先小心翼翼将手中一个鹅黄绒的小暖兜放在桌上，对黛玉说道：“这是我来时带来的，你再觉的手凉，放在这里面渥着最好。”自己坐在一边，呼了一声气，紫鹃见上面一溜淡青玉石，软皮夹层，颇为精巧贵重，笑道：“真好个东西，这可是以前没见过的，自四爷来了，我们可见了不少罕物呢。”弘历只微微笑，并不作答，黛玉还惦着他赶走宝钗的事，嗔怪道：“何苦总辱她？你上瘾了怎么着？竟成了例了，以后两人再见面时，她岂不臊的，于你又有何好处？”弘历冷笑道：“正是上瘾了，谁让我厌恶她，谁让她曾得罪过我的？有仇不报非君子，何况这也算不得什么羞辱。”黛玉道：“胡说，这还不算羞辱？若是我，我早死一百回了。”弘历道：“她是她，你是你，你俩如何比得？便是上次那样失节大事，她不也过来了？依旧吃睡照常，说说笑笑，我也没见她死了，你须知道世上有一种人，就是为了承担羞辱而生的，宝姑娘既是这种，你并不必总替她操心，管她臊不臊的，自己还顾不过来呢。”黛玉听了，便沉下脸来，起身说道：“荒诞谬论，我顾不顾得自己，那是我的事，你做什么整日家到我这里来得罪人，日里是二哥哥，现又一个宝姐姐，难道你存着心的，非要把我这人都得罪干净，你才开心不成！”说完，把弘历撇在这里，自到另外一个屋子去了，岂知不说此话尚可，弘历听她说起宝玉，想起白日之事，更添醋意，索性不吐不快，跟过去说道：“谁稀罕得罪他们！只不过我性子，素来喜欢就是喜欢，厌恶就是厌恶，不像你。”黛玉便气道：“我怎样，你倒说来！”弘历心中激动，一时便道：“你还问，难道你忘了上次帕子的事，她是怎样的？你我又怎番景况？对这样不安好心的人，你的态度就不能明朗一些？就不能远着她些？还没被她算计够的？非喜欢和她称姐道妹，说说笑笑，真真让人可气！”黛玉见他说话又冲又急，句句如刀似针，不觉噎住，遂颤声说道：“正是，我既这般可气，你又来做什么？何必还来管我！以后竟彼此放开手，再不见面罢了！”因心中委屈，只觉有苦无处诉，不由得哭起来，遂离了他，摔帘子进这边屋子，弘历方追进来，却见黛玉一把将桌旁暖兜拿起，向他身上一摔，哭道：“拿走！省得落你口舌！”谁知弘历并没接住，暖兜便掉在地上，那上面的一串玉石竟摔脱了线，滚得七零八落，满地叮当，弘历本想说些缓和的话，可是见黛玉不分青红皂白，好端端的摔了东西，他长着么大来，谁这样过的？倒觉有气，便一把拾起，交给紫鹃，道：“既不要，明儿扔了！”遂冷哼一声，甩袖而出，才走出潇湘馆，步子又渐渐慢下来，只觉便双手发抖，心中似有一块巨石压着，竟憋闷的喘不过气来，便靠着墙边，垂头丧气，心中想到：
罢了，素日只当她是个知己，而今看来，竟然半点不知我心！想到‘不知我心’几个字，不觉也潸然泪下，这边黛玉听他说让扔了暖兜，又决绝而去，顿觉黯然，便赌气让紫鹃生火，只说‘何必等到明天，立刻烧了’，小丫头们都知此时断不能劝的，只得鸦雀无声地躲起来听声，紫鹃口里干答应着，只收起来了，黛玉这边只抽抽噎噎，一时难以开释，便想：
素日只当他是个知己，谁知今日才知道，原来并不解我，便从前千种软语温存，也不过装出来的罢了！越哭越悲，越想越气，忽而一阵逆涌，哇的一声，便将满腹之药吐出，又咳了半日，紫鹃吓得忙上前来拍背，一时为黛玉擦拭干净，扶着她躺下，软声安慰一回，自己方才出来，便让春纤去关门，春纤去了，忽速速地回来，小声说道：“姐姐去看看罢，四爷还在门口没回呢，我也没敢关。”紫鹃听了，忙走出来，却见门边墙上果一个人影，却是弘历凝神靠着，紫鹃便笑道：“四爷回罢，夜晚风重。”弘历摇摇头。紫鹃又道：“明儿我劝劝我们姑娘，保管就好了。”弘历仍没声音，紫鹃也无法，叹一声，说道：“何苦来，四爷在这受冻，我们那个又把药都吐了。”弘历一听，似一个激灵，忙大步冲进了屋子，见黛玉微微朝里躺着，秀目微合，睫毛絮泪，脸色白白的，心中顿觉不忍，叫了一声‘妹妹’，黛玉听这声音，也不说话，只将身子背过去，弘历低头站了半晌，长叹一声，痴痴说道：“妹妹，我也病了。”见黛玉不答，弘历自寻了一个椅子坐了，说道：“你别气，并不是故意要惹你伤心，只是你不知，自入府以来，我这心上便有了一个结子，每见你被人欺负，算计，恶语中伤，我这结子便更系紧一些，直觉得心里之痛，难以言说，你的病是身上的，我的病是心上的，看似无形，却着实难忍，妹妹果真体会不到的？”屋中霎时静默，黛玉仍不动，弘历又道：“我总想帮妹妹，让你每日欢喜度日，再不被人算计，如今见你这样，便是我有满腹的办法，也都毫无用处了，只恨那些腌臜之人处处与你为难，你反而愿意近她们，我处处为了你着想，谁知只得冷遇。叫我如何不气？如何不痛？”黛玉听到此处，知句句都是肺腑之言，只觉直入神魂，一时也无可回复，便道：“罢了，谢谢你好心，你的法子，虽都是极好，可惜我并不能用，——却也是没奈何的事。”弘历便道：“你并没问，焉知不能用？难道你就眼睁睁的看着结子渐渐系死，把我痛死不成？——便看在高山流水，琴萧合奏之谊，求你出手一救，也不过分罢？”黛玉本伤感着，听他这么说，倒觉好笑，不觉微微露声，弘历见了，忙也笑道：“好了！你既笑了，再若生气，我也替你臊了，还不快起来，听我说话。”黛玉见说，也不能再矜着，况方才听他那些话，早就消了气，便坐起说道：“你既搬出高山琴箫之谊来，我便勉为其难，听你胡说一通，看看你有什么好话，就请说来！”弘历笑道：“也没什么，无非四点，若你能做到，我这新病必然立刻烟消云散。”黛玉道：“你且说来听听，做得到便罢，做不到，我也理会不得。”弘历早等这一刻，忙道：“都是能的，只是你愿不愿意罢了，这第一，我想妹妹不是分辨不出善人恶人，只是装不知道罢了，从此以后，只要心中对你不存善意的，你就尽可远着她们，总有好处，便是不得已在一处了，也要保持距离，若如此，便减了许多那起人行动出语伤害你的机会，这是我不放心的一层。”黛玉想了想，道：“这也罢了，还有什么？”弘历心中喜悦，笑道：“第二，妹妹心善，只是不要滥施于人了，若是惹人怜，真值得管的，你插手尚可，否则，宁可少管些事，没的给自己找麻烦。”黛玉冷笑道：“我何曾滥施于人了？不过袭人那件事罢了，我要管，也得管得了。这话就多余！”弘历笑道：“多余最好，便也和同意无二了。说起第三个，还要提到出游时在山洞跟你说过的话，妹妹是老太太的亲外孙女，便是你姓林，别的姑娘姓贾，你在老太太心中仍比别人高一大截子，这府里老太太说了算，老太太又疼你，你就是正经的主子，何必总多愁善感，自添烦闷？我只希望你但凡遇事，要常常想到这点，所说所做自会不同了。”黛玉点头笑道：“说这么些，我总算明白了，什么‘结子’‘络子’的，你原是想改掉我的脾性，这却不能够！”弘历忙道：“非是我要改你脾性，只是不想你受人欺负，何况性子之物，牵涉能不能改，我所说的，却是你愿不愿改，怎能一样？”黛玉哼了一声，道：“第四。”弘历笑道：“至于第四个，却也是极为重要。”见四下无人，遂小声说道：“你得答应，除我之外，少和别的人亲近，便是宝玉也不行，否则我定然不依！”黛玉立即红了脸，啐道：“越发上脸了，满口胡诌些什么！”弘历笑道：“你别恼，这也是常理，上次帕子一事，半点影子都没有，你就把我怄成那样，我偏生就醋不得了？”黛玉更臊了，说道：“你再胡说八道，我不理你！——我原行得正，走得正，你要歪派错想我，却也休想！”弘历笑道：“好，好，算我没说。只是前三点，你要牢牢记住了，再一则，方才被你扔掉的暖兜，你得把玉石都给我缝好了，明儿我要检查。”黛玉道：“吓唬谁，要缝你缝。”弘历笑道：“看你明日不弄好，我再收拾你。”一时见天色晚了，恐扰黛玉休息，叮嘱几句，说笑一回，便离了潇湘馆，这黛玉却因弘历一番话，反复思索至于深夜，倒也觉得弘历所说未尝无理，今后些微蜕变，亦是由此而出，此是后话，暂且不提。
话说那宝钗，因此番又被弘历耍弄了，羞臊一回，便再无心去寻其他姐妹，只落落自回去了，一路思绪不止，想到弘历三番五次挫她情意，便觉甚是没趣，待想从此后放开手，却又不甘心，一时心中纷乱，也理不出个章法来，到了家，却见薛姨妈等着，闲闲聊了几句，薛姨妈因问：“你今儿可见到紫历了？”宝钗点头，便疑惑道：“妈问这做什么？”薛姨妈道：“也并没什么，只是日里和你姨妈聊天，说紫历似乎是有些来路的。”宝钗道：“我早听说了。”薛姨妈道：“若是这样，倒该注意些，只是你姨妈说他性子忒傲的，我并没与那孩子怎样打过交道，不知此话可真。”宝钗道：“傲气些是有的，才我在林妹妹处，还见了他——”说到此处，便止住话，只坐在那里，郁郁寡欢，薛姨妈见她此状，顿时猜出几分来，想了又想，到底还是凑上前来，说道：“我的儿，论理我不该对你说的，今儿只咱们娘两个，我也不顾那些俗礼，你素日最是个懂事的，咱家景况，你也知道，不过些许有几个钱，如今这时候，商家最是末等的，行事便有不如意，况从前一个灵验的道士给咱们家算，只说‘若不和官家联姻，只怕钱财散易聚难’，咱们说不得为自己多考虑些，——你爹爹早去了，你那不成器的哥哥，你也是知道的，如今我就剩你一个，唯有指你了，如今你姨妈家这个紫历，样样皆好，又是塔尖人家的公子哥，照妈看来，这可正是天赐良机，不是强你所难，若你二人成了，也是你一生的大好事，宝玉虽也好，终究不如他十分之一，说不得你努力些，竟别让那道士的话成真才好。”宝钗只低头听着，半晌方说道：“妈虽说的是，只是那四哥哥总远着我，独独近林妹妹一人，我也无法了。”薛姨妈忙说道：“这是你的见识浅，年轻男子，都是见花爱花，见草爱草的，独守一个的可少见，那林黛玉竟有三头六臂不成？你又哪点比她差了？便是她有什么狐媚子妖术，咱们也不怕，你不知道，你姨妈因她爱近宝玉，又拦了你三妹妹和紫历的好事，厌她的紧，恨不能早点让她出去了好呢，若她去了，你还担心哪个？谁还抢得过你？——便他俩好，一无父母出话，二无媒人说和，也是徒劳。”宝钗听了，脸色通红，便道：“老太太若说话，不还是一样。”薛姨妈笑道：“我的儿，你就放宽了心，我且告诉你，你伯父家有个薛安，年纪比你林妹妹略大不多，我正想着，过几天抽空和老太太说说，老太太年老，耳根子软的，只要妈把那薛安夸得好些，她保不准就上心了，这岂不好的？”宝钗心中倒也喜欢，只笑道：“妈既然都想好了，何必我多话。”母女笑一回，薛姨妈又嘱咐道：“虽说有那紫历，你时常也多往宝玉处走走，那边若不能成，好歹还有宝玉，他虽差些，倒也罢了，自有了邪魅入侵这一说，我看府里对你还算好的。”因长叹一声：“全指你了，可苦了你。”便红了眼圈，宝钗也跟着伤感抹泪，一时也无消多述。
至第二日，宝钗因闲着无事，便欲以看视浣纱为由，去落英阁寻弘历，谁知昨天的事似让她落下了恐惧，方走到门口，心中又有点慌慌的，便且先不去，改道去了怡红院，彼时屋中一片混乱，原来晴雯和碧痕斗嘴，正不可开交，麝月为二人劝合，她二人只不听，宝玉便嗐声叹气地跺足说道：没了袭人，这屋里连一会儿也不得安生。晴雯听了这话，便冷笑说道：“知道你那贤良人好，我们都是比不过的，既这样，你何不回了太太，把她要回来，岂不好，只每天在我们面前兴什么叹！”说完，刚要摔帘子出去，却见宝钗进来，只得又扭身回来，叫小丫头倒茶，麝月等也都忙让座，宝钗笑道：“说些什么呢，竟个个都脸红气喘的。”问了半天，一个不答，晴雯却忽然说道：“是了，如今宝姑娘在，四爷该再拜托宝姑娘才是，太太素来看重她，她说句话，想必太太是听的。”宝钗察言观色，顿时知道了几分，面上却仍装作不解，便问‘何事’，晴雯不等别人说，先自己说了，又道：“宝姑娘不为别的，看在二爷每天魂不守舍的份上，该替他说句话，向来这屋子只有袭人会服侍二爷，我们都不会服侍的，二爷因没袭人，整日行动就给脸子瞧，宝姑娘若能将袭人弄回来，不止是二爷恩人，也成我们大恩人了呢。”宝钗听了，一时通透于心，因她素来是明哲保身之人，事不关己不张口，何况袭人被驱原因不定，她哪肯为这样一个丫头，去得罪太太？心中自是不愿的，却不好明说，只笑道：“你不该找我，该找颦儿去。”麝月便道：“林姑娘不管呢。”宝钗便一脸讶异，笑问：“这可奇了，颦儿平日时常‘嫂子，嫂子’的叫袭人，如今用到她了，她倒不管了。”宝玉便叹道：“林妹妹有她的苦处，你们不必说了，——只悔当初没听妙玉的话，若早准备，便是家去，也比现在强许多。”又唉声叹气数声，宝钗见状，只得口头应道：“既如此，我就试试罢了，若行便好，若不行，也没办法了。”又和宝玉等聊聊其他，一时喝完了茶，便出了怡红院，本想家去，忽想到袭人，因思：
虽知她现在遇难，究竟怎样，倒也不知，何不看看她？反正闲来无事。便带着莺儿，循着晴雯所说之地而去，走了半晌，直走到府中角落一处大院，该是这里了，见墙角地面有些斑驳脏乱，便不进去，只命莺儿去把袭人叫出来，自己在这边等她。
且说莺儿领了命，便一径进了大院中寻袭人，见满院皆是婆子媳妇，个个穿着大粗布衣服，头发随便拢着的，有的头面尚还未洗，满身水渍油渍，众人见突然来了一个圆圆脸儿的俊俏丫头，也不知道是哪儿的，都怔怔地看，内里有个媳妇曾见过莺儿一面，忙赶上前来哈腰问好，莺儿只嗯了一声，道：“袭人在哪儿？”那媳妇忙指着边上的一个小胡同，笑道：“在那里干活呢，——姑娘别去了，脏。”莺儿笑道：“这也够脏的，我也过来了，再还能多脏。”遂向胡同里去，才至半途，觉气味渐浓，便捂住鼻子，又隐隐听得里面似有叫骂之声，一时至漆红门前，见门缝虚掩，便趴着向里看，却见入目者竟是怡红院中的李嬷嬷，手中拿一个细长柳条，正抽打一个姑娘的后背，口中骂骂咧咧，脏话连篇，不堪入耳，再看那姑娘，头发杂草一般枯黄蓬乱，盖住了半截脸，面容污脏，衣服破烂不堪，一边躲避，一边哀哭着求饶，莺儿认了半晌，才忽然‘呀’的一声，信了那是袭人，忙开门断然喝住，李嬷嬷初还不记得是哪屋的丫头，听她要叫走袭人，还直咕哝：“巴巴的叫她做什么，这么多活没人干呢。”后来知道是宝钗叫的，又惊地忙上来陪笑，莺儿便道：“你也太不像了！不管怎样说，你曾是二爷的奶嬷嬷，她也伺候过二爷的，一个屋檐下，如今竟将她这么作践！成什么道理！”李嬷嬷唯唯听着，也不敢则声，莺儿说她一通，便带了袭人出去。
这边宝钗等了半日，才见莺儿带出一个花子一样的人来，也吃了一怔。还未等缓过神来，却见这人几步冲上来，扯着她的衣袖跪下，口中哭道：“宝姑娘好歹救我出去，我做牛做马伺候姑娘，这地方不是人待的。”便大哭，宝钗惊愣方定，才知是袭人没错，忙扶着她，笑道：“这是怎么说的，快先起来。”便问她前因后果，近来景况，袭人也不敢说出实情，只道‘遭人暗算，太太生疑，才撵了出来’，宝钗虽不甚信，却也不深问，见她胳膊，腿上全是淤青，跟着感叹唏嘘一回，又软语温言地安慰她，正无所谈及，因想起一事，便问道：“听说当初曾有妙玉给你卜卦，可怎么说的？”袭人一行拭泪，一行将当日妙玉之话说了，道：“如今看来，可见是扯谎，半点做不得准的。”谁知宝钗听了‘下生携带紫金之气，不同于凡人，近在咫尺’的话，一时疑惑，因思道：妙玉是个灵秀之人，该不会唬她，只是这话咂摸起来倒不像宝玉，倒似紫历一般，难道妙玉竟是此意？想到宝玉，紫历二人各自脾性，越发印证所思，便知是袭人领悟错了，却又不好对她说，见袭人只是在那里苦苦乞求，又直‘做牛做马’地承诺，口中安抚，心中却砰然一动，思索道：
我虽不便救她，颦儿却是个心软的，倒不如去磨磨她，让她去跟老太太要袭人，如此一来，我又不会拗太太的意，宝玉那边还得好，袭人必对我感恩戴德，尽心尽力，岂不四角俱全？思及此处，便对袭人笑道：“你我从前好一场，如今你受苦，我哪能不理？你放心，豁出去得罪了太太，我必把你弄出去，你且先暂忍两日。”袭人听了这话，自是感激涕零，再四谢了宝钗，方擦眼抹泪的回去了。这边宝钗便去潇湘馆找黛玉。
此时黛玉和弘历正一起看书，忽听从外回来的小丫头说，宝姑娘从那边过来了，看着像是来找姑娘的，弘历便说一句：“又来了。”，黛玉也笑道：“树欲静而风不止，这就怨不得我。”弘历笑道：“我去里面待着，不想见她，你可别忘了我昨晚跟你说的话！”黛玉只笑，弘历三步两步进里间去了，不一时，见宝钗进来，黛玉忙让坐，宝钗笑道：“外面好太阳，妹妹很该出去走走呢。”黛玉笑道：“懒得出去，行动就一头一身的灰。”宝钗便笑问：“看什么书呢。”上前一翻，却见是《孙子兵法》，不禁莞尔，说道：“妹妹几时看上这样的书了，敢是要当佘赛花，穆桂英不成？”黛玉俏脸微红，笑道：“白翻翻罢了，姐姐这是从哪来的？”宝钗笑道：“家来。”见丫头送茶来，两人一时无话，宝钗忽又道：“近来又瘦了呢，可是病又重了？”黛玉只低头翻书，笑道：“没有。”宝钗想了想，忽然叹息一声，道：“不瞒你，才我从袭人处来，见她很可怜，便想来跟你说说。”黛玉听这话，不禁怔了怔，未置言辞，宝钗又道：“我正想着，你平日对她极好，何不索性跟老太太要了她来？你这丫头又少，你身子又病，老太太必然将她给你的，她到了你这里，岂不脱离苦海了？”黛玉听了，沉思半晌，说道：“如此一来，太太岂不怪我多事的？”宝钗忙笑道：“你是老太太心头上的，太太如何能怪你？便是怪你，不过三两句话罢了，比起救出个袭人来，又当如何？”黛玉一时无声，心中颇有些犹豫，正沉思间，便听身后板壁极轻的咚咚两声，宝钗只道是丫头，黛玉却知何意，想起昨晚所思，心一横，便悠悠笑着说道：“宝姐姐平日对她也是极好的，况太太又是姐姐的姨妈，怎么不直接和太太说了，让她当了你的丫头？——太太必愿意的。”宝钗瞠目结舌，便忙笑道：“我比不得你，我丫头多呢，况又没病。”黛玉笑道：“姐姐这话就奇怪，平日见姐姐身边只一个莺儿，还有别人不成？既说没病，那些‘冷香丸’是做什么用的？难道是吃着玩儿的？”便用帕子掩口而笑。宝钗一时也无可回复，便也讪讪笑道：“你不愿意就罢了，我只是看她可怜，又因我是客，不便插手，才对你说来的。”黛玉回道：“姐姐素来是个明白人，怎么今天竟糊涂起来了，你姓薛，我姓林，你我都是客，你不便插手，我自然也不便插手，宝姐姐为何竟找我来？”这宝钗做梦也没想到黛玉竟有这些言论，自知再不能游说，只得说了一回无关紧要的事，不一时，便起身告辞走了，这边黛玉见她走远，方长呼出一口气来，却听弘历在门口拍手，笑看着她，说道：“孺子可教也，原该这样才是，可见不是不能为，而是不愿为。”黛玉不禁红了脸，说道：“还说呢，都是你闹的，我这‘冷血’之名可再难逃了。”弘历方要说话，见一小丫头进来，笑道：“小厮在外面呢，说老爷会了几个文人，要请四爷。”弘历便答应了一声，说道：“回来有话说。”黛玉笑道：“快去罢，啰嗦什么。”。
这边弘历方走了不久，又有人回：“大太太来了。”黛玉不由得纳闷，心道：今儿古怪，这么多人来，又思：大太太平日再不来的，今儿突然过来，必有缘故。一边想着，一边迎出去，邢夫人满面的笑，牵着她的手进来，问道：“病可大好了？咳嗽不曾？”黛玉一一回了，待坐下，念红端上茶来，黛玉亲手捧了奉上，邢夫人浅浅啜了一口，又问了一回旁事，方闲闲开口道：“你这里的丫头，可有个叫念红的？”念红一听，忙笑道：“我就是。”邢夫人便凝了双眼，上下溜她，点头笑道：“好俏的丫头，果然比别人不同。”这边黛玉和念红面面相觑，皆不解何意。
未说几句，邢夫人因见黛玉纱窗的颜色淡粉，不够新鲜扎眼，便说：“我那正有新买的纱窗料子，大红和深绿两种，我又没用完，白放着也可惜了的，不如给你拿来做纱窗。”黛玉忙摆手笑道：“舅母留着罢，我并不用那个。”岂知邢夫人执意不肯，又特特让念红跟着去取来，念红只得从她，邢夫人遂牵手领了她一路，走到沁芳桥边，忽然向东边一拐，进一凉亭，见四下无人，将念红脖子摩挲了摩挲，爱不自禁，笑道：“今年多大了？”念红心中疑惑，只得回道：“十三了。”邢夫人又小声笑问道：“可见过喜儿了吧？”念红脸色顿时通红，半晌，才点了点头。邢夫人更喜欢，点头说了几个‘好’字，这才说道：“你这丫头合该有福气，今儿可要飞上枝头了！”
