本篇主要论述了作战战略思想的问题。作为军中统帅，处处要以身作则，率先垂范，只有这样才能得到士兵的支持。同时，还要知人善任，爱兵爱民，也只有这样，才能赢得民心，取得战争的胜利。以身作则是指指挥员或领导者用自己的行动作出表率，群众才能信服他并听从其命令。如在战场上指挥员身先士卒、奋死向前，就会鼓励士气。提高斗志，部下就会拼死战斗，从而取得战争的胜利。如果指挥者贪生怕死，畏缩不前，士兵就会士气低落，指挥不灵，从而导致战争的失利。
赵简子率领军队包围卫国的时候，卫国城池中不断地射出箭和抛出石头。赵简子用犀牛皮制的大盾做掩护，躲在安全的地方，用鼓指挥大军。结果士兵却动也不动，赵简子气得将鼓槌丢在地上，叹息道：“唉！我军士气，怎么会如此衰微！”这时其谋士独过脱掉盔甲说：“这是主公您的错呀！怎么可以说是我军上气衰微呢？以前先王献公，并吞了17个国家，使30国屈服，8战12胜，都是依靠晋国的人民。献公死后，惠公即位，残暴傲慢，纵情声色，于是秦国便随意地侵入我国，甚至已经入侵到了离都城17里的地方，但这样还不是靠晋国人民来防御？惠公死后，文公即位，围攻卫国取得邺地，城濮之战，五次大败楚军，成为天下霸主，用的还是晋国百姓。怎么说晋国军队没有勇气呢？这主要是您做得不够好，而不是我军士气衰微的缘故。”赵简子听后，马上丢下大盾，冲到阵前，再次击鼓下令冲锋。士兵们大受鼓舞，个个奋勇争先，最后终于大获全胜、难怪赵简子说：“与其革车千辆，不如闻独过一言也。”
赵简子取胜是由于身先士卒，以身作则，历史上许多战争的胜利都是指挥员以身作则的产物。1885年中法战争爆发后，老将冯子材率军到广西前线抗法，驻扎在镇南关关内十里处的关前隘。3月22日，法军分三路直奔隘口，先后攻陷了三座炮台，然后居高临下掩护部队向长墙进攻。冯子材指挥部队英勇抗战，誓与长墙共存亡。24日，法军扑到墙下，有的已经爬上长墙。在这十分危急关头，冯子材大呼一声，不顾自己年迈体弱，手执长矛跃出墙外，拼死杀进敌阵。全军感奋，一齐涌出，肉搏冲锋。次日又发动总攻，取得了镇南关大捷的胜利。
《论语·子路》云：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”《六韬·龙韬·奇兵第二十七》：“将不仁，则三军不亲；将不勇，则三军不锐；将不智，则三军大疑；将不明，则三军大倾；将不精微，则三军失其机；将不常戒，则三军失其备；将不强力，则三军失其职。故将者人之司命，三军与之俱治，与之俱乱。得贤将者兵强国昌；不得贤将者，兵弱国亡。”诸葛亮《将苑·励土》：“先之以身，后之以人，则士无不勇矣。”可见，将帅应以身作则，率身励士，上行下效，这样，才能做到强将手下无弱兵。这个谋略不仅应用于军队，而且对治国兴邦、富国强民均有重要的现实意义。
这是一条治军安民，取胜于天下的谋略。早在春秋初期，军事谋略家曹风刿就明确指出。布德施利于天下，取信于民，是胜战之道。《孙膑兵书》强调：“得众，胜。左右和，胜”。他在《将义》篇中提出军队应做到“军博”，即军队内部要互敬互爱，团结一心，集中对敌。他在“将失”中列举了将帅打败仗的32种原因。其中多数是由于将帅处置不当，引起士卒和民众不满，影响上下“人和”，没有做到“军榑”所致。在本篇尉缭子提出了与之相同的看法。清代刘璞不在《将略要论》中也提到：“民为兵之源，兵无民不坚。”这些都旨在说明；作为将帅应做到爱兵爱民，因为兵民是胜利之本。
历史上有许多军事将领都非常注重爱兵爱民。如战国时期大军事家吴起，就是一位爱兵胜爱子的名将。他在魏国当将军时，与士卒同衣食，共甘苦，卧不设席，行不乘骑，亲自裹粮负重。一次，他率军进攻中山国（今河北定州市），军中有个士兵身上长了毒疮，疼痛难忍。为了解除士兵的痛苦，身为大将的吴起，不顾毒疮的脏臭，亲自为士兵吮毒，挽救了他的生命。这样，部队的官兵关系得到进一步融洽，战斗力大大增强。吴起爱兵吮毒，几千年来一直被传为佳话。
再如商周之际著名的军事谋略家姜子牙，倡行“民心为贵”思想，成为西周开国元勋，对后世兵家产生了深远影响。一次，姜子牙与周文王讨论兵事，文王问：“争权于天下者，何先？”姜子牙对曰：“先人，人与地称，则万物备矣。”文王又问：“人者，何先？”姜子牙对曰：“民心所向天命可知。”姜子牙这种民心为贵的思想，贯穿于他整个的军事政治生涯之中。在伐纣灭商战争中，他为周武王打出“吊民伐罪”（安慰民众，讨伐有罪的统治者）的旗号，宣称周军是利民除害的“正义之师”，散发钱粮，赈济贫民，释放囚徒，废除淫政，得到民众支持，减少殷纣贵族的对立，在短时期内使商统治区皆臣服于周。
又如北宋名将曹彬称病止妄杀，保全了金陵（今南京）城，堪称爱民典范。《宋史·曹彬传》记载，公元974年，曹彬奉命率领10万水陆大军进攻南唐，包围金陵。为了减轻人民生命财产的损失和破坏，他下令对金陵城围而不打，并遣使劝降，迫敌就范，以确保古城安全归宋。然而南唐后主李煜执意不降。宋军围城10个月而不攻，将士纷纷请求屠城，以解心头之恨。在即将破城时，曹彬担忧的是克城之日，难以制止将士们的复仇行动和城内军民将遭杀戮。于是，他称病卧床不起。部将闻主帅得病，心急火燎，前往探视。曹彬对部下的问候闻而不答，诸将急得不知如何是好。这时曹彬恳切地说；“我的病非药石所能治愈，惟须诸公诚心发誓，在克城之日，不妄杀一人。只有这样，我的病才能不医而自愈。”大家深为曹彬的爱民之心所感动，即焚香起誓，表示不违主帅所望。破城之日，宋军严格执行曹彬的命令，使城内安然无恙。后来，元世祖忽必烈进军江南，听了这个故事后，也深受感动，特地召谕蒙古军将领要学习曹彬的榜样。所以，繁华的金陵虽几经宋军和元军夺占，都依然保全完好。
我党领导的人民军队的各级指挥员，更是爱兵爱民的典范。人民军队从创建以来，就是官爱兵，兵爱官，官兵一致；军爱民，民拥军，军民鱼水情深。所以，我们的人民解放军不仅赶走了日本帝国主义者，而且打垮了国民党反动派，解放了全中国，建立起社会主义的新中国。我军现代指挥员应不断发扬革命传统，把我军建设成一支更为强大的维护世界和平的人民军队。
选贤任能是领导者将其工作职权分别授予被选拔的下属，使其各尽所能，共谋事业的一种统御策略。关于它的重要性和必要性，《吕氏春秋·知度篇》指出：“有术之主者，非一自行之也，知百官之要也。知百官之要，故事省而国治也。”同书《分职篇》还进一步阐述道：“夫君也者，处虚眼而无智，故能使众智也；能反无能，故能使众能也；能执无为，故能使众为也。”
汉高祖刘邦可以说是选贤任能的典范。首先，处虚服而无智，熟知百官之要。每当有人才投效于门下，他都要以诚相见，虚心求教，好像自己一无所知、一无所能似的。在接待和求教过程中，仔细观察来者的人品，准确把握其秉性、特长，做到熟知其要。其次，择长而授任，善使众能也。如：运筹帷幄用张良，出奇制胜用陈平，率军作战用韩信，抚民治国用萧何，安定社稷用周勃。甚至连樊哙也能发挥其匹夫之勇，使鸿门宴化险为夷。再次，将将面授权，故能使众为也。刘邦善将将是众所周知的。他将将的诀窍除上述择长授任外，还在于授权、百宫既定名分后，各授予相应职权，以保障他们行使职能。其执下治军方略，让他们根据实际情况谋划之，绝不从中掣肘。如：对留任后方的萧何，事无巨细全由丞相作主；对指挥作战的韩信，进退决策皆听将军裁定。这样做的好处，一是可以从实际工作中甄别百官的才能和考核政绩；二是使文武百官有独立发挥才能的机会，从而策励他们建功立业，竞相作为。以达到君王“事省而国治”的目的。
作为领导艺术——选贤任能，不仅对于当代行政管理有其现实意义，而已在现代企业管理中也是至关重要的。因为现代企业的劳动过程无不是复杂的系统工程，企业的每件产品无不是许多劳动者分工协作的结晶。要组织和管理分工细致、协作众多的企业生产和经营活动，仅靠厂长、经理“一自行之”，是无济于事的。所以，无论哪一级地方领导和企业一把手都应善于分职。尽管分职方法要因地制宜。但下述四项基本原则是共同的。一是明确分工，择长授任；二是授职授权，专任不疑；三是妥善配置角色，力求人才互补；四是三权将将，奖优罚劣。分职后，各位领导人既有分工，又有协作，既能充分发挥个入专长，又有效地发挥了整体功能，再加一个善于弹钢琴的一把手，那么，企业管理一定会卓有成效的。
