万丽和康季平走在异乡的大街上，灯火若隐若现地照着，两人慢慢地走着，正是春夏交替的好季节，不冷不热，微风吹着。万丽说，一晚上都是季方一个人在说话，这家伙，就因为他埋单，就不让别人说话了。康季平说，我觉得那样的场合还是他说话好，我们的话，得在两个人的时候说，是不是？万丽说，我都没有来得及问，你来干什么的？学校有公事？康季平说，公私兼顾吧，但说实话，主要是来看看你的，还是不大放心你。万丽说，我在党校学习，有什么好担心的。康季平说，那就是因为想你，来看看你。万丽不说话了。两人又走了一段，康季平的手似是而非地碰到万丽的手，又离开，过一会儿又碰到了。康季平说，你也不给我打电话，情况还好吧？万丽说，我们班主任沈老师，你认得吗？康季平说，我怎么会认得，我又不是党校系统的。万丽说，那就奇怪了，他为什么把我调到第一排坐呢？康季平说，这你就别多想了，坐也坐了，不见得再调回去吧。万丽一听康季平的话，就知道康季平其实早就知道这件事情，万丽不由侧过身子，认真地看了康季平一眼，心里怀疑着，难道一切都是康季平安排的？康季平当然知道万丽想的什么，干脆说，万丽，别多想，你做你的万丽，别人怎么替你安排是别人的事情，好不好？万丽说，但是我不想老是被蒙在鼓里，一个人老是感觉自己被人在暗中操纵着掌控着安排着，虽然这种安排可能是好事，是在受到帮助，但你觉得这样的日子好过吗？康季平说，有些事情，你就不能糊涂一点？万丽说，我心里清楚的事情，你让我装糊涂，我装不了，即使表面上装得了，心里也还是疑惑。康季平笑了起来，说，万丽啊万丽，你还是你，一个心如明镜的女人。万丽说，你还是不肯告诉我。康季平说，排座位的事情，我真的不知道，在我看来，这种雕虫小技，太可笑，不值一提，小儿科水平，你想想，要是领导重视你，想用你，当着大家的面这么跟你套近乎，你以为是好事？要不呢，就是他没有水平，要不呢，就是你虚荣心太强，你可千万别把自己降低到那样的水平啊，问题的关键不在领导当面跟你笑还是跟你板脸。万丽却不能同意，她差一点说，可是从前平剑刚跟我一冷淡，计部长对我的态度就彻底变了，虽然她没有说出来，康季平也能够猜到，就替她说了，这是你们女同志的小心眼，女同志的虚荣心总是害得你们目光短浅，以为今天哪个有权有势的领导当着大家的面跟你热乎了一下，说了你几句好话，你就飞黄腾达了？万丽，你不会傻到就这样想吧？万丽有点窘，因为有时候她确实是这样想的。康季平说，女同志就是太爱面子，争来争去，争的也就是一个面子，好像领导表扬了你，没有表扬其他女同志，你就占了大便宜，就赢了什么。万丽老老实实地说，也不是想占什么便宜，就是你说的虚荣心吧。康季平说，所以，我要帮助你，就不会在调个座位这样的水平上帮助你。但万丽仍然心心念念想知道到底是谁让沈老师关照她的，问康季平，你说那会是谁呢？康季平说，你觉得坐前排坐后排有区别？万丽说，不是人人有你那样的高水平，坐在前排的人，每次都能和领导握手，说话，留下姓名，甚至更进一步的联系，聂小妹还让吴部长给她签名，像请歌星签名那样。康季平说，那你会那样做吗？万丽说，我不会的。康季平说，所以嘛，别人可能对坐前排比较重视，但你大可不必对坐前排这么敏感，坐就坐了，不坐就不坐，别看得那么重好不好？万丽无法否定康季平的话，但心里又老不踏实，想了想，还是说，我总觉得挤掉了小马的位子实在有点心不安，要不，我就跟小马换回来？康季平说，万丽，你以前不是这样的人，现在怎么变得这么优柔寡断、患得患失？既然沈老师说是小马自己要求换到后排去的，你就权当这话是真的，坐到前排就是顺理成章的事情，但你再去换回来，就显得做作了，是不是？万丽半天没有说话，她觉得自己确实如康季平所说，变得越来越患得患失。康季平说，万丽，我知道，你虽然承认我的话有道理，但你心里的疑团还是在折磨你，我替你分析分析吧，关于座位的问题，一定是有人和沈老师打招呼，希望沈老师关照点你，而以沈老师的想法，关照你的最好办法，就是让你坐得前一点，让领导注意你的存在。万丽觉得康季平的分析很在理，说，那是谁呢，是向部长吧？康季平说，那我也不知道，而且你真的不必打破沙锅问到底，太没有必要了。万丽又想了想，说，那小马是怎么回事呢？康季平说，你就不能想想，沈老师和小马之间，也许有什么矛盾，或者，也许有什么更大的交易？人与人的关系的复杂性，不是你我能够看清楚的嘛。万丽说，是的，我觉得挺害怕，眼前有个深洞，我看不清里边是什么。康季平说，我说得不错吧，我说我不放心你，果然让人不放心，我就知道你，你在失意的时候，无论前景多么暗淡，你反而能调节好心态，到了顺境的时候，你就不知所措了，这是典型的输得起赢不起。万丽说，什么是赢啊。康季平说，万丽，我真的放心不下你。万丽不明白为什么今天康季平会反复说这句话，忍不住说，是不是我到党校后表现不好，南州有什么不好的反映了？康季平说，恰恰相反。万丽就更不明白，说，那你到底担心什么呢？康季平说，我担心你的精神状态，一个人，要做到看破红尘爱红尘是不容易的。看破红尘不难，爱红尘也不难，但看破了，还仍然爱着，这是比较难的。你来党校之前，恐怕也以为党校是个世外桃源，可以暂时地远离权力，远离斗争了，但是到了党校你会发现，没有世外桃源，你永远无法逃离，而且你会看到，越往上，有些事情越离谱。现在时间还不长，你可能还没有体会到，还没有深入地了解，但以后你会越来越清楚，这世界是怎么一回事，我担心的就是你看到了这一切以后，你会对人生对生活彻底失望，从而也失去你身上最可贵的热情和纯真，如果你看破红尘不再爱红尘的话，那就是我害了你。他看到万丽要说话，赶紧摆了摆手，不让万丽插话，又补充了一句，那就是我害了你，也是我错看了你，高看了你的基本素质。好，我说完了，你说吧。但万丽却说不出来了，她顿时有一种哑口无言的感觉，康季平说出了她的真实的现状，这也是她自己一直觉得不可思议的事情，平剑刚的离去，向问的归来，她的境遇的改变，不仅没有使她产生欣喜若狂、积极振奋的感觉，反而渐生悲凉，情绪总是提不起来。康季平的话，句句点在她的要害处，万丽闷得心里发痛。
临分手时，康季平说，我明天晚上请你吃饭。万丽说，还有谁？康季平说，没有别人，就你和我。万丽犹豫了一下。康季平说，怎么，你们那里请假制度很严吗？万丽说，请假制度是管白天上课的，晚上的活动没人管，但聂小妹会烦的。康季平说，你怕聂小妹管你？万丽说，我不怕她，她也管不着我，但我不愿意她用那种眼光看着我。康季平说，那你就多出来，少让她看着你。万丽说，好吧，几点？康季平说，五点半。万丽当时有一点奇怪，一般晚饭都是六点，为什么康季平要提前放在五点半，但她也没有往深里想，也不是什么大事，五点半六点，都不影响她上课，就没有多问什么。
回到宿舍，聂小妹正在通电话，看到万丽进来，就匆匆挂了电话，回到桌边看起书来，她虽然不问万丽什么，但从她身上散发出来的气息，万丽明白她是很想问问万丽到哪里去的。这一点，聂小妹和余建芳不同，如果是余建芳，就会直接地问，还会牛屎里追出马粪来，聂小妹却不做声，只是散发出一种追问的气息让你感受到，压迫着你，让你不得不说。但如果是余建芳和聂小妹同处一屋，情况就会大不一样，余建芳就不会感觉到聂小妹的这种气息，人与人的交流是不一样的，更何况，余建芳就算感觉到了，她也不会理睬，她会无视这种压力。但万丽不同，她既敏感，又心软，所以既能够明确地感受到聂小妹的无声的询问，又不能装作若无其事，最后总是不得不把自己的情况说出来让聂小妹安心，于是就告诉了聂小妹，是大学同学聚会。聂小妹的眼神在眼镜后面一闪，似乎不大相信。万丽又说，当年我们毕业时，省级机关从我们这个文科班，选拔了几个毕业生直接进了省级机关，今天就是他们宴请的。聂小妹说，噢，你们毕业几年了？万丽说，都快八年了。聂小妹似乎算了算什么，说，那你们在机关的同学也该有处级干部了吧。万丽说，一个在省政府政策研究室工作的同学，副处级吧。聂小妹说，省政府政研室我跟他们熟悉的，是谁呀？万丽说，叫季方。聂小妹想了想，没有想起来，说，季方，不认得。停顿一下，又说，其实我在省里认识的人也很多，我担任乡党委书记的时候，为了跑项目，省里不知跑过多少趟，但我现在不想多出去跑，来党校，就是安心学习的，不是来搞关系跑路子的。万丽说，是呀，我也是没办法，他们硬叫我去。聂小妹说，万丽你别误会，我不是说你的，你同学聚会，那是非去不可的，不去，同学会说你架子大什么的，再说了，同学是感情最真挚、最不带功利的群体，参加同学会是人生最轻松最愉快最无负担的应酬，所以现在同学会那么多。万丽说，是这样的，同学碰在一起为什么开心，就是因为没有利害关系。聂小妹说，万丽，我们来党校时间还不长，跟你接触这短短的时间，我看你这个人，思想水平不低，素质相当高，同样是研究生，高洪就不一定了。万丽其实早就发现聂小妹对高洪有点想法，她常常有意无意在万丽面前说起，但不知原因何在，她也不能随随便便就跟着聂小妹说高洪什么。别说高洪没什么让她说的，就是高洪有什么可说的，她也不敢说，一说了，也难保聂小妹不会转身去告诉高洪。好在聂小妹倒也不一定要万丽跟她一起说高洪的不是，只要万丽听着就行，聂小妹又说，你看看高洪呢，三天两头晚上都出去活动，哪有那么多应酬？今天下晚，是一个年轻的女孩子约他出去的。万丽说，你怎么知道？聂小妹说，我吃过晚饭散步，正好看见了，高洪有点尴尬，跟我介绍也说是同学，可我看就不像他的同学，他虽然年纪不大，但那女孩，毕竟比他要小得多。万丽差一点说，我可是正宗同学请我的，但话到嘴边也说不出来。
聂小妹又说，哎，万丽，你知道不知道高洪是怎么让闻书记看上他的？一个刚刚毕业的研究生，从小到大，就是在闷头读书，读了近二十年的书，到企业工作，还不是两眼一摸黑的，一点经验也没有，凭什么让市委一把手这么重视他？就是那一通发言。其实万丽在机关里也曾听说过这个段子了，说是高洪的发言，大胆而狂妄，全盘否定了国有企业现有的模式，把老厂长气得当场拍桌子，结果厂长一拍桌子，闻舒也生气了，大家还以为闻舒是生高洪的气，哪知闻舒当场就对老厂长说，你劳苦功高，但现在到了该休息的时候了，请回家休息吧。也像机关其他发生的大大小小事情一样，会有其他各种版本，这会儿聂小妹又说了一个版本，说高洪发言时说，南州的干部大都是从乡镇企业干出来的，虽然有实际经验，但素质普遍太低，幸亏来了闻舒这样的既见过大世面又有真才实学和真才实干的市委一把手，要不然，南州的改革就可能半途而废。闻书记来了，一定能带领广大干部提高素质，真正成为符合现代化要求的现代化干部。聂小妹说完了，长长地出了一口气，这叹息的弦外之音，万丽能够听出来，她是在感叹高洪的发言，摸准了闻舒所好。万丽正不知如何对答，有人敲门了，万丽过去开门一看，竟是高洪。高洪笑眯眯地站在门口，万丽说，高洪，你进来吧。高洪说，你们还没睡啊？我不进去了。就向万丽和聂小妹挥挥手，说，明天见。说完就走了。万丽奇怪道，咦，他敲了门，却不进来，这么晚了，干什么呢？聂小妹说，他是来给我看一看的，我刚才看到他和一个年轻女孩子一起出去，现在他回来了，得让我知道一下嘛，免得让别人以为他根本就没有回来呢。万丽不由得说，高洪虽然年轻，心还蛮细的。聂小妹道，这是起码的嘛。万丽说，但人家高洪还没结婚，好像也没有女朋友，是自由的嘛。聂小妹说，但他的心灵不自由。万丽觉得聂小妹这话不像是聂小妹说出来的，又觉得这话不仅是说高洪的，也是说聂小妹自己，也说了她万丽，谁能逃脱得了心灵的羁绊呢？
第二天晚上，万丽五点半到了康季平请客的饭店，走进包厢，果然只有康季平一个人，但桌子却是个可以坐七八个人的圆桌。万丽有些疑惑，康季平说，临时有几个朋友，就一起请了他们。万丽知道康季平是不会随便拉人来吃饭的，这肯定又是康季平早就安排好的，只是事先不告诉她，让她来了再说，所以他要让她五点半就到，是为了提早跟她说一些话，而这些话，昨天他不说，偏要等到今天来了再说，康季平真是煞费苦心。万丽忽然想，康季平的这些用心，如果用在他自己身上，如果当初到机关的不是她而是康季平，以康季平这样的精心布局，他的仕途又会怎么样呢？正胡乱地想着，康季平已经开口说了，万丽，今天晚上大秘要到场，等会给你们引见一下。康季平一说“大秘”，万丽马上联想到闻舒的秘书，脱口说，宋一清来了？康季平说，不是南州大秘，是省里的大秘。万丽心里猛地一抽，康季平居然请到了省委周书记的秘书？看着康季平不动声色的表情，万丽忽然意识到，康季平这一次很可能是专门为她来的，他不是公私兼顾随意来看看她的，而是专门为她来安排一些事情的。但凭着康季平一介书生，怎么可能去接触到这些关键的要害人物？也不知康季平费了多少心机，经过多少周折，竟然把省委大秘的关系都连上了，万丽心头一阵乱跳，顿时紧张起来。
