我抓着头皮，结果还是毫无办法。我只好和佩妮洛普商量，她倒想出了一个新主意。
佩妮洛普说，我可以从我们得悉弗兰克林·布莱克先生要来我们公馆那天写起，然后再按部就班一天天地写下去。
这一来，根据佩妮洛普的主意，开头我就得先告诉你，一个星期三的早上，夫人特地把我叫到了她的房里。那天是一八四八年五月二十四日。
“加百列，”夫人说，“有个消息，听了一定会让你吃惊。弗兰克林·布莱克从国外回来了。他明天就要上我们这儿来，要在这儿住到下个月，和我们一起过雷茜尔的生日。”
我听了心里高兴极了。弗兰克林先生小时候原本跟我们一起住在这儿，后来离开了，打那以后我就再没有见过他。
现在，让我来告诉你，为什么弗兰克林先生会在国外度过他的少年时代吧。
弗兰克林先生的母亲是夫人的大姐，在他还是一个孩子时，她就去世了。他父亲布莱克先生声称，他不能把儿子的教育放心地交给本国的学校。而且，布莱克先生不喜欢男孩子，就连自己的儿子也不例外。因此，弗兰克林先生就被他父亲从我们这儿带走了，离开了英国，到了德国。
他离开德国的学校后，又进过法国的学校，还进过意大利的学校。这使他成了一个万事通。他会写点文章，也会画点画，唱歌、弹琴、作曲，样样都会来一点——我猜想，他也常常借钱，就像以前跟我借一样。他成年以后，继承了他母亲的遗产，不过很快就花得精光。他越是有钱，就越缺钱用。他的口袋好像有个洞，什么也放不住。不管他到哪儿，人们都喜欢他那副活跃随和的样子。他这儿住住，那儿住住，四处为家。后来他终于打定主意，回英国来看看我们。五月二十五日，星期四，我们就要第一次看到我们的乖孩子长大后是个什么样子了。他出身名门，敢作敢为，年纪是二十五岁。
星期四那天是个晴朗的夏日。夫人和雷茜尔小姐以为弗兰克林先生要到吃晚饭时才能到达，就坐了车子，跟邻近的几个朋友一起外出吃饭去了。她们走了之后，我去看看给客人住的房间准备得怎么样了，忽然听到从露天平台上传来轻轻的打鼓声。
我绕道走到平台那儿，发现有三个穿白衣服的印度人，正在仰头朝公馆的房子张望。三个印度人都拿着小手鼓。在他们身后，还站着一个浅色头发的小男孩，手中拿了只口袋。我想这班人大概是走江湖变戏法的，而那个小男孩想必是替他们拿道具袋的。印度人中有一个会讲英语，态度非常文雅，他求我准许他们给这家的夫人当面耍几套戏法。
我告诉他说，我们的夫人外出了，并且非常客气地请他们离开。那印度人姿势优美地鞠了一躬，回了礼，就和他的伙伴一起走了。随后我就坐在院子向阳的一面开始打起盹来。
我女儿佩妮洛普风风火火地一直朝我奔来，我就让她给惊醒了。你猜她要干什么？她要我叫人把那三个印度人马上抓起来，因为他们已知道今天是谁从伦敦来看我们，他们想谋害弗兰克林·布莱克先生。
原来，佩妮洛普看到那班变戏法的印度人从这儿离开后，发现他们在大路上耍了套让人最为吃惊的戏法。开始，他们朝大路周围东张西望了一番，确信四周没有人后，就用土话谈了起来，还犹豫不决地互相打量着。接着他们都回头看着那个英国小男孩，仿佛希望他来帮助他们。于是那个会说英语的为首的印度人就对小男孩说：“把你的手伸出来！”小男孩不情愿地伸出了自己的手。那印度人拿出个瓶子，在孩子的手上倒了些墨水似的黑东西。印度人摸了摸孩子的头，又在他头顶的空中画了几道符，接着说了声：“看！”孩子就直挺挺地站在那儿，像个木头人似的，眼睛直盯着自己手掌心上的墨水。
三个印度人又朝大路周围张望了一通，然后为首的那个对小男孩说：“看见那个从国外回来的英国老爷了吗？”
孩子回答说：“看见了。”
那印度人问：“那个英国老爷今天是不是从这条路来这家公馆？不走别的路？”
男孩回答：“那个英国老爷今天是从这条路来这家公馆，不走别的路。”
隔了一会，那印度人又问第二个问题。他问道：“那个英国老爷随身带着它吗？”
又隔了一会，孩子才回答说：“带着。”
那印度人又问第三个问题，这也是最后一个问题：“那个英国老爷是不是照原先约定的那样，在傍晚时分来到这儿？”
孩子说：“我说不上来。我累了。我今天再也看不见什么了。”
问题到这儿就算完了。为首的那个印度人在男孩的头上画了几道符，又朝他的脑门吹了口气，把他弄醒过来。后来他们就往镇上去了。像事后我们查到的那样，他们就住在镇上。佩妮洛普也没有再看见他们。
我对佩妮洛普说，这事没什么要紧，那些印度人是从我们的仆人嘴里听说弗兰克林先生要来的消息的，他们是在预演一下戏法，就像演戏的彩排一样，我看就是这么回事。可是照我女儿看来，事情很严重。她要我特别注意第二个问题：“那个英国老爷随身带着它吗？”“哦，爸爸，”她说，“它指的是什么呀？”
“我们回头再问问弗兰克林先生吧，我的宝贝。”我开玩笑地说。
“问问他，”佩妮洛普非常认真地说，“看看他是不是也把这当成个笑话。”说着，我女儿就走了。
她一走，我就决定回头真要问问弗兰克林先生——主要是为了让佩妮洛普放心。
我们谈的情况，下面将另有详细交代，我只是在这儿先提一笔，使我大为吃惊的是，弗兰克林先生也跟佩妮洛普一样，把这事看得很严重。到底有多严重呢？只要我告诉你，“它”指的是月亮宝石，你就明白了。
