不出庄以莅所料，徐映台回到县衙，咬牙切齿，恨声不绝。
他先把那几个胆小怕事，临阵逃走的差役，各打二十大板出气，又连夜起草公文，无中生有，捏造罪名，声言庄以莅、许鸿志“聚众抗捐”“夺犯殴官”，十万火急地连夜上报给温州知府杨大鹤。
杨大鹤一见加征田粮的事出了乱子，顿时慌了手脚。
他怕事态扩大，累及自身，就火速将此事转禀浙江抚台清安泰与闽浙总督阿林保。为了引起上面重视，他脑子一热，进一步在呈子上诬称“平阳灵溪刁民庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变”。
杭州巡抚清安泰官邸的花园亭榭边，有个水池，池畔有棵大柳树，树下有一张石桌，四个石鼓。
石桌上摆着围棋，棋局已进入中盘。
清安泰身穿便服坐在石鼓上，正专心与石敬山下棋。忽有书吏来报，说按察使朱理大人前来拜会。
清安泰欲请朱大人客厅相见，朱理穿着便装，手持折扇，已飘然而至。
朱理看一眼棋盘，拱手笑道：“下官是不是来的不是时候？扫了抚台大人和石先生的雅兴啊？”
清安泰道：“不是雅兴，消闲而已。朱大人，有何公干啊？”
朱理笑着说：“抚台大人，下官今日不是公干，是来请大人品尝茶的。”
清安泰：“哦？好啊。可咱们到哪去啊？是到你府上去吗？”
朱理：“家里不好，没意思。我们去乡下茅家埠去，我请二位喝龙井。”
石敬山：“好啊，乡下好。”
清安泰：“好，咱们踏青采风去，说走就走，备轿。”
朱理：“大人，别备轿，咱们步行去，那才有趣。”
他们来到西湖边，只见湖畔人来人往，一派繁华景象。清安泰、朱理和石敬山三人信步在游览，便装侍卫远远跟在他们身后。他们悠闲地在湖边逛着，迎面走来的人流中，出现一个普普通通老和尚。
清安泰与这个老和尚擦肩而过，互相不经意地看了一眼。
老和尚目光一亮，很快淹没在人群中。
清安泰忽然意识到什么，感到一惊，急忙回头去找这个老和尚。
朱理、石敬山紧跟其后。
石敬山：“清公？怎么了？”
清安泰：“看到刚才哪个老和尚了吗？”
石敬山：“是啊。”
清安泰：“好面熟啊。”
朱理：“清公不是不信佛吗？”
清安泰：“是，我没有当和尚的熟人。可这人我一定见过，但现在怎么也想不起来了，好生奇怪啊。”
朱理：“清公莫不是看花了眼？”
清安泰：“不，这人我一定认识。”
石敬山道：“可人家不一定认识你啊？”
请安泰：“不，他一定也认识我。”
石敬山笑道：“要是认识你，那他就是不愿意见你。我明明看见他扫了你一眼，却急匆匆遛了，这不就是故意在躲着你吗？”
清安泰：“是啊，真纳闷。”
朱理：“走吧走吧，别搅了我们品茶的兴致。”
一行人来到郊外茅家埠一个大户农家院落，院子里。乡绅端出一套白陶茶具，泡上茶，给清安泰、朱理、石敬山一一敬上。
朱理指着茶具：“清公，我知道你只用白陶茶具，这可是为你专门准备的。这泡茶的水也真正的山泉，茶叶是正宗龙井。”
清安泰：“好，好，谢谢朱大人美意。”
三人品茶，乡绅知趣地退下。
石敬山：“大人，这茶叶比六安瓜片如何？”
清安泰笑道：“好，好。各有千秋，各有千秋。”
朱理：“呵呵，清公是给我面子啊。”
清安泰大笑：“哈哈，的确是各有所长。”
朱理问：“清公，温州知府杨大鹤急报平阳庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变！这可能吗？”
清安泰：“在杨大鹤急报之前，我曾经收到过庄以莅、赖丙辰等生员联名上书揭露平阳县徇私枉法，私加田粮的条陈。我记得，我跟你说过这件事。”
朱理：“是，大人曾经跟下官说过此事。”
清安泰：“如今杨大鹤又说‘庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变’，显见其中定有原委与隐情。”
朱理：“大人所言极是，庄以莅揭露平阳县私加滥征在前，杨大鹤报庄以莅煽动民变在后，起码是事出有因，应当派人去查查。”
清安泰：“是啊，这件事要拿稳，不可轻举妄动。所以我没说话，得先派人去弄清楚事实真相后再说。真是民变，就应该还有急报。”
兴尽归来，朱理告辞径自回府，清安泰和石敬山在议事房里，看见了闽浙总督阿林保有关平阳“民变平乱”的紧急公文。
石敬山一手拿着一个竹制大烟袋，一手拿公文看：“呵呵，大人，这下热闹了！”
清安泰说：“他的消息倒是很快？有意思。”
石敬山：“他的动作也快！”
清安泰：“哼哼，本来我还想派人去平阳看看，现在总督都插手了，我们就别再碍事，省得人家说我们要抢功啊。”
石敬山：“是，这温州知府杨大鹤与阿林保有师生渊源，既然总督亲自过问此事，我们也就乐得个袖手旁观。总督大人一向就是主剿的干将，对民变二字，也特别关注。”
清安泰大笑：“是啊，让他先折腾去，依我看，未必就真的是民变呢？这杨大鹤在急报上不也只是说‘煽动民变’吗？这‘煽动’二字，大有讲究啊。”
石敬山：“哈哈，是啊，大人高见，我们静观其变。”
闽浙总督阿林保，是满族皇亲贵胄出身，世袭爵位，世代为清室大臣。他原本是个老谋深算的封疆大吏，行事历来稳重，可这次却轻信了杨大鹤的急报。
原来，清朝推翻明朝后，虽然采取了一系列宽松的取士用人的亲汉政策，但中原东南一带民众反清的情绪依然很浓。各地都多次出现过反清的武装起事，如白莲教、大刀会、天地会等有组织的秘密武装，有的甚至公然打出反清复明的旗帜。因此清廷对此甚是敏感，采取的也是强硬的镇压手段。而阿林保就是主剿的干将，对“民变”二字，他特别警惕。他大笔一挥，就在杨大鹤的急报上批下“平乱弹压”！
这其中，还有一个隐情。那是前些日子安徽凤阳闹灾荒，饥民闹事，抢了官库的粮食。地方官怀柔有余，制约不力，致使地方治安大乱。嘉庆皇帝闻报大怒，结果，以“治安不慎，治乱不力”之罪，摘了安徽按察使的顶戴，问了凤阳府的监斩候。须知，凤阳之事原本不大，但嘉庆对凤阳特别敏感，深深忌讳。因为那里是前明开国皇帝朱元璋的老家，于是就小题大做，杀一儆百。阿林保知道皇上忌讳地方闹事，但他不知道皇上忌讳的地方是有名堂的。所以，面对杨大鹤“平阳民变”的呈子，他是宁严勿宽，采取了“平乱”之策，并将此事上奏朝廷。
阿林保怎么也没想到，平阳“民变”一说，纯属子虚乌有！杨大鹤虽是两榜进士，堂堂四品知府，却是满脑袋糨糊，他竟在这件谋反大事上，不知轻重地撒了个弥天大谎！
扬大鹤虽然将平阳“民变”的急报报了上去，未见上峰批文，自己心里也七上八下地不安。一见总督有了“平乱”批文，才把心放下。
阿林保“平乱”批文一到，扬大鹤立即派出心腹经历朱宇泰，千总蔡廷彪，把总黄升，命他们带领衙差兵役三百余名，磨刀擦枪，煞有介事浩浩荡荡开赴平阳灵溪镇“平乱”！
灵溪何乱之有？杨大鹤假戏真做，既然抓不到“乱民”，就要抓为首“造反”的人。庄以莅、许鸿志已经不知去向，于是，官兵在灵溪乃至平阳的大街小巷，挨门挨户到处搜捕庄以莅、许鸿志。
一刹时灵溪的街头巷尾，亭畔桥边，到处张贴的都是捉拿庄以莅、许鸿志的告示。告示上还恐吓利诱说：“窝藏庄以莅、许鸿志者，一律与该犯同罪论处！出首要犯者，赏银五百两！”
经历朱宇泰、千总蔡廷彪、把总黄升，带领三百名衙差兵役，在平阳分三路到处搜捕。凡官兵搜及之处，平民百姓无不被惊扰得鸡飞狗跳，叫苦不迭。
灵溪大门村，沪山台下村早已鸡犬不留，被官兵洗劫一空。大门村不仅百姓的财物被官兵抢掠，全村三十多间房屋竟然也被官兵放火烧毁。火光烟雾，三日未熄！村民无家可归，纷纷外出逃难。
官兵甚至要烧毁大门村村口的许氏祠堂，幸亏灵溪的十七家名门大户，以“许氏宗祠为灵溪唯一学馆”为由，联名诉保，又是请带兵的喝酒，又是塞给当官的钱财，此祠方幸免被焚。
此行官兵，甚于强盗，害得平阳百姓家家闭户，人人钳口。鼠辈小人趁机造谣生事，诈骗、诬告。横祸飞灾，遍及无辜。如同浩劫，惨不忍睹。
徐映台依仗官兵的淫威，趁火打劫，强行按每亩三角三挨家挨户向农户征收田赋。农户们鸡蛋碰不过石头，被迫如数上交。这一来，不知坑害得多少家无米下锅，只能过吃糠咽菜的日子。而徐映台自己则不费吹灰之力，立马就得到了两万八千两银子！
徐映台有了钱，立即叫徐秤砣先送三千两银子回家，以博爱妻徐王氏欢心。然后少不得又给杨大鹤及下属们一些好处，大量的银子当然都是他自己鲸吞。
徐秤砣带着三千两银票回到江西南昌乐化镇，把钱交给徐映台的父亲，只在家歇了一天，就赶回浙江平阳了。
他带回来的三千两银子，使徐映台的老子与爱妻乐得眉开眼笑。
徐映台父亲徐可畴，人送外号“徐克扣”，他原来是开杂货店的，艰难辛苦了一辈子，从来也没见过这么多钱。他现在只觉得是时来运转，从此开始享乐。于是他将杂货铺典给街坊缪大华，生意也不做了。整天种花、养鸟、看戏、打牌九，最后竟染上抽鸦片的恶习。
徐映台的爱妻徐王氏天生美貌，可金玉其外，败絮其中，骨子里却是个好吃懒做，极其无知的女人。她除了会吃喝玩乐外，什么都不会；除了爱金钱银子外，什么都不爱。徐映台的儿子徐大宝还小，不懂事，只有徐映台的母亲徐张氏是个勤劳的本分人，但在家里说话没人听。徐映台家中有这样的父亲与媳妇，有多少钱能够他们挥霍？
林钟英从灵溪回到北港不久，就传来“庄以莅、许鸿志，纠众数千，夺犯殴官，煽动民变”的消息。同时，也在街头巷尾听到官府正在悬赏捕捉他们的传闻。起初他还不甚相信，直到后来看见官府缉拿庄以莅、许鸿志的告示，亲见官兵在到处搜捕，方知所闻传言属实。
他暗暗为表兄庄以莅的安危担忧，也深为徐映台的做法感到义愤。一个地方父母官，竟如此颠倒黑白，鱼肉百姓，实乃无耻、卑鄙，也恶毒之至！
林钟英的家，在北港是个大户。门临大道，坐北朝南，三进四厢的青砖瓦房，很有气派。
室内拾掇的井井有条，院里种有花草果木。
厅堂正中是个“天地君亲师位”的中堂，两边有对联：事非经过不知难，人到无求品自高。桌子上面有花瓶，两边有几架摆件，一望而知是个书香门第。
他家林钟英兄弟三人，他是老大，二弟毓英、三弟殿英皆为人忠厚，知书明理，按乡下规矩，已成家另立门户。林钟英的长子孔馨、次子孔梳都在外地求学念书，小女咏莲尚幼，妻已早亡。父亲林志裕，号孚斋，原在商行供职，因年事已高，赋闲在家。母亲林温氏，知书明理，慈祥善良。全家父慈子孝，忠厚积善，深受当地民众的敬重。
林钟英的父亲林志裕与母亲林温氏坐在大桌两边椅子上，林中英搂着女儿林咏莲坐在母亲下方。
林钟英对父母亲说：“要说庄以莅抗捐告官我相信，因为他曾经说过‘若是平阳县私行暴政，我立刻作呈上告，为民请命’的话。但我深知表哥为人，虽然嫉恶如仇，却也遵律守法，他决不会去造反作乱。”
林志裕：“是啊，县令徐映台如此大做文章，显然是庄以莅戳到了他的疼处了啊。”
林温氏：“真叫人担心。”
林钟英：“唉，想不到徐映台身为父母官，竟如此颠倒黑白，鱼肉百姓，实乃无耻之至！”
林温氏：“唉，钟英啊，你表哥和你表侄正甸都躲出去了，他家就只有你姨娘和你表嫂在家，你姨娘年纪大了，你表嫂身子骨又不好，这男人们都躲出去了，家里的日子怎么过啊？你要经常抽时间，带点东西，去看看她们。”
林钟英：“是，娘，我知道。”
俗话说“天有不测风云”，就是这样一个知书明理的本分人家，竟突然间飞来横祸，惨遭官兵的掠抢与非刑荼毒。
北港地保李玉生，四十来岁，好吃懒做，且贪而好赌。常与当地恶棍、流氓在一起厮混聚赌，偷鸡摸狗，无所不为，是个无耻龌龊之人。
嘉庆十二年六月初三这天上午，李玉生懒得下田做活，就搬了把椅子在自家门前的大树下面乘起阴凉。他穷极无聊，一面用一根草棍兴致勃勃地拨弄着他家那条小黄狗的卵子玩，一面悠闲地唱起小调：“一更里月牙儿刚刚出来，东庄的老秀才爬过了墙头来，小奴家不是那样的人……”
这情景，正好被前来找他的范建百看见。
范建百一笑，打趣道：“老哥，老嫂子也喜欢这样玩吗？”
李玉生抬眼一看，却是灵溪的小二流子范建百笑嘻嘻站在面前。
“呸！你娘才喜欢这样玩。”
“看看，一句玩笑都经不起。”范建百一点也不生气，挨着他蹲下来，一本正经地指着他家的小黄狗问李玉生：“告诉兄弟，老嫂子要是真跟它玩，你能把老嫂子怎么样？”
“我不能把她怎么样，只是她要是不跟它玩，世上哪有你啊？谁能生出你这狗杂种来啊？”
“好了好了，我没工夫跟你斗嘴。天也不早了，我们下馆子喝酒去，今天我请客。”
李玉生心中诧异，不免问道：“你请我吃酒？稀罕！你范建百一向是把嘴伸在人家的碗里，今天怎么了？嘿嘿，是牌桌上赢钱了？还是又偷到人家什么值钱的东西了？”
“不瞒你说，我巴结上县太爷了。”范建百满脸得意忘形地笑着，说起话吐沫乱飞：“老哥，士别三日，当刮目相看！告诉你，现在兄弟在县衙门里做事。”
“哦，说来我听听。”李玉生好生奇怪：这个灵溪的小无赖居然也能混迹到县大衙门里做事？
“我现在是县大衙捕头的眼线，县太爷亲口说了，等抓住庄以莅、许鸿志，我就能当正经捕快！到那时，我吃的就是朝廷的俸禄啦。”范建百洋洋得意，一脸坏笑，说话时口臭能熏死四周的苍蝇：“今日兄弟来找你，是给你老哥指个财路，老兄，你也要发财啦！”
“我？我要发财了？怎么发？妈的，这几天我是抓到屎了，手臭。一上牌桌就输，还能发财？”
“能。”范建百诡诈地笑笑，明知故问：“大路口那一片好气派的青砖瓦房，这家人你该认识吧？”
他说的就是林钟英家。
“嗬嗬，林监生家，北港三岁伢子都知道。”李玉生大失所望，直摇头：“他家是有钱，可人家不赌，想拉他家的人下水，等于是做梦。”
“笨，跟他家的人还能玩什么牌啊，我们直接找他要钱！我打包票，要多少他都得老老实实往外掏。”
“怎么？他欠你的债？”
“不是。”
“那你是抓住他家什么把柄了？我跟你说，他家可是正经人家？再说这林钟英是个监生，是有功名的人，可不是好惹的。你别想发财想昏了头，打他家的主意？他林钟英眼里可揉不下沙子。”
“他私通庄以莅，哼哼，说不准这庄以莅就藏在他家！”
李玉生闻言一惊，问：“他私通庄以莅？你怎么知道？”
范建百便将那日林钟英与庄以莅等人在灵溪“香半里”酒家喝酒谈话的事说了一遍。
李玉生听后，不以为然。他摇着头，失望地说：“他俩的老娘是同胞亲姐妹，是正儿八经亲戚，他们在一起吃顿饭还能定人家什么个罪？再说，就按你说的，当时他林钟英也没说什么出格的话，我们能拿这事来讹诈他？难！”
范建百连连冷笑，弦外有音地说：“可庄以莅、许鸿志在逃啊！官府正在到处搜捕，这俩人可是朝廷要犯啊！傻哥哥，你焉知逃犯不在他家？”
“有点意思了，接着说。”李玉生挤挤眼，听出点门道了。
“我来时，县书董世斗跟我说了，林钟英既是庄以莅亲戚，就有可能窝藏他。何况不久前他们还在一起吃饭交谈过？要知道，官兵不来搜捕便罢，一来就是抄家！那可是鸡犬不留，玉石俱焚的事啊！董世斗要我们装作给他通风报信的样子，向他家晓以利害，不信他林钟英就不怕搜捕抄家！最后，要他给银子了事。”
“好，你小子长见识了啊！”李玉生动了心，连连点头：“对，我们就说是县书董世斗说的，给银两千，可免去搜查，破财消灾。不给钱那就要大祸临头！高！”
“他要是给钱便罢，要是一毛不拔，我们就领官兵来抄他家！嘿嘿，他家值钱的东西可有不少！”范建百阴阴一笑，说：“李哥，你不是说过，你认识知府衙门的经历朱宇泰吗？”
“他是我表兄，可他在温州，帮不了什么忙啊？”
“哈哈，朱大人现在就在灵溪。”
“他在灵溪？”
“对，他带着官兵正在灵溪搜捕庄、许二犯。”
李玉山说：“好！是我表哥带兵，那就什么都好说啦！姓林的就是只铁公鸡，我也要拔它一大把毛！”
范建百闻言大喜，二人又谋划半晌，吃罢酒饭，便兴冲冲到林钟英家敲诈勒索去了。
这时，林钟英正在家中与父亲议论庄以莅之事，忽闻地保李玉生与县差范建百来找，心里很是厌恶。他平时对李玉生为人就十分不齿，加上正在为庄以莅的事烦恼愤慨，因此也不屑跟李玉生、范建百客气，直接把他俩堵在厅堂门口，淡淡问到：“二位找我什么事？”
“林先生，我来引见一下，这范建百现在是县衙的公差了，他有要事找你。”李玉生煞有介事地说。
“哦，范建百现在是官差了？失敬。不知范公差找我有什么事？”林钟英冷冷问道。
“有人告发朝廷要犯庄以莅藏在你家。”范建百也不理会林钟英的嘲讽，开口就是狠招毒招。
林钟英恼怒地说：“胡说八道！庄以莅有半年都没到我家走动了，左邻右舍都能作证。”
范建百嘿嘿冷笑：“他现在是朝廷要犯，要是来的话，还能让人看见？”
林钟英以前虽然见过范建百，但从没与他说过话。知道他与李玉生都是一路货色，不是什么好东西。因此不屑与其口舌，故把手一让，说：“请，请二位仔细寻搜。庄以莅若是藏在我家，我领下这个窝藏之罪。”
李玉生故作宽容地笑道：“林先生不必动怒，我们奉行公事，也是身不由己。到府上来是替上司传个话给你的，也是一片好意。”
“你们的哪个上司？要你传什么话给我？”
范建百说：“林先生，官兵若是来到府上搜捕，那后果就不堪设想了。县书董世斗久闻林先生大名，存心想与你相与交往，他愿意为你周旋周旋。只要你出两千银子，他去为你疏通打点，这样官兵就不会到你家来抄查了。”
这不分明是敲诈勒索吗？林钟英是行得正、坐得稳的正派人，焉能吞下这种蛆蝇？何况他本来就极其鄙视这种下作之辈，故当即就沉下脸，严词拒绝：“谢了。只是我未做亏心事，不怕鬼敲门。请转告董世斗，不用他费心周旋了。”
李玉生一听不对路，这样岂不是白来了？便威胁道：“林先生，小不忍则乱大谋，你掂掂分量，官大一级压死人！你与庄以莅是姨表兄弟，说你窝藏罪犯，也不是凭空捏造，不要事到临头后悔莫及！”
他们这番话，已经给里边林钟英的父亲林志裕老人听到。他是个耿直性子，实在忍不住恼怒，走出来厉声说：“青天白日，朗朗乾坤，董世斗身在公门，竟敢公然敲诈勒索！大清朝王法何在？天理何存？你们给我出去，别踩脏了我家的门槛！”
李、范二人料不到会是这种结果，一时不知所措。
林钟英凛然向他二人说道：“我们身正不怕影子斜，二位若不进去搜查，就说明你们知道庄以莅不在我家，那就请回罢。”
李玉生与范建百无奈，只得狼狈离去。
他俩一走，林温氏老太太出来说话了。
她埋怨丈夫、儿子道：“俗话说：宁得罪君子，不得罪小人。你们把事办坏了！他们这一走还能善罢甘休？难道你们没听说官兵在灵溪烧抢掳掠？无恶不作？这帮丘八无事都能生非，这两人再一去搬弄，他们焉能不来找事？”
林志裕与林钟英听后，亦觉后悔。可事已至此，也无法挽回。他爷俩终不愿向卑鄙小人折腰，甘心受其讹诈。
老太太接着又说：“唉，事到如今，依我看你们爷俩还是出去避避风头的好，万一官兵来了，随意捏造个罪名就能抓人。”
林志裕想想也是，就说：“也好，害人之心不可有，防人之心不可无。惹不起，我们躲得起。”
林钟英为难地说：“娘，可我们怎能把你老人家一人留在家里？我不放心啊。”
老太太坦然说道：“嗨，你们只管走，料想他们也不会把我这半截都入土的老太婆能怎么样。”
事出无奈，林家父子略一商议，决定留下十二岁的咏莲在家陪伴奶奶，他们到瑞安同宗交好林中凰家去避一避。
瑞安林中凰曾几次带信请林家父子去做客，林家父子皆因有事缠身，都没能成行。这一次，正好可以了此夙愿。
当天下午，林家父子为避诬陷捉拿，就躲到瑞安他的同宗伯父林中凰家去了。
