叫我来找你。虽然我也不是很相信──抱歉这么说，先生。不过，你以前没干过这个吧？”
“是的。”弗莱迪承认，“谁没个第一次呀。就是歇洛克·福尔摩斯，也不是一生下来就是侦探。老妈妈，别担心了。我钻研这专业已经很久了，全国也找不出来第二个像我这么精通侦探学的动物。我都读过一整本侦探书了。”
温妮克太太似乎被说服了，回家去了，跳三步停两步，哭哭啼啼，擤擤鼻子。弗莱迪丝毫没有耽搁，直奔小溪。他找到了艾格伯特和弟弟妹妹昨天晚上逗留过的那一片水芹菜地，慢慢地顺着下游走去，不放过一点儿可能的线索。他看见有几片冬青叶子被啃了两口，还看到一块沙地上有一个清晰的兔子脚印，他知道自己找对了方向。小溪在这里变得豁然开阔，前面朝右转了个弯就并到河里去了。弗莱迪在这里找到了一大丛水芹菜，泥泞的河岸边还有一堆兔子脚印。
弗莱迪出发的时候很高兴。虽然还没找回埃弗雷特的火车，但是温妮克太太的来访给了他极大的鼓舞。又来了一个新问题，他可以先解决掉这个，然后向朋友们证明自己是个货真价实的侦探。可是眼下，这个问题一点儿也不比第一个简单。下一步要怎么办呢？没错，这是艾格伯特的脚印，可是这些有什么用呢？总得有一点儿能追踪下去的线索，福尔摩斯的故事里都是这样写的。“没有线索怎么破案，”他不高兴地嘟囔着，“对歇洛克·福尔摩斯来说，这也许就是线索；可在我看来，脚印就是脚印罢了。”他一屁股坐在河边，心里琢磨着。
他陷入了沉思，完全没有注意有一只小兔子从树丛里蹦到水芹菜这边来，摘了两根，又跳回旁边的树丛里。小兔子这样来来回回地跳了好几次，弗莱迪忽然看见了他。
小兔子起初也没看见弗莱迪，弗莱迪猛地抬起头，小兔子吓得立刻躲进了一丛灌木后面。
“那么，河边这些脚印都是你的喽？”弗莱迪说。
“是的，先生，”灌木丛后面传来一个细细的声音，带着点儿紧张，“先生，这样做不行吗？”
“那倒不是。”小猪说，“出来吧，我不会伤害你的。我在找一只兔子，跟你差不多大。你在这附近看见过没有？”
小兔子怯怯地跳出来。“没有，先生。”他说，“先生，您在找谁呀？”
“啊，”弗莱迪故作神秘地说，“我才是侦探，现在该由我来发问。小家伙，你只管简短回答就好了。你在这附近有没有看见别的兔子？”
“没有，先生……”
“你来的时候，这里有没有其他的脚印？”
“我想应该没有。您看，我……”
“你什么时候来的？”
“昨天晚上，先生。您看，我来摘一点儿水芹菜，我……”
弗莱迪打断他。“够了。”他严厉地说，“你只要回答我的问题就好了，不要多话。回答‘是’或者‘不是’。听到什么奇怪的声音了吗？”
“是的，先生──噢，不，先生。”小兔子说道，有点儿摸不着头脑。
“是的，先生，噢，不，先生──这是什么意思？”弗莱迪说，“给我一个明确的答案。你到底听见了还是没听见？”
“不，先生──我是说──”小兔子吸了口气，“──不，先生。”
