自古以来，主持先君葬礼者，必是嗣君，这是不用挑明的。
可是，皇帝仍然心有不甘：万一没死，那封诏书岂不是成为诅咒自己短命的笑话？
要知道，他才四十九岁啊！传说中的五帝，黄帝活了一百一十一岁，颛顼九十八岁，喾一百零五岁，唐尧一百一十八岁，虞舜一百一十七岁，这些人的功绩怎么比得上他？可为什么他们都能活那么长，而他连五十这道坎都迈不过去呢？
他不需要再活五百年，再给他五十年都好啊！
皇帝留了一个心眼，诏书写好，交给赵高，却不让他立即盖章发出，而是说：“待朕归天，火速发往上郡。”
言下之意，朕若不归天，就不必发了。
他绝对想不到，自己的这点小心思，为大秦帝国的灰飞烟灭添上了最后一把柴。
赵高也算是老政客了，诏书是什么内容，他不看即知——此时心系上郡，自然是令扶苏即位。他惶恐地接过诏书，高高举过头顶，郑重其事道：“诺。”
过了数日，车至沙丘，皇帝驾崩。
粮仓之鼠
古人将天子之死称为“崩”，意思是如同山崩一般惊天动地。
始皇帝死的时候，却是安静异常，只有赵高、胡亥、李斯和三名贴身的内侍知道。
“此地离京师二千里，为了防止宫内生变，天下动荡，只能秘不发丧，一切等回京之后再说。”李斯平静地说道，与其说是商量，勿如说是命令。
确实，在场的几个人当中，他是最有权力拿主意的一个。即便放到全天下人面前，他也是最有权力拿主意的人之一。
“皇上有十八个儿子，每个儿子都有权力继承皇位。太子扶苏尚在上郡，如果现在贸然发丧，难保京城的皇子们会不会结党营私，争权夺位。”李斯这样解释。
这个理由很充分，胡亥没有异议。
赵高则低着头看着自己的脚尖，沉默了一阵，说道：“但凭丞相作主。”
*
李斯原本是楚国上蔡地方人，早年在家乡担任小吏，负责管理粮仓。
任何年代，管粮仓都是肥差，福利待遇好，工作压力小，还时不时有点灰色收入。
李斯在粮仓干了几年，成功地把单下巴变成了双下巴，老婆孩子也养得肥肥壮壮。
那时候，人们常看到他带着两个儿子，牵着一条黄狗出城去猎兔，父子三人其乐融融，日子过得很是滋润。
常人过着这样的日子，想必很满足。李斯却是个不安于现状的人。上班的时候，他拎着一串钥匙巡来巡去，有了一个重大发现——
同为鼠辈，厕之中鼠的命运远不如仓之中鼠。
厕所里的老鼠成天吃些污糟邋遢的东西，听到有人前来的脚步声，便吓得四下逃散。
粮仓中的老鼠成天吃白花花的公粮，养尊处优，个个肥壮，见到人一点也不害怕。
李斯得出一个结论：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
所谓贤人和不肖之徒的区别，其实和老鼠是一样，无非看他身处粮仓还是厕所罢了。身处厕所，即为不肖；身处粮仓，即为贤良。仅此而已。
“那便让我成为一只粮仓之鼠吧！”
怀着这样的理想，李斯放弃了手头那份人人羡慕的工作，背井离乡，追随大儒荀子学习帝王之术。
在荀子的众多弟子，李斯和来自韩国王室的韩非迅速脱颖而出，成为佼佼者。
学成之后，李斯不屑为楚国服务，而是一路向西，来到咸阳这座他梦想中的大粮仓，投身于当时的秦相吕不韦门下。
通过吕不韦的引见，李斯很快受到重用。
秦王嬴政元年（公元前246年），韩国为了缓解秦国的进攻，派水工郑国出使秦国，游说吕不韦动工修筑著名的郑国渠。
那个年代，修渠是巨大工程。秦国修建郑国渠，必须动用大量人力物力，不得不放松对山东的进攻，韩国因此获得了数年的喘息机会。秦国众多老臣觉察到韩国的阴谋，纷纷上书嬴政，认为那些从外国来到秦国工作的人，绝大部分是为本国政府服务的间谍，都怀着不可告人的目的，请求嬴政下逐客令，清除所有外国籍官员，保持官场的纯洁性。
李斯自然在被驱逐之列。他没有束手待毙，而是写了一封长信给嬴政，也就是史上著名的《谏逐客令》。李斯在文中引述秦国的历史，从春秋时期的百里奚、蹇叔写到战国时期的商鞅、张仪、范睢，说明秦国的强大与外国籍官员的贡献密不可分；然后又引经据典，讲了一番大道理；最后告诫秦王，下令逐客等于自剪羽翼，损己利人！嬴政阅罢此信，出了一身冷汗，果断收回逐客令，而且提拔李斯，让他当了廷尉。
此后，嬴政对李斯越来越重视，李斯则以满身本事回报嬴政的知遇之恩。在秦国吞并六国的过程中，李斯出谋划策，出力甚多，居功至伟。
大秦帝国建立后，李斯顺理成章地成为了帝国的丞相。
帝国的任何重大举措，背后都有李斯的影子。尤其是废除封建制而采用中央集权的郡县制，可以说是李斯极力推行的革命性创举，不但决定了秦帝国的政治体制，也决定了此后两千年中国政治的走向。
始皇帝对李斯的宠信无以复加。李斯的长子李由，担任三川太守，掌握富饶的河南之地。李斯所有的儿子都娶公主为妻，所有女儿都嫁给皇子。李由回家休假，前来探望的官员挤破门槛，门口停的马车多达一千多辆。
所谓位极人臣，也不过如此了吧。
可是，这位深受皇恩的李斯，在始皇帝驾崩之后想到的第一件事，仍然只是如何保住自己的奶酪。
秘不发丧，表面上是为了维护帝国的稳定，实际上是为他自己考虑——
帝国设有左右丞相，地位相当。右丞相冯去疾奉命镇守京师，假如让冯去疾得知始皇帝的死讯，提前谋划布局，扶持某位皇子登基的话，大权势必落入冯去疾之手，他李斯就只能靠边站了。
李斯无论如何不能接受这样的局面。
想当年，他的同学韩非奉命出使秦国。秦王为韩非的才学所折服，决定将韩非留下来当官。李斯生怕这位同学抢了他的风头，想方设法陷害韩非，最终使其冤死狱中——为了保护自己的奶酪，李斯是随时准备不择手段去战斗的。
在李斯的安排下，皇帝的死讯被封锁起来，车驾加速回京。
每到一地，百官依旧在辒凉车外奏事，车内自有内侍代为应答。皇帝的饮食，如常供给，由内侍端至车内，偷偷吃掉，再将空碟儿端出来，让人以为是皇帝所食。
唯有一桩难事，就是天气炎热，皇帝的尸身装在车中，很快发出难闻的腐臭之味。但这也难不倒李斯，他命地方官献上鲍鱼数千斤，作为土特产分发给百官。于是，整个车队都弥漫着鲍鱼的味道，掩盖住了皇帝的尸臭。
自沙丘到咸阳，行程十日。
这十日之间，大秦帝国的命运，就掌握在胡亥、李斯、赵高三人手中。
李斯不知道，皇帝已经亲笔写了一封诏书交给赵高；更不知道，就在皇帝死的当天晚上，胡亥和赵高之间有一次秘密谈话。
*
赵高曾经教胡亥读书，传授法律知识，两人有师生之谊。当他将皇帝的诏书悉悉索索打开，举着一盏如豆的灯光给胡亥看过，胡亥的表情是木然。
“这是理所当然的事。”
胡亥这样说道。确实，扶苏将是二世皇帝，这已经是天下皆知的事。始皇帝将他派到上郡监军，既有惩戒之意，也不乏培养之心——不经历沙场的风霜，怎能领袖群伦，君临天下呢？
而且，世人在始皇帝的威压下紧张地生活了十年。扶苏的温良忠厚举世皆知，何尝又不是众望所归？
赵高预料胡亥会这样回答。他叹了口气：“您有没有想过，皇上驾崩，只诏令长子扶苏主丧，对其余诸子却无只字片言。扶苏即位后，他就是皇帝，而您无尺寸之地，这日子以后可怎么过呀？”
“唉，那还不是丞相等人极力主张不分封子弟，我们这些皇子皇孙们才陷入如此窘境。”
“嘘～”赵高连忙做了一个禁声的手势，“现在千万不可抱怨丞相，您要知道，整个大秦帝国，目前就掌握在您、我和丞相手中。我历来是您的人，只要丞相也帮着您，没有什么事情是做不成的。”
“你的意思是？”胡亥心里“格登“跳了一下。
赵高捏着诏书，拿到油灯上虚晃了一下：“反正诏书没其他人看过，玉玺又在我手上，由我模仿皇上的笔迹再拟一封，立您为嗣皇帝不就行了？”
胡亥连连摇头道：“不可以。”
“为什么不可以？您可要想清楚，俯首称臣和南面称孤，感觉可是完全不一样哦！”
“这不是谋反吗？”
“谋反？”赵高哑着嗓子笑起来，“事成之后，您就是皇上，天下哪有皇上自己谋反的事啊？
“可是，咱们背弃君命，废长立幼，恐怕不太好吧——后人会怎么说咱们？”
“您要是担心这事……当年成汤杀夏桀，周武王杀商纣，都是以下犯上，以臣弑君，可天下没有人说他们不义，也没有人说他们不忠，您说是不是？想干大事，就别在意这些小节。只要你果断一点，连鬼神都会为你让路，请不要辜负了臣的一片好心。”
“可现在父皇尸骨未寒，我就谋划这些事情，总觉得心里过意不去。”
“机不可失，时不再来。等到皇上入土为安，你就只有任人摆布的份了。”
胡亥沉思良久，终于点头，认可了赵高的方案，但很快又摇头道：“不行，丞相肯定不会支持咱们的计划。他不支持，这事就办不成，咱们反倒惹火上身，只怕死无葬身之地。”
“您说得对，丞相不支持，这事就得泡汤。可是您放心，我既然向您提出这个建议，就有把握将丞相拉到咱们这边。关键的关键，是您要对我有信心。”
“你就那么有把握？”
