船行得很快，楚姨娘刚把谢家的人和事儿与洪幼娘细说了一遍，她们乘坐的客船已经驶入了运河扬州段，眼瞅着就要到码头了。
“不错，比预计的早到一天呢！”
段氏看着窗外变得越来越热闹的码头景致，满意的说道。
翠枝递上一盏燕窝粥，笑着回道：“还不是咱们老爷一直催着船家‘快些快些再快些’，船家被催得不行，使出了看家本事，硬是将船速提高了许多，所以咱们才能提前抵达呢。”
段氏接过甜白瓷小碗，一手拿起白瓷汤匙，轻轻搅动了几下，然后舀了一匙燕窝粥，缓缓的送进嘴里。
将一碗燕窝粥全都吃完了，段氏这才把空碗递给翠枝，拿帕子沾了沾唇角，笑道：“你听那船家娘子浑说呢，若不是老爷给了大把的赏钱，她家男人才不会拼了命的赶路呢。呵呵，哪里是咱们老爷催得？分明就是钱闹的！”
翠枝见太太高兴，赶忙凑趣道：“太太说笑了，婢子倒不这么想。您和老爷向来大方，平日里的打赏就不说了，单是这一路上的关卡打点，就让那船家省了不少银钱呢。依婢子看呀，他们这么尽心的干活，也不全是为了老爷的赏钱，而是打心底里感激老爷太太呀。”
这话说得一半属实、一半是恭维，洪家乘坐的大船并不是严格意义上的客船，除了运送洪家主仆十几个人外，为了多挣点儿银子，船家还夹带了些货物。
而这年头，不止陆地上设有关卡，就是运河上也有，卫所的水兵对过往的货船皆课以一定数额的税款。
从京城一路前往扬州，关卡好几个，应交纳的税、费加起来也是一笔不小的开始。
洪家是漕帮，常年在水路上讨生活，跟各处官府、卫所的关系也极好，每年都是按照事前定好的税额交钱，所以客船打着洪家的旗号，零星运些货物，并不比额外交钱。
这样一来，便省下了不少银钱，也免除了被一群比水匪还水匪的水兵们的勒索。
诸项加吧起来，绝对是一笔不小的开支，对船家来说，绝对算得上额外的收益呀。
而这些，皆是沾了洪家的光，所以翠枝这么说倒也没有夸张。
只是，船家拼命赶路，也不乏洪问天拿出来的赏银够多的原因。
这些翠枝绝口不提，直说自家老爷太太能干、大度，连个粗鄙的船家都受了教化，小小的拍了段氏一下马屁。
这个马屁拍得并不是很高明，但段氏很享用，她笑了笑，道：“这倒也是，这一趟船跑下来，估计船家也能多赚不少呢。”
翠枝连连点头，而后又略带感慨的说道：“说起来，还是老爷上心呀。婢子说句放肆的话，别看咱们老爷平日里不多言不多语的，可一听大小姐那儿有事儿，他比谁都急，这一路上，婢子就没看到老爷露出一个笑脸。”
如果说刚才那话是拍马屁，那么这句话绝对是实话。
段氏听了，也是神情一动，“是呀，老爷是真心疼爱元娘那丫头呀。翠枝，你还记得不，当年我刚生下元娘的时候，还担心老爷不高兴，没想到，他竟比我还欢喜，整天抱着元娘不松手，交给乳母他都不放心，每日里都要问好几遍，夜里他也睡不踏实，非要看这女儿睡熟了他才安心去睡。”
翠枝忙应声：“婢子怎么不记得。您生产的时候，婢子就在外头伺候，当时老爷一看到稳婆抱出来的大小姐，立刻就呆住了，两只大手颤巍巍的，就是不敢下手抱。还是那稳婆爽利，直接将大小姐放到了老爷摊开的掌心。”
翠枝一边说着，一边伸出双掌、掌心向上的比划着：“老爷就这样小心翼翼的捧着，瞧他那神情，仿佛就像捧着个稀世珍宝。婢子瞧了，也不知为何，就是觉得心里酸酸的……后来，还是咱们家请的徐先生有学问，说了句‘此乃掌上明珠之出处也’。”
段氏回想过往，脸上露出一丝怀念，点头道：“是呀，元娘可不就是老爷的掌上明珠嘛。”
当初洪元娘能以一介江湖女子嫁入首富谢家，除了谢嘉树想交好漕帮的原因外，还有一个重要的原因便是洪问天的筹谋。
早些年，谢嘉树的父亲谢亨行商的时候，经常与洪问天打交道。
而洪问天呢，是个极有成算的人，偶然一次听说谢大老爷有个独子，聪慧过人，且相貌不错，与自家女儿年龄相仿，他便起了心思。
从那时起，洪问天便不着痕迹的与谢亨打好关系。如果说过去只是合作，那么自此以后，他便是把谢亨当兄弟一样掏心掏肺的对待，有一次，路遇水匪的时候，他甚至不惧危险的救了谢亨一命。
谢亨也不是个傻子，人家对他是不是真心，他还是能分辩清楚的。虽然商人重利，盐商更市侩，但谢亨在市侩的同时，心底还有那么一丝底线。在洪问天救了他一命后，他便大方的表示，从今以后他们两个便是兄弟。
洪、谢两人的关系亲近了，两家的接触也就多了起来，随后谢亨知道洪问天有个宝贝女儿，洪问天夫妇爱逾性命，且小姑娘长得极好，虽是江湖下九流，却也是读书识礼，人长得也好。
某日两人喝多了，不知怎的就提到了当年的救命之恩（作者吐槽：洪老爷，您确定您老不是故意滴），谢亨一时激动，便拉着洪问天的手表示，要跟他的洪兄弟结为儿女亲家。
洪问天喝多了，但却没醉，当下便以退为进的表示自家女儿出身不好、且有年幼无知，根本配不上谢家少爷。
他这么一说，谢亨反而更热切了，立时扯下腰间的一块玉佩硬塞给洪问天，说这是谢家的家传之宝，传子不传女，今日他用来做结亲的信物。
洪问天老奸巨猾，仍嫌不够，继续用很愧疚的语气表示：自家门第实在太低了，谢家却是扬州赫赫有名的望族，他虽然很想跟他的谢兄弟结两姓之好，但人贵在有自知之明，谢家，他们洪家高攀不起呀。
人就是这样，这边越拒绝，那边就越坚持，最后在洪问天有意的引导下，谢亨不但给了信物，还亲笔写了婚书。
次日两人酒醒后，不等谢亨后悔，洪问天就拍着胸脯保证，一家人不说两家话，以后谢家的货运，漕帮包了！
……就这样，洪问天半是哄骗、半是利诱的给宝贝女儿弄来一桩极好的婚事。
至少在两年前，洪问天是这么认为的——嫁入扬州谢氏，对于洪元娘来说，绝对是高嫁。
但，当洪问天夫妇好容易抵达扬州，来到康山路的谢家大宅，亲眼看到两年没见的女儿时，他们夫妇不禁呆住了——
*******那个脸色惨白，头发枯黄，除了一个隆起的肚子，全身没有半两肉的病弱女子，那个连起身都艰难的孱弱妇人，就是自己捧在手心长大的宝贝女儿洪元娘？！
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