话说贾府忽然丢了一个王夫人，阖府惊动，上上下下找了半日也没找到，贾母因让丫头去问妙玉，妙玉也不来，只说一句‘再等半个时辰’，贾母，凤姐等人也别无他法，唯有寄希望于半个时辰之后，王夫人能从天而降，一时疑疑惑惑，胆战心惊，满府掌灯等待。
倒并没用了半个时辰，果真见一个丫头来回：“送二姑娘的小子在外面候着呢，说有话说。”众人的心都提了一下，又都纳闷，贾母忙道：“不必避讳了，快进来说。”
那小子便着急忙慌地来了，满头是汗，凤姐先问道：“是不是太太？”小子忙说声‘是’，便战战兢兢，吞吞吐吐地说道：“小的们也不知道怎么回事，上车的时候还是二姑娘，下车就变成太太了！”
见众人听得不解，便将送亲到了之后情景一样样说了，穿着和迎春一模一样的衣裳，婆子们怎样叫她，孙绍祖怎样把她扛了进屋，之后怎样发怒大闹等等，——并没说中途受了财富之诱，只说‘吃顿饭的功夫，就让人抓住了机会’向贾母等人请罪求开恩，又请示怎么办。
众人一听王夫人竟莫名其妙地跑到孙家那边，又当众发生这等羞臊之事，无不极惊极震，贾母便浑身哆嗦，口中直说道‘了不得了，了不得了’，软软坐在那里，凤姐等人忙上来捋胸顺气地安慰，凤姐先斥骂小子们一回，说‘这帐先记着，回来再跟你们算！’又宽释贾母：
“老太太也别慌，这定是哪起厌恨太太的小人暗中作了手脚，只要细细查起，没有查不出来的，现在倒不急着这事，该赶快派人，将太太快些接回来是要紧。”贾母也不说话，只是长叹着点头，说道：“你看着办去罢，咱们这一代诗书之家，如今发生这样事，我也没精神了。”
那小子忙说道：“小的走时，他们就忙忙活活地说要安排轿子送太太回来呢，想必明天送回来的。”凤姐道：“放屁！他们一句话，我们就不动了不成？”便忙令人备下马车去接，这边又安慰劝说贾母。
王夫人代嫁，迎春失踪，贾府知这次必然闹得人尽皆知，算是把脸面丢尽了，叹气的有，悲伤的有，也有生气咒骂的，却也有终于应心得意的，千百种人，千百样心情，倒也不可胜记。
至第二日上午，王夫人果然回来，便见其眼睛通红，仿佛被抽干了力气一般，浑身软绵绵的，只有凤姐等几人来接，原来那王夫人是在回来的路上醒的，见自己正处身于一个晃晃悠悠的马车里，倒吓得不行，忙问何故，婆子们也不敢瞒着，便遮遮掩掩地将事情说了。
王夫人听说自己‘嫁’到孙绍祖家去了，还被人‘扛进屋里，解了扣子’，她今生何曾经历过这等耻辱？况男女大防向来是极慎极重之事，一时间眼睛瞪直了，顿时心跳如鼓，脸烧如火，脑子也不知想些什么，先忙道：
“此事万万不可叫家里知道了，谁要传出去，我定然不饶他！”谁知那婆子一脸苦笑，半晌才说‘已经早有小子回去了，只怕现在阖府皆知’，王夫人这回方傻了，想到自己一世贤良，临到老了，倒弄出这等丑事来，以后将如何在贾府立足，不由大悲，是以一路垂泪哭泣不止，只哭得声哑气断，车内外皆闻悲声，大家也不敢劝。
一时到了家，先躲在自己屋子里休息，谁也不见，贾母等人知她心情，也不能怎样，只得先由她去，因怕她寻短见，便让小丫头暗中看着，忽然贾政让小丫头来叫，王夫人知必然少不得一番训斥，只得含羞忍垢地去了，彼时贾政刚强陪着笑脸招待一些朝中同僚，好容易送走了，便叫王夫人来，方一见面，便冷笑道：
“好，好！这回我可成了话柄了，你高兴了罢！”猛地一锤桌子，胸脯直喘。
王夫人一听这话，不由得垂首拭泪，道：“老爷何必说这样话，我不过遭了别人暗算，中了小人奸计，这方上当了，难道我五十多岁的人，还故意制造的这场闹剧，打自己的脸不成？”
贾政断喝道：“你也知道自己五十多岁！我都替你羞了！你这些年都是喝风长大的？就这样糊涂！三番两次遭人‘暗算’，那次是三更半夜跑到后面长巷子里，让人打掉了牙，这次又钻箱子里，让人抬出去嫁了，你没有脑子不成？自己不会分一下好人坏人！谁的当你都上！”便直哆嗦，冲口冷笑说道：
“若不是看在元春和珠儿份上——”说到此，戛然而止，只冷哼数声，王夫人却已经知道何意，想到几十年夫妻情分，如今因一时失误，已挨悬崖之边，那心沉如寒冰，不由伤感，只嘤嘤而哭，良久，贾政方叹一声，道：
“你弄出来的乱子，你自己收拾去罢。”甩袖而出，头也不回。
王夫人知道如今情势不同，再难挽回，先是哭了半日，直昏天黑地，日月不分，跟着的丫头忙劝，好容易略微止住了，想到自己之所以有今日，全赖那些暗算她的小人，不由得怒恨丛生，咬牙切齿，好生将那几日的事想了一回，却着实想不到哪里有错，会得罪谁，思来想去，只想到一个小厮，又不知是哪儿的，便来寻凤姐，让她想办法，‘务要将此人揪出来，否则难以消我心头之恨’。
凤姐也知此事非同小可，心中早盘算许久，贾母那边已经对王夫人不甚喜欢，贾政必然更是恼怒，‘便是贾政碍着元妃，不将姑母怎样，以后也必不待见她’，而她所以能在贾府逍遥，王夫人实是一把保护伞，生出此事，她自然也急，便忙笑劝道：
“太太别伤心，我早查了，那人本是我们府上一个烧火的小子，平日也没几个人知道他，自那日害了太太，就跑了，太太细细想想，可曾和他有过什么仇怨？”
王夫人说道：“我连见都没有见过他，哪还会结什么怨？”
凤姐忙笑道：“我也是这么想的，太太几时会和这样的小人物打交道，他多半是受了别人的钱财，才会为他办事，如今我早叫了几个人去抓他回来，也吩咐了‘活要见人，死要见尸’，等他来了，自然就会真相大白，太太就放心罢。”
王夫人这方淌眼抹泪地说道：“既这样，就都指望你了，事已如此，我半辈子的脸面也都丢尽了，不知今后怎样，也难再奢求别的，只想当面问问那些恶人，究竟哪里得罪他了，心肠怎么如此狠毒，竟害我至此——”说到此处，不禁哽咽，凤姐也陪着落泪，又变着百法相劝，也不多提。
且不说她们查得怎样，单说园中姐妹们这边，听说出了这事，又为迎春担忧，更为王夫人生叹，只是因此事不雅，大家都只藏在心底，不说罢了，所有人中，又独有两人较之众人又多了几分伤心，一是宝钗，一是探春，暗地里也偷偷哭了几回，也说不清所为何因，想去劝劝王夫人，知以闺房女儿身份，又不好去劝，便也无法。
那林黛玉却不禁生出疑惑来，恐是弘历所为，几次想问，只是弘历近两日正忙着安置迎春的事，借口督察生意，常常不在家，黛玉的心也一直悬着，又不好跟谁说，这日刚巧亲自来落英阁找他，正好遇到弘历回来，两下相撞，弘历转身就走，黛玉便道：“站住！”
弘历少不得回头，忽然笑道：“妹妹几时来的？我竟没看到。”
黛玉蹙眉道：“胡说，我又不是妖魔鬼怪，能吃了你不成，躲什么？”便命：“你进来！我有话问你。”自己先摇摇地进去了，弘历只得从后跟着，见黛玉且不进屋，一径循着后园去，至石桌旁边，弘历忙几步上前，用袖子将凳子上的雪都弄得干净了，说：“妹妹坐。”黛玉方坐了，弘历自在对面坐下。
黛玉便看他道：“你必是知道我要问什么，还是老实招了罢！”
弘历装愣道：“妹妹问什么？”
黛玉便道：“你别讨打，我并没和你说笑，我只问你，你那日和我承诺什么来？”
弘历又装憨，只笑说“我对妹妹承诺的也多，谁知你问的是哪个？”黛玉便生出几分恼意来，说道：“你不知道便罢，我也早知道你的话都不作数的！”起身便走，弘历忙追上了，说道：“别走，我想起来了。”
黛玉背对着他站身，说道：“什么？”
弘历犹犹豫豫，说道：“什么都听妹妹的，有事也不瞒着妹妹。”
黛玉冷哼一声，道：“你还记着，既是这样，还不快说？”
弘历便挂着笑，半晌，方嘿嘿小声笑道：“是我调的包。——做了一桩好姻缘。”
直到弘历说出此话之前，黛玉始终还有两三分不信，此时亲耳听了这话，却再由不得她不信了，那心中便渐渐跳起来，直看了弘历半日，方慢慢点头笑道：“果真是你，我说那日心中总慌慌的，原来应在此了。”默默回来，在石凳上坐着，一语不发。
弘历忙跟上来道：“人不犯我，我不犯人，若不是她先放出那样的话来，我焉敢治她？况也不止因为这个，我也知道二姐姐并不想嫁，所以才想帮她一帮。”
黛玉痴痴地，叹息一声，道：“罢了，我素日和你说的话，你全当耳旁风。只问一句，二姐姐如今怎样呢？”
弘历忙笑道：“我交给和珅安置了，万无一失，你不知道，那孙绍祖着实不是善类，二姐姐若真嫁了他，以后定然吃不尽的苦头，不如咱们给她找一个好人家嫁了，你只放心，管保妥当。”
黛玉微微一笑，只说了一句‘你既觉得妥当，那就很好’，再不多言，便悠悠起身而去，弘历也不知黛玉怎样，便小心翼翼地跟出来，黛玉便笑道：“回去罢。”
弘历便问：“妹妹生气了？”黛玉淡笑道：“不是生气，我也说不明白，心里有点难过。”弘历想了想，忽然说道：“若你觉得不安，我就去和她道歉。”
黛玉听了‘道歉’二字，便站住，回身定定看着他，面上也不知是笑是悲，好半晌，方说道：“四哥哥，你可知自己的错有多重么？”
弘历愣愣的，忽然笑道：“也许重了点，倒也不必太挂心罢？早晚会过去的。”
黛玉叹一声，便说：“我不知四哥哥到底是什么身份，心里每常闲了，也曾猜过，我想那必是万人拥戴，无所畏惧的日子，凡事有人善后，但有意愿，没人敢违拗，便是错了，也没人敢说不好，这才酿成今朝这般性子，我猜的可是？”
弘历方要说话，黛玉又伸手按住他口，笑道：“别说。”垂头笑道：“我想知道你是谁，又不敢知道，若你真的说出来，对你必是不好，若不说，便永远只是猜测，作不得真，这样倒好。”
弘历听了这话，一时心中百感交集，许多话冲到心头口边，却一句也说不出来，只怔怔地看着黛玉，过了半日，才小声一句：“我是谁并不重要，重要的是这颗心——”方说到此处，忽见一个小丫头忙忙地来了，要找弘历，只说是老太太，太太等人找他，黛玉见其气色忙忙的，便问何事，弘历先断然说道：
“告诉他们，我有事忙，忙完了再去！”
小丫头忙赔笑说道：“我并不知是什么事，只是让四爷快点过去，连老爷也要去，太太还说。”忽然不言语了。
弘历皱眉问道：“太太说什么了？”
小丫头顿了好几顿，方说道：“太太说要审四爷呢！”
她此语一发，弘历和黛玉皆是一怔，弘历心道：难道她们知道了？不能罢？不由得又想：便知道是我做的了，又能如何！遂冷笑道：“好个‘审’字！我倒要看看是如何‘审’我！”便立时要走，黛玉忙拉着他衣角，说道：“你已经不对，别再顶撞人了。”
弘历拍怕黛玉的手，笑道：“放心，我心里有谱呢。”便跟着小丫头去了。
彼时贾政，王夫人，凤姐，贾母等人都在，地上还哆哆嗦嗦跪着一个小子，脸白白的，见弘历去了，忙叫一句‘四爷’，弘历也不理他，自己找一个位置坐了，王夫人显然已经哭过一回，手还抖着，怒喝道：“你还敢坐！”
弘历道：“这可奇了，站着怪累的，自然要坐，——况我也没有站着跟人说话的习惯。”
王夫人被噎了一下，道：“好，好，你且狂罢，待会儿我看你还狂不狂了！”便喝小子：“把你刚才说的，当着他，都再说一遍！”
那小子方犹豫着要说话，弘历忙道：“不用麻烦了，不就是出嫁的事？就是我安排的。”
此语一出，满屋皆惊，王夫人便道：“老太太，老爷都听听，自他到了咱们家，衣食住行都是好的，并不曾怠慢了他，他竟这样害我，可见是‘家中藏狼’了，你们素日还只夸他！”不由得大放悲声，凤姐忙去搀扶，其他婆子也赶上来劝，王夫人又拍手顿足地哭道：
“我好歹是个太太，竟这样作践我！我和你究竟有什么仇恨？便你是天皇老子，如今在我们家住着，也不该这么狂妄——”这王夫人因生出这样大的事来，只又悲又愤，说话也再不避讳什么，也不讲究礼节形象了，哭天抢地，屋外远远皆可听闻，发散衣乱，谁也劝不住。
贾母等人也气，若是别人，早骂得狗血淋头了，只是因是弘历，到底还是给他留了一两分面子，贾政重重地哼一声，别头而坐，贾母沉声道：“这就不对！不论怎样，你是个晚辈，亲王也该教过你这些谦恭之礼，怎能这样忤逆不道！”
弘历便有几分怒气，说道：“老太太也不必只怨我，该问问青红皂白才是，无缘无故，我又何必害人？况我也并没这个瘾头！还不是太太每常总是对林妹妹不好，变着法的欺负妹妹！我竟防不过来，只能‘以其人之道，还治其人之身’了，如此一劳永逸，倒也是好事。”便冷哼一声，梗着脖子，毫不妥协。
王夫人跳出来道：“没的扯淡！我什么时候常欺负林姑娘了！便是偶尔说她几句，也是正常，难道我就不是她长辈？她若有不对之处，我就说不得她了不成！这是哪门子的道理？就至于惹恼她，怂恿出这等阴谋暗算来让你害我？好，好，既这样，我也不问你了，我就直接问问林姑娘去！她到我家这十来年，我哪里有亏待之处！问明白了，也好跟她领罪受死！”
说话间，便撕扯挣扎着要去潇湘馆，口中叫闹着‘找林姑娘理论去’，岂知她若冲着弘历一个人吵闹，弘历也就罢了，这回大叫大嚷，要和黛玉为难，弘历如何肯依？见众人都拉不回来她，脑子一热，几步上前，一扯她的衣襟，给王夫人扯了一个踉跄，弘历怒道：
“你给我安分些，再这样闹！我让你那半颗牙也没有！”眼睛泛着血丝，就要打人。
王夫人见状，不由得一怔，继而便更加得理，撕扯而哭，跪着爬到贾母身边，哭道：“老太太救我！为了一个林姑娘，竟把我害成个人不人，鬼不鬼了，今后让我怎么见人！”贾母也蹙眉哆嗦，指着弘历，‘你’了半日，说不出话来。
凤姐见有些不像了，忙说道：“四兄弟还站着，还不过来给老太太，太太赔礼谢罪呢！”便忙冲他使眼色。
弘历怒火冲心，况也没受过这等耻辱，便说道：“多行不义必自毙，是她自己酿的苦果，怨得谁来！想让我给这种人道歉，门儿都没有！——若我说，那孙绍祖人品正配太太，太太心中必是一百个愿意，何不就成了这段好姻缘，何必在这里装模作样，让人恶心！”
贾政便喝道：“放肆！你一个孩子家，怎么能这么说话！难道就仗着没人管得你，想在这里大闹天宫不成？太不象话！——”
弘历也懒得和他分证，自己转身大步走了，贾政这边话还没说完，见他竟去了，一时又怔又臊又气，想了半日，便颤声说道：“好，好，我们管不得你，自是有人能管得你！”气头之上，便忙喊小厮，叫‘去请十三爷来，说紫历不服人管，求十三爷领回去罢！’小厮不敢怠慢，忙忙活活地去了。
先不说这边如何吵闹，那林黛玉自弘历去后，心中一直惦念，生怕贾母，贾政等人将他怎样，一时听说那边大闹大吵，弘历更是放出‘都是为了林妹妹’一话，不由得大惊，心中五味杂陈，感也不是，哭也不是，悲也不是，气也不是，心中煎熬难忍，情绪百生，便命紫鹃将大门关上，谁也不见，自己在房间痴痴坐着，眼睛凝着，自觉脑中嗡嗡的，心中仿佛一块大石堵着，喘不过气，又哭不出来，也不知想些什么。
至晚间，弘历因日里心思，仍旧难以平复，便欲寻黛玉，大门紧闭，叫了无数遍，方见念红开了一个小缝，说道：“四爷别叫了，回罢，姑娘不让开门。”
弘历忙用手抵门，急急说道：“就两句话。”
念红便等着，弘历道：“妹妹怎么了？”
念红说道：“四爷那样大吵，大家都知道了，姑娘心里怎样，四爷还不知道的么？姑娘说，只想静静，让我们谁都别扰她。”
弘历便怔怔的，念红便道又问道：“四爷可还有别的话？”
弘历便‘嗯’一声，想了想，问道：“妹妹吃饭了吗？喝药了不曾？”
念红听了，便暗暗叹息一声，道：“你们两个，真真是让人——”又摇摇头，说一句‘四爷别担心了，回罢’，便轻轻将门关上了，弘历便又站在那里呆呆站了半日，才落寞地回去，无精打采地洗漱了，却不想睡，望着窗外暗暗天光，杳杳苍穹，只觉人生之不如意正可比拟，一时想得痴了，便寻了一壶酒，两个杯子，也不打扰别人，自出门去，循着雪径，一路找到黛玉常来的山脚，将一杯蓄满，放于一边，自己持了另一杯，且斟且酌。
此时冬月中天，四处万籁俱寂，弘历一杯一杯只顾悄悄饮尽，渐渐有了醉意，本想借酒消愁，不知为何，醉意越是浓郁，愁绪反而滋生蔓延，悄然漾了满身满心，凝滞不去，忽想起和黛玉同外游玩之景，琴萧相合，彩鸟比翼，说不尽的悠哉快意，忽又现出黛玉女扮男装之容，那一句句娇嗔形容，如在眼前，脸上便于暗夜里泛起淡笑，回身一看，冷冷冬风，皑皑夜雪，只有他一人喝得迷乱，给黛玉那一杯，却只静静置于石凳上，杯里已落了一小层雪花，那笑复又不见，不由得悄然一叹，只觉这寂静冬夜分外萧索凄凉。
不知过了多久，喝了多少，便见浣纱和紫罗找出来，都缩脖缩手的，浣纱看地上倒着一个酒壶，石凳上两个小杯，弘历拿着一个长棍子，在雪地上正画一个大大的人面，刚画了眼睛头发，忙说道：
“我的爷，大半夜的，怎么跑到这里喝酒？可不冻坏了！”弘历‘嘘’的一声，笑道：“我画个林妹妹跟我喝酒。”满面得意，浣纱二人相视而笑，知他醉了，好说歹说，劝回家去，看他好生躺下了，方都去睡下，那弘历口中还小声自语不断，也不知说些什么，一夜无事。
此后两日，贾府一切照旧，只是王夫人闹那一回，弘历索性破罐子破摔，既不去贾母处请安，也不见王夫人，贾政等人，自己来去凭心，也不理会别人说什么，心中唯一堵闷者，便是黛玉整日不理他，弘历只得去而复返，继而再去，一日十余次，只等黛玉缓和。
这天忽听说亲王来了，弘历便知是贾政派人打的报告，一时有些没底，到底还是不敢不去，至于贾政处，见亲王满面怒色，脸黄黄的，贾政因让人上茶看座，弘历便坐下了，亲王道：“站着。也不许给他茶！”
弘历听了，便只好垂首站着，贾政知道亲王必要训斥弘历，便忙命人都下去，自己也下去了，只留他们两个。
亲王喘息咳嗽一回，定定地看着弘历，道：“你阿玛给你的字，你可收到了？”
弘历低头说：“收到了。”
亲王便问：“念什么？”
弘历道：“收。”
亲王又说：“你说说，什么意思？”
弘历顿了半晌，方说道：“皇阿玛让我凡事多收敛些，不可过格。”
亲王狠狠锤桌而立，走过来喝道：“知道还犯浑！上次我警告你什么来！你以为山高皇帝远，谁都不知道你做什么？岂不知你一举一动，都在人眼！你还每日只胡闹！”
弘历便道：“并没胡闹，都是他们欺人太甚。”
亲王冷哼几声，道：“好硬的嘴，还有话说，便是他们不对，你也该有个‘度’！谁允许你做那些事了！还敢说‘朝廷法度若是你定，必要严惩这些人’的话，你就那么狂妄！遍天之下，就没人管得你了不成！”
弘历便有些臊了，一时红了脸，说道：“我说行动有人知道，原来阿玛果真放人来看我！是，这话是我说的，大丈夫敢作敢为，既说了，就不怕人知道，也不瞒阿玛，我行这些事，都因为林妹妹一个，谁对妹妹不好，我就不许！——这样都是轻的，再狠一些也不为过！——”
话未说完，便听‘啪’的一声，清脆可闻，是怡亲王给了弘历一巴掌，弘历长着么大，还未曾有人打过他，顿时便怔怔的，只捂着脸，看着亲王，眼里竟泛起一层雾水来。
亲王红涨脸面，喘声嘶嘶，好半晌，方一字一顿地说道：
“我这一巴掌，是为你皇阿玛打的！”
