话说王夫人把袭人赶出怡红院，竟将她分派到粗活使唤处，又故意交给李嬷嬷处置，倒合了李嬷嬷的心，起初其碍着众人眼睛，还不能尽着辱袭人，却只将那最脏最累的活丢给她干，无人处便恶言相向，污秽难以入耳，袭人也不敢争辩一点，只能‘打落了牙齿往肚里吞’。
至于后来，这李嬷嬷略略放大了胆子，便常常刻意寻隙找茬，不是嫌这样做的不好，便是那样不够妥帖，拖声怪气的训斥，袭人往往还要返工重做，甚为琐碎，若稍稍露一点为难哀怨之色，李嬷嬷便借此为由，非打即骂，是以未过几日，那袭人胳膊，腿上便青一块，紫一块，旧伤未好，新伤又至，一日累的几近虚脱，晚间又疼的睡不着，每每捂被而哭，悔不堪言，只能寄希望于宝玉身上，盼其能念旧日情面，早日救助自己脱离苦海，是以虽每日生不如死，仍旧咬牙强挺，私下却也早留了一缸眼泪。
而说到宝玉，身边突剌剌地走了个袭人，便觉去了一个头等可心中意之人，每日魂不守舍，茶饭不香，每每痛极而哭，便有小丫头子悄悄去告诉了贾母等人知道，若照往常，宝玉有此景况，别说一个丫头，只怕一座金山，贾母都肯给得，唯独此次意义不同，想到袭人宝玉相克，便是那袭人有一万个好，如今也不中用了，况俗语言曰‘长痛不如短痛’，贾母便宁可狠下心来，她只道天长日久，两人久不见面，那宝玉也是小孩子家的，自会将念想袭人的心淡下去，只一则，因恐他身边没了袭人，她人不在其位，不能尽力伺候，想了一遍跟宝玉的人，只觉得晴雯灵巧乖觉，便索性将晴雯顶了袭人的缺位，王夫人听了，虽大不愿意，奈何是老太太亲口发话，且兼晴雯并未听闻有何不矩之实，只得罢了，不过私下暗暗嘱咐麝月及婆子等人‘好生看着，不许她近宝玉，不许她与宝玉一处睡觉。’麝月只能答应，却不敢让晴雯知道半点。
这日贾母等人正与三春姐妹并黛玉等人说话，又听得宝玉处小丫头来报，说道：“宝玉又不吃饭了。”贾母听了，忙忙叫人去问，只道‘必是东西不可他意了，问他爱吃什么，告诉厨房尽着给做，若没有，上外面买去’，丫头去了一回，因回来告诉：“晴雯姐姐说了，‘不是饭菜不好，是想袭人，才不吃的’。”贾母不觉唉叹几声，跺足捶杖地哭道：“真真我上辈子作了什么孽，今世非有这个不省心的小祖宗！一点不知我的苦心，只会拗我，我这把老骨头，竟快些咽气也罢了！也省得操这份心！”众人见贾母动了悲，都忙上前来解劝，李纨便笑道：“老太太放宽着些，想咱们宝玉是个重情重意的，袭人好歹伺候宝玉一回，如今突然离了，他自然难受，若非这样，倒也怪了。如今林妹妹在这呢，不如让林妹妹去劝一遭，她们兄妹平日原是极好的，或许能让宝玉略收收悲，保重着些，也未可知。”贾母忙点头道：“甚是，还是你明白。”忙牵着黛玉的手道
‘你们一处玩大的，好歹去替我劝劝，他许就听你的，别的罢了，若只不吃饭，如何使得。’说着，又叹息抹泪，黛玉见贾母如此，况觉自己于情于理，也该去探望一回，少不得应了，自带着丫头款款往怡红院来。
彼时怡红院寂静无声，黛玉见屋内珠帘微摇，香烟细细，晴雯在窗下床上别身子坐着，似有赌气之意，那边则是麝月对宝玉蠕蠕低语，忽听有衣裙窸窣之音，却见是黛玉来了，忙都起身陪笑，宝玉也强笑说了一句：“妹妹坐。”黛玉便坐下，因笑道：“你二人悄声细语的，说什么呢。”晴雯因奉茶来，看了一眼宝玉，道：“二爷想袭人了，只不吃饭，麝月在那劝呢。”说完，自己转身去了，黛玉思索一回，慢慢说道：“太太执意要撵袭人去，究竟为何，我竟不知道，许是袭人犯了大错不成？”麝月便叹道：“何曾有什么错，不过是馋人从中生事，太太当真了。”黛玉疑道：“也怪了，袭人姐姐那样的人，再不该有仇家的。”麝月忙道：“姑娘哪知道，素日大家虽然看去和和气气，其实内里多嫌着她的人有呢，人说明枪易躲，暗箭难防，袭人有是个心实的，保不准中了暗算。”宝玉便长叹一声，红了眼圈，道：“要说起来，都是我害了她，素日她常跟我说，不要只为她好，凡事只迁就她，就去得罪人，我却每每顾不得这许多，如今想来，却只有后悔，终究不知道该如何救得她。”又叹数声，只拿帕子拭泪，黛玉道：“青天白日的，哭什么，也不嫌臊！她既没有错，只寻个好机缘，大家索性都说明白了，岂不完了？哪有平白无故颠倒乾坤之理？”宝玉忙道：“太太如今认真不留她，还哪听得进去别的？我倒也不奢求她能再回来，只求她别每日受那李嬷嬷的气，就是脱离苦海了。”黛玉听完，尚且未言，麝月却忽然说道：“二爷且别犯愁，如今我却有了一个主意，倒能救袭人出来，不知可使得？”宝玉忙问何法，麝月忙笑道：“此事别人再不好出面的，唯有林姑娘才可。”黛玉问道：“我又怎么救她？”麝月道：“上次戏子们跳墙出府，姑娘那边便缺了两个丫头，到现在还没补上这缺儿，不如索性回了老太太，跟老太太讨了袭人做丫头，老太太素来最疼姑娘，定会将她给了你，太太也必不会说什么的，如此一行，既成全了宝二爷，又成全了袭人，姑娘又多了个好丫头伺候，岂不各得好处？”宝玉听完，顿时叫妙，道：“果真麝月，想得出这等妙计，竟是这样才最好些！”黛玉因微笑点头，只说一句‘也罢了’，谁知念红在黛玉身后，一直皱眉听着，此刻忽然开口道：“这是什么好主意？要我说，却是绝不可行！”众人皆看她，麝月忙笑道：“这话怎说的？如何不可行？”黛玉也看她道：“你消停些罢，我知道你的意思，并不用你操心。”念红见黛玉嗔怪，便红了脸，索性瞪目说道：“并不是我爱闲操心，不过各人向着各人的主子罢了，若我不是姑娘的丫头，姑娘要如何，我也理会不得，如今却说不得讨人嫌了！——我虽来的日子浅，姑娘处境却是看得明白，虽说姑娘是老太太亲外孙女，岂知不过一个空名儿，凡事竟是做不得半点主的，饶是这么样，还有人背地里多嫌着姑娘，如今不过碍着老太太，才不给脸子瞧罢了，那背地里的话想必也是有的。”黛玉断然说道：“我们说袭人，你又扯上这些做什么，她们爱说，便说去罢了，和我什么相干？”念红本是个直性子，既开了口，索性不吐不快，红脸赤目地道：“话并不是这样说，人都说宝二爷和姑娘一起长大的，彼此纵谈不上知己，也该比别人体贴些，方才那些道理，连我这个没来多久的尚且知道，难道二爷倒还不如我明白了？如今竟让姑娘去救袭人，亏二爷怎么说来！我一个丫头，并不知太太为何赶那袭人，只是断不相信太太那人，别人一两句话，她就至于大怒了，必是有什么不能外道的大缘故，傻子也该明白些！如今太太刚治她，你们就要姑娘出面，硬救袭人，岂不是摆明了跟太太作对？太太岂不更嫌她了？出这种主意，还说妙计，我竟是第一回听说！”说完，也不知为何，那眼圈竟然红了，黛玉本想斥她，见她此状，自己也觉伤感，又不肯当着别人露出，只强笑道：“你这丫头，许是今儿跟哪个赌钱输了，在这里弄景，哪就至于如此了？”麝月也忙笑道：“就是，我们不过和姑娘商量，姑娘想行就行，不想便罢了。你又何必说上这些。”念红未及听完，冷笑两声，说道：“既如此，你为何不寻二姑娘，三姑娘，四姑娘说去？单单找我们姑娘？自然，二姑娘不敢出头，四姑娘不肯揽事，三姑娘你们不敢找，只我们姑娘来了，你就突然生了妙计，唬谁去？打量谁不知道呢，你心里想的好，我们姑娘索性是这样的境遇，再坏也无可坏了，不如什么黑锅都推给姑娘，让她担着，是这意思不是？”麝月见她句句噎人，顿时面红耳赤，说道：“这是打哪说起的，罢了，算我没说这话，省得成个栽赃嫁祸的千古罪人。”忙起身走出去了，宝玉也无可回复，只得讪讪笑道：“有其主必有其仆，林妹妹平日伶牙俐齿，连你都是个不饶人的。”念红便道：“我们姑娘是刀子嘴，豆腐心，不像某些人会说话，却是蛇蝎心肠，二爷也是个明白人，怎么人家说什么，你都只说好，自己竟不会分辨了——”黛玉变了脸色，嗔道：“住口罢！这丫头真真疯了，明儿你回落英阁伺候去，我不敢要你！”话未说完，突然咳起来，念红忙上来扶着，黛玉只推道‘不用你’，自己扶着桌子边咳喘半晌，那宝玉见黛玉急怒攻心，惹上旧疾，心中也后悔，深知此情此景，均是自己一语而酿，如今她又如此，自己又不能替她，况见念红委屈，也在一边啜泣而哭，意燥心急，便跺足道：“罢了，罢了，生死有命，富贵在天，全赖各人造化罢。”又叹数声，黛玉喘息方定，神弱气迷，悠悠说道：“袭人的事，终不是没有办法，你如今为她一人，又不吃饭，惹得老太太又伤心，大家跟也不安生，什么意思，依我说，你竟好好的——”话未说完，只蹙眉捂着胸口，一语不发，念红犹犹豫豫上前搀着，道：“咱回罢。”黛玉微微点头，扶着念红，转身去了。
方出门不久，便见绣儿走了来，笑道：“可算找到了，果然在宝二爷这呢。”一语方完，见念红小心搀着黛玉，便收了笑，道：“姑娘不舒服了。”念红郁郁说道：“头里就咳嗽，饭都没吃，今儿为来看宝二爷，又吃了一肚子风，又惹许多欺负，自然不受用了。”绣儿便笑道：“谁敢欺负姑娘？我跟四爷说去。”念红方想说话，黛玉看她一眼，说道：“别理她，你作什么来？”绣儿便忙笑道：“别提，姑娘快跟我去吧，我们那个正急着找姑娘，说要有大事跟你商量呢。”
