便是鸳鸯也有意说道：“姑娘在园子过的可好？”湘云自然答好，却是瞧不出鸳鸯脸上的担忧神色，偏还不如探春兀自在园中凭栏深锁眉，李纨一路疑窦满腹。
荣庆堂老太太白发苍苍，虽是红光满面，到底不似先前精神。邢王二夫人坐在下首，熙凤与宝钗都是立在下面。琥珀细细的给老太太捶着腿，鸦雀无声。
进得屋来，李纨规规矩矩的与众人行了礼，她婆婆王夫人乃是深恨她宝玉的大喜日子时不肯来，自然没有好脸色给她。湘云却是径直扑进了老太太的怀里，好一阵亲热。
“你这云儿，竟也不知想我老婆子，若不是叫你来，怕是都忘了我这里了！”老太太搂着湘云埋怨似的笑道：“来了就猴在我身上！”
湘云不好意思的从老太太身上爬起来，为老太太整整衣衫，才又好好的坐下来。故作乖巧淑女般撒娇着笑道：“云儿哪一日不是想着老太太的，不然鸳鸯姐姐才去叫就飞了来么！”
史老太君也是点头道：“好孩子，这里如今也不是你们来的地儿了！”复又道：“快去见过你二嫂子！”
“二嫂子，二嫂子不是还是从前那样儿的辣子一个么？”湘云仰头冲着熙凤做个鬼脸儿。
熙凤便道：“老太太您看，不说云儿是千金小姐，就是这么大了，还这样孩子似的做鬼脸儿，说出去谁信啊！偏她还这么调皮，不知羞！”
湘云盯着熙凤还看不真切似的，便站起来凑到她面前，笑道：“二嫂子定然是又吃着琏二哥哥的醋呢，瞧着小脸儿气的都蜡黄了！”
史老太君便指着湘云道：“休和她打混儿！来见见你的新二嫂子！”说着又道：“宝玉媳妇儿，也来见过你云妹妹。”
自来诗书礼教之家都是媳妇和小姑行礼的，因此那宝钗也只能娉婷的上前，低头叉手福道：“云妹妹！”
湘云从来是甚么事儿也不放在心上，因此倒不是有意装作未见宝钗，只是此时再见忽然生出物是人非之感，竟然不知该如何的说话。故而虽是进得屋来便瞧见了一身大红裙子的宝钗，却不曾说话。此时见宝钗仍是那般的貌美端庄不语含笑，以她单纯的心意便揣度着如今定然是过的很好了。
“湘云见过二嫂子！”史湘云不敢废了礼数，便是按例回礼。
这里姊妹重新见过，却听王夫人道：“钗儿，史大姑娘，今后也不用多礼。从前都是一处玩大的，如今还是姊妹相待的更随分些。”
宝钗便笑道：“是！”
史老太君听了倒是微微不愉，湘云却甚喜宝钗的不谄媚。竟不料那邢夫人今日如何也多话起来，从旁笑道：“琏儿媳妇从前也是和她们姊妹一起长的，进了门都是行媳妇的礼儿。现在怎能例外了，日后便规矩也没了不成！”
宝钗虽是尴尬，却是镇静如常的施礼道：“媳妇知道！”
想想也是这个理儿，熙凤进门的确是一切如那不曾到过贾府的女孩儿一般。纵然是王夫人用她来管家，面儿上也从无半分失礼之处。
邢夫人这话纵然没有护熙凤的心，熙凤听了也是十分感慨，竟不知多早晚还是自己的婆婆来护着自己。不比那王夫人明明亲手安排的那春宫绣春囊的事儿，却偏偏先蒙了自己一招。
熙凤心中多有思索，见气氛多少有些不大好，便笑道：“这大晚上了的老太太找云妹妹和大嫂子来，却是有正经事儿要说的。”
李纨与湘云都是诧异，忙问是何事。史老太君却是觉得此事不好开口。便使个眼色与熙凤，熙凤悄悄便将那事儿三言两语的与李纨说了个大概。李纨悄悄捏捏湘云的手，领了她避到屏风后面与鹦鹉翡翠两个说话。
只听老太太招了周妈妈进来，便说道：“老妈妈，这是你们老爷的书信，下去后千万要给姑娘看。再有就是，今儿卫家来人说他家老太爷病重，一定要瞧着他们公子尽快的娶亲。没奈何姑爷便去了你们老爷的任上，已经说定了娶亲的事儿。”
那周妈妈自是疼爱湘云的，听此怎能不唬了一跳，又不敢多说，便问道：“莫非已经定了日子？”
史老太君却是掩面而泣，呜呜咽咽的说道：“这里太太们都是知道我素来喜欢女孩儿的，偏偏一个个大了都就走了，辜负我一片心！”
说的甚是哀戚，熙凤忙笑道：“老太太净心疼女孩儿们，都不知道疼我一疼，怎么能一棍子全将我们桰死，瞧瞧我不是一日不离的守着老太太的？何况以后还有宝玉媳妇也守着您，难不成要云妹妹在家也陪您一生。”
知道史老太君为迎春亡故与黛玉另觅的事儿伤感，熙凤不由的就是打岔。
老太太才又道：“偏偏一个个都还赶的这样急，当日迎丫头走的时候就是，才说定的亲，却是没过了十天半月的功夫，连嫁妆都不曾备的全乎就成了亲。不想到了云儿这里，不过是今天得了信儿，却是七日之后便是黄道吉日。我说能否再推几天，卫家却说是再不能晚的了。”
屏风后湘云不禁呆住，怔怔的面无表情。小手紧握，香汗淋漓，李纨看在眼里便将她柔柔的拦在怀里，悄悄道：“云儿也成大姑娘了，再不可淘气了！”
史湘云呆子似的，只恨看不清外面情形，凭她如何英姿豪迈也不好在长辈们说这些话的时候出去。只听周妈妈道：“这样催的紧，可如何……”
“你家老爷早便备好了嫁妆在家中，这几日你且带着小姐好生的做嫁衣便好，运送嫁妆的事儿自然有人来办的。”史老太君温吞吞的说道：“听说黛儿不在园子里，不知到时候能回来么？”
“老奴不知，这事儿怕是得问潇湘馆里的姑娘们！”那周妈妈道。
“你家老爷又不在，少不得云儿要从这里出嫁的，烦劳你去说与那些个姑娘，好歹和她们说一声儿。”史老太君到底是稳重，也不看王夫人宝钗等那铁青似的脸。
再不想史湘云忍不住冲出来，扑在史老太君怀里道：“老太太……”
搂着怀中娇羞的女儿，老太太也是感慨万千。只听湘云呜呜咽咽道：“为何叔叔竟不肯派了人来接我回去，怎好在林姐姐的家里……”
这其中倒是蹊跷，哥哥已逝，仅仅留下这么一个侄女儿要出嫁，做叔叔的怎好狠心不闻不问似的，任凭亲戚做主。
原来，史家虽是也有许多的分支，继承爵位的这一脉，便是湘云的父亲却是独子，未曾袭爵便故去了。她祖父白发人送黑发人自是伤悲，奈何家中总要有人继承，便从子侄中过继了史鼎。到底也是不甚亲切，老太爷去后，家道便尽显中落，才有她婶母的不淑。史湘云的日子便更加不堪，这才将来一趟贾府当作逃离苦海一般。
少不得又是熙凤等人劝过了老太太又是劝湘云，人多口杂的也说不了什么贴己的话。熙凤便笑道：“又不是出了门就见不到了，何苦这样哭哭啼啼的像是……”
老太太也道：“打嘴，打嘴，说的什么话！像什么了？”
笑闹一阵，宝钗终是恪守新媳妇的娇羞，并不多言。湘云看在眼里，在想想自己嫁为人妇之后还不知什么情形，更是难过，当下仍是别过不提。
才自角门进了园子，便有侍书在那里侯了多时。问了什么事儿，李纨便令湘云回怡红院去，自己顾不得天晚，即刻去了秋爽斋会了探春。湘云到底害羞，想去又不敢去，李纨便也是笑她终究是有这么一天的时候。
秋爽斋探春闻知此时，才叹道：“当日凤丫头来说二哥哥大婚的时候，云儿还笑他们仓促，如今可叫凤丫头说中了，云儿的日子也不比二哥哥宽松。倒是二哥哥与宝姐姐都是相熟的，又是从自己家里接出来拜堂，还好说些……”
“瞧我们三丫头，竟像是经过了多少这样的事儿似的。”李纨笑道：“眼下，用咱们做的不过是帮着云儿做做嫁衣，嫁妆自由老太太派人去到史家去料理的。倒是眼下，他们家没人主事，史老爷是说的要云儿从咱们这里嫁出去。偏偏林妹妹又不在家，可如何是好？”
探春思索片刻道：“天台山虽是远了些，那蒙古大汗的脚程自然也不弱。若是林姐姐想回来时，来来去去有个四五日怕是也可以了。”
“若是不回来呢？”李纨却是隐隐的有些担忧，这园子里的姊妹数她最大。虽是探春在管家，却究竟出了什么事故她不能推辞了事。
探春笑道：“就是林姐姐不回来，余者也不比操心。云儿和林姐姐最是亲近的，她的事儿林姐姐更比别个看的要重几分，绝不会不管不顾的。咱们只管怎么好怎么高兴怎么办着，等林姐姐回来还得找她算账呢！”
